الفصل 345: منطقة المسح 8: الهجين العام (الجزء الثاني)
تلاشت ابتسامة الهجين للحظة وجيزة. لمع شيء ما خلف تلك العيون غير الطبيعية المتوهجة: حيرة ، ربما خيبة أمل... أو ربما أثر خافت من الاحترام.
قال الهجين ببطء "حسناً ، هذا تصرف قاسٍ للغاية منك ".
حرك ليام معصمه ، وغيّر قبضته على مقبض السيف بخفة. "البقاء بارداً أفضل من الموت. "
انطلقت ضحكة خافتة من صدر الهجين ، منخفضة وناعمة. "لديك روح. وغرور أيضاً. و أنا معجب بذلك. و لكن لا تفكر في أي شيء... لن تخرج من هنا حياً. "
'
أجل ، توقعت ذلك. حيث كانت أفكار ليام هادئة ، لكنها حادة كالشفرة. "ممر الظلال هو أفضل خيار لدي ، لكنه أشبه بباب. أينما دخلت ، أحتاج إلى مخرج. وبالنظر إلى سرعة هذا الرجل... سيتبعني دون تردد. و هذا سيجعل الهروب أمراً مستحيلاً. "
ظلت عيناه مثبتة على الهجين ، يحلل كل ارتعاشة عضلية.
«إذن هذا هو الصبي الذي يريد اللورد سيلفاثار التخلص منه ؟» فكّر الهجين في نفسه. «لا يبدو الأمر خطيراً. و لكن غرائزه... حادة. إنه يُخطط بالفعل للهروب. يا له من طفلٍ لطيف!»
قال الهجين بصوت عالٍ ، بصوت ناعم كعادته "أنت تدرك أنه مهما حاولت ، فلن تتمكن من التفوق عليّ في السرعة ".
"لست متفاجئاً " فكّر ليام في نفسه. "إذا كان الهروب مستحيلاً... أعتقد أنني سأختار الخيار الانتحاري وأتمنى أن ينجح. "
زفر ببطء ، ثم أبعد نصله ، وأرخى ذراعيه قليلاً إلى جانبيه. و نظر إلى الهجين مباشرة في عينيه.
قال بهدوء غريب "بما أن حياتي بين يديك ، هل تمانع في أن تخبرني باسمك - ولماذا أنت مصمم على قتلي ؟ "
ضيّق الهجين عينيه قليلاً عند هذا التحوّل المفاجئ ، فمن الواضح أنه لم يتوقع أن يتخلى ليام عن حذره. و لكن يقينه بالنصر كان راسخاً في داخله لدرجة أنه لم يكترث للأمر. ولهذا السبب ، سمح لنفسه بالاستمتاع باللحظة.
"سأسايره " فكّر الهجين. "دع الجرذ الصغير يعتقد أن هناك بصيص أمل. ثم عندما تصل روحه إلى ذروتها... سأحطمها. و هذه هي الطريقة الأكثر إرضاءً لسحق الضعفاء. "
قال أخيراً مبتسماً "بالتأكيد. و من العدل أن يعرف الفريسة اسم آكلها ، شيءٌ يُهمس به في الآخرة ". ثم انحنى انحناءةً مسرحية. "مورن المبارك. هكذا يُنادونني ".
«مبارك ؟» رمش ليام. «لأنه يشبه الكاهن ، أم بسبب غروره ؟ على أي حال أشك في أن هذا اسمه الحقيقي. ليس أن الأمر مهم.»
"أرى. يا مورن المبارك. " حافظ ليام على نبرة صوته المحايدة. "هل لك أن تخبرني لماذا أنت هنا لقتلي ؟ "
أجاب مورن بابتسامة ساخرة "الأمر بسيط. و لقد أمر اللورد سيلفاثار الحكيم والعظيم بمحو وجودك. وبما أنه في الخدمة... فأنا هنا لتنفيذ إعدامك. "
«إعدام». رنّت الكلمة في رأس ليام ، كتذكيرٍ طريف. «أتذكر أن شيلا استخدمت هذه الكلمات منذ فترة. والآن بعد أن فكرت في الأمر ، أجدها مضحكة نوعاً ما. و لكن هذا الرجل ليس شيلا... نية القتل حقيقية للغاية». قاوم رغبته في السخرية.
أظن أنني كنت محقاً بشأن استهدافي قريباً. و اتضح أن "قريباً " كان الليلة.
لم ترتجف عينا ليام - ولا حتى طرفة عين ، ولا حتى ارتعاشة حاجب.
"جلاد ، هاه ؟ " تمتم بين أنفاسه. "أخبرني ، لماذا يريد سيلفاثار موتي فجأة ؟ آخر مرة تحققت فيها لم أكن أنا من يستخدم سحر النور. "
لم تفارق الابتسامة وجه مورن ، ولكن هذه المرة ببريق من التسلية. "يا فتى ، لو كنت تمتلك سحر النور ، لكان موتك قد ساهم في تمكين اللورد سيلفاثار... حتى يتمكن من تحدي اللورد سان— "
توقف عن الكلام ، وضاقت عيناه قليلاً. انتابته موجة من الانزعاج.
«تباً! و لم يكن من المفترض أن أقول كل هذا.» دارت أفكاره في دوامة وهو يعيد تقييم الصبي الذي أمامه. «هذا الصبي... كاد أن يخدعني لأكشف عن دوافع اللورد سيلفاثار الحقيقية ، ودون أن يبذل جهداً يُذكر.»
هل يتلاعب بي ؟ هل يستغل ثقتي بنفسي ضدي ؟
عاد ذهن مورن فجأة إلى اللحظة السابقة.
كان يتحدث مع شخص ما عبر ذلك السوار قبل أن أهاجمه. لم أتمكن من رؤية من كان ، ولكن إن كان قوياً... فإن هذه المحادثة برمتها لم تكن سوى تكتيك للمماطلة. ثم نظر إلى ليام بحذر متجدد. إنه يكسب الوقت و ربما ينتظر أن يقضي ذلك الشخص على الكائن الهجين الوهمي عند البرج ويتجه نحونا.
"السحرة السود... إنهم حقاً خطيرون كما تقول القصص. حتى الصغار منهم. "
قال مورن بصوتٍ أكثر قتامة وأقل مرحاً "كادت أن تخدعني يا فتى ، لكنني سئمت من ألاعيبك. فلننهِ هذا قبل أن أفقد المزيد من الاهتمام. "
وبنقرة من إصبعه ذي المخالب ، انطلق سهم يشبه الجذر ، ليصيب سوار الاتصال الخاص بليام ويدمره في لحظه من الشرر.
"تباً! " لعن ليام في نفسه. "غالين... كم من الوقت سيستغرق قتل هجين واحد ؟ " لكن سرعان ما أدرك الحقيقة. "لا ، إنه لا يعرف حتى مكاني بالضبط. كل ما يعرفه هو أنني في مكان ما داخل محل جزارة. و هذا كل شيء. "
اللعنة!
ثبتت نظراته على مورن مرة أخرى.
"يجب أن أهرب. و لكن هذا الوغد... إنه كنز من المعلومات. و إذا استطعت أن أحاصره في مخزني الفراغي ، فمن المحتمل أن تدين لي المملكة بمزايا أكثر مما أعرف كيف أتعامل معه. "
شدّ على فكيه.
"لكن هل يستحق الأمر أن أغامر بحياتي من أجل خدمات قد لا أحصل عليها حتى ؟ "
تردد للحظة.
"تباً لذلك " تمتم ليام ، وكأنه يخاطب نفسه أكثر من أي شيء آخر.
أبعد نيكسي في ظله ، ثم ضم يديه معاً. وبينما كان يباعد بينهما ، بدا وكأنه يسحب سيفاً غير مرئي - حتى تشكل رمح داكن بينهما ، ينبض بلهب مضغوط بإحكام ملتف داخل جسده المصنوع من أوبيتو.
𝑟𝑛.𝘤
قال ليام بهدوء "إذا كنت سأموت الليلة ، فلن أستسلم دون قتال ".
راقب مورن باهتمام عابر ، دون أن يتدخل ، بينما كان الرمح يتخذ شكله. ورغم توفر فرص كثيرة للضرب إلا أنه تردد ، بدافع الفضول الحقيقي.
عندما رأى السلاح النهائي ، سخر ، ولا تزال ابتسامته المريبة مرسومة على وجهه. "ما هذا ؟ موقف أخير درامي ؟ يا له من أمر مثير للشفقة. "
ضحك بخفة. "يا فتى ، ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستطيع— "
لم يكمل الجملة أبداً.
انعكس بريق من الضوء من طرف الرمح - الذي أصبح الآن على بُعد بوصات قليلة من عين مورن.
انطلقت غرائز مورن. تحرك بسرعةٍ جعلت الهواء ينحني ، وأمال رأسه بالقدر الكافي لتجنب المقذوف القاتل. مرّ المقذوف بجانبه - وارتطم بالجدار خلفه.
كان الانفجار فورياً. اندفعت النيران والقوة إلى الخارج ، فدمرت الحجر وأرسلت سحابة من الدخان والغبار عبر المتجر كعاصفة رملية عاتية. اختفى خيال مورن وسط الفوضى.
لكن قبل أن تمر ثانية واحدة ، اجتاحت يد مورن المتحولة الضباب بحركة واحدة ، قاطعة الغبار من الهواء.
لم يكن ليسمح لليام بالهروب.
"يا لها من طريقة لكسب الوقت للهروب... ولكن كما قلت لك ، لا يمكنك التفوق على— "
قبل أن يتمكن مورن من إنهاء سخريته ، اختفى ليام في غمضة عين. وفي اللحظة التالية مباشرة ، ظهر فوقه ، هابطاً بسرعة من منتصف الهواء. الرمح الذي استعاده ليام ببريق من الطاقة المظلمة ، هبط كالمقصلة موجهاً مباشرة إلى جمجمة مورن.
بالكاد تمكن الهجين من صدّها في الوقت المناسب ، رافعاً ذراعه المتحولة لاعتراض الضربة. دوّى صدى الارتطام في أرجاء محل الجزارة ، مصحوباً بصوت صرير حادّ لاصطدام المعدن باللحم.
رفعت مورن عينيها ، والتقت عيناها بعيني ليام - تلك إيريس الحمراء المتوهجة تحدق إلى الأسفل ببرودة مقلقة.
قبل أن يتمكن مورن من إظهار غضبه ، التف ليام في الهواء بانسيابية اللهب. ووجّه موجة كثيفة من ضباب النار إلى ساقه ، ثم ضرب وجه مورن بحذائه. هزّ انفجار آخر الغرفة - لم يكن بقوة الانفجار السابق ، لكنه كان قوياً بما يكفي ليدفع مورن بعنف على أرضية المتجر.
ارتطم برفّ اللحم ، فأسقطه ، قبل أن يتوقف أخيراً عند الجدار الخلفي. تأوه مورن ورفع يده إلى وجهه. و شعر بدفء غريب يلامس أطراف أصابعه. سحب يده بعيداً ، فتجمد في مكانه.
لطخ الدم الأخضر الداكن كفه.
قال بصوتٍ خافتٍ مرتجفٍ وغير مصدق "هذا... هذا دمي. أيها الحقير— "
لم يكمل عمله أبداً.
كان ليام قد عاد إليه بالفعل.
عندما رفع مورن رأسه ، رأى يد ليام الممدودة - كرة متوهجة كشمس مصغرة مغروسة في وسط كفه. حيث صرخت كل عصبة في جسد مورن محذرةً. حثته غرائزه على التحرك.
لكن الوقت كان قد فات.
اصطدمت الكرة بوجهه بقوة هائلة ، فانفجرت في انفجار هائل. حطمت موجة الصدمة الجدار المدعم خلفه ، دافعةً مورن في الهواء كدمية محطمة. حيث اخترق الجدار الخلفي لمحل الجزارة ، واندفع إلى المبنى المجاور بقوة تكفى لإسقاط السقف من حوله.
عندما بدأ الدخان ينقشع أخيراً كان مورن يرقد متشنجاً بين الأنقاض ، نصف مدفون تحت الخشب والحجارة المحطمة. وهو يئن ، حاول النهوض ، لكن العالم من حوله كان يدور بعنف. وتدفق الدم منه كالأمواج.
تمكن من النهوض على ركبتيه ، ممسكاً رأسه بيد مرتعشة. ألم لم يعرف مثله من قبل ارتسم على وجهه.
ثم شعر بذلك.
الجلد - اختفى. اللحم - تمزق. لامست أصابعه عضلات مكشوفة نيئة وشظايا عظمية حادة. حيث كانت إحدى محاجر العين فارغة ، وتتدلى مقلة العين بشكل غير محكم بواسطة عصب.
لقد دُمّرت ملامح وجهه الجميلة الخالية من العيوب - كبرياؤه وصورته.
"آ...
ترددت صرخته كصفارة إنذار في الشارع المحطم. اجتاح الغضب عروقه كالنار في الهشيم ، متغلباً على الألم.
"يا لك من حيوان همجي! " زأر وهو يمسك ببقايا وجهه. "كيف تجرؤ على فعل هذا بي ؟ سأمزقك إرباً إرباً! سأقطعك إرباً إرباً! "
ومرة أخرى ، أسكته ليام.
انطلق ليام عبر الضباب حاملاً الرمح في يده ، ممسكاً به كأنه نصلٌ جاهزٌ للضربة القاضية. بلا كلمات. و مجرد ضربة بكل قوتها تهدف إلى قطع رأس الهجين الصارخ.
لكن هذه المرة - على عكس المرة السابقة - لم تهبط.
وبسرعة مذهلة ، رد مورن.
لم يجد ليام حتى الوقت الكافي للرد قبل أن يُطرح أرضاً بقوة هائلة ، مُحدثاً دوياً هائلاً هزّ الأرض. خلّفت قوة الضربة حفرةً ، وتناثر الغبار والشظايا في كل الاتجاهات.
اندفع الدم من فم ليام عندما ارتطم جسده بالأرض كجثة هامدة. وللحظة وجيزة ، تحول كل شيء إلى اللون الأبيض ، ثم بدأ الألم ، شديداً وخانقاً.
وبينما بدأت رؤيته الضبابية تتضح ، رأى ليام مورن يلوح فوقه - ما تبقى من وجهه بشع ، ملتوٍ من الغضب. و عين واحدة مفقودة ، وجلده ممزق ، لكن عينه المتبقية كانت تحترق من الغضب.
"لقد تركتك تعيش لفترة تكفى " زمجر مورن ، وقد تشوه صوته بسبب الكراهية والانتقام الشديد.
شعر ليام بثقل يد مورن الضخمة المتحولة حول عنقه - الممتدة بشكل غير طبيعي من حيث كان الهجين ما زال واقفاً - فتمكن بطريقة ما من رسم ابتسامة ساخرة. حتى مع ضيق مجرى الهواء لديه وتزايد الضغط ، نظر إلى مورن مباشرة في عينيه وضحك ضحكة خافتة.
قال بصوت أجش "الآن تبدو حقاً كأنك نصف شيطان ".
ارتجف وجه مورن المشوه ، لكن الإهانة لم تصل كما هو مقصود. ففي اللحظة التالية ، بدأت ملامحه المشوهة تلتئم من جديد. ببطء في البداية ، ثم بسرعة.
انزلقت عينه المخلوعة إلى مكانها بصوت فرقعة رطبة. التئم اللحم الممزق. تشكل العظم من جديد. عادت الأوعية الدموية إلى اتصالها. انزلق الجلد فوق الجروح كالشمع المنصهر الذي يتصلب ليصبح مثالياً. و في أقل من ثانية ، اختفى القناع المرعب.
لقد عاد وجهه الوسيم الخالي من العيوب.
قال مورن بهدوء ، وقد استعاد صوته أناقته القاسية "لقد أخبرتك ، أنا لست مثل أولئك الضعفاء الآخرين الذين ذبحتهم الليلة ".
"أجل " تمتم ليام ، وهو يكافح لرفع يده بضع بوصات فقط عن الأرض ، وأصابعه ترتجف من الجهد. "لهذا السبب تأخر موتك قليلاً... "
في كفه ، اشتعل وهج أحمر حار مألوف. وانبثقت شمس مصغرة أخرى ، تدور بطاقة متقلبة.
أطلق ليام النار دون تردد ، وكان هدفه واضحاً. و انطلقت الكرة المتوهجة بسرعة الصاروخ نحو وجه مورن.
لكن مورن كان أسرع.
أمال رأسه بحركة انسيابية ، فترك الكرة المتوهجة تمر بجانب خده دون أن تصيبه بأذى. صعدت الكرة إلى السماء وانفجرت عالياً بانفجار مبهر.
قال مورن وهو يبتسم ابتسامة ساخرة "لقد أخطأت الهدف ".
عادت ابتسامة ليام الساخرة ، واتسعت الآن رغم الضغط على حلقه.
"فكّر مرة أخرى. "
