الفصل 342: مسح المنطقة 8 (الجزء 2)
بقي ليام لحظةً أخرى ، وعيناه مثبتتان على الكائن الهجين المتلوّي الذي ما زال مقيداً بسلاسل ظلّية سميكة. حيث كان المخلوق ينتفض وي تشينغ ، وأطرافه ترتجف كدميةٍ على خيوطٍ مهترئة. و انطلقت من حلقه أنّةٌ خافتةٌ حيوانية - أقرب إلى الوحش منها إلى الإنسان الآن - بينما تدفّق لعابٌ رغويّ من زوايا شفتيه المتشقّقتين. حيث كانت النتوءات الشبيهة بالجذور التي تشقّ جسده تنبض بشكلٍ متقطّع ، متوهجةً بضبابٍ غير مستقرّ ، والطاقة الكامنة فيها تتوهّج كشمعةٍ على وشك الانطفاء.
"أجل... يبدو أنه لم يتبق شيء من الإنسانية فيك " تمتم ليام بصوت خافت.
تراجع في اللحظة المناسبة لتجنب صدمة مفاجئة أخرى من المخلوق. حيث أطلق المخلوق فحيحاً حاداً متقطعاً قبل أن ينهار أخيراً إلى الأمام منهكاً. استمرت عضلاته في التشنج بشكل خفيف ، لكن لم يتبق لديه أي قوة في مقاومته. لن يتمكن من الإفلات قريباً.
أبقى ليام نظره على المخلوق ، وضيّق عينيه. ثم فجأة ، ثبتت عينا الهجين الخضراوان المتوهجتان مباشرة على عينيه ، حادتان ونافذتان - كما لو كانتا تستطيعان الرؤية ما وراء الجسد ومباشرة إلى الروح.
وحدث تغيير ما.
"كيف تجرؤ على النظر إليّ بهذه النظرة... أيها الحقير ؟ " زمجر ليام ، مع أن صوته لم يعد صوته. تألقت قزحيتا عينيه بشدة ، وتحولتا إلى اللون الأرجواني الداكن. و لقد سيطر عليه إيسميريوس.
رفع يده ببطء ، وكفه مفتوحة ، وتشكلت بداخلها كرة كثيفة من الضوء المظلم المتموج - النجم المظلل. دارت الشمس السوداء المصغرة في صمت ، وسطحها يتلوى كالدخان المحبوس في الجاذبية ، على وشك الابتلاع.
وبينما كان على وشك إطلاق سراحه ، انبعث صوت كسول من الخلف ، هادئ وغير متأثر.
"ماذا حدث لعدم استخدام السحر الأسود ، أيها الوغد ؟ "
تلاشى النجم المظلل فجأةً إلى العدم. ترنّح ليام ، وهو يرمش بسرعة بينما استعاد السيطرة. انحبس أنفاسه للحظة قبل أن يستعيد توازنه.
قال غالن وهو يدخل الزقاق غير مكترث "ما بك بحق الجحيم ؟ " إحدى يديه في جيب معطفه ، والأخرى تمسك سيخ لحم مشوي حديثاً ما زال يتصاعد منه البخار. ثم أخذ قضمة ، ومضغ ببطء ، ورفع حاجبه باستغراب. "لا تقل لي إن هذا الضعيف أصابك بصداع نصفي. "
"لا لم يكن الأمر متعلقاً بالهجين... " أجاب ليام وهو يزفر. "لقد قرر ذلك الوغد في رأسي أن يسيطر عليّ للحظة. "
"القديم ؟ " سأل جالين دون أن يبدو عليه أي قلق.
قال ليام وهو ينهض على قدميه بالكامل "أجل ".
«إذن ، ذلك التغيير المفاجئ في الجو الآن... كان الطفل يفقد السيطرة للحظة» ، فكّر غالن ، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة بطيئة.
«مثير للاهتمام... عليّ أن أُخرج هذا الشيء يوماً ما ، وأجبره على الظهور. لأسبابي الخاصة. ولكن ليس الآن.»
قال جالين أخيراً وهو يأخذ قضمة أخرى "عليك حقاً أن تعمل على إبقائه تحت السيطرة ".
تمتم ليام قائلاً "أحاول. و لكنني أعتقد أن الأمر لم يكن عشوائياً. و لقد استثارته الطريقة التي نظر بها الهجين إلينا. و كما لو كان ينظر إلى جوهره. "
قال جالين عرضاً "أنت تقصد كيف كان يبدو عليك ، لأن الرجل الذي في رأسك ما زال يشاركك وجهك وعينيك وجسدك ".
"أنت تعرف ما أعنيه. حيث توقف عن محاولة الظهور بمظهر ذكي " أجاب ليام ببرود.
"يبدو هذا ذكياً ؟ " ابتسم غالن ساخراً. "يا فتى ، أنا ذكي. الناس يكتبون ذلك على جدران المعابد. "
تقدّم نحو ليام ودفع الهجين برفق بحذائه. ارتجف المخلوق لكنه لم يقاوم.
"على أي حال لديّ حدسٌ حول سبب انفعال مستأجرك الشديد " تابع غالن. "سيلفاثار - لديه قدرة على الرؤية من خلال عيون هجنائه. لن أتفاجأ إذا كانت تلك اللحظة هي نظره مباشرةً إلى إلهك الصغير. "
"الرؤية من خلال أعينهم ؟ " تردد ليام بصوت خافت.
أومأ غالن برأسه قائلاً "أجل ، هذا ما قالته لوسي لإمبر. و الآن أصبح الأمر منطقياً. "
اسود وجه ليام قليلاً.
«إذن لم تعد شيلا وحدها هي المستهدفة» ، فكّر بمرارة. «إذا رأى سيلفاثار إيسميريوس ولو للحظة... فسيأتي ليطاردني. سيد شياطين يتربص بي الآن».
أعاد انتباهه إلى الهجين ، وقد تصلب شيء ما في نظراته. وبدون تردد ، استلّ سيفه الطويل. وبحركة سريعة ودقيقة ، فصل رأس الهجين عن كتفيه.
ساد الصمت في الزقاق.
قال غالن ضاحكاً ضحكة خفيفة ساخرة "حسناً ، يبدو أنني أسأت فهم مسألة "تقييد الهجين " برمتها. فكنت أظن أنك أبقيته على قيد الحياة لأستجوبه. و اتضح أنك أردتني فقط أن أشهد الإعدام. "
أجاب ليام وهو يُغمد الشفرة "كانت تلك هي الخطة. ولكن الآن وقد انكشف أمر إيسميريوس ، أدركتُ أنه لا جدوى من إبقائه على قيد الحياة. و إذا كان سيلفاثار يراقب من خلاله حقاً ، فهو يعلم الآن. و لقد وُسمتُ. "
توقف غالن وتأمل ليام للحظة. ثم انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه ، ممزوجة بشيء من التسلية.
"أنت شخص غريب يا فتى. درامي ، واهم - وأحياناً ذكي. و لكنك في الغالب مجرد طفل. "
حدق ليام في جالين ، وقد بدا عليه الارتباك الشديد من مدى استخفافه بالموقف.
قال ليام "بجدية ؟ أنت تتصرف وكأن هذا ليس بالأمر المهم ".
هزّ غالن كتفيه بحركة بطيئة ومريحة. "انظر إذا قرر سيلفاثار يوماً ما أن يجعلك هدفاً ، فلن يكون الأمر مشابهاً لما يحدث مع شيلا. "
تحدث وكأنه يتحدث عن الطقس. "يريدها حيةً بسبب سحرها النوراني. إنها تلعب دوراً في أي خطةٍ كبرى يُدبّرها. أما أنتِ ؟ فأنتِ مُستخدمةٌ للسحر الأسود. أنتِ تُشكلين خطراً عليه وعلى كل ما يُمثله. لن يُريدكِ أن تكوني جزءاً من حياته. "
وأضاف غالن عرضاً "إلا إذا قرر أن ينتزع السحر الأسود منك لنفسه ويصبح أقوى ".
"أستخرج سحري ؟ " كرر ليام ، وقد تقارب حاجباه.
قال غالن دون تردد "أجل ، لكن لا تقلق بشأن ذلك ".
ثم بابتسامة ساخرة ، أشار إلى نفسه قائلاً "سيكون اختراقي أمراً صعباً على أي شخص. و هذا هو ضمانك. "
"ماذا ، هل وجودك هنا يعني أنني بأمان ؟ " سأل ليام ببرود ، غير مقتنع بالتبجح.
قال غالن وهو يبتسم ابتسامة عريضة "لا ، لأنني موجود ، فالجميع بأمان ".
قلب ليام عينيه. "مهما يكن. و هذا لا يغير حقيقة أن حياتي قد تكون معلقة بخيط رفيع الآن. "
هزّ غالن كتفيه مرة أخرى. "يا بني ، ستتعلم يوماً ما أن تثق بي. لم أدعك تموت بعد ، أليس كذلك ؟ "
ثم غيّر الموضوع بسلاسة مماثلة. "على أي حال هل سبق لك أن خزنت كائناً حياً في ظلك من قبل ؟ "
رمش ليام. "لا. "
قال غالن "حسناً أنت محظوظ. اليوم هو اليوم المناسب. احتفظ بهذا الهجين. قد تجد دوف شيئاً مفيداً في البقايا. "
كان هناك صمت قصير قبل أن يومئ ليام برأسه إيماءه خفيفة. "حسناً. "
اقترب من الكائن الهجين بلا رأس ، ورفع يده فوق الجثة ، وركز. وبهمسة خفيفة من القوة ، انزلقت مخالب ظلية من الأرض والتفت حول الجثة. التفت المخالب كالسلاسل ، تسحب الجثة ببطء إلى الأسفل حتى اختفت تماماً في بركة ظل ليام المظلمة.
قال ليام "لقد انتهى الأمر ".
أجاب غالن وهو يستدير عائداً نحو مدخل الزقاق "رائع. لننتقل. و لقد وجدت اثنين من الهجناء الإضافيين في مكان قريب. قتلتهم عن طريق الخطأ ، لذا ستحتاج إلى تخزينهم أيضاً. "
"يقول: عن طريق الخطأ " تمتم ليام وهو يتبعه.
غادروا الزقاق وسلكوا طريقهم عبر شوارع الحي المركزي المحنه. وفي نهاية المطاف ، وصلوا إلى زقاقين خلفيين ضيقين آخرين. ومثل الزقاق الأول كانت هذه الأزقة تأوي هجائن حديثة التكوين - مخلوقات متوحشة مشوهة لم يكن لديها الوقت أو القدرة على ترويض طاقتها الشيطانية.
𝑟𝑛.𝘮
قام ليام بتخزين الجثث الأخرى كما هو مطلوب ، وأفكاره تجري بهدوء خلف عينيه.
لكن جالينوس لم يكن هادئاً في ذهنه. فقد كان سؤالٌ يُلحّ عليه ، والآن يرفض أن يُتجاهل.
لماذا سُمح للعديد من الهجناء حديثي التكوين الذين بالكاد تشكلوا ويفتقرون بوضوح إلى السيطرة على قوتهم الشيطانية ، بالتجول في المدينة دون رقابة ؟
تباطأت خطوات غالن ، وتلاشى تبختره المعتاد قليلاً تحت وطأة شعورٍ خفيفٍ بالقلق تسلل إلى أفكاره. حيث كان هناك شيءٌ ما في هذا الموقف لم يرق له.
لم يتم وضع هذه الكائنات الهجينة عن قصد. لم يتم نشرها من أجل الكمائن أو السيطرة.
كانت غير مكتملة. والأسوأ من ذلك أنها كانت غير مكتملة.
التزم الصمت مؤقتاً ، يراقب ليام وهو ينهي إغلاق الجثة الثانية. خيّم سكون ثقيل على الزقاق ، ولم يُسمع سوى همهمة خافتة بعيدة من المدينة في الجهة المقابلة.
نهض ليام من وضعية الانحناء ، وعقد حاجبيه. "هل هذا طبيعي ؟ العثور على هجائن بهذا الضعف ؟ أعني ، إذا كان سيلفاثار ذكياً كما تدعي الأساطير القديمة ، فربما... يكون هذا جزءاً من خطة أكبر و ربما يكون تمويهاً ؟ "
قال غالن بهدوء ، معبراً أخيراً عن الفكرة التي كانت تؤرقه "ربما. قد يكون يعمل على شيء متعدد الطبقات. أو ربما... يختبر شيئاً ما. و لكن بصراحة ، لا أعتقد أن هذا هو السبب. "
سأل ليام وهو يتقدم بجانبه "ماذا لو كان يستخدمها لجمع المعلومات الاستخباراتية ؟ للاستطلاع. لرسم خريطة تخطيط المدينة. لمعرفة أنماط استجابتنا. "
أومأ غالن برأسه قليلاً. "هذا منطقي. و إذا كان بإمكانه حقاً الرؤية من خلال أعينهم ، فإنه يحصل على كل شيء - التضاريس ، والأعداد ، ومسارات الدوريات. كل ذلك دون أن يظهر وجهه أبداً. "
ازدادت حدة نظرات ليام. "إذن من المرجح أنه بدأ بالفعل في التقرب من شيلا. "
قال غالن بلهجة جازمة "أجل ، هو كذلك. ذكرت لوسي أن أحد جنرالاته أُرسل لملاحقتها. ولكن بما أن ماغنوس مع شيلا الآن ، فأي خطة لدى ذلك الجنرال ؟ ربما تكون عديمة الجدوى في الوقت الراهن. "
تمدد بكسل ، وأصدر صوت طقطقة في رقبته. "على أي حال ما زال أمامنا أربع مناطق لتغطيتها قبل أن نصل إلى نيمبوس. و إذا أمضينا اليوم كله في مطاردة النظريات ، فإن هدفي المتمثل في إنهاء هذا الأمر بحلول الغد سيتبدد. "
استدار ، وكان يسير بالفعل نحو مدخل الزقاق. "فلنبدأ بالتحرك إذن. "
