على مدى الأيام القليلة الماضية ، بقيت ميستيكا بجانب ليام ، تعتني به أثناء تعافيه من الأضرار الداخلية التي لحقت به. وخلال تلك الفترة ، لاحظت شيئاً غير عادي - كان شفاء ليام أبطأ بكثير مما كان عليه عندما قاتل شياطين الدم سابقاً.
لقد خلّف ذلك اللقاء إصابات بالغة الخطورة و فقد فقد كميات كبيرة من الدم ، بل وحتى ذراعه التي تمكنت هي من ترميمها. ومع ذلك كان تعافيه سريعاً آنذاك.
هذه المرة كانت مختلفة.
رغم أنها استقرت حالته الأساسية وعالجت جراحه الداخلية ، أدركت ميستيكا تدريجياً أن جسد ليام يرفض سحرها ، وهو أمر لم تلاحظه في البداية. و لكن ما أدهشها حقاً لم يكن الرفض بحد ذاته ، بل ما شعرت به في أعماقها.
كان جوهر ليام يتطور.
عندما حاولت تثبيته لأول مرة كان لون نواته أخضر باهتاً ، مما يشير إلى أنه من فئة الخمس نجوم الدنيا. تذكرت أنه ذكر أنه وصل إلى نقطة حرجة في نموه. و لكن الآن ، بعد محنته مع غوردون والكيان الغريب الذي تلبس ليام ، تجاوزت نواته تلك العقبة. و لقد تقدم إلى فئة الخمس نجوم المتوسطة ، ولن يتوقف.
من خلال حاسة ميستيكا ، رأت أن جوهر ليام ما زال في طور الصقل ، يندفع ببطء ولكن بثبات نحو المستوى التالي. حيرتها هذه الظاهرة. حيث فكرة تطور جوهر من تلقاء نفسه ، دون توجيه من حامله ، أمرٌ لم يُسمع به من قبل. مستحيلٌ بكل المقاييس! المعروفة. ومع ذلك كان يحدث أمام عينيها مباشرة.
رغم أنها لم تستطع تفسير ذلك إلا أنها ابتكرت طريقة لتسريع العملية.
قبل أسبوع تقريباً ، أبرمت اتفاقاً مع ليام. طلب منها محفزاً للارتقاء - وهو عنصر من شأنه أن يساعده على تجاوز عقبة تحوله. ورغم أنه قد فعل ذلك بالفعل إلا أن المحفز ما زال بإمكانه تعزيز عملية التحول وتثبيتها.
قبل يوم واحد فقط ، استحوذت ميستيكا على كرة كاتالوكس.
قطعة أثرية نادرة ، أسطورية لكنها نادرة الظهور ، تحتوي كرة كاتالوكس على طاقة غامضة عميقة ، قادرة على مساعدة المرء على التقدم عبر المستويات الغامضة. ورغم أنها غير فعالة لمن هم بالفعل في المستوى العالي 7 نجوم أو أعلى إلا أنها قد تكون لا تقدر بثمن لشخص مثل ليام.
بينما كان ليام يرقد فاقداً للوعي في سريره ، وضعت ميستيكا الكرة فوق صدره. حامت الكرة من تلقاء نفسها ، معلقة على بُعد بضع بوصات فوق جسده ، متوهجة بضوء خافت. ومنها ، امتدت خيوط طاقة زرقاء وبيضاء باهتة ، نسجت جسد ليام ، ملتفة من رأسه إلى قدميه في شبكة مضيئة.
لمنع تسرب أي خيط من الغموض ، ألقت ميستيكا تعويذة حجاب ضوئي ، ولفّت جسد ليام بشرنقة متوهجة. أغلقت المنطقة كقبة واقية ، مما يضمن امتصاص كل الطاقة المقدسة للكرة بالكامل.
وبينما كانت تقف بجانبه ، تراقب التحول وهو يترسخ لم يسعها إلا أن تتساءل:
ماذا أصبح ليام ؟
اليوم كانت ميستيكا مسترخية على أريكة وثيرية على بُعد خطوات من سرير ليام ، غارقةً في كتاب ضخم غامض. حيث كانت ساقاها متقاطعتين بأناقة ، وأصابعها تقلب الصفحات ببطء وهي تقرأ. كأس نبيذ كريستالي موضوع بجانبها على طاولة صغيرة كانت ترفعه بين الحين والآخر لترتشف رشفة بطيئة متأنية. حيث كان الهدوء يخيم على الغرفة ، لا يُسمع فيها سوى حفيف الصفحات الخفيف وأنفاس الصبي النائم الهادئة المنتظمة.
لم يدم السلام.
فجأةً ، انبثقت بوابة سحرية متلألئة أمام المدخل مباشرةً. عبرت منها شخصية مألوفة - دوف ، مرتديةً معطف المختبر الخاص بها ، وسيجار مشتعل بين أصابع يدها اليسرى. زفرت ببطء دخاناً كثيفاً وهي تتحدث.
"يا لكِ من قسوة قلبٍ بالغة ، يا إمبراطورة! " قالتها بنبرةٍ دراميةٍ آسرة. "أيامٌ دون كلمةٍ واحدة ، ولا حتى سؤالٌ عن حالي. أخبريني ، كيف يُمكن للمرء أن يتحمّل مثل هذه الخيانة من المرأة التي يعشقها ؟ "
رفعت ميستيكا عينيها للحظات وجيزة قبل أن تعود إلى كتابها. حيث كان صوتها هادئاً وناعماً كعادتها. "أنتِ تدركين أنه مع حالة ليام ، فإن مغادرة هذه الغرفة ترف لا أستطيع تحمله. "
استهزأت دوف قائلة "ومع ذلك أليس من المؤكد أن إجراء مكالمة ليس أمراً مستحيلاً بالنسبة لقدراتك الإلهية ؟ "
ابتسمت ميستيكا ابتسامة خفيفة دون أن ترفع رأسها. "تنسى كيف تطلب الصمت والعزلة كلما وصل بحثك إلى مرحلته الحرجة. "
"صحيح " اعترفت دوف وهي تُدير السيجار بين أصابعها. "لكنك لم تُزعجني قط بالطريقة التي تُثير غضبي. أتعرف ماذا ؟ لا يهم. سأذهب لأبحث عن امرأة أخرى - امرأة لديها التزامات أمومية أقل.... "
عندها أغلقت ميستيكا كتابها أخيراً بصوت خفيف. حيث وضعته جانباً وتناولت كأس النبيذ. و قالت ببرود وهي ترتشف رشفة "لنكن واضحين ، ليام ليس ابني ".
ثانياً ، سأكون سعيداً للغاية إذا وجدت شخصاً آخر - ويفضل أن يكون شخصاً قادراً على تحمل تصرفاتك المسرحية التي لا تطاق.
أشارت دوف بسيجارها نحوها مبتسمة. "سأتظاهر بأنني لم أسمع الجزء الأخير. و لكن كفي عن خداع نفسكِ - إنه ابنكِ. باستثناء الملكة لوسي التي فقدت صوابها تماماً عندما يتعلق الأمر بهذا الصبي ، فأنتِ من تعتني به دائماً ، وتراقبينه ، وتقلقين عليه كالدجاجة الأم. "
تنهدت ميستيكا ، وهي تُزيح خصلة من شعرها عن كتفها. "أنا قلقة بشأن شيء ثمين. "
"أصل قيّم تقوم بتغطيته بالتعاويذ ، وتعيده إلى الحياة ، وتقرأ له قصص ما قبل النوم— "
قالت ميستيكا بحدة "أنا لا أقرأ قصص ما قبل النوم " على الرغم من أن احمراراً خفيفاً قد غطى وجنتيها.
ضحكت دوف بخفة ، ثم أومأت برأسها نحو سرير ليام ، حيث كانت كرة كاتالوكس تنبض بثبات ، وخيوطها تنسج فوق ليام في خطوط حريرية متوهجة. "إذن ، كيف حال هذا اللغز الصغير ؟ وما هذا الشرنقة من الهراء المتوهج ؟ "
تحركت ميستيكا برشاقة هادئة ، واقتربت من سرير ليام. وقلدتها دوف ، واقفة بجانبها وذراعاها مطويتان وتعبير نصف مهتم على وجهها.
قالت ميستيكا بهدوء "إنه بخير تماماً. و لقد شفيت جميع إصاباته الداخلية ".
"استغرق الأمر منه أسبوعاً تقريباً " تمتمت دوف وهي تلوّح بيدها باستخفاف. "بطيء بعض الشيء ، ألا تعتقد ذلك ؟ على أي حال ما هذا الهراء عن الشرنقة المتوهجة ؟ "
أجابت ميستيكا بنبرة هادئة لكنها حازمة "الصعود ".
رفعت دوف حاجبيها. "الصعود ؟ في حالة اللاوعي ؟ ليس الأمر كذلك. ألا يتطلب الصعود نية واعية - إرادة للتجاوز ؟ "
قالت ميستيكا وعيناها لا تزالان مثبتتين على ليام "أنت محق. و لكن يبدو أن ليام هو الاستثناء. جوهره... يتصرف من تلقاء نفسه. و كما لو أن له إرادته الخاصة. "
"جوهر له عقل خاص به " همست دوف ، وهي تنظر إلى ليام بنظرة فضولية. "هل لديك أي فكرة عن كيفية حدوث ذلك ؟ "
ألقت ميستيكا نظرة جانبية عليها. "مجرد أنني قضيت معظم حياتي في إتقان كل مدرسة من مدارس السحر تقريباً لا يعني أنني عليمة بكل شيء. "
"مم... لكن الأمر كذلك نوعاً ما " ابتسمت دوف بخبث.
أطلقت ميستيكا زفيراً عميقاً. "ماذا الآن ؟ "
قالت دوف بابتسامة عريضة وهي تجلس على إحدى الأرائك في وسط الغرفة "خمن ".
قلبت ميستيكا عينيها لكنها تبعتها ، وجلست في المقعد بجانبها بأناقة عفوية. "لقد حققتِ تقدماً ملحوظاً مع جسد غوردون. "
"كنت أعرف أنك ستفهمين ذلك. " اتسعت ابتسامة دوف.
"هل فعلت ذلك حقاً ؟ " سألت ميستيكا ، وقد بدت عليها الدهشة الحقيقية - وإن كانت طفيفة فقط.
"بالتأكيد. هل تعلمين كيف يمكننا استشعار الهجناء عندما يكونون في أشكالهم الأصلية ؟ " سألت دوف وهي تنفث دخان سيجارها برفق.
أومأت ميستيكا برأسها ببطء.
"حسناً ، يكمن التحدي في معرفة كيفية التعرف عليهم في هيئتهم الآدمية ، أليس كذلك ؟ مما يعني أنني بحاجة إلى دراسة كائن هجين في هيئته الآدمية. "
وأشارت ميستيكا قائلة "سيكون ذلك صعباً. غوردون عالق في حالة غايا الخاصة به ".
قالت دوف بابتسامة ماكرة "لقد كان عالقاً ". أخذت نفساً آخر من سيجارها. "في اليوم الثاني من تفحّصي لتشريح ذلك الوغد ، اكتشفتُ كيفية إجباره على التحوّل. و الآن أستطيع إحداث تغيير بين هيئته الآدمية وهيئته كغايا متى شئت. "
