شدّ غوردون فكّه ، وتوترت عضلات رقبته. تجوّلت عيناه بين النساء ، ثم استقرت على ليام الذي كان يقف صامتاً خلف ميستيكا. زمجر قائلاً "هذه مؤامرة باطلة. أنتم جميعاً متورطون في هذا - تعرضونني كخائن! "
قالت لوسي بنبرة باردة وثابتة "أنت خائن. خائن ليس فقط للتاج ، بل لدمك وشعبك وكل ما حاول عمر حمايته. والآن ، يا غوردون رافاك... ستخبرنا لماذا. "
عقدت ميستيكا ذراعيها ، ونظرتها حادة كالزجاج. "لنبدأ بكيفية تواصلك مع سيلفاثار. ما هي الشروط التي رافقت القوة التي منحك إياها ؟ كيف تتحدث إليه ؟ وغوردون ، لا تضيع وقتنا بالأكاذيب. أعدك أنك لن تُعجبك العواقب. "
𝓫𝒏𝒍.𝙤𝓶
تجهم وجه غوردون ، وارتسمت على وجهه ملامح مريرة من الخوف والتحدي. و قال ساخراً "تظنون أنكم تفهمون الخوف ، وتظنون أنكم تسيطرون على الأمور. و لكن لا أحد منكم لديه أدنى فكرة عما يبنيه سيلفاثار ، وما هو قادم ".
"إذن لماذا لا تنيرنا ؟ " قالت لوسي بصوت يشبه الصقيع الذي يزحف على الفولاذ.
صمت غوردون للحظة. ثم ضحك ضحكة خافتة جوفاء ، أقرب إلى الرعب منها إلى التسلية. "لقد فات الأوان. لا شيء من هذا سيغير شيئاً. أنت بالفعل حيث يريدك اللورد سيلفاثار. أنت فقط لم تستوعب الأمر بعد. "
قلبت دوف عينيها وأطلقت ضحكة ساخرة قصيرة. "يا إلهي أنتم أيها المتعصبون جميعكم متشابهون. 'الخطة قيد التنفيذ بالفعل ' ، 'أنتِ تخدمينه تماماً ' و كلام فارغ. كفى! ابدأوا الكلام قبل أن أملّ وأجرب بعض المشارط على أضلاعكم. "
"حمامة " حذرت لوسي ، على الرغم من أن الانحناءة الخفيفة لشفتيها كشفت عن تسلية خفيفة.
لكن غوردون لم ينظر إليها. ثبتت عيناه مجدداً على ليام ، بنظرة ثاقبة ، كما لو أنه رأى شيئاً لا يراه أحد سواه. "إنه يراقبك يا ليام هانتر. سيد الحجر والجذر. إنه يعرف كل شيء عنك وعن ماهيتك. وسوف يسلب حياتك. "
لم يرتجف ليام. وظل تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته.
«يا له من تصرف درامي!» فكّر. «لو كان سيلفاثار يعرفني حقاً - لو كان يعرف حقيقتي - لكان قد بادر بالتحرك منذ زمن. لما اعتمد على بيادق مثل هذا الأحمق. لكان قد ضرب ضربة قاضية وحاسمة. و هذا الوغد يماطل فحسب.»
اتسعت ابتسامة غوردون المتغطرسة عندما صمت ليام - حتى تقدمت ميستيكا إلى الأمام.
انخفض صوتها ، منخفضاً وحاداً كالشفرة. "دعنا نكون واضحين جداً يا غوردون. نحن لسنا هنا لسماع المواعظ. نحن هنا لنستخرج الحقيقة من رأسك - حول سيلفاثار ، والهجائن التي صنعها ، وما يخطط له لشيلا غرانجر. "
وأضافت لوسي "لماذا هي بالذات ؟ لقد عشتِ دائماً في ظل عمر ، لكن حتى هو لم يكن ليذهب إلى حد بيع سفينة كريسنت برينسيس. "
انحنى كتفا غوردون. وانتشر شرخ في غروره. وأصبح تنفسه سطحياً وغير منتظم.
ثم بصوت بالكاد يُسمع "لأنها المفتاح. ليس فقط لصعود سيلفاثار... ولكن لسقوطه أيضاً. "
عبست لوسي. "السقوط ؟ "
أومأ غوردون ببطء ، وتحول صوته إلى صوت أجش. "السقوط العظيم. إنها ليست حرباً. إنها ليست غزواً. إنها انهيار. انهيار المملكة. انهيار التوازن. سيلفاثار لا يحاول حكم أمثار... "
رفع عينيه إلى ميستيكا ، وصوته خالٍ من أي تعبير.
"...إنه يحاول إنهاء الأمر. وبناء شيء جديد. عالم بلا ضعف. عالم بلا أمثالك. "
ضيّقت ميستيكا عينيها ، ومعها اشتدّت برودة الجوّ قارسة ، بردٌ تغلغل عميقاً ، واستقرّ في العظام. "عالمٌ بلا أمثالنا ؟ " ترددت بصوتٍ ناعمٍ ممزوجٍ بالسم. "إذن ، سيلفاثار لا يُشكّل جيشاً من شياطين غايا لاقتحام عالم الشياطين وتحدّي تسلسله الهرمي ؟ "
انتفض غوردون. و مجرد طرفة عين - خفية ، لكنها دالة. لحظة من الارتباك الحقيقي. ثم بسرعة ، عاد القناع. و قال وهو يمسك بالخيط "هذا... جزء منه. بمجرد سقوط أمثار ، ستكون مملكة الشياطين هي التالية ".
تبادلت النساء الثلاث نظرات سريعة مليئة بالشك. لم تبدُ أيٌّ منهن مقتنعة. أما ليام ، فقد وقف كالصخر ، وعقله يدور. السقوط. شياطين غايا. التسلسل الهرمي للشياطين. لا شيء من هذا منطقي.
قاطعت لوسي الحديث ، مخترقة الصمت بصوتها "وشيلا ؟ ما هو دورها في هذا ما يسمى بـ 'السقوط العظيم ' ؟ "
لعق غوردون شفتيه ، رافعاً عينيه ببطء. "لقد وُلدت بنقاءٍ لا يُصدق. سحر النور مُمتزج بالجليد والماء. جسدها يتردد بترددٍ إلهي. إنه ليس طبيعياً - إنها فريدة من نوعها. سيلفاثار بحاجة إليها. إنها الركيزة. حجر الزاوية لفك تشابك هذا العالم وإعادة بناء شيء جديد. "
همست ميستيكا قائلة "قناة حية. ليست ورقة مساومة. إنها جوهر تضحية. "
قال غوردون ببرود "لن تنجو من ذلك. سيتحطم جسدها. و لكن لن يهم. بمجرد أن ينهار أمثار ، سينهض سيلفاثار من رماده. و هذه هي الخطة. و لهذا السبب تبعته. "
أمالت دوف رأسها. "وانظري أين أوصلك هذا. تنزفين ، مقيدة ، وتثرثرين. لا يبدو هذا لي دليلاً على امتلاكك برؤية ثاقبة. "
ابتسم غوردون ابتسامة ملتوية. "أتظن أن هذه السلاسل مهمة ؟ التمائم ؟ لا شيء من هذا مهم. أنت لا تعرف حتى من هو. "
قال ليام أخيراً ، متقدماً خطوة إلى الأمام ، بصوت هادئ وثابت "ربما لا يفعلون. و لكنني أود ذلك. فما رأيك أن تُعلّمني ؟ "
تَعَبَّرَ وجه غوردون غضباً ، وتَأَلْقَتْ عَلَى شَرِيقٍ بَحْرِيّ. انحنى إلى الأمام ، كما لو أن الكراهية الجامحة وحدها قادرة على تحطيم قيوده. "أتجرؤ على الوقوف هناك ، أيها الوغد الصغير المغرور ؟ "
لم يطرف ليام جفنه حتى. "ولماذا لا أفعل ؟ "
"ليام ، ابتعد عنه. و الآن. " قالت لوسي بنبرة حادة ، كأمر ملكة معزز بقلق حقيقي.
قال ليام دون أن يحوّل نظره عني "سامحني يا جلالة الملك ، لكنني فضولي حقاً ".
استدار تماماً نحو غوردون. "دعنا نفكر في الأمر. هل يستطيع سيلفاثار مواجهة أمثار بمفرده ؟ أشك في ذلك و ربما لا أعرفه كما تعرفه أنت ، لكن أليس هو واحداً من لوردات الشياطين العشرة ؟ العاشر ؟ "
رفعت ميستيكا حاجبها وقالت "إلى أين تريد الوصول بهذا الكلام ؟ "
أقول ، إذا كان هذا "السقوط العظيم " يحدث بالفعل ، ألن ينزل علينا جميع لوردات الشياطين ؟ لا مكائد. لا بيادق. و مجرد مذبحة مفتوحة. و إذا جاء العشرة جميعاً في وقت واحد ، فلنكن صريحين ، لن يكون لأمثار أي فرصة. لا بطولات ، لا أساطير. و مجرد رماد.
ترك ثقل ذلك الأمر يستقر.
"لكن ربما يكون الأمر متعلقاً بسيلفاثار فقط و ربما يريد مملكته الخاصة - تاجه الخاص. و لكن هل سيسمح اللوردات الآخرون بذلك ؟ "
ثم نظر إلى لوسي وقال "من يحكم عالم الشياطين ؟ سيد ؟ "
قالت لوسي بهدوء "لا ، إنه ملك. فولغاث. "
عادت عينا ليام إلى غوردون. "بالضبط. وما الذي يجعلك تعتقد أن فولغاث سيتسامح مع سيد شياطين يصل إلى مستوى مماثل ؟ يحكم مملكته الخاصة ؟ هذا ليس طموحاً. و هذه خيانة عظمى. "
ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة.
"بالضبط - لا شيء سيمنع فولغاث من محوه. "
ثم عاد بنظره الحاد والبارد إلى غوردون. "إذن ، هذه 'السقوط العظيم ' التي تُبشّر بها ؟ أعتقد أنها مجرد قصة. أسطورة غرسها سيلفاثار فيك. وعندما ذكرت ميستيكا التسلسل الهرمي لعالم الشياطين... تراجعتَ. ترددتَ. هذا يُخبرني بشيء واحد. "
اقترب ليام أكثر ، وعيناه تتوهجان بشكل خافت بقوة مكبوتة.
"أنت لا تعرف الحقيقة. أنت فقط تصدق الكذبة. "
