ربط الظل: الحاجة إلى القوة 28

الفصل 28: أنتم يا رفاق مثيرون للسخرية. وبينما كان التوائم الثلاثة يقتربون من إلسي ، شق صوت هادئ ولكنه حاد طريقه عبر التوتر ، مما جمد الجميع في مكانهم.

"لا بد أنك تمزح " كانت نبرة ليام تحمل مسحة خفيفة من التسلية ، كما لو أنه وجد الموقف برمته مضحكاً بشكل سخيف.

استدار التوائم الثلاثة ، وتحولت تعابير وجوههم من الحقد إلى الدهشة. لم يتوقعوا ظهوره ، وبالتأكيد ليس بتلك اللامبالاة.

"دعني أتأكد من فهمي للأمر جيداً " تابع ليام ، متقدماً خطوةً إلى الأمام ببطء. "هل كنتَ تلاحقني طوال الأسبوع ، فقط لتواجه إلسي بتهديدك السخيف 'سنجعلك تندم على ذلك ' ؟ " سرعان ما تحول فضوله الأولي إلى انزعاجٍ مكبوت. "بصراحة ، هذا مثير للشفقة. "

وقف إيثان وإيفان وإليزا هناك مذهولين ، عاجزين عن الكلام للحظات. لم يتوقعوا منه أن يكشف خطتهم فحسب ، بل أن يتعامل معها بهذا الازدراء.

لكن إليزا سرعان ما استعادت رباطة جأشها ، مصممة على استعادة زمام المبادرة. عقدت ذراعيها وأمالت رأسها ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.

"إذن قررتَ أخيراً التدخل أيها الفارس المتألق " قالت ساخرةً في محاولة لاستفزازه. "والآن وقد أتيتَ لإنقاذها مجدداً ، ما الذي تنوي فعله بالضبط ، هاه ؟ "

أشارت بازدراء إلى إخوتها قائلة "تضربهم ؟ لنكن واقعيين ، قد تتمكن من التغلب على واحد منهم ، لكنك بالتأكيد لن تستطيع التعامل مع كليهما. "

بعد سماع كلماتها ، ازدادت ثقة إيثان وإيفان. حيث كان كلام إليزا منطقياً - فقد كانا دائماً أقوى معاً ، ولم يبدُ ليام تهديداً كبيراً مقارنةً بالقوة المشتركة لساحرين متمرسين في فنون النار.

أطلق ليام ضحكة خفيفة ، وهو يمرر يده اليسرى في شعره ، ويبدو غير مكترث بتفاخرهم. "أنتم مغرورون حقاً ، أليس كذلك ؟ "

ألقى نظرة خاطفة على التوائم الثلاثة بعيون تلمع بنظرة حادة وخطيرة. و قال بنبرة باردة "إليكم نصيحة ، من الأفضل لكم أن تصمتوا قبل أن تزيدوا من إحراج أنفسكم ".

أثار ذلك غضبها. تلاشت نظرة إليزا المتغطرسة ، وانقبضت يدا إيثان في قبضتين ، واشتعلت النيران من حولهما.

"تظن نفسك قوياً جداً " زمجر إيثان وهو يتقدم للأمام ، وقد ازدادت هيبته. "دعنا نرى إن كنت ستثبت صحة كلامك! "

حذا إيفان حذوه ، والنار تسري في عروقه وهو يسمح لغضبه بتغذية غموضه. و بدأت طاقتهما المشتركة تتضخم ، وتتألق حولهما في عرض ناري للقوة.

راقب ليام المشهد غير متأثر ، ونظراته ثابتة. "إذن أنت غاضب الآن ؟ " هز رأسه متنهداً كما لو كان يشعر بالملل من المشهد برمته.

"حسناً. و لكن لنكن واضحين - إذا كنتم ستضيعون وقتي أكثر من ذلك فمن الأفضل أن تجعلوه يستحق عناءي. " تقدم خطوة أقرب ، ناظراً إليهم بنظرة ثابتة لا هوادة فيها. "أنتم الثلاثة. هاجموني بكل ما لديكم. "

تَعَبَسَتْ وجوهُ التوائم الثلاثة بتعبيرات غضبٍ عارم ، واشتعلتْ هالةُ الغضبِ فيهم بشدة. حاولتْ إليزا الحفاظَ على هدوئها ، لكن حتى هي لم تستطع إخفاء التوتر المتصاعد في عضلاتها.

في هذه الأثناء كان إيثان وإيفان يرتجفان من فرط الترقب ، وعيناهما مثبتتان على ليام كما لو كانا على استعداد لحرقه في الحال.

"خطأ فادح " تمتمت إليزا بصوت منخفض. "ليس لديك أدنى فكرة مع من تتعامل. "

أجاب ليام بابتسامة ساخرة ، ونبرته تنضح بالسخرية "أوه ، أعتقد ذلك. أنتم الثلاثة مجرد أطفال مدللين لديكم القليل من سحر النار والكثير من الغرور. "

كان ذلك كافياً. انفجرت هالة من الغموض بقوة هائلة ، وتصاعدت ألسنة اللهب من يدي إيثان وإيفان ، وتشوّه الهواء المحيط بهما بفعل الحرارة. احترقت الأرض تحت أقدامهما يكن، تاركةً آثاراً سوداء في أعقابهما. حيث كان من الواضح أنهما لم يعودا يكبحان جماحهما.

شاهدت إلسي المشهد برعب ، وقلبها يدق بقوة في صدرها. فلم يكن هذا ما توقعته على الإطلاق.

شعرت وكأن ليام قد وقّع للتو على حكم إعدامه. حيث كان التوائم الثلاثة معروفين ببراعتهم في سحر النار و فهم ينحدرون من سلالة طويلة من سحرة النار المشهورين.

لكن عندما التفتت إلى ليام لم ترَ أي أثر للخوف. حيث كان تعبيره هادئاً ، وعيناه حادتان ومركزتان. وقف هناك ، يبدو غير مبالٍ بالجحيم الذي يتشكل أمامه ، كما لو أنه لا ينظر إلى أكثر من نسمة عابرة.

"حسناً " تمتم ليام لنفسه ، وهو يحرك كتفيه كما لو كان يستعد لتمرين عادي. "دعنا نرى ما إذا كان بإمكانك جعل هذا الأمر مثيراً للاهتمام. "

وهكذا ، اكتملت الاستعدادات. التوائم الثلاثة ، يشتعلون غضباً وقوة ، في مواجهة ليام ، الواقف هناك بابتسامة تكاد تكون كسولة. وبينما كان الجو مشحوناً بالتوتر والحرارة كان هناك شيء واحد مؤكد - لن تكون هذه مواجهة عادية.

وبينما كان التوائم الثلاثة يستعدون للانقضاض على ليام ، قطع صوت حازم وسلطوي التوتر.

"كافٍ. "

تلاشت حدة اللحظة على الفور حيث تحولت جميع الأنظار نحو مصدر الصوت.

اقترب السيد غانيك من مكان الحادث ، ويداه متشابكتان خلف ظهره ، بهيئة سلطة بددت على الفور أي عدوان متبقٍ.

قال بنبرة حادة لا هوادة فيها "يبدو أنكم الثلاثة لم تتعلموا شيئاً من العقاب الذي أنزله بكم والدكم ".

انحنى التوائم الثلاثة ، وقد لامست كلماته قلوبهم ، فتحولت شجاعتهم النارية التي أظهروها قبل لحظات إلى صمت كئيب. و في هذه الأثناء ، وقف ليام هناك ، وقد تحول تعبيره من الاهتمام إلى انزعاج مكبوت.

كان متلهفاً لاختبار نفسه أمام التوائم الثلاثة ، لتقييم مدى تقدمه ، والآن ضاعت منه تلك الفرصة. قبض على يديه ، لكنه سرعان ما أجبر نفسه على الاسترخاء ، لا يريد أن يُظهر مدى انزعاجه الحقيقي.

من بين جميع الحاضرين كانت إلسي الأكثر ارتياحاً بشكل واضح لتدخل السيد غانيك. و لقد تخيلت بالفعل أسوأ نتيجة ممكنة لو اندلع الشجار بالفعل ، ولم يكن ذلك شيئاً ترغب في مشاهدته.

حوّل السيد غانيك نظره إلى التوائم الثلاثة. وقال بحزم "سأوجه لكم تحذيراً واحداً - ارحلوا الآن ، ولا تضايقوا هذين الاثنين مرة أخرى ، وإلا سأضمن أن يصل سلوككم إلى مسامع المدير. و هذا لن يُتسامح معه ".

تبادل التوائم الثلاثة النظرات ، وبدا واضحاً جرح كبريائهم ، لكن لم يكن أمامهم خيار سوى الامتثال. وبينما كانوا يستديرون للمغادرة تمتموا بصوت واحد ، كما لو كانوا يتدربون على ذلك "لكنه هو من بدأ الأمر " وأومأوا برؤوسهم نحو ليام الذي اكتفى برفع حاجبه استنكاراً لتفاهتهم.

انصرفوا دون أن ينبسوا ببنت شفة ، وخطواتهم ثقيلة بطاعة مترددة.

ما إن اختفى التوائم الثلاثة عن الأنظار حتى حوّل السيد غانيك انتباهه إلى ليام. و قال بنبرة أكثر هدوءاً ، تحمل في طياتها لمحة من القلق الحقيقي "لقد كان موقفاً خطيراً. و لكنتَ أُصبتَ بجروح بالغة لو واجهتَهم جميعاً ".

شد ليام فكه ، لكنه حافظ على ثبات صوته. "شكراً لاهتمامك ، سيد غانيك " أجاب ، على الرغم من وجود نبرة إحباط واضحة في صوته.

إذ شعر بتردد ليام في الخوض في الموضوع ، أعاد توجيه التركيز بسرعة. سأل بصوت خافت ، محاولاً صرف الانتباه عنه "كيف حالك يا إلسي ؟ "

رمش السيد غانيك ، كما لو أنه تذكر للتو أن إلسي كانت هناك ، ثم التفت إليها بنظرة قلق حقيقية. "نعم ، إلسي ، هل أنتِ بخير ؟ "

أخذت إلسي نفساً عميقاً ، واستجمعت قواها. "أجل ، أنا بخير الآن " أجابت بابتسامة صغيرة صادقة. حيث كان من الواضح أن وجود السيد غانيك قد ساعدها على استعادة رباطة جأشها.

قال السيد غانيك وهو يومئ برأسه "جيد ". وأضاف ، وعيناه مثبتتان على ليام بنظرة تحذيرية "يجب أن تكونا أكثر حذراً في المستقبل. ليس كل موقف يستدعي استخدام العنف والسحر ".

أومأ ليام برأسه فقط ، مع أن بريق عينيه كان يوحي بأن فضوله لم يهدأ قيد أنملة. وبينما كان السيد غانيك يستدير للمغادرة ، نظر ليام إلى إلسي ، وقد خفت حدة تعابير وجهه قليلاً.

قال بصوت أكثر هدوءاً "هيا بنا ، لنخرج من هنا ".

ولأول مرة منذ المواجهة ، شعرت إلسي بإحساس حقيقي بالأمان يغمرها و كل ذلك لأن ليام قد ثبت على موقفه.

مع حلول الشهر الأخير ، وقف ليام في غرفة التدريب ذات الإضاءة الخافتة ، وكان جسده متوتراً من فرط الترقب.

كانت هذه هي اللحظة التي كانت يعمل من أجلها - الخطوة الأخيرة في إتقان تقنية التنفس القرمزي: الانفجار المتوهج. و لقد قطع شوطاً طويلاً ، والآن ، سيتم اختبار كل شيء.

جلس ليام متربعاً ، وأغمض عينيه وهو يبدأ بالتنفس الإيقاعي الذي أصبح معتاداً عليه.

استنشق بعمق ، وشعر بدفء مرحلة الاشتعال المألوف يشتعل داخله ، ثم انتقل ببطء إلى حالة الفرن ، حيث ازدادت شدة الغموض حرارةً في عروقه. و لقد أتقن هذه المراحل ، والآن حان التحدي الأخير.

مع تعمقه في التجربة ، بدأ ليام يضغط على أنفاسه ، مما أجبر الضباب على التدفق بشكل أسرع وأقوى عبر جسده. كل شهيق كان يسحب المزيد من الحرارة ، وكل زفير كان يرسلها عبر عضلاته ، وقلبه يدق كطبل حرب.

تصبب العرق من جبينه مع تسارع نبضه ، لكنه لم يتراجع. حيث كان عليه أن يتجاوز ذلك - كان عليه أن يشعر باللهب الذي بداخله يصل إلى ذروته.

بدأت درجة حرارة الغرفة بالارتفاع ، وازداد الهواء حرارةً ، بينما دفع ليام طاقته السحرية إلى أقصى حدودها. صر على أسنانه ، وارتجف جسده كله وهو يشعر بحرقة حارقة في أعماقه.

كأن دمه قد تحول إلى حمم بركانية منصهرة ، تهدد بالتهامه من الداخل إلى الخارج. حيث كانت هذه هي قوة الانفجار الناري - قوة خامّة لا تُقيد.

فجأةً ، انفتحت عيناه فجأةً ، متوهجتين بضوء قرمزي. انفجر الضباب للخارج ، مغلفاً إياه بهالة حمراء متألقة تألق وترقص كالنار. دفعت قوتها الهائلة الجدران ، مما جعلها تصر وتئن تحت وطأة الضغط.

أطلق ليام زفيراً متقطعاً ، وشعر بقوته تتدفق إلى مستويات لا يمكن تصورها. اشتدت حواسه ، وشعر وكأن عضلاته تنبض بالطاقة ، ولأول مرة ، شعر بالقوة الكاملة وغير المقيدة للتنفس القرمزي تسري في جسده.

لكن ذلك لم يكن بلا ثمن. حيث كانت الحرارة شديدة للغاية ، تحرق جلده ، وكان كل نفس يشعر به وكأنه يستنشق اللهب.

كان يعلم أن هذه القوة لم يكن من المفترض أن تبقى معه طويلاً ، لكنه في تلك اللحظة ، احتضنها. وقف ، وقبضتاه مشدودتان ، واللهب يلتهم قدميه ، مدركاً أنه قد وصل إلى المرحلة النهائية.