أكاديمية فارس الظلام – قبة المراقبة
جلس المدير ثيون مرتاحاً في الصف الأمامي ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. وإلى جانبه ، ظل مساعده غوردون متزناً ، بينما جلس الأسياد والمدرسون الآخرون في صمت ، وعيونهم مثبتة على الشاشات السحرية التي تعيد عرض أحداث الامتحان..
"حسناً ، لقد كان مشهداً رائعاً حقاً " قال ثيون متأملاً ، وصوته يتردد في أرجاء القاعة. "ألا تتفقون جميعاً ، سيداتي وسادتي ؟ "
لم يُجب أحدٌ على الفور. ظلّت الغرفة مشدوهةً بالمشاهد التي تتكشف أمامها – كل معركة و كل استراتيجية و كل لحظة انتصار وهزيمة. عرضت الشاشات كل شيء: الهجمات المنسقة في البداية ، والفوضى التي عمّت المكان عند وصول الأهوال ، والعمل الجماعي المتقن بين ماكس وشارلوت ، وإطلاق ديلان لهجومه الناري لأول مرة ، مُمطراً ساحة المعركة بالسيوف.
برزت قيادة شيلا وهي تقود الهجوم ضد الأهوال ، مُثبتةً جدارتها بالقيادة. حيث ركزت شاشة أخرى على كريس وهو يُقاتل الأهوال الطائرة ، مُتحركاً بدقة قاتلة. ثم ظهر ليام وآشر ، يُقاومان حشداً هائلاً ، بحركات مُتزامنة تكاد تكون مثالية.
لكن أكثر اللهاث إثارة كانت تلك التي تُظهر القتال ضد شيطان البرسيركر. شيلا ، وكريس ، وآشر ، وليام ، رغم استراتيجيتهم كانوا عاجزين تماماً أمامه. ومع ذلك فإن ما استأثر باهتمام الجميع أكثر من غيره هو المعركة الأخيرة – ليام وآشر ، يقفان وحيدين ، منهكين ومُنهكين ، لكنهما ما زالا يُقاتلان بكل ما أوتيا من قوة.
"أفترض أنك تشير إلى القتال الأخير يا مدير المدرسة ؟ " جاء صوت ميستيكا من الصف الثالث ، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها.
"بالتأكيد يا عزيزتي ميستيكا. " اتسعت ابتسامة ثيون الساخرة. "هذان الاثنان يذكرانني بجالين خاصتنا. ألا توافقني الرأي يا جالين ؟ "
في آخر الصف ، في الخلف تماماً ، جلس غالن ماغنا مترهلاً ، ينضح كعادته ببرودته وعدم اكتراثه. حيث كانت ذراعاه متقاطعتين فوق رأسه ، وعيناه مغمضتان كما لو أنه لم يسمع كلمة واحدة. و نظر ماغنوس ، الجالس بجانبه كعادته ، إليه لكنه لم ينطق بكلمة.
لم يتحرك غالن حتى. و لكن الارتعاش الطفيف في زاوية شفتيه فضحَه.
لاحظ ماغنوس ارتعاشة خفيفة في زاوية شفتي غالين فابتسم بخبث. "حسناً ، حسناً ، يبدو أن أحدهم مهتم قليلاً " قال مازحاً وهو يدفع غالين بمرفقه.
زفر غالن ببطء ، وفتح إحدى عينيه القرمزيتين بصعوبة. "مهتم ؟ " سخر. "أرجوك. رجلان يقاتلان شيطاناً بربرياً. ما المميز في ذلك ؟ "
ضحك ماغنوس. "أوه ، كما تعلم ، مجرد رجلين على وشك الموت يواجهان وحشاً قادراً على تدمير حي كامل من مدينة غرانديور. أجل ، لا شيء مميز على الإطلاق. " ثم انحنى للخلف وهو يتمدد. "يبدو أنه يوم ثلاثاء عادي بالنسبة لك. "
لم يُجب غالن على الفور. ارتعشت نظراته نحو الشاشات التي لا تزال تعرض المعركة مراراً وتكراراً – ليام وآشر ، غارقين في الدماء ومنهكين ، لكنهما يرفضان الاستسلام. و لقد قاتلا كوحوش محاصرة ، مدفوعين بإرادة لا تلين.
استدارت ميستيكا ، الجالسة على بُعد صفوف قليلة أمامهم ، نحوهم ، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بمرح. "يا رجل ، جالين ، أنا متأكدة أنك علمتهم شيئاً سراً. أعني ، لا يمكن لهذين الاثنين أن يتجاوزا حدودهما بمفردهما ، أليس كذلك ؟ "
أطلق غالن ضحكة جافة. "تتحدثين وكأنهم ما زالوا يتدربون تحت إشرافي. " سخر. "إذا كان هناك من يستحق الفضل في هذا الإنجاز ، فهو البروفيسور فيل. " ابتسم بسخرية. "ليس أنتِ يا سيخارجينا ، بل عمكِ. "
"أعلم ذلك يا جالين. لا داعي للوقاحة. " قالت سيرفينا التي كانت أيضاً في نفس الصف ولكن على بُعد خطوات قليلة ، بابتسامة ساخرة على وجهها.
في الصف الثاني ، ابتسم البروفيسور أوريزين فيل ابتسامة متواضعة. "شكراً لك على الثناء يا جالين ، لكنني لا أعتقد أنني أستحقه. " كان صوته هادئاً ، بل قال "لقد استحقّه الأولاد بأنفسهم. "
اتسعت ابتسامة ثيون الساخرة قبل أن تستقر على الحياد. "يا له من أمر مثير للاهتمام. "
انحنى غوردون قليلاً بجانبه ، ونبرته تنضح ببهجة مصطنعة. "سيدي المدير ، دعنا لا ننسى أن الأمير كريس قد أبلى بلاءً حسناً في هذا الامتحان. ألا ينبغي لنا أن نناقش لماذا يستحق أن يكون القائد بدلاً من نائبه ؟ "
لم يُلقِ ثيون عليه نظرةً تُذكر. "أهذا صحيح ؟ سنتحدث في الأمر لاحقاً. " ثم خفض صوته قائلاً "الآن ، هناك شيء آخر أريد معرفته. "
لم يلتفت إليها ، لكن ميستيكا شعرت بنظراته الثاقبة. "ميستيكا ، اشرحي لي كيف طُعن ليام هانتر في قلبه ومع ذلك لم يُسحب من المحاكاة. "
ظلّ تعبير ميستيكا هادئاً ، لا يُمكن قراءة كلماته. "حسناً ، أيها المدير ، أودّ أن أقدّم إجابة ، ولكن للأسف لم أكن مسؤولة عن العمليات السحرية لهذا الامتحان. " كان صوتها مليئاً ببراءة مصطنعة.
أمالت رأسها ، وانزلقت عيناها نحو غوردون ، رغم أنه حرص على عدم الالتفات إلا أنه شعر بنظراتها. "ربما عليك أن تطلب شخصاً كان كذلك. لا أقصد أي إهانة ، بالطبع. "
لم تتزعزع ابتسامة غوردون الدائمة ، على الرغم من أن توتراً لا يمكن إنكاره كان يسود الأجواء.
وأضافت ميستيكا مازحة "أو يمكنك ببساطة أن تطلب الطفل نفسه ".
تأملها ثيون لبرهة طويلة قبل أن يومئ برأسه. "أرى. سأفعل الأمرين إذن. " نهض من مقعده ، وانتقلت نظراته من مكان المشاهدة إلى الفضاء في الأسفل. هناك كان السحرة المسؤولون عن المحاكاة يقفون في وضع انتباه.
"استدعوا الطلاب. أعتقد أنهم استراحوا بما فيه الكفاية. "
بينما بدأ الساحران بترديد تعاويذهما ، انحنى ماغنوس أكثر في كرسيه ، وبدا عليه اللامبالاة بشكلٍ مثير للسخرية حتى أنه بدا أقل اهتماماً من غالين نفسه. وبكسل ، ألقى تعويذة الهمس ، فتسلل صوته مباشرةً إلى أذني ميستيكا.
قال بصوتٍ متثاقل "مهلاً يا موني ، لا أعرف ما الذي فعله ذلك الصبي ليُفسد المحاكاة ، وبصراحة ؟ لا يهمني. " كانت نبرته خفيفة ، لكن كان هناك وميض من القلق. "لكن هل تعتقد أنه قادر على التعامل مع أحد استجوابات ثيون ؟ قد يبدو ذلك الرجل هادئاً ومتزناً ، لكن اللعنة – إنه يُثير فيّ الرعب. "
ابتسمت ميستيكا بخبث قبل أن تلقي تعويذة الهمس الخاصة بها رداً على ذلك.
"اهدأ يا ماجبي " همست بصوتٍ يقطر بالمكر. "هذا الطفل ليس أنت. كلمات ثيون وهالته لن تجعله يقول أي شيء لا ينبغي له قوله. "
أشرقت عيناها البنفسجيتان.
"سيعرف بالضبط ما يجب فعله عندما يحين الوقت. "
***
غرفة الاستراحة.
كان الطلاب ما زالون عالقين في غرفة الاستراحة ، يتوقون للمغادرة لكنهم لا يملكون أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك.
"ما الذي ينتظرونه بحق الجحيم ؟ لقد كنا هنا لمدة ثلاثين دقيقة تقريباً ؟ " تذمر كريس من مقعده ، وذراعيه متقاطعتان مثل طفل سُرقت منه الحلوى للتو.
تنهدت شيلا ، وقد استجمعت أخيراً ما يكفي من الطاقة لتجرؤ على مجادلته. "أنت تدرك أن بعض الناس ينتظرون لفترة أطول منك ، أليس كذلك ؟ "
استهزأ كريس قائلاً "وما شأني أنا بذلك ؟ إنهم ضعفاء. و لهذا السبب ما زالوا هنا. لو كانوا أقوى ، لما انتظروا كل هذا الوقت. " ألقى نظرة خاطفة على الطلاب الآخرين ، مما جعل البعض يقلبون أعينهم ، والبعض الآخر يتمتمون بشتائم ، بينما شعر قليل منهم بالغضب الشديد.
"تشه ، من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الأحمق المتغطرس الذي قاتلت إلى جانبه ضد شيطان البرسيركر " تمتم آشر وهو يهز رأسه.
"أنت تدرك أنك لست في وضع يسمح لك بوصف أي شخص بالغرور ، أليس كذلك ؟ " جاء صوت ليام ، الهادئ كعادته ، من الزاوية التي كانت يجلس فيها وعيناه لا تزالان مغمضتين.
ضحك ديلان ساخراً. "أجل ، آش أنت سيء مثله تماماً و ربما أسوأ. "
"اصمت " صرخ آشر في وجه ديلان قبل أن يحدق في ليام. "وأنت – منذ متى وأنت تدلي بتعليقات ؟ "
لم يتحرك ليام تقريباً. "لا أعرف. وبالمناسبة لم يكن ذلك تعليقاً. إنها مجرد حقائق. "
قبض آشر على قبضتيه. "أقسم بالاله ، لو لم أكن على وشك الموت ، لأحرقتك الآن. "
ضغطت شيلا على جسر أنفها. "يجب عليكم أن تصمتوا وتركزوا على استعادة الضباب الخاصة بكم. "
"أوه صحيح ، لقد نسيت ، لدينا أميرة مدللة تقودنا " قال آشر ببرود.
استيقظ ليام وآشر قبل خمس دقائق فقط ، وبالكاد كانا قادرين على الجلوس. حيث كان التحرك عذاباً شديداً ، لكن على الأقل ساعدهما أصدقاؤهما.
ردت شيلا قائلة "أنا لست مدللة. وقد أطعت أوامري على أكمل وجه. "
تثاءب آشر. "فقط لأنني كنت منتشياً بإثارة المعركة. "
قبل أن يتمكن أي شخص من توجيه إهانة أخرى ، ملأ أزيزٌ عميقٌ من ضباب أزرق الغرفة. وفجأة ، قبل أن يستوعبوا ما يحدث ، اختفى كل شيء.
لقد رحلوا.
