التفت ليام لا شعورياً عندما تسلل صوت سيخارجينا إلى أذنيه. تجولت نظراته في أرجاء القاعة حتى استقرت عليها - لا تزال مسترخية في الطرف الآخر ، وشفتيها ترتسمان بابتسامة غامضة. تردد للحظة فقط قبل أن يشق طريقه نحوها.
عند وصوله إليها ، انحنى ليام انحناءة خفيفة ، وكان صوته هادئاً ومتزناً. "لقد طلبتِ مني يا بروفيسوترا فيل. "
نقرت سيخارجينا بلسانها مستنكرةً ، ولوّحت بيدها رافضةً تحيته الرسمية وكأنها تؤلمها بشدة. "البروفيسور فيل ؟ أوه ، من فضلك توقف. حيث يبدو الأمر وكأنك تقصد عمي ، أوريزين فيل. " تنهدت تنهيدةً مسرحيةً قبل أن ترتسم على شفتيها ابتسامةٌ ماكرة.
"يمكنك ببساطة أن تناديني سيخارجينا. أو " انحنت إلى الأمام قليلاً ، وعيناها تلمعان بمكر "فقط لأجلك ، يمكنك أن تناديني سيرا-كيس. " وأضافت غمزة بطيئة مغرية.
ظل ليام هادئاً. "سيدتى سيخارجينا ، هل لي أن أعرف لماذا استدعيتني إلى هنا ؟ " كانت نبرته محايدة كعادته ، متجاهلاً تماماً تصرفاتها.
عبست سيخارجينا قبل أن تضع يدها على قلبها بشكلٍ درامي. "مباشرةً إلى العمل ، أليس كذلك ؟ يا له من قسوة! لكن لا بأس ، سنؤجل المرح إلى وقتٍ لاحق. " تغير تعبير وجهها وهي تسند ذقنها على راحتيها ، وتألقت عيناها الخضراوان ببريقٍ أكثر حدة. "أخبرني ، أيها الظل الصغير ، لماذا تتردد في كل مرة تواجه فيها أهدافاً على شكل بشر ؟ "
𝑒𝑒𝘭.ℴ
صمت ليام للحظة قبل أن يجيب "أظن... أنني لا أملك ذلك الفراغ التام بداخلي لأزهق روحاً دون تردد. "
عندها ، انفجرت سيخارجينا ضاحكةً فجأةً ، وهي تمسك ببطنها وتلهث. وبعد لحظة مسحت دمعةً من عينها ، وما زالت تضحك. "يا عزيزتي ، هذا مؤثرٌ ومقلقٌ في آنٍ واحد ، خاصةً أنه صادرٌ من شخصٍ مثلكِ. "
ثم مع تغير في سلوكها ، ضمت شفتيها وهمست بتعويذة. حيث كانت الكلمات التالية التي نطقت بها صامتة بالنسبة للعالم ، لكنها كانت واضحة لشخص واحد.
"كين ، كن لطيفاً وقم ببناء قبة صغيرة جميلة لي ولابني الحبيب هنا. "
من موقعه البعيد ، أطلق كاين الذي كان يراقب المشهد منذ لحظة اقتراب ليام من سيخارجينا ، زفيراً حاداً من أنفه. ضاقت عيناه الرماداياتان ، ولم يكن غضبه موجهاً إلى سيخارجينا ، بل إلى ليام. فكّر بازدراء "ما الذي تخطط له بحق الجحيم مع ذلك الطفل عديم الفائدة ؟ "
ومع ذلك أطاع ، متلاعباً بخصائص قاعة التدريب الممزوجة بالضباب. وفي غضون ثوانٍ ، ظهرت قبة شفافة حول سيخارجينا وليام ، عازلةً إياهما عن بقية الطلاب.
لاحظ ليام التغيير على الفور. تجولت عيناه في المكان المغلق قبل أن تستقر مرة أخرى على سيخارجينا ، وأخبرته غرائزه أنها تخطط لشيء ما.
وقفت سيخارجينا الآن ، وتمددت بكسل قبل أن ترمقه بنظرة خاطفة. أبرز بنطالها الأسود الضيق قوامها ، وزادت بلوزتها الخضراء الداكنة - المفتوحة قليلاً لإثارة الفضول - من هالة الإغراء المحسوبة التي تحيط بها.
"حسناً ، الآن وقد أصبحنا مختبئين تماماً " قالت بصوت ناعم "لنتحدث حديثاً جاداً. " اتسعت ابتسامتها الساخرة وهي تعقد ذراعيها. "تقول إنك تفتقر إلى الفراغ الذي يدفعك لقتل بني آدم دون تردد. و لكن أخبرني يا عزيزي ، ما الذي يجعلك تعتقد أن الناس يقتلون لأنهم فارغو القلوب ؟ "
انقبض فك ليام قليلاً. "هذا... ليس ما قصدته. "
اتسعت ابتسامة سيخارجينا. "يا لك من لطيف! " اقتربت منه ، وتحولت نبرتها إلى نبرة حنونة. "كنت أظنك حقاً واحداً من هؤلاء الأطفال المنعزلين عديمي المشاعر. و لكن الآن بعد أن رأيتك عن قرب أنت مجرد طفل فقد شيئاً ما - أو شخصاً ما - واختار هذا الطريق بسببه. " حدقت به عيناها الخضراوان ، وكأنه لغز. "قد تكون قادراً على القضاء على الشياطين دون تردد ، بكفاءة مطلقة... لكن في نهاية المطاف أنت لست بارداً ومنعزلاً كما تظن. "
لم يقل ليام شيئاً.
ضحكت سيخارجينا. "هاه. أتعرفين ماذا ؟ لنجعل هذه المحادثة أكثر إثارة للاهتمام. ماذا عن بعض التدريب الفردي ؟ "
قبل أن يتمكن ليام من الرد ، اختفت القبة التي كانت تتوهج بشكل خافت ، فجأة في ظلام دامس. ابتلع سواد كثيف حالك كل شيء ، وامتد إلى ما وراء برؤية ليام المحسنة.
توتر جسده لا إرادياً. حيث صرخت حواسه بينما ضغط عليه الفراغ غير الطبيعي. و أدرك هذا النوع من الهاوية ، هذا الاختناق المخيف - سحر أسود.
لكن كان هناك شيء مريب. بدا الأمر وكأنه سحر أسود... لكنه لم يكن نفسه تماماً.
همس صوت سيخارجينا في الفراغ "حسناً ، أيها الظل الصغير... لنتحدث. " ثم خفضت نبرتها حتى كادت أن تكون همساً على جلده. "وأنصحك أن تبقى متيقظاً ، لأنك دخلت للتو إلى مملكتي. "
لم يكد ليام يستوعب كلماتها حتى اشتعلت غرائزه. ثم استدار فجأة ، مستشعراً هجوماً من الخلف. تحرك جانباً في الوقت المناسب ، متفادياً الضربة الأولى ، لكن المهاجم غيّر اتجاهه في منتصف الحركة ، موجهاً نصله مباشرة نحو عينيه.
ارتفع سيفه فجأة ، فاصطدمت حافته الفولاذية بحافة الهجوم في اللحظة المناسبة لصدّه. وبحركة انسيابية ، ردّ بركلة جانبية قوية. و شعر بقدمه تصطدم بالهجوم ، لكن فجأةً ، اشتدّ الألم في بطنه.
وقد اخترق نصل ثانٍ جانبه بالفعل.
تراجع ليام متعثراً وهو يضغط على جرحه. حجب الظلام رؤيته ، لكنه كان يشعر بالإحساس الدافئ والرطب تحت أصابعه.
التفّت ضحكة سيخارجينا حوله كالأفعى. "هذا ما يحدث عندما تتردد يا عزيزي. " كان صوتها كالحرير الملفوف حول الفولاذ. "والآن ، لنبدأ درسنا الصغير ، أليس كذلك ؟ "
ابقَ على اطلاع دائم من خلال موقع فريي
ظل ليام في حالة تأهب قصوى ، ممسكاً سيفه بإحكام. حيث كان الظلام المحيط به حالكاً - لا ضوء ، لا ظلال ، مجرد فراغ هائل. لم يستطع رؤية خصمه ، ولم يستطع تتبع أي حركة. حيث كانت جميع حواسه في أقصى درجات الإجهاد.
ثم هجوم.
انطلقت شفرة من يمينه. بالكاد استطاع ليام الرد في الوقت المناسب ، فالتفت بجسده ليصدها بسيفه. و في اللحظة التي اصطدم فيها السيفان ، اختفى المهاجم في العدم. لا وزن ، لا وجود له - مجرد وهم.
ضربة أخرى ، هذه المرة من الخلف. انحنى ليام ، واستدار على كعبه ، ولوّح بسيفه نحو مصدر الضربة - لا شيء. شقّ نصله الهواء.
تسللت همسة من حوله ، وكان صوت سيخارجينا مليئاً بالمرح. "ما زلت متردداً ؟ أنت تقاتل الشياطين دون تردد ، لكنك تكبح جماحك أمام بني آدم يا عزيزي ؟ "
شدّ ليام فكيه. لم يُجب. ركّز على الحركة ، على الهجوم التالي - لأنه كان قادماً.
وقد حدث ذلك.
قوة جنة الروايات اجئة من اليسار. صدّها ، تصدى لها ، ثم شعر بالألم. طعنت شفرة ثانية في خاصرته. تراجع ليام متمايلاً ، ويده تضغط على جرحه.
"أرأيتِ ؟ هذا ما يكلفكِ التردد " سخر صوت سيخارجينا. "هل ما زلتِ تعتقدين أن بني آدم يستحقون رحمتكِ ؟ "
شدد ليام قبضته على سيفه. حاول طرد كلماتها من رأسه ، لكنها ظلت تشق طريقها إليه.
هجوم آخر من الأعلى. رفع سيفه ، وصدّ الضربة بصوت رنين حاد. ردّ بضربة سريعة ، ولكن مرة أخرى ، لا شيء.
ترددت ضحكة في الظلام. "أتظن أنهم ، لمجرد كونهم بشراً ، يملكون قيمة أكبر من الشياطين ؟ وأن ترددك يجعلك أفضل ؟ "
ضغط ليام على أسنانه ، محاولاً التركيز على القتال. و لكن مهما حاول توجيه اللكمات ، أو تفادى الضربات ، أو شنّ هجمات مضادة لم ينجح في إصابة أي هدف. حيث كان الأمر أشبه بمقاتلة شبح.
قالت سيخارجينا بصوتٍ أصبح فجأةً أكثر رقةً ، لكنه ما زال يحمل نبرة سخرية "كنتُ مثلكِ في يومٍ من الأيام. فكنتُ أقتل الشياطين دون تردد. أما البشر ؟ فكان الأمر مختلفاً... إلى أن أدركتُ شيئاً ما. "
كان ليام يتنفس بصعوبة ، وعضلاته متوترة ، لكنه مع ذلك لم يستطع تجاهلها.
وتابعت قائلة "لا فرق. أتظن أن نقطة ضعفك مهمة ؟ إنها ليست كذلك. بني آدم والشياطين... في النهاية ، سيطعنونك في الظهر بنفس الطريقة. "
تراجعت قبضة ليام على سيفه للحظة وجيزة. وفي تلك اللحظة ، جاء هجوم آخر - مباشرة إلى حلقه.
خفق قلب ليام بشدة وهو بالكاد تفادى الضربة الموجهة إلى حلقه. ارتفع سيفه في اللحظة المناسبة ليصدّ الشفرة ، لكن الجرح ما زال يلامس جلده ، تاركاً خطاً رفيعاً من الدم. تراجع إلى الوراء متعثراً ، أنفاسه متقطعة ، بينما استمر الصوت يتردد في الظلام الخانق.
للحظة خاطفة ، ساد الصمت بينما كان ليام جاثياً على ركبة واحدة ، جسده مليء بالكدمات والجروح والضربات من جراء الهجوم المتواصل. حيث كان يتنفس بصعوبة وبشكل متقطع.
"أتعلم ؟ " همس صوت سيخارجينا حوله كهمسة حريرية مرحة "من المثير للدهشة أنك لم تستخدم أياً من سحرك حتى الآن. أعني ، أفهم عدم استخدامك للسحر الأسود - فهناك سبب لذلك. و لكن عدم استخدامك لسحر النار ؟ هذا غباء محض ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
ازدادت حواس ليام حدةً عندما شعر بوجودها يتغير ، يتحرك - لا ، ينزلق - حوله مثل شبح لا يستطيع الإمساك به.
"وهذا ليس الشيء الغبي الوحيد الذي فعلته " قالت بنبرة ناعمة. "كل تلك الهجمات التي شنتها بسيفك ؟ لطيف. و لكن لم يكن أي منها قاتلاً. الجانب غير الحاد من الشفرة ، حقاً ؟ كم هو جميل أن تهتم ، يا عزيزي ، لكنني أحب رجالي بلا رحمة. "
ضغط ليام على أسنانه محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه ، لكن صوتها كان قريباً بشكل خطير الآن ، وشفتيها تلامسان طرف أذنه. "كيف عرفت ؟ لم أستخدم سحري الأسود أمام أي شخص ، وخاصة مع وجود حجاب التدفق الذي يخفي سحري... إلا إذا... "
ثم وبدون سابق إنذار ، قامت يد ناعمة ، تكاد تكون حسية ، بتغطية فكه ، ورفعت رأسه بما يكفي لكشف رقبته.
انخفضت نبرة سيخارجينا إلى شيء أكثر خطورة ، وأكثر حميمية. "يا له من منظر ، أن أرى تلك النظرة المتفاجئة على وجهك... خاصة في فراغي. "
