ربط الظل: الحاجة إلى القوة 2

الفصل الثاني: في الهاوية بعد خمس دقائق ، وصل ليام وجده بيلي إلى منزلهما الصغير الواقع بين التلال.

"أنا أتضور جوعاً " أعلن الجد بيلي بينما كانوا يدخلون. "وماذا عنك ؟ "

"وأنا كذلك. و يمكننا أن نأكل الطعام الذي أحضرته " اقترح ليام مبتسماً.

قال بيلي ضاحكاً "بالتأكيد ، سأدفع ثمن ذلك لاحقاً ، أنا متأكد من ذلك. "

بعد الانتهاء من تناول وجبتهم ، قرر ليام أن يستريح في شجرته المفضلة بينما توجه الجد بيلي إلى ورشته ليبدأ في صنع سيف ليام.

استلقى ليام على غصن متين ، مسترجعاً أحداث يومه. *نجوت بأعجوبة من ذلك الحشد الغاضب ، وظهر جدي في الوقت المناسب لينقذني من ذئب شيطاني. و لكن عمّا كان يتحدث هؤلاء الناس… عن الغابة المظلمة ؟* جلس منتصباً ، وقد ألحّ عليه الفضول. *يجب أن أسأل جدي…*

دون إضاعة الوقت ، نزل ليام مسرعاً من الشجرة وهرع إلى ورشة العمل.

"جدي ؟ واو! لقد انتهيت من السيف بالفعل ؟ " سأل ليام وعيناه متسعتان.

قال بيلي وهو يرفع السلاح المصنوع بدقة "انتهيت منه للتو ". كانت الشفرة يلمع في الضوء الخافت ، وحوافه حادة ودقيقة. "مثير للإعجاب ، أليس كذلك ؟ "

"مذهل! " قال ليام مندهشاً وهو يمرر أصابعه بحرص على طول المقبض. "لكن يا جدي ، هناك شيء أردت أن أسألك عنه. "

وضع بيلي السيف جانباً ، ثم استدار ليواجه ليام بنظرة ذات مغزى. "ما الذي يدور في ذهنك يا فتى ؟ "

"هل تعرف أي شيء عن الغابة المظلمة ؟ "

تغيرت ملامح بيلي. خفتت دفئه المعتاد قليلاً ، وحلّت محلها جدية نادراً ما رآها ليام. "أجل ، أفعل. و لكن لماذا تسأل ؟ "

"قال الناس في المدينة… إذا أمسكوا بي مرة أخرى ، فسوف يرمونني هناك " أوضح ليام ، محاولاً الحفاظ على نبرة صوته خفيفة ولكنه شعر بثقل الكلمات.

أطلق بيلي ضحكة مكتومة ، لكن عينيه ظلتا جادتين. "يبدو أنهم قد سئموا منك. و لكن الغابة المظلمة… ليست مزحة. تُعرف أيضاً باسم غابة كايريل ، وتقع شرقاً ، خلف المنطقة 14. قليلون هم من يجرؤون على دخولها. يُقال إنه بمجرد عبورك حدودها ، ستواجه أهوالاً تتحدى الواقع. مخلوقات وأشباح لأشياء… ليست من هذا العالم. "

أطلق ليام زفيراً ، نصفه ارتياح ونصفه فضول. "إذن كانوا يخدعون ؟ "

"بطريقة ما. " مرر بيلي يده على لحيته وهو يفكر ملياً. "لكن للقصص جذور في الحقيقة. يُقال إن الغابة تختبر الفرسان الشجعان أو الحمقى الذين يدخلونها. ويُقال إن مواجهة محنها تصقل أقوى المحاربين – أو تهلكهم. حتى أنت يا ليام ، قد تضطر لمواجهتها يوماً ما. "

هز ليام رأسه. "أنا ؟ مستحيل. و أنا أخاف من الظلام ، أتذكر ؟ "

وضع بيلي يده على كتفه ، ونظراته حكيمة وثابتة. "ليس الظلام هو ما تخشاه يا بني ، بل ما تظن أنه يختبئ في داخلك. و لكن تذكر ، من الظلام تولد القوة. مواجهته تُصقل شخصيتك حتى وإن غيرتك بطرق لم تتوقعها. أقوى الفرسان يخرجون من الظلام… ولكن فقط إن نجوا منه. "

تجهم وجه ليام. "هل تعتقد حقاً أنني أستطيع تحمل ذلك ؟ "

ابتسم بيلي بحرارة. "أنت أقوى مما تظن يا ليام. ستكتشف ذلك بنفسك يوماً ما. "

ازدادت عزيمة ليام. "حسناً الرجل العجوز. يوماً ما ، سأواجه الغابة المظلمة. "

قال بيلي ، والفخر يلمع في عينيه "أنا أعتمد على ذلك. ولكن ألا يجب عليك الآن الاستعداد لمهرجان هيفن ؟ "

"مهرجان ؟ أوه! لقد نسيت! " قفز ليام. "أحتاج إلى الاستعداد! "

بعد بضع دقائق ، عاد ليام ، وقد ارتدى ملابس الاحتفالات. "ألن تأتي يا جدي ؟ "

قال بيلي ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه "سأكون هناك قريباً. و أنا أنهي عملي هنا الآن. و انطلق ، أنا خلفك مباشرة. "

"أراك هناك! " صاح ليام وهو يندفع نحو أرض المهرجان.

—

مع وصول ليام إلى المهرجان ، ازداد حماسه. حيث كان الجو يعجّ بأصوات الضحك والموسيقى والزينة الزاهية. تجوّل بين الحضور المفعم بالحيوية ، مستمتعاً بالبهجة التي تحيط به. "هذا رائع! " فكّر وهو يبتسم ابتسامة عريضة بينما يشاهد الناس يرقصون ويحتفلون.

لكن بالعودة إلى التلة ، وبينما كان الجد بيلي يستعد للخروج ، حدث شيء غير متوقع. ما إن خرج حتى تجمد في مكانه. ثلاثة أشخاص يقفون أمام المنزل ، تندمج أشكالهم الداكنة مع الظلال. حيث كان الهواء المحيط بهم ينبض بطاقة شريرة.

*شياطين من الدرجة العاشرة ؟* ضاقت عينا بيلي وهو يُقيّم الموقف بسرعة. حيث كان قلبه يخفق بشدة ، لكن تعبيره ظل هادئاً. *ليام في المهرجان. حسناً. و لكن ذلك الذي في الخلف… طاقته تبدو مختلفة…*

أحد الشياطين ، جالساً بكسل على صخرة ، ابتسم بسخرية. حيث كان حضوره طاغياً ، يشعّ بالخبث. "بيلي هانتر ، أظن ؟ " كان صوته بارداً ، مليئاً بالازدراء.

"من يسأل ؟ " أجاب بيلي ، ويده مستريحة على السيف الذي صنعه للتو.

قال الشيطان وهو ينهض ببطء "أنا سانغويس ، حاكم شياطين الدم. وأنت أيها الصياد ، تقف في طريق مهمتنا. نحن هنا لقتلك. "

أمسك بيلي بمقبض السيف بإحكام. "وما هي المهمة التي ستكون ؟ "

قال سانغويس بابتسامة سادية "القضاء على جميع مستخدمي السحر الأسود. وأنت… حسناً أنت الأخير. "

تضاربت أفكار بيلي. *إنهم لا يعلمون بسحر ليام الأسود. جيد.* ثبت على موقفه. "إذا كنتم تريدون موتي ، فعليكم أن تستحقوه. "

قال سانغويس وهو يتراجع للخلف "جيد جداً. أمتعني. "

انطلق بيلي دون تردد ، وسيفه يلمع وهو يضرب الشياطين الثلاثة من الرتبة العاشرة. تطاير الشرر مع اصطدام أسلحتهم ، ورغم تفوقهم العددي الساحق ، قاتل بيلي بمهارة لا تُضاهى. صدّ هجماتهم ، وردّ بضربات دقيقة وقوية. و لكن الشياطين كانوا عنيدين ، وقوتهم شبه خارقة للطبيعة.

—

في المهرجان كان ليام يستمتع بوقته عندما انتابه شعورٌ بالقلق. و نظر نحو التل ، وعقد حاجبيه. *لم يظهر جدي بعد… أين هو ؟*

قبل أن يتمكن من التفكير أكثر ، اندفعت امرأة مسرعة عبر الحشد ، وصوتها يملؤه الذعر "شياطين! شياطين على التل! "

انقبض قلب ليام وهو يلتفت ليرى الدخان يتصاعد من جهة منزلهم. *لا…*

انطلق مسرعاً نحو أعلى التل دون تردد ، والخوف يغذي كل خطوة يخطوها.

—

كان بيلي يحتضر ، والدماء تسيل من جراحه. و لقد تغلب عليه الشياطين الثلاثة من الدرجة العاشرة ، والآن يقف سانغويس فوقه ، وسيفه مرفوع للضربة القاضية. "لقد قاتلت جيداً أيها العجوز. و لكن الأمر انتهى. "

قبل أن يتمكن سانغويس من الهجوم ، تردد. حيث كان هناك شخص يندفع نحوهما – ليام ، لكن شيئاً ما كان مريباً. ابتسم سانغويس بسخرية. "طفل ؟ إنه لا يشكل أي تهديد. "

انطلق ليام من بين الأشجار ، مندفعاً نحو أحد الشياطين بغضب عارم. لوّح بقبضته ، لكن الشيطان تفاداها بسهولة. لوّح سانغويس بيده مشيراً إليه بالابتعاد. "اتركه. إنه لا يستحق كل هذا العناء. "

وبينما اختفت الشياطين في ضباب أحمر قانٍ ، هرع ليام إلى جانب جده.

"جدي! لا ، لا… ابقَ معي! "

فتح بيلي عينيه ، وكان صوته ضعيفاً لكنه ثابت. "ليام… ستكون بخير يا فتى. "

"لا! لن تتركني! " صرخ ليام والدموع تنهمر على وجهه.

ابتسم بيلي ابتسامة خفيفة. "لديك مصير يا ليام. التحق بأكاديمية فارس الظلام. افعل ذلك من أجلي… "

أومأ ليام برأسه وهو يكتم شهقاته. "سأفعل. "

مع آخر نفس ، أغمض بيلي عينيه ، تاركاً ليام وحيداً في الليل الهادئ.

—

مع شروق الشمس ، دفن ليام جده على التل. دُمّر المنزل ، ولم يبقَ له شيء في بنبروك. و انطلق ليام شرقاً ومعه سيف جده وحقيبة صغيرة فقط.

بعد ثلاثة أيام ، وقف على حافة الغابة المظلمة ، وقلبه مثقل لكنه مصمم. سحب سيفه من غمده وأخذ نفساً عميقاً.

"حسناً يا جدي… لم أعد خائفاً. "

وبعد ذلك دخل ليام إلى الظلال ، واختفى في الظلام.