"حسناً كان الأمر جيداً. حيث كان قاسياً بعض الشيء في البداية ، لكنني فزت " قال ليام بشكل عرضي.
استهزأ ديلان قائلاً "اللعنة ، هل لك أن توضح أكثر ؟ لأنه يا سيدي الكريم ، لا أحد منا يستطيع أن يتخيل أي شيء بهذه الكلمات فقط. "
انحنى ليام إلى الخلف قليلاً. "كان الرعب المتقدم من نوع مالغاث. أظن أننا كنا متكافئين - ربما كنت أضعف قليلاً. حيث كانت المعركة شرسة ، خاصة وأنها حدثت في نفس اليوم الذي هزمنا فيه أحد التايتانبورن. "
"انتظر ، مباراتان كبيرتان في يوم واحد ؟ وما زلتَ منتصراً ؟ هذا جنون. "
"هذا هو رجلي~ " قالت شارلوت بصوت ناعم ، وهي تغمز لليام بمرح.
تجاهلها ليام وتابع قائلاً "في البداية كان عليّ أنا ولوسيان أن نتعاون لإسقاطه بينما تعامل الآخرون مع الوحوش العادية - سكيفوكس في الغالب. "
أطلق ماكس صفيراً خافتاً. "وحش متطور وسرب من السكيفوكس ؟ لا بد أنكم كنتم غارقين في العرق. "
حدق ديلان بشكل درامي. "لكن لحظة - إذا تعاونت أنت ولوسيان لمحاربة مالغاث... ألا يعني ذلك أن القتل لم يكن من نصيبك ؟ "
أخذ ليام قضمة أخرى من طعامه. "لقد أُغمي على لوسيان في منتصف النزال ، لذلك اضطررت إلى إنهاء القتال بمفردي. "
أسقط ديلان شوكته كما لو كانت ميكروفوناً. "يا له من أمر مناسب. حيث تماماً كما تحب. وتخيل ماذا ؟ لقد فاز. "
انحنى ماكس إلى الأمام ، ووضع مرفقيه على الطاولة. "حسناً ، الآن أريد حقاً تفاصيل. كيف تمكنت من هزيمة مالغاث بمفردك بعد قتال كامل مع الجباربورن ؟ "
أومأت أريانا برأسها بحماس ، وعيناها متسعتان من الفضول. حتى شيلا التي كانت ترتشف مشروبها بهدوء ، وضعته جانباً لتستمع.
نقر ليام بأصابعه على الطاولة ، وهو يفكر في مقدار ما سيشاركه. اعترف قائلاً "لم يكن الأمر سهلاً. إن الملغاثات تتفوق بالفعل على الهورور العادي - فهي أقوى وأذكى وأكثر صلابة. ولكن عندما تتطور إلى هورور متقدم ، يتضاعف كل شيء. إنها تفكر بشكل أسرع ، وتضع استراتيجيات أفضل ، ولا تعتمد فقط على القوة الغاشمة... مع أن الذي قاتلته اعتمد على القوة الغاشمة إلى حد كبير. "
قالت أريانا "نعم ، لقد قرأت عنهم. إنهم يعتبرون من الحيوانات المفترسة العليا - أهوال تتطور إلى ما هو أبعد من القتل العشوائي. "
قال ليام "بالضبط. و لقد قاتل مستخدماً ما يناسبه على أفضل وجه - السرعة ولهيبه الأبيض المدمر لإبقائي في موقف دفاعي. و لكن أكثر شيء مزعج ؟ قدرته اللعينة على التجدد. "
أطلق ديلان صفيراً خافتاً. "أجل ، أترى ؟ لهذا السبب كنت سأبقى بعيداً عن الشجار. "
ابتسم آشر بخبث. "وبذلك لن تحصل على مركزك التاسع الثمين ، أليس كذلك ؟ "
"أحسنت. " ابتسم ديلان.
انحنت شيلا إلى الأمام قليلاً. "إذن ما الذي رجّح كفة المعركة لصالحك ؟ "
حكّ ليام جانب وجهه. "كان عليّ أن أضاعف قوة تركيز اللهب وضغطه ، وأن أستخدمهما بطريقة أكثر تدميراً من المعتاد. حيث كان مالغاث قوياً وسريعاً ، لكنني كنت أسرع. لذلك استغللت ذلك. "
𝑟𝑒𝑒𝑛𝑒𝘭.𝑚
"وهل كان ذلك كافياً ؟ " سأل آشر متشككاً.
ارتشف ليام رشفة من الماء قبل أن يكمل حديثه. "ليس تماماً. فقد انكسر أحد خناجري ، لذا اضطررت للاعتماد على خنجر واحد فقط - إلى جانب قبضتيّ وقدميّ. ليس الوضع مثالياً ، لكنني تمكنت من تدبير الأمر. "
تثاءب ديلان بشكل درامي. "حسناً يا رجل ، فقط أخبرنا كيف قتلت ذلك الشيء اللعين. أنت تستأثر بالأضواء. "
وضع ليام كأسه جانباً. "حوّلت ذراعي اليمنى إلى جحيم حيّ وأحرقت مالغاث من الداخل إلى الخارج. "
عبس آشر وقال "لحظة ، هل حولت ذراعك إلى جحيم حي ؟ كيف يحدث هذا ؟ "
انحنى ليام إلى الخلف ، وضمّ ذراعيه. "باستخدام كلٍّ من التركيز والضغط ، جمعتُ معظم طاقتي النارية في ذراع واحدة ، مما جعلها تشعر وكأنها حمم بركانية منصهرة. حيث كانت هذه مهمة التركيز - تركيز كل القوة في طرف واحد. أما الضغط فقد ضمن عدم خروج تلك الطاقة بشكل لا يمكن السيطرة عليه. "
تغيرت ملامح آشر عندما أدرك الأمر. "إذن عندما ضربت ، انطلقت كل تلك القوة التدميرية عند نقطة الاصطدام بالضبط. "
أومأ ليام برأسه. "بالضبط. "
قال ماكس "يا إلهي ، هذا مثير للإعجاب. و لكن هل تعرضت لإصابة ؟ "
أجاب ليام "أجل ، لكن الأكاديمية أرسلت معالجاً ، لذلك كنت بخير ".
اقتربت شارلوت أكثر ، وأسندت ذقنها على كتف ليام بابتسامة مرحة. "هذا حبيبي~ دائماً يعود سالماً. "
شخر ديلان. "شارلوت عليكِ حقاً أن تتوقفي عن ذلك. ستجعلين ليام العزيز يعتقد أنكِ معجبة به حقاً. "
رمشت شارلوت ببراءة. "لكنني أفعل ذلك. "
حدق ديلان بها وقال "هل تقصدين إعجاباً حقيقياً به ؟ أم مثل إعجابكِ بذلك الرجل خلال أسبوعنا الأول هنا حتى نفد ماله ؟ "
شهقت شارلوت متظاهرةً بالغضب. "أولاً وقبل كل شيء ، كيف تجرؤين على... "
"أوه ، أجرؤ على فعل الكثير. "
"وثانياً كان الأمر مختلفاً. حيث كان غبياً ومملاً. أما ليام... " مررت إصبعها على ذراعه ، وتحول صوتها إلى صوتٍ مثير. "قوي ، غامض ، كئيب - أوه ، وذلك الشيء برمته عن كونه "ذئباً منفرداً لا يُقهر " ؟ جذاب للغاية. "
واصل ليام تناول الطعام غير مكترث ، وكأنها غير موجودة.
ابتسم ديلان بسخرية. "يا إلهي ، ليام كان بإمكانك على الأقل الاعتراف بأنها ترمي نفسها عليك. حيث يجب أن يكون للرجل بعض الكرامة. "
ابتلع ليام طعامه وقال ببرود "لدي ما يكفي من الكبرياء لتجاهل الطعم الواضح ".
عبست شارلوت بشكل درامي. "بارد. أحبه. "
وبينما استمرّ المزاح ، ابتسم آشر لنفسه ساخراً ، وعيناه مثبتتان على طبقه. "تباً لك يا هانتر. لا يمكنك البقاء في مكان واحد ، أليس كذلك ؟ دائماً ما تدفع نفسك إلى الأمام ، وتحوّل كل درس إلى شيء أكثر فتكاً. "
نقر بأصابعه على الطاولة وهو يلقي نظرة خاطفة على ليام. "كان من المفترض أن أغضب لأنك تستخدم الأسلوب الذي علمتك إياه. حيث كان من المفترض أن أندم على تعليمه لك أصلاً. و لكن بدلاً من ذلك... أشعر بمزيج من الإحباط والحماس. لأنك الآن منحتني سبباً آخر يمنعي من التراخي. دعنا نحافظ على هذا الحماس متقداً يا هانتر ، لأن حماسي لن ينطفئ أبداً. "
بعد أن ساد الصمت للحظات ، أطلق ديلان تنهيدة مبالغ فيها ، ومدّ ذراعيه كما لو أن ثقل الكلمات التي لم تُنطق كان لا يُطاق. "حسناً ، بما أنه لن يسأل أحد غيري ، أعتقد أن الأمر متروك لي. "
التفت إلى ليام ، وأمال رأسه بشك مصطنع. "ما الذي حدث لك في فلارديا ؟ لأن ليام الذي أعرفه لم يكن ليتحدث بهذا القدر في شهر ، فكيف في محادثة واحدة ؟ "
أومأ الآخرون بالموافقة ، وألقت شيلا نظرة ذات مغزى. "لديه وجهة نظر. "
وأضاف ماكس مبتسماً "بالتأكيد ".
حتى آشر الذي كان يراقب بهدوء ، تراجع إلى الخلف وعبّر عن اشمئزاز مبالغ فيه بوجهه. "نعم ، إنه أمر مزعج حقاً. "
لم يتأثر ليام بردود أفعالهم ، فاكتفى بهز كتفيه. "لم أتغير. الأمر فقط أنني عندما سألت شيلا وماكس عن تجاربهما ، شعرت أنه من غير اللائق أن أتجاهل السؤال عندما يحين دوري. "
تبادلت المجموعة النظرات ، وأومأت برؤوسها في تفاهم.
لكن ديلان ضحك بخبث. "منذ متى وأنت تهتم بمشاعرنا ؟ " وضع ذقنه على يده مبتسماً. "لكن مهلاً ، لا أشتكي. حيث يجب أن تتحدث أكثر - هذه النسخة منك ليست سيئة للغاية. "
نظر ليام إلى ديلان بنظرة جامدة وقال "أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني لا أتكلم أبداً. "
ضحك ديلان وهو يدفع ماكس برفق. "لأنك لا تفعل ذلك. وها هو ذا - ذلك الوغد العابس الذي نعرفه جميعاً ونحبه. "
ابتسم ماكس ابتسامة ساخرة لكنه استند إلى الخلف على كرسيه ، وتمدد. "مع ذلك عليّ أن أعترف ، من الغريب أن أسمعك تشرح الأمور بهذه التفاصيل. عادةً ، يكون الأمر مجرد 'نعم ، هذا صحيح ' أو 'كان الأمر على ما يرام '. "
نقرت شيلا بإصبعها على الطاولة ، وهي تنظر إلى ليام بفضول. "ربما يكون فلارديا قد غيّره بالفعل. "
"أو " قاطع آشر ، وهو يسند ذقنه على جنة الروايات اصل أصابعه "ربما كانت تلك الفتاة إديث. أو تلك ذات الشعر الوردي... لكن بصراحة ، إنها تنضح بطاقة ديلان أكثر من اللازم. "
"مهلاً ، ما المشكلة في طاقتي ؟ " سأل ديلان متظاهراً بالاستياء.
"كل شيء. " رمقته شيلا بنظرة حادة.
أمسك ديلان بصدره بشكل درامي. "آه. مباشرة في القلب. "
حدق ليام في آشر قبل أن يزفر. "لا بد أن هذا أغبى شيء قلته على الإطلاق. "
قبل أن يتمكن آشر من الرد ، انحنت شارلوت التي كانت هادئة على غير عادتها ، فجأة نحو ليام بابتسامة فاتنة. "أو ربما " همست وهي ترسم دائرة بطيئة بإصبعها على الطاولة "وجودي منحه الدافع المناسب للانفتاح. "
استهزأ ديلان قائلاً "شارلوت ، إذا استمريتِ في المغازلة هكذا ، فسيختفي ليام يوماً ما في الظلال هرباً منكِ. "
التفتت شارلوت إليه بعبوسٍ مُبالغ فيه. "يا ديلان ، يا عزيزي ، لو كان ليام يريد حقاً الهروب مني ، لكان قد فعلها بالفعل. " ثم نظرت إلى ليام ، وتحولت ابتسامتها إلى ابتسامةٍ ماكرة. "لكنه لم يفعل. "
فرك ديلان ذقنه كما لو كان يفكر بعمق. "همم. إذن ما تقوله هو... أن فتىنا يحب الاهتمام ؟ "
تمتم ليام ، دون أن يرفع رأسه حتى ، قائلاً "من فضلك لا تفترض مثل هذه الأمور ".
اتسعت ابتسامة شارلوت وهي تقترب أكثر ، ولامست أنفاسها الدافئة أذن ليام. "أوه ؟ تحاول إبقاء علاقتنا العاطفية سراً ؟ لا مانع لدي ، كما تعلم~ "
انقبض فك ليام قليلاً ، لكنه لم يكن الوحيد المتأثر. فقد تحول وجه أريانا ، الجالسة بجانبه ، إلى لون أحمر قانٍ ، وانصب تركيزها بشدة على طعامها كما لو كانت تتمنى لو أنها غير موجودة.
هز ماكس رأسه ضاحكاً. "حسناً ، حسناً يا شارلوت و ربما نمنحه بعض الراحة ؟ لقد تحدث كثيراً اليوم. دعونا لا نخيفه ونفقده مهاراته الاجتماعية التي تعلمها حديثاً. "
نظرت شارلوت سريعاً نحو شيلا التي كانت وجنتاها متوردتين قليلاً ، ثم إلى أريانا التي كانت تشع انزعاجاً واضحاً. ولما شعرت بالتوتر ، ابتسمت بخبث قبل أن تتراجع أخيراً - قليلاً فقط.
بعد أن خفت حدة الضحك والمزاح ، انخرطت المجموعة تدريجياً في أحاديث أكثر عفوية ، وانتقلت إلى مواضيع لا تتضمن معارك أو مغازلة لا تنتهي. أصبح الجو حول الطاولة أكثر بهجةً ، مع بعض النكات من ديلان ، وتعليقات آشر الذكية ، واستعادة أريانا أخيراً رباطة جأشها للمشاركة مجدداً.
أُفرغت الأطباق ، وانتهت المشروبات ، وبدأت قاعة الطعام التي كانت تعج بالحركة تهدأ تدريجياً مع خروج الطلاب الآخرين. حيث تمدد ماكس بتنهيدة رضا.
وبعد بضع دقائق ، بدأت المجموعة في الخروج من قاعة الطعام ، وكان هواء الليل البارد يلامس وجوههم وهم يخرجون.
سارت أريانا التي لا تزال تشعر ببعض الارتباك مما حدث سابقاً ، بجانب ليام لكنها أبقت نظرها إلى الأمام. "حسناً... تصبحون على خير جميعاً. "
"تصبح على خير~ " قالت شارلوت بصوت رقيق ، وهي تغمز لليام للمرة الأخيرة قبل أن تغادر.
غادر ماكس وشيلا المجموعة أيضاً ، وسارا معاً وهما يتحدثان. تاركين وراءهما ليام وآشر وديلان - الثلاثي الرئيسي - ليعودوا إلى مساكنهم.
