بعد أن كلّفت ميستيكا ديلان بإعادة ليام إلى الأكاديمية ، بدأت بحثها الكئيب في ساحة المعركة. مسحت عيناها كل زاوية ، متشبثةً بأمل ضئيل في العثور على ناجين وسط المذبحة. و لكن الصمت أخبرها الحقيقة قبل أن تُنهي كلامها - كانت ساحة المعركة خالية من الحياة. ابقَ على اتصال مع إمباير
عزمت ميستيكا على كشف كامل حجم المأساة ، فوجهت أنظارها نحو الغابة التي شهدت بداية الفوضى. وبينما كانت تشق طريقها عبر الأدغال الكثيفة المظلمة ، تجولت بنظراتها على كل تفصيل. كشف بحثها عن جثث الفرسان الذين أُرسلوا لإنقاذ إيلينا ، وبالقرب منها ، وجدت جثة سائق العربة ، بول ، ملطخة بالدماء.
كلما توغلنا في الغابة ، ازداد المشهد بشاعة. تناثرت أشلاء الجثث على الأرض ، وتجمعت فى الجوار دماءٌ كبحيرات قرمزية. حيث كانت هذه بقايا ضحايا شيطاني الدم التوأم.
بعد أن أنهت ميستيكا مسحها للغابة ، عادت إلى المنطقة الشرقية ، وقد ارتسم على وجهها الحزن والغضب المكبوت. توجهت مباشرة للاطمئنان على أريانا وشيلا ، على أمل أن تكونا قد تمكنتا من إسعاف المدنيين المصابين.
بينما كانت ميستيكا تسير في الحي الهادئ بشكل غريب ، بدأت تستوعب الأحداث. و على الرغم من الصعاب الجمة والإصابات البالغة التي تعرض لها ، فقد حقق ليام إنجازاً رائعاً.
لقد حصر المعركة ضمن نطاق محدد ، ضامناً بذلك عدم امتداد الدمار إلى داخل المدينة. ورغم سقوط ضحايا في الهجوم الأولي إلا أن جهود ليام حالت دون وقوع خسائر بشرية أكبر بكثير.
أجبرت الفوضى المفاجئة مدينة أفانكلير على إلغاء احتفالاتها. ما كان من المفترض أن يكون ليلة فرح واحتفال تحوّل إلى ليلة حداد وتأمل هادئ. الشوارع التي كانت تعجّ بالحياة ، أصبحت الآن ساكنة ، باستثناء صرير عجلات العربات بين الحين والآخر ، بينما كان النبلاء ينسحبون بهدوء إلى مساكنهم.
وبهذا ، انتهى هجوم الدم.
مع بتشينغ أولى خيوط الشمس على مدينة غرانديور ، انتشر نبأ هجوم الشياطين في جميع المناطق - العليا والسفلى والغربية والشرقية. حتى أن قصة الدمار والبطولة المروعة وصلت إلى المجلس الأعلى للمناطق.
مع ذلك جرى تحريف الحقيقة وراء الأحداث بعناية. فقد اتخذت ميستيكا ، إدراكاً منها للاضطرابات السياسية المحتملة التي قد تنجم عن تورط ليام ، إجراءً حاسماً لحمايته من التدقيق. أعادت كتابة الرواية ، مقدمةً نفسها على أنها البطلة الوحيدة التي واجهت شياطين الدم وهزمتها. ورغم أن هذا ليس كذباً محضاً إلا أنه محا دور ليام المحوري في المعركة.
رغم جهودها ، ظلت ميستيكا حذرة. حيث كانت تعلم أن النبلاء الحاضرين خلال احتفالات أفانكلير قد شهدوا تطوع ليام للعثور على إيلينا ، وكلمات إيلينا عن قرار ليام بالتخلي عن الشياطين ، وكانت تعلم أن الحقيقة لا تزال قابلة للتسرب عبر الهمسات.
ولمنع ذلك استخدمت تعويذة محظورة - سحر أسود قوي لمحو جميع ذكريات ليام من أذهان النبلاء ، وعائلة أفانكلير ، وأي شخص آخر رآه في تلك الليلة.
وبهذا تم حل إحدى المشكلات الرئيسية.
مع بزوغ فجر اليوم الجديد ، بدأ الحراس والفرسان مسحهم المروع للمنطقة الشرقية. حيث كانت العواقب وخيمة ، إذ أودى الهجوم بحياة ما يقارب 80 شخصاً ، وهي مأساة أثقلت كاهل سكان المدينة.
بدأت جهود إعادة الإعمار بسرعة. حيث تم نشر سحرة تقنيين في المنطقة ، وساهمت خبرتهم في جعل عملية إعادة البناء فعالة. حيث تم ترميم المباني التي تحولت إلى أنقاض بدقة ، وتم إصلاح المرافق ببراعة سحرية.
في الوقت الراهن ، مضت المدينة قدماً ، وسعى سكانها جاهدين لإعادة بناء منازلهم وروحهم في أعقاب تلك الليلة الملطخة بالدماء.
***
دخلت ميستيكا المقر الرئيسي للمجلس الأعلى بهيبتها المعهودة وثقتها بنفسها. حيث كانت القاعة الكبرى مهيبة ، وجدرانها الشاهقة مزينة بنقوش دقيقة تصور تاريخ المناطق. وفي وسطها طاولة مستديرة ، يجلس عليها أعضاء المجلس مرتدين أرديتهم الرسمية ، ووجوههم عابسة.
لم يُضيّع المستشار الأعلى ، وهو رجل مُسنّ ذو ملامح حادة ونظرة ثاقبة ، أي وقت. و قال "ميستيكا حجر القمر ، يُثني المجلس على جهودكِ في مدينة غرانديور. ومع ذلك لدينا استفسارات بشأن الهجوم. "
ابتسمت ميستيكا ابتسامة مرحة ، وانحنت انحناءة خفيفة. "شكراً جزيلاً على هذا الثناء ، أيها المستشار الأعلى. و من دواعي سروري دائماً خدمة المناطق ، مع أنني أعترف أنني كنت أتمنى استقبالاً أكثر دفئاً. "
ضاق المستشار عينيه. "ليس هذا وقت المجاملات. تشير التقارير إلى وجود... مخالفات أثناء الهجوم. زعم شهود عيان أنهم رأوا شاباً يقاتل إلى جانبك ، ويُظهر قدرات خارقة. "
أمالت ميستيكا رأسها ، وابتسامتها لم تفارق وجهها. "أجل ، فوضى المعركة غالباً ما تفسح المجال لشتى أنواع الشائعات. الخوف يميل إلى تضخيم الأمور ، أليس كذلك ؟ الناس يرون ما يتمنون رؤيته في لحظات اليأس. "
قاطعت امرأة صارمة المظهر تجلس على يسار المستشار قائلة "هل تنكرين وجود هذا الشخص ؟ الروايات متطابقة يا ميستيكا. شاب يستخدم سحر الظلال ويقاتل بشراسة. "
وضعت ميستيكا إصبعها على ذقنها ، متظاهرةً بالتفكير. "سحر الظلال ، كما تقول ؟ أمرٌ مثيرٌ للاهتمام. لا شك أن مخلوقات الظلال كانت حاضرة - مخلوقاتٌ بغيضة و ربما في غمرة الارتباك ، ظنّ أحدهم أن حركاتهم حركات بشرية. أو ربما ، أيها المستشار العزيز ، كنت تستمع إلى الكثير من حكايات نار المخيم. "
ضجّت الغرفة بهمسات معارضة ، لكن ميستيكا ظلت غير متأثرة.
انحنى المستشار إلى الأمام بنبرة حادة. "هذا ليس بالأمر الهين. و إذا كان هناك ساحر آخر متورط ، فيجب أن نعرف. سلامة المناطق تعتمد على معلومات دقيقة. "
استقامت ميستيكا ، وتحول تعبيرها إلى الجدية ، رغم أن عينيها لمعتا بمكر. "أيها المستشار الأعلى ، لقد جرحت شكوكك قلبي. أؤكد لك ، لو كان هناك ساحر آخر قادر على مساعدتي ، لكنت قدمته بكل سرور إلى المجلس. للأسف لم يكن معي سوى الشيطانين التوأمين. مجموعة صعبة للغاية ، إن جاز التعبير. "
ضغط عضو آخر في المجلس ، شاب يبدو عليه الشك ، قائلاً "إذا كنتِ أنتِ فقط يا ميستيكا ، فكيف تفسرين روايات سحر الظلال ؟ لا يمكن تجاهل مثل هذه القوة بسهولة. "
اتسعت ابتسامة ميستيكا. "سحر الظلال ماكر ، أليس كذلك ؟ دقيق للغاية ، ومخادع للغاية. و من يدري ، ربما لم يكن الشياطين أنفسهم وراء ذلك ؟ فهم في النهاية شياطين دموية ، ومثل هذه المخلوقات غالباً ما تستخدم الظلال في أسلحتها و ربما لم يرَ الشهود سوى بقايا من فنونهم المظلمة. "
ضرب المستشار بيده على الطاولة ، فأسكت الهمسات. "كفى ألغازاً يا ميستيكا! نحن بحاجة إلى الوضوح ، لا إلى مراوغاتك التي لا تنتهي. "
تغيرت ملامح ميستيكا قليلاً ، وصوتها ناعم لكن حازم. "سيدي المستشار الأعلى ، لقد حاربتُ لحماية المناطق ، كما أفعل دائماً. ما واجهته تلك الليلة كان مرعباً ، لكنني انتصرت. إن لم يكن كلامي كافياً ، فربما عليك إرسال محققين إلى مدينة غرانديور. دعهم يفتشون بين الأنقاض والدماء والظلال. و لكنني أحذرك - فالحقيقة غالباً ما تُطمس في أعقاب الحرب. "
ساد الصمت في المجلس ، وكانت كلماتها تحمل تحدياً مبطناً.
بعد صمت متوتر ، تنهد المستشار. "حسناً يا ميستيكا. و لقد عرضتِ قضيتكِ. لكن اعلمي هذا: إذا كشفنا أي شيء أخفيتِه ، فستكون هناك عواقب. "
انحنت ميستيكا انحناءة أخرى ، وصوتها خفيف كعادته. "بالتأكيد ، أيها المستشار الأعلى. ثقتك بي تُدفئ قلبي. "
