الفصل 12: مدينة نيسترا وقفت مدينة نيسترا كمنارة متألقة على الحافة الجنوبية للمنطقة الثالثة عشرة ، حيث عكست مبانيها الأنيقة ضوء الشمس الذهبي.
كانت الشوارع تعج بالحياة ، وتكتظ بالباعة والحرفيين الذين يبيعون بضائعهم ، وكان هناك دوي خفيف من النشاط يحيط بسكان المدينة.
وسط المباني المزخرفة الجميلة كانت تقع ملكية سيلفرهارت – منزل كبير ولكنه متواضع ، اشتهرت فيه العائلة بخبرتها في العلاج والطب. حيث كان هذا المسكن بمثابة عيادة للمحتاجين ، وهناك وجد ليام هانتر نفسه.
داخل القصر ، عكست الأرضيات الخشبية المصقولة فخامة المنزل. وزُينت الجدران بمنسوجات متقنة ، تعرض حكايات قديمة عن الشفاء والشرف ، بينما انتشرت رائحة الأعشاب والبخور في الأجواء.
كان الدكتور داين سيلفرهارت ، مرتدياً سترة رمادية أنيقة أبرزت كتفيه العريضتين وشعره الفضي ، يسير بخطى ثابتة وهادئة في أروقة المستشفى. حيث كانت خطواته محسوبة ، وهالته تنم عن سيطرة هادئة.
كانت ميلا ، تلميذته ، تتبعه عن كثب. ورغم زيّها الحاكم إلا أن رشاقة حركتها وجمال ملامحها كانا لافتين للنظر. حيث كانت صغيرة السن ، لكن عينيها الثاقبتين كشفتا عن عمق معرفتها وخبرتها.
قالت ميلا بصوت هادئ لكن واثق "سيدي ، جميع المرضى الـ 22 الذين تم إحضارهم أمس حالتهم مستقرة ، وذلك بفضل علاجك ".
ابتسم داين ، وشعر بدفءٍ انتشر في عينيه. "أنتِ تبالغين في تقديري يا ميلا. أنتِ وبقية الموظفين كنتم من تتولون الأمر. و أنا فقط قمت بتوجيهكم. "
ابتسمت ميلا في المقابل لكنها اومأت. "لولا خبرتك ، لكنا في حيرة من أمرنا. "
كانت ضحكة داين خافتة وصادقة. "ربما. و على أي حال كيف حال مريضنا الغامض ؟ "
"لقد مر يومان ، وما زال لا يوجد أي علامة على استيقاظه. إنه يتعافى ، لكن ببطء " أجابت ميلا ، وقد تحول صوتها إلى صوت قلق طفيف.
عبس داين وهو يفكر. "سألقي نظرة بنفسي. و من المفترض أن يستعيد وعيه قريباً. "
انعطفوا عند الزاوية واقتربوا من باب في نهاية الممر. ساد الصمت المكان ، وازداد هدوءاً كلما اقتربوا من الغرفة. دفع داين الباب برفق ، فظهرت مساحة بسيطة ولكنها مرتبة ونظيفة.
وقفت آن ، وهي امرأة نحيلة ذات شعر بني داكن مربوط في كعكة أنيقة ، بجانب السرير. حيث كان قوامها مثالياً ، وهدوؤها جعل وجودها شبه غير محسوس.
"يوم سعيد يا آني " هكذا رحب داين بحرارة.
أجابت آن بصوت ناعم "يوم سعيد يا سيدي ".
"هل طرأ أي تغيير ؟ " سأل داين وهو يقترب من على السرير حيث كان ليام يرقد ، مغطى بالضمادات.
"نعم سيدي. و منذ شروق الشمس ، ويداه ترتجفان. أعتقد أنه على وشك الاستيقاظ. "
ضاق داين عينيه فضولاً. "إذن لن يطول الأمر. "
وكأنها إشارة متفق عليها ، رفرفت جفون ليام. ببطء ، بدأ يستفيق ، وعادت إليه وعيه من غياهب الغيبوبة. عادت حواسه إلى الحياة واحدة تلو الأخرى – أولاً نعومة الفراش تحته ، ثم صوت التنفس الخافت والهمسات من حوله.
فتح عينيه ببطء ، متأقلماً مع الضوء. و نظر إلى داين وميلا وآني قبل أن تقع عيناه على الضمادات الملفوفة حول بطنه وذراعيه.
انتفض ليام فجأةً ، وتراجع غريزياً إلى الجانب الآخر من على السرير ، حيث كانت أشعة الشمس تتسلل من النافذة. حيث كانت حركته سريعة لكنها مرتعشة ، وعضلاته تقاوم الحركة المفاجئة.
قال داين بهدوء ، رافعاً يده للإشارة إلى عدم وجود أي خطر "اهدأوا. لسنا أعداءكم ".
تسللت نظرة ليام الباردة بينهما. حيث كان موقفه دفاعياً ، وإن كان قد ضعف بسبب جراحه.
"أتفهم حذرك " تابع داين بصوت هادئ. "لكن عليك أن تبقى ساكناً. جسدك ما زال يتعافى. الحركة الزائدة قد تعيد فتح جروحك. "
ألقى ليام نظرة خاطفة على أسفل مرة أخرى ، متفحصاً إصاباته. لامست يده الضمادات على بطنه ، في تذكير حاد بالمعركة التي نجا منها بأعجوبة.
سأل بصوت أجش من قلة الاستخدام "من أنتم ؟ "
قال الرجل بهدوء "اسمي الدكتور داين سيلفرهارت. و هذه ميلا ، متدربتي ، وآني ، خادمتي. و وجدناك فاقداً للوعي بالقرب من مشارف نيسترا قبل يومين. فكنت في حالة يرثى لها. "
كان ذهن ليام يغلي بالأفكار ، محاولاً تجميع الأحداث. الغابة… القتال… جاماك… درافن… عادت الذكريات تتدفق بقوة.
"لقد حاولتُ علاجك بالسحر ، لكن جسدك… " توقف داين ، وقد بدا عليه الحيرة. "لقد قاوم عملية الشفاء ، وكأنه يرفضها. "
عبس ليام. يرفض سحر الشفاء ؟ كيف يُعقل ذلك ؟
"لم أرَ شيئاً كهذا من قبل " اعترف داين. "أنت لغز يا فتى. و لكن إصاباتك كانت خطيرة ، وأنصحك بالراحة قبل اتخاذ أي قرارات متسرعة. "
دون أن يلتفت إلى نصيحة الطبيب ، بدأ ليام بفك الضمادات. وتحول تعبير داين إلى تعبير قلق.
"انتظر ، لا يجب عليك فعل ذلك— " تلاشت كلمات داين فجأةً بينما اتسعت عيناه. اختفت الجروح البليغة التي كانت موجودة تماماً. لم يبقَ أثرٌ لها.
همس داين قائلاً "مستحيل " وكأنه يخاطب نفسه أكثر من أي شخص آخر. "لقد كنتَ… كيف يمكن أن يكون هذا ؟ "
تجاهل ليام دهشته. و قال بصراحة وهو يُدلي ساقيه من على حافة السرير "يبدو أنني بخير. شكراً لكم على رعايتكم ، لكنني سأغادر الآن ".
تقدمت ميلا بقلق وقالت "انتظر! لا يمكنك المغادرة هكذا. لم نقم بتقييم حالتك بشكل كامل. بالإضافة إلى ذلك أنت… لستَ ترتدي ملابسك. " كان صوتها حازماً لكن مهذباً.
أدرك ليام للتو أنه عارٍ ، فانتزع الملاءة بسرعة ولفها حول خصره. ظل وجهه هادئاً ، لكن لمحة خفيفة من الإحراج ارتسمت على ملامحه.
"حسناً " تمتم. "سأبقى. و لكنني أحتاج إلى ملابس. و الآن. " لمعت عيناه بعزيمة ، ولم يكن هناك شك في القوة الكامنة وراء كلماته.
استعاد داين رباطة جأشه وأومأ برأسه قائلاً "بالتأكيد. ميلا ، أحضري شيئاً لضيفنا. قد يكون قد شُفي جسدياً ، لكن لدي شعور بأن هناك ما هو أكثر من مجرد ظاهر في قصته. "
بعد أن استلم ليام طقم ملابس جديداً – سترة سوداء بسيطة وسروال – وقف عند مدخل العيادة ، وعادت نظراته الحادة إلى الدكتور داين. حيث كان جسده متصلباً ، لكن من الواضح أن قوته قد عادت.
كأنّ الإصابات لم تكن موجودة قط. و لقد بذل المعالج ومرافقوه جهداً كبيراً من أجله ، ومع ذلك كان يعلم أنه لا يستطيع البقاء. فلم يكن ينتمي إلى هذا العالم الهادئ والمنضبط. حيث كان طريقه أكثر فوضوية ، تكتنفه الظلال واللهب.
قال ليام بهدوء ، وهو يميل برأسه في بادرة احترام نادرة "شكراً لك يا دكتور داين ، لكن عليّ الذهاب. ليس لي مكان هنا ".
عقد داين ذراعيه ، وبدا عليه التفكير العميق دون أن يتفاجأ. حيث كان يتوقع ذلك من الشاب. "لن أمنعك ، ولكن هل تعلم إلى أين أنت ذاهب ؟ إنه مكان خطير حتى بالنسبة لشخص مثلك. "
كان وجه ليام غامضاً ، وعيناه الحمراوان الباردتان مثبتتان على عيني داين. "لا " اعترف. "لكنني سأجد مكاناً. "
أومأ داين ببطء ، مدركاً العزم العنيد في كلمات ليام. حيث كان واضحاً أنه لن يتزعزع بسهولة. "حسناً. و لكن قبل أن تذهب ، هل تسمح لي بشيء واحد ؟ " كان صوت داين هادئاً ومحترماً ، وإن كان يحمل لمحة من القلق.
رفع ليام حاجبه ، واشتد تركيزه. "ما الأمر ؟ "
قال داين ، مشيراً إلى الباب المؤدي إلى المدينة "نزهة قصيرة. نيسترا مكان جميل. لن تستغرق وقتاً طويلاً. بضع دقائق فقط قبل أن تنطلق إلى وجهتك. "
تردد ليام. جزء منه كان يرغب في رفض العرض والمغادرة فوراً ، لكن كان هناك شيء ما في طلب داين – شيء صادق وخالٍ من أي دوافع خفية. و في النهاية ، أومأ برأسه إيماءه خفيفة.
"حسناً. و مجرد نزهة قصيرة " أجاب ليام بنبرة مقتضبة ، لكنها لم تكن استخفافية.
خرجوا من العيادة إلى شوارع مدينة نيسترا الصاخبة. حيث كانت الشمس ساطعة في السماء ، تُلقي بوهج دافئ على المباني ذات التصميمات المعقدة.
كان التجار ينادون المارة ، عارضين بضائع تتراوح بين التوابل النادرة والمجوهرات المتقنة. وكان الأطفال يركضون على طول الشوارع المرصوفة بالحصى ، وتملأ ضحكاتهم الأجواء ، بينما كان النبلاء يرتدون ملابس أنيقة ويتحركون برشاقة.
أشار داين إلى نافورة عظيمة في وسط ساحة ، تتدفق مياهها في مشهد هادئ. "بُنيت هذه النافورة تكريماً لمؤسسة المدينة ، وهي معالجة قادت شعبنا خلال أحلك أيام حرب الشياطين. أنقذ سحرها أرواحاً لا تُحصى. وبطريقة ما ، ما زال إرثها حياً من خلال عائلتنا. "
سار ليام بصمت بجانبه ، وعيناه تجوبان الشوارع والناس ، بينما كان ذهنه شارداً. و شعر أن دفء المدينة ، وحيويتها ، غريبان عليه.
"يبدو أنك رجل مرّ بالكثير " تابع داين وهو ينظر إليه من الجانب. "صمتك يقول الكثير. لا أعرف من أين أتيت ، أو ما تحملته ، لكن من الواضح أنك أكثر من مجرد مسافر عادي. "
ظل ليام صامتاً ، ولم يُسمع بينهما سوى صوت نقر أحذيتهما على الحجارة المرصوفة. بدت المدينة الصاخبة بعيدة ، عالماً آخر بعيداً عن العاصفة التي تعصف بعقله.
لكن شيئاً ما في كلمات داين بدأ يخترق الجدار الذي بناه ليام حول نفسه. و لقد جعلته فترة وجوده في الغابة المظلمة ينسى حتى معنى الحياة الطبيعية.
في النهاية ، كسر داين الصمت بتغيير طفيف في الموضوع. "ليام ، أريد أن أسألك شيئاً. " حافظ على نبرة خفيفة لكن جادة. "لقد عُثر عليك بالقرب من الغابة المظلمة. و لكنها لم تعد موجودة. اختفت بين عشية وضحاها ، كما لو ابتلعتها الأرض نفسها.و الآن ، أنا لا ألمح إلى أي شيء… "
توقف داين ، وهو يراقب وجه ليام بحثاً عن أي علامة على رد فعل. "لكن إذا كنت تعرف أي شيء ، أي شيء ، عما حدث ، فقد يساعدنا ذلك على الفهم. "
لم يتغير تعبير ليام ، رغم أن أفكاره كانت تتسارع. هل اختفت الغابة المظلمة ؟ بدا الأمر غير معقول. حيث كان ذلك المكان يبدو أبدياً ، كما لو أنه كان موجوداً دائماً وسيظل كذلك. و لكن الآن لم يعد موجوداً ؟
قال ليام بصوت بارد وحازم "لا أعرف كيف انتهى بي المطاف هناك ". لم يكن ذلك كذباً محضاً. فما زالت ظروف مغادرته الغابة غامضة ، إذ لم تكن ذاكرته قد اكتملت بعد.
لم يُلحّ داين أكثر. "حسناً ، لن أضغط عليك. و لكنني سأسألك مرة أخرى – أرجوك أعد النظر في البقاء هنا. أرى أنه ليس لديك مكان آخر تذهب إليه ، وأعلم أنك لست مستعداً للتجول بمفردك. ليس بعد. "
كانت عيناه صادقتين ، رغم وجود حزم هادئ خلفهما. "لدينا مكان ، ولن يكون ذلك عبئاً. و يمكنك البقاء معنا ، ولو لفترة قصيرة. "
توقف ليام فجأة ، وقد استوعب وقع كلمات داين. و نظر حول المدينة مرة أخرى ، ولاحظ الانسجام بين سكانها ، وبنية مجتمعها. و لقد كانت مختلفة تماماً عن العالم الذي عاش فيه ، مختلفة تماماً عن فوضى الغابة المظلمة.
لم يفكر كثيراً فيما سيفعله لاحقاً و كل ما كان يعرفه هو أنه بحاجة إلى المضي قدماً ، للبقاء على قيد الحياة. ولكن إلى أين سيذهب ؟
أثقلت ذكريات المعارك التي خاضها في الغابة كاهله ، وأصبح التفكير في التيه بلا وجهة واضحة أكثر إرهاقاً من ذي قبل. ثم بقي السؤال عالقاً في ذهنه: الوقت.
سأل ليام فجأة بصوت حاد "ما هو العام ؟ "
رمش داين ، وقد فوجئ بالسؤال. "إنه عام 245 بعد حرب الشياطين. "
توقف قلب ليام للحظة.
أربع سنوات. و لقد مكثتُ في تلك الغابة الملعونة أربع سنوات. لم يدرك كم من الوقت قد انقضى منذ دخوله الغابة المظلمة ، لكن الحقيقة الآن قد انكشفت أمامه. و لقد كان تائهاً لفترة أطول بكثير مما كان يظن.
تزعزعت عزيمة ليام لأول مرة. فلم يكن لديه أدنى فكرة عما ينتظره خارج هذه المدينة ، وأصبح التجوال بلا هدف يبدو له الآن ضرباً من الحماقة. حيث كان بحاجة إلى وقت – للتخطيط ، لفهم ما حدث ، ولإيجاد مكانه في هذا العالم الذي مضى قدماً بدونه.
زفر ببطء ، والتفت ليواجه داين بنظرة قبول مترددة. "حسناً. سأبقى. ولكن لفترة قصيرة فقط. "
ارتسمت على وجه داين ابتسامة لطيفة. "بالتأكيد يا ليام. طالما احتجت لذلك. "
لم يكن ليام متأكداً مما إذا كان ذلك خطأً ، ولكن في الوقت الحالي ، بدا الأمر وكأنه الخيار الوحيد المتاح له.
