أسرعي يا أريانا! لا يمكننا تفويت هذا! انطلق ديلان عبر الغابة برشاقته المعهودة ، يقفز فوق جذوع الأشجار المتساقطة ويتأرجح حول الأغصان المتدلية كما لو كانت الغابة ملعبه الخاص. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه ، وكان حماسه واضحاً.
"هل هذا كل ما تفكر فيه ؟ " نادت أريانا خلفه ، وهي تحاول جاهدةً مجاراته. انسدل شعرها الكستنائي خلفها بينما انزلقت نظارتها قليلاً عن أنفها بفعل الحركة. حيث كانت نبرتها حادة ، وإن شابها بعض التذمر. "ماذا لو أفسدوا تعويذة الوهم في الغابة بسبب كل هذا ؟ "
"أوه ، أجل ، معك أجل! " صاح ديلان ، وابتسامته تتسع لتصبح ماكرة. "سبب آخر يدفعنا للإسراع! لا نريد أن نفوت الألعاب النارية ، هههه! " ثم زاد من سرعته ، وأصبحت حركاته انسيابية ورشيقة.
"مهلاً! انتظر! " صرخت أريانا ، وازداد إحباطها وهي تحاول اللحاق بالركب ، وكان تنفسها غير منتظم حيث كان صدرها يرتفع وينخفض مع الجهد.
بعد دقائق توقف ديلان فجأة ، وهبط برفق على أرض الغابة بعد أن قفز من غصن متين. تغيرت هيئته بالكامل ، وحلّت سكونة هادئة محل طاقته المعتادة المرحة.
لحقت به أريانا أخيراً ، وهي تلهث بشدة بينما تبطئ سرعتها حتى توقفت بجانبه. "م-ما... بحق الجحيم الذي أصابك ؟ " قالت بنبرة حادة بين أنفاسها المتقطعة ، ويداها على ركبتيها. "لقد طلبت منك الانتظار! "
استقامت بعد لحظة وأعادت نظارتها إلى مكانها. "لماذا تقف هناك هكذا ؟ " تلاشت كلماتها وهي تتبع نظراته ، ورأت أخيراً ما كان يشغله.
لقد تحولت الغابة أمامهم إلى مشهد سريالي من الجمال المتجمد. و غطى الجليد الأرض والأشجار ، متلألئاً كالزجاج في ضوء الشمس.
كانت الأغصان مغطاة بطبقة من الصقيع الكريستالي ، وكان الهواء نفسه ثقيلاً بضباب متبقٍ. لقد كانت ساحة معركة متجمدة في الزمن ، شاهدة على ضراوة الصدام الذي دار هنا.
"يا إلهي... " تمتم ديلان بصوت خافت على غير عادته. تقدم خطوة للأمام ، وصدى حذائه يتردد على الأرض الجليدية. "لقد بذلوا قصارى جهدهم حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"أجل " همست أريانا ، وعيناها الخضراوان متسعتان خلف نظارتها وهي تتأمل المشهد. انكسرت أشعة الشمس عبر الجليد ، مُلقيةً بألوان قوس قزح خافتة تراقصت على المساحة المتجمدة.
واصل الاثنان سيرهما في الفسحة الجليدية ، وكانت خطواتهما تُصدر صوتاً خفيفاً على الأرض المُغطاة بالصقيع. حيث كان الهواء ثقيلاً ، وآثار المعركة واضحة في كل غصن مُتجمد وجزء لامعة. لم يمضِ وقت طويل حتى لمحاها.
جلست شيلا متكئة على شجرة ، مستندة بظهرها إلى لحائها المتجمد. حيث كانت ذراعاها مطويتين فوق ركبتيها ، ورأسها مدفون بينهما ، تحجب وجهها عن الأنظار. بدت صغيرة ، في تناقض صارخ مع حضورها الواثق والمهيب الذي كان تشع به عادةً.
تلاشت ابتسامة ديلان الساخرة ، وحلّت محلها نظرة قلق خفيفة. و مع ذلك لم يستطع كبح نبرته المعتادة. همس لأريانا قائلاً "يبدو أن أحدهم خسر المعركة " على الرغم من أن صوته كان يحمل رقةً نادرة.
وتقدم خطوة إلى الأمام ، ثم نادى قائلاً "مرحباً يا صاحب القلب الجليدي ".
"ابتعد عني يا ديلان ، لستُ في مزاجٍ جيد " تمتمت شيلا بصوتٍ مكتومٍ لكنه يحمل نبرة إحباط. وظل وجهها مخفياً ، مدفوناً بين ذراعيها كما لو كانت تحمي نفسها من العالم.
أمال ديلان رأسه وهو يحك مؤخرة رقبته. "لا تريد التحدث عن الأمر ؟ حسناً. و لكننا بحاجة إلى الرحيل. حيث يجب أن يُصلح سحر الوهم الضرر ، والبقاء هنا سيُفسد ذلك. "
وأضافت أريانا بنبرة لطيفة ولكن حازمة "أجل ، هو محق. و إذا لم نغادر ، فقد يتعطل السحر تماماً ".
انتظروا رداً ، لكن شيلا لم تتحرك. و نظر ديلان إلى أريانا ، وقد استبدلت ابتسامته المعتادة بعبوس متردد.
"شيلا... " بدأ من جديد ، لكن الكلمات علقت في حلقه عندما تحركت.
نهضت شيلا ببطء ، تنفض الصقيع عن ذراعيها. انسدل شعرها إلى الأمام ، فغطى وجهها جزئياً ، لكن صمتها كان أبلغ من الكلام. دون أن تلقي عليهم نظرة أو كلمة ، مرت من أمامهم بخطوات ثقيلة ومدروسة ، كجندي ينسحب من معركة خسرها لكنه لم يُنسَ.
وقفت أريانا وديلان ساكنين ، يراقبانها وهي تختفي في الأفق. حيث كان ثقل اللحظة يخيّم على الهواء المتجمد ، غير منطوق ولكنه جنة الروايات هوم.
أطلق ديلان زفيراً ، وصفق بيديه في محاولة لتخفيف التوتر. و قال "حسناً كان ذلك... مثيراً. فلنتحرك قبل أن تقرر الغابة التهامنا أو ما شابه " وعادت الابتسامة إلى وجهه ، وإن لم تصل إلى عينيه.
أومأت أريانا برأسها ، وظلت نظرتها مثبتة على الطريق الذي سلكته شيلا. "أجل. هيا بنا. "
وبعد ذلك استداروا تاركين ساحة المعركة الجليدية خلفهم ، وكانت أفكارهم باردة ومضطربة مثل الهواء المحيط بهم.
***
حلّت حيوية ساحات الأكاديمية محلّ هواء الغابة النقي. حيث كانت الشمس تميل نحو الغروب ، تُلقي بأشعتها الذهبية الدافئة على الساحات المترامية الأطراف والحدائق المُهذّبة بعناية. حيث كان الطلاب يتجولون ، بعضهم عائد إلى مساكنهم ، والآخرون مسترخون على المقاعد ، منغمسين في أحاديثهم.
تقدم ديلان أمام أريانا ، ويداه مطويتان خلف رأسه بشكل عفوي. سألها بنبرة خفيفة ولكن مع لمحة من الفضول الحقيقي "هل تعتقدين أن أغنية يسي قلب ستكون بخير ؟ "
𝑟𝑒𝑒𝘣𝑛𝑒.𝘤
سارت أريانا بجانبه ، ونظارتها الرقيقة تعكس ضوء الشمس وهي تعدّلها. أجابت بصوتٍ مليء بالقلق "ستتعافى. و لكن ما حدث في تلك البقعة أثر فيها بشدة ".
ضحك ديلان ضحكة مكتومة ، وإن كانت أخف من المعتاد. "أظن أن ليام وجد أخيراً طريقة لإسكاتها ، أليس كذلك ؟ لا ألومها على انزعاجها. حيث يبدو أن هذا الرجل في مستوى آخر تماماً عندما يكون جاداً. "
ألقت أريانا عليه نظرة خاطفة وقالت "أنت تستهين بالأمر ، لكنك تعلم أنه أكثر من مجرد جرح في كبريائها. و لقد بنت شيلا نفسها على أساس أنها لا تُمس. الخسارة بهذه الطريقة تهز كل شيء تقف عليه. "
تنهد ديلان ، وأنزل يديه بينما تلاشت ابتسامته قليلاً. "أجل ، أجل. أفهم. و لكن ربما هذا ما تحتاجه. تذكير بسيط بالواقع ليبقيها متزنة. "
لم ترد أريانا على الفور بل انجذبت بنظرها إلى مجموعة من الطلاب يتبادلون الأحاديث في البعيد وهم يستعرضون سحرهم. ملأ عرضٌ نابضٌ بالحياة لطاقات الغموض - ألسنة اللهب والماء وحتى ومضات البرق - الأجواء.
قالت أخيراً "أنت لست مخطئاً تماماً. و لكن شيلا ليست مثلك يا ديلان. إنها لا تضحك على الأمور أو تتعافى بسهولة. بل على العكس ، فهي تصرّ على موقفها - بقسوة وبرودة أكبر. "
ابتسم ديلان ابتسامة ساخرة أخرى ، لكنها لم تكن تحمل روحه المرحة المعتادة. "أكثر برودة ؟ أعني ، صحيح أنها باردة كالثلج ، لكنكِ تتصرفين وكأنها جبل جليدي لا ينكسر. كلنا ننهار في النهاية يا أريانا. حتى هي. "
