صمتت "جيت " لدقائق ، ثم تنهدت.
"أعلم أنني قلت ذلك بالفعل ، لكنني سعيدة حقاً لوجودكِ لا تزالين حولنا ، يا "صني ". وإلا ، لكنتُ الوحيدة... وهذا كان سيكون مملاً بعض الشيء ، أعتقد. "
ابتسمت "صني ".
"على حد سواء. أعني... أنا أيضاً سعيدة حقاً لوجودي هنا. الوجود حولكِ هو الأفضل. "
ضحكت بخفة.
"من كان يدرك أن طفلاً هزيلاً كنتُ أحضره أثناء كابوسه الأول سيصبح سيّداً يوماً ما ؟ الحياة حقاً مليئة بالمفاجآت. "
مضغت "صني " مقرمشتها ومدت يدها لتناول الثانية ، وضغطت ببراعة على آخر قطرة من معجون التخليق من الإنبوب بلف نهايته بشكل لولبي محكم.
"تعلمين ، كنتُ أتمنى حقاً أن تكوني قد نسيتِ تفاصيل ذلك اليوم. و لكنكِ اضطررتِ للذهاب وإبلاغ مرؤوسي عني... "
جلست "جيت " مرتاحة على الأريكة ، وهزت كتفيها.
"لا أتذكر الكثير حقاً. فكنتِ مجرد واحدة من بين عدد لا يحصى من النائمين الذين راقبتهم يتحدون الكابوس ، بعد كل شيء. استيقظ البعض منهم ، والبعض الآخر لم يفعل... والأخيران كانا أكثر لا يُنسى. بالإضافة إلى ذلك كنتُ مرهقة دائماً ، محرومة من النوم ، وتوشكت على النفاذ من الطاقة في ذلك الوقت. آه ، لكنكِ كنتِ من الأطراف الخارجية ، لذا أتذكر القليل. "
نظر إليها بفضول.
"ماذا عنكِ ؟ هل تتذكرين ذلك جيداً ؟ "
أومأت "صني " برأسها.
"بالطبع! حيث كان الأمر لا يُنسى بالنسبة لي. ليس كل يوم تنتصرين على الكابوس الأول ، بعد كل شيء... بالإضافة إلى أنكِ كنتِ أول مستيقظ حقيقي قابلته. والنصيحة التي قدمتها لي حينها أنقذتني حقاً. لا أعرف ما إذا كنتُ سأكون على قيد الحياة اليوم لو أُرسل عميل حكومي آخر لمراقبتي في نومي. "
لم يذكر أن "جيت " نفسها كانت لا تُنسى للغاية أيضاً.
نظر إليها "صني " وأدرك فجأة أنها تبدو مطابقة تقريباً لما كانت عليه في ذلك الوقت. صحيح أن السمو قد زاد من جمالها البارد ، وأن حضورها كان أقوى بكثير. و لكن "جيت " كانت دائماً نفسها. حتى أنها ارتدت نفس الزي الأزرق الداكن ، كاملاً مع أحذية جلدية سوداء وحلقات أكتاف فضية.
كان الاختلاف الوحيد هو وجود أربع نجوم على شارة كتفها بدلاً من ثلاث.
نظرت "جيت " إلى الأسفل وظلت صامتة للحظة.
"عميل حكومي ، نعم... "
بهذه الكلمات ، رفعت يدها وفصلت الشارة من كمها ، ثم أسقطتها في كوب الماء.
راقبها "صني " في ارتباك.
"ما الغرض من ذلك ؟ "
لم تجب "جيت " للحظة ، ثم تنهدت واتكأت للخلف على الأريكة.
ألقت نظرة هادئة عليه.
"أنا... متقاعدة ، يا "صني ". "
تجمد.
ابتسمت "جيت " بخفة.
"في الواقع ، لقد فعلتُ ذلك بالفعل. استقلتُ من منصبي هذا الصباح ، قبل نحو ساعة من لقائنا. لذا... أعتقد أنني عاطلة عن العمل الآن. "
وبما أن "صني " لم يتمكن من تكوين رد فعل ، أدارت وجهها وتجهمت.
"إنه شعور غريب. قضيتُ معظم حياتي كترس في آلة الحكومة... عشرين عاماً من الخدمة أو نحو ذلك أكثر مما قضيتُ كمواطنة غير مؤهلة في الأطراف الخارجية. لذا لا أعرف حتى من أنا بدون هذه الشارة. "
استعاد "صني " أخيراً قدرته على الكلام.
"لقد استقلتِ ؟ ماذا ؟ لماذا ؟ "
نظرت "جيت " إلى الأسفل ، تدفع الكوب الذي يحتوي على الشارة من جانب إلى آخر.
ظلت صامتة لفترة ، ثم هزت كتفيها.
"لم يعد الأمر كما كان بدون الرجل العجوز. ولكن في الغالب... "
نظرت إلى "صني " وابتسمت.
"أنت تعرفين السبب. "
تحول تعبير وجهها ببطء إلى الجدية.
"الكابوس الرابع ينتظر... ولا أحد يعرف كم سيدوم ، ناهيك عن ما إذا كنتُ سأعود منه. لذا كنتُ أدرب الأشخاص ليحلوا محلي في العام الماضي. وبمجرد أن تدربوا ، اعتقدتُ أنه يمكنني المغادرة. "
ظلّت "جيت " صامتة للحظة.
"لأنني أصبحتُ أكبر من اللازم للحكومة. "
ابتسمت بحنين.
"لا أقصد أن وظيفة ضابطة حكومية دون مستواي الآن. بل إن تأثيري أصبح كبيراً جداً. أصبح طاغياً جداً... لدرجة أن اسمي والحكومة أصبحا مترادفين ببطء. "
اغتتم تعبير وجه "جيت " واومأت.
"ويجب ألا يحدث شيء من هذا القبيل أبداً. حيث يجب ألا يبتلع سلطة فرد واحد الحكومة — وإلا ، فلن تختلف عن عشيرة عظيمة. وهناك الكثير منها بالفعل. "
ظهر عبوس ببطء على وجه "صني ".
"ولكن هل يمكن للحكومة أن توجد بدونكِ ؟ "وِيك أوف رُوين " (واكي لـ ريوين) قد اختفت ، وأنتِ تغادرين. كيف ست... "
ألقت "جيت " نظرة فكاهية على "صني ".
"أعتقد أن لديكِ تصوراً مشوهاً للحكومة ، يا "صني ". أعتقد أن ذلك بسبب تعاملكِ في الغالب مع ذراعها العسكرية ومعي. و لكن في الواقع ، ذراعها الإدارية أكبر وأكثر أهمية. هناك الكثير من الأشخاص الموهوبين الذين يشكلون الحكومة ، ومعظمهم ليسوا حتى مستيقظين. و هذا سبب آخر لعدم تمكني من البقاء — حضوري يكسر بشكل صارخ التوازن الهش بين المستيقظين والبشر العاديين الذين يخدمون الحكومة. "
تنهدت مرة أخرى.
"حسناً ، لقد تم الأمر على أي حال. أعتقد أنني أردتُ فقط أن أودع مسيرتي المهنية برفقة شخص سيفهم. "
تأخر "صني " لفترة طويلة ، ثم رفع زجاجته من الماء المفلتر.
"إلى كوني عاطلة عن العمل إذن. والاله يعلم أنتِ تستحقين إجازة طويلة. "
ابتسمت "جيت " ورفعت زجاجتها الفارغة أيضاً.
شرب "صني " رشفة ، ثم هز رأسه.
"إنه شعور غريب ، مع ذلك. و أنا نوعاً ما... لا أستطيع تخيلكِ كوكيل حر. ماذا ستفعلين الآن ؟ "
هزت "جيت " كتفيها.
"من المظهر لم يتبق لنا سوى بضع سنوات قبل أن تبدأ الأمور في التدهور حقاً. لذا ليست هناك نافذة كبيرة لنا للتغلب على الكابوس الرابع. سأستعد قدر استطاعتي ، ثم... حسناً ، سنرى. "
درسها "صني " لبضع لحظات.
"إذن ، لقد قررتِ ؟ "
ابتسمت.
"ليس هناك الكثير لتقرريه ، أليس كذلك ؟ منذ اللحظة التي تآمرنا فيها للإطاحة بالسادة لم يكن هناك عودة — على الأقل بالنسبة لنا. أنتِ و "نيفس " ستتحديان الكابوس الخامس ، وسيتعين على شخص ما أن يحمي القلعة بينما تكونين غائبة. كونكِ قديسة لن يكفي. "
أومأت "صني " بتعبير قاتم.
كانت على حق. حيث كان العالم بحاجة إلى المزيد من الالمطلق ، وكان بحاجة إليهم للارتفاع قريباً. لذا...
تماماً كما ودعت "رين " أصدقائها أمام بذرة كابوس ليس ببعيد ، غير قادرة على الانضمام إليهم أو مساعدتهم كان عليه هو أيضاً أن يودع أصدقائه قريباً.
عاد "تامار " ورفاقه سالمين... ولكن لم يكن هناك ما يضمن أن "جيت " ومن سيتحداون الكابوس الرابع معها سيعودون.
الكابوس كان كابوساً ، بعد كل شيء. أي شيء يمكن أن يحدث في أعماقه المرعبة.
لاحظت "جيت " تعبيره القلق ، فابتسمت.
"أوه ، بالمناسبة... "
عندما نظر إليها "صني " بسؤال صامت في عينيه ، سعلت.
"أنا لستُ عاطلة عن العمل فقط الآن أنت تعلم. شقتي كانت سكناً حكومياً ، لذا... أعتقد أنني بلا مأوى الآن أيضاً. "
نظرت فى الجوار.
"يا لها من مصادفة! أحد جيرانك اللطفاء والودودين أصبح للتو مالك منزل... واو ، تهانينا... "
تغير تعبير "صني " ببطء.
"انتظري... هذه اللفتة المؤثرة منكِ ، هبتكِ منزلي لي. لم ترتبي كل ذلك فقط لتحصلي على مكان للنوم ، أليس كذلك ؟ "
نظر إليها "صني " وأغمضت عينيها ببراءة.
"ماذا كان ذلك ؟ تعتقدين أنني يجب أن أنام هنا لبعض الوقت ؟ أوه ، لا ، لا أستطيع ، لا أريد أن أثقل عليكِ. شكراً على العرض ، حقاً... "
طرف عين "صني " الأيسر ارتعش.
"لم أعرض شيئاً! "
ابتسمت "جيت ".
"ألم تقولي لي أن أجعل نفسي في البيت ؟ حسناً ، بما أنكِ تصرين ، أعتقد أنه يمكنني البقاء لبضعة أيام... "
حدق بها "صني " بعينين واسعتين.
"لا يصدق... "
كيف يحدث أن كل مرة يحصل فيها على منزل ، يفرض شخص نفسه عليه فوراً للعيش معه ؟
ليس أنه يستطيع العيش في العالم اليقظ ، الآن بعد أن أصبح سيّداً.
"إذن هي ستعيش في منزلي... بينما لا أستطيع أنا ؟! "
الآن ، هذا... كان ببساطة مستوى جديد تماماً من الجرأة!
"جيت " كانت من الأطراف الخارجية ، بالفعل.
عض "صني " على أسنانه ، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.
"حسناً... موافق! و لم يكن هذا بالضبط ما قصدته بجعل نفسكِ في البيت ، لكن... أعتقد أنه يمكنني تقديم استثناء. "
وهكذا تم إنشاء ذاكرة جديدة في يوم الذكرى.
