بقي "ساني " و "نيفيس " في "فيرج " فترة وجيزة ، استراحا خلالها واستعادا قواهما ، لكنهما لم يطول بهما المقام هناك.
كان أمامهم الكثير ليفعلوه.. بل كان عليهم الكثير من المهام. حيث كان لزاماً عليهما التصالح مع بعضهما من جديد ، ومن الناحية العملية كان عليهما إجراء تجارب مكثفة لاستكشاف قدرات "رابطة الظل " الآن وقد أصبحا من "الأسياد ".
ومع ذلك انتاب القلق كليهما ، إذ لم يدركا ما حل بـ "أنانكي ".
كانت خيوط الجوهر المربوطة حول معصميهما تشير إلى أنها لا تزال على قيد الحياة ، ولكن أبعد من ذلك ؟ لم يعرف أي منهما شيئاً ، كما جهلا الحالة التي آل إليها "المصب " أو المدة التي ستظل فيها على قيد الحياة.
لذا تركا أطلال "فيرج " وواصلا رحلتهما عبر متاهة الزمن المكسور.
هذه المرة ، جنباً إلى جنب.
كان في جعبة "ساني " مليون كلمة يود قولها ، لكنه في الوقت ذاته ، وبشكل غريب ، أراد التزام الصمت. فلم يكن الصمت بينه وبين "نيفيس " مشحوناً بالتوتر ، بل كان مريحاً ومليئاً بالمعاني ؛ معانٍ لا يدركها إلا هما ، ولا يعلم بها سوى كليهما.
لم يستغرق الطريق للعودة إلى قلب "المصب " -إلى الحاضر- وقتاً طويلاً ، أو ربما استغرق دهراً ؛ فمع انكسار الزمن وتشتته لم تعد هناك وسيلة للجزم بذلك. حيث كانت بحيرة "المصب " كما تركاها.. لكنها مختلفة تماماً في الوقت ذاته.
لا تزال شاسعة ، يغمرها ضياء الشموس المسروقة ، وفي الأفق ، لا تزال جثة "الحارس " تعلو فوق الماء كأثرٍ كئيبٍ لماضٍ ولى إلى غير رجعة. حيث كان الجبل الموحش حيث دُفن "النسيان " ما زال قائماً ، إحدى ذروتيه محطمة والأخرى تخترق عنان السماء. ومع ذلك لم يكن الماء نفسه كما عهداه ؛ وكأن القوة الغامضة التي منحته خصوصيته قد تلاشت ، فأصبح الآن مجرد ماء عادي ، وليس زمناً متكثفاً في هيئة سائلة.
كانت "أنانكي " قد اتخذت من جزء ظلال متجسدة ، استخدمها "ساني " لتغطية البحيرة ، مأوى لها ، جالسة متربعة. حيث كانت عيناها مغلقتين ، ويمتد خيطان من حرير الجوهر من أصابعها إلى داخل الماء.
بدا الأمر وكأنها تصطاد..
واليوم كان صيدها "سيدين " منهكين للغاية ومبتلين تماماً.
خرج "ساني " و "نيفيس " من تحت الماء ، وتسلّقا جزيرة الظلال الصغيرة ، وتمددا على الأرض يتنفسان بصعوبة. لم تكن رحلتهما منهكة جسدياً فحسب ، بل كان الضغط العقلي الناجم عن تجربة الفراغ الخالد بين الثواني مراراً وتكراراً أمراً لا يُطاق.
كانا منهكين تماماً.
فتحت "أنانكي " عينيها ، ونظرت إليهما مبتسمة.
"مرحباً بعودتكما ، يا سيدي ويا سيدتي. "
خلد "ساني " و "نيفيس " إلى النوم بينما تولت "أنانكي " حراستهما.
ومع ذلك عندما استيقظا كان الوقت الذي خصصاه للراحة قد انقضى. و لقد هُزم "الطائر اللص الحقير " -وإن لم يمت تماماً- واستعاد "ساني " قدره ، كما أصبح سيداً لظل جديد قوي ، وهو مكسب لم يكن في الحسبان.
لكن..
بينما انتهت هذه المعركة كانت أخرى بانتظارهما. فـ "أستيريون " ما زال غير مهزوم ، وهو هناك في مكان ما ، يُخضع العالم لسيطرته.
هذا إن لم يكن قد أخضعه بالفعل.
وكان هناك "موردريت " أيضاً الذي انطلق في حملة تدميرية. حيث كان العالم خارج أسوار "قبر آرييل " في حالة بالغة الخطورة ، ولم يجدا بعد حلاً لكل مشاكله.
أو على الأقل ، لمشاكله الأكثر إلحاحاً. جلس "ساني " و "نيفيس " لمناقشة خططهما المستقبلي.
"لا بد أن كاسي أرسلتنا إلى قبر آرييل لسبب ما. حتى وإن كانت كاسي الحالية لا تتذكر ، فإن ذاتها في الماضي كانت تعلم شيئاً.. أو على الأقل تشك في أمرٍ ما. حدس العرّاف قوة عظيمة ، وأحياناً لا تقل شأناً عن معارفهم. إذاً ، ما الذي كان يُفترض بنا تحقيقه هنا ؟ وهل حققناه بالفعل ؟ "
التزم "ساني " الصمت.
داهمته أفكار مقلقة من كل جانب ؛ بدءاً من رغبة "كاسي " في أن يقضيا دهراً هنا سعياً نحو "التأليه " الطبيعي ، وصولاً إلى مجرد إرسالها لأكثر شخصين تحبهما إلى مكان ينجوان فيه من نهاية العالم حتى وإن لم ينجُ غيرهما.
ألقى نظرة في اتجاه حجرة دفن "النسيان ". هل كان يُفترض بهما العثور على شيء في عش "الطائر اللص الحقير " ؟ لم يبدُ الأمر كذلك.
كانت "أنانكي " قد دخلت حجرة الدفن في غيابهما ، ووفقاً لقولها كانت خاوية. و على ما يبدو لم ينسَ "الطائر اللص " تنظيف عشه ، فأخذ كل كنوزه اللامعة معه قبل أن يلوذ بالفرار من "قبر آرييل ".
إذاً..
ما هو دورهما ؟
تنهد "ساني " بعمق.
"أنتِ تعلمين ما الذي يقلقني. "
كان قلقاً بالفعل.
كان ذلك بسبب حالة "المصب ". الآن وبعد أن فقدت مياهه طبيعتها الغامضة ، أصبح "النهر العظيم " ميتاً حقاً. و لقد كان يحتضر منذ زمن طويل ، والآن ، دُمر قلبه ذاته.
وهذا يعني أن "قبر آرييل " في طور التغير ؛ لقد تغير بالفعل بشكل لا رجعة فيه ، والعملية مستمرة.
إذاً ، السؤال هو..
الآن وقد زال "نهر الزمن العظيم " هل بقيت العلاقة بين الزمن داخل "قبر آرييل " والزمن خارجه كما هي ؟
تشير الأدلة إلى أنها لم تعد كذلك. فعندما حاول "ساني " التواصل مع رعايا نطاقه ، مستشعراً العالم من خلال الظلال المحيطة بهم ، بدا كل شيء كما كان ؛ متجمداً في الزمن ولا يتحرك. و لكن ، حين أمعن النظر ، أدرك أن الأمر ليس كذلك في الواقع.
بدا الزمن وكأنه يمر ببطء شديد ، لدرجة أن ملاحظة التغييرات للوهلة الأولى كانت شبه مستحيلة.
لكن التغيرات كانت موجودة.. وعلى الرغم من أن "ساني " لم يستطع تأكيد ذلك إلا أنه شعر بأن الزمن يتسارع تدريجياً. بدت الفجوة بين "قبر آرييل " والعالم الخارجي تتقلص شيئاً فشيئاً ، مما يعني أنه لم يكن لديهما من الوقت ما كانا يظنان.
لم يكن بين أيديهما دهرٌ من الوقت.
"أعتقد أننا كلنا نعلم ، في أعماقنا ، ما أرادت كاسي منا تحقيقه. "
نظرت "نيفيس " إلى "ساني " بتفكر ، ثم أضافت:
"أعتقد أن استعادتك لقدرك كانت هي السبب عينه الذي دفعها لإرسالنا إلى هنا. نحن فقط لا نعرف بعد كيف يمكن لذلك أن يساعدنا في هزيمة 'ذرية الحلم '. "
أومأ "ساني " برأسه ببطء.
"هذا منطقي.. بطريقة غير منطقية. "
بمعنى آخر لم يكن لديهما سبب منطقي للاعتقاد بذلك لكن كليهما شعر بأن هذا هو الواقع.
عادةً كان "ساني " ليطرد هذا الشعور..
لكنه كان [مقدراً] من جديد.
ولكن نجح فعلياً في نسيان الأمر إلا أن حدسه كان يضاهي حدس "كاسي " رعباً ، في الأيام التي كانت فيها مرتبطاً بنسيج القدر العظيم.
حسناً ، لا عجب في ذلك. فبعد أن شهد ما يبدو عليه الـ [قدر] حقاً ، علم "ساني " أن عدداً لا يحصى من "خيوط القدر " مربوطة به. حيث كان حدسه مجرد وسيلة دقيقة استطاع من خلالها إدراك اهتزازات تلك الخيوط.
"إذاً ، ما العمل ؟ هل نقوم فقط بـ... "
لم يكمل جملته ، لأن حدسه كان يخبره بأن شيئاً ما قادم.
لا بد أن "نيفيس " قد شعرت بشيء ما أيضاً إذ التفتت فجأة وهي تعقد حاجبيها قليلاً.
على مسافة قريبة ، رفعت "أنانكي " رأسها وتفحصت السماء.
ثم نظرت إلى مياه بحيرة "المصب ".
"سيدي... "
بينما وقف "ساني " و "نيفيس " تموج الماء.
ثم أصبح ساكناً تماماً.
ساكناً لدرجة أن بحيرة "المصب " بأكملها بدت فجأة كمرآة عملاقة ، تنعكس عليها صورهم وهم يحدقون في سطحها.
بقي "ساني " بلا حراك للحظة ، ثم صرخ فجأة:
"تراجعا! "
ممسكاً بـ "نيفيس " من خصرها ، اندفع إلى الوراء ، نحو حيث كانت تقف "أنانكي " بتعبير متوتر.
في اللحظة التالية ، اخترق شيء هائل سطح الماء.
كان ذلك مقدمة سفينة عملاقة.
مرّ امتداد لا نهائي من هيكلها أمامهم بينما استمرت السفينة في الصعود عمودياً من البحيرة ، تعلو فوقها كجبل شاهق.
"هل هذه.. حديقة الليل ؟ "
كان طول "حديقة الليل " يصل إلى اثني عشر كيلومتراً من المقدمة إلى المؤخرة ، لذا عندما وقفت بشكل عمودي هكذا كانت أعلى من أي جبل على وجه الأرض. حيث كانت ضخمة لدرجة أن "ساني " لم يستطع رؤية قمتها على الفور مهما حاول مد عنقه.
ما الذي تفعله "حديقة الليل " هنا ؟! وأخيراً ، وبعد أن تحررت تماماً من بحيرة "المصب " بقيت السفينة العملاقة ساكنة لبضع ثوانٍ طويلة ، ترتفع في السماء كجذع شجرة هائلة.
ثم مالت ببطء وبدأت في السقوط.
هبط قاعها بسرعة ، لتتخذ وضعاً أفقياً موازياً لسطح البحيرة....مشاهدة جبل يسقط فوقك ليس بالأمر الذي يتحمله ضعاف القلوب.
وقف "ساني " و "نيفيس " و "أنانكي " متجمدين ، بينما استقرت السفينة العملاقة. و في النهاية توقفت أمامهم ، محلقة على ارتفاع بضع عشرات من الأمتار فوق سطح البحيرة.
نفض "ساني " عن نفسه دهشته واستعد للأسوأ.
كان لدى "حديقة الليل " القدرة على قطع مسافات شاسعة ، لكن "جيت " لم تكن قوية بما يكفي لجلبها إلى قلب "صحراء الكابوس " داخل "قبر آرييل ". مما يعني أن شخصاً آخر أصبح يقود سفينة "رايم " الآن..
وبما أن "جيت " ليست من النوع الذي يتخلى عن قلعتها طواعية ، فهذا لا يبشر بخير على الإطلاق.
"مشهد رائع ، أليس كذلك ؟ "
بمجرد سماعه لهذا الصوت المألوف ، انتفض "ساني " والتفت حوله.
لكنه بالطبع كان ينبغي عليه أن ينظر للأسفل ، لأنه في لحظة ما ، ظهر انعكاس رابع على سطح الماء بجانب انعكاساتهم.
عبس "ساني ".
"موردريت ؟ بحق الجحيم ، ما الذي تفعله هنا ؟ لا ، انتظر... "
هل كان "موردريت " ؟ كان الرجل يبدو كما هو ، لكنه بطريقة ما كان مختلفاً.
وبينما كان ينظر إليه من سطح البحيرة ، هز "موردريت " كتفيه.
"للأسف ، الانتظار ليس خياراً. انظر.. لقد طلبت مني 'أغنية الساقطين ' أن أوصل لك رسالة. "
أشار إلى السفينة العملاقة خلفه وتشكلت ابتسامة غامضة:
"إنها تقول إن الوقت قد حان للعودة. "
