على الجانب الآخر من "نطاق الجوع " كانت "جيت " تراقب "كاي " وهو يتكئ على الجدار ، يلهث بأنفاس متلاحقة ومجهدة. حيث كانا في أحد ممرات "قصر اليشم " التي لا تنتهي ، يختبئان في ركن منزوٍ ، بينما تردد صدى خطوات على مسافة ليست ببعيدة ، وهي تبتعد رويداً رويداً.
لقد خرجا لتوهما من تلك الزنزانة المنقوشة بالرموز التي تُرِك فيها "كاي " حين غادرت "سيشان " وشقيقاتها لخوض حرب "أستيريون ". وما إن ظهرا حتى لاح طيف شخص ما في نهاية الممر ، مما اضطرهما إلى التواري عن الأنظار.
كان يساور "جيت " شعور بأن هذا اليوم سينتهي بحمام دم ، لكنها لم تكن مستعدة بعد للمواجهة مع أتباع "سليل الأحلام " ؛ ليس قبل أن ترسم معالم خطواتها القادمة على الأقل.
أطلت من مكمنها بحذر واستطلعت الأرجاء ، متحققة من خلو المكان من أي دخيل.
كان الوضع... معقداً.
بدا وكأن العالم يلفظ أنفاسه الأخيرة ؛ فقد سقط "نطاق الشوق " وكان "أستيريون " على وشك القضاء على "موردرت " — العائق الأخير الذي يحول بينه وبين مأدبة مروعة من أرواح البشر — في "الجزر المقيدة ". أما "نيفيس " و "لورد الظلال " فلا أثر لهما ، بينما اختفت "كاسي " دون أن تترك خلفها أثراً...
إما أنها فارقت الحياة أو تتوارى في مكان ما. واستبعدت "جيت " أن تكون "كاسي " قد وقعت تحت سطوة الاستعباد ، لأنه لو حدث ذلك لآلت الأمور إلى أسوأ مما هي عليه لكل من ما زال يقاوم هيمنة "أستيريون ". ففي نهاية المطاف ، ما الذي قد يكون أدهى وأمرّ من كائن "سامٍ " قادر على غسل الأدمغة ؟
أن يضع ذلك "السامي " يده على "قديسة " تستطيع الهمس في أذنيك من أي مسافة ، لتكون قناة لقوته الآثمة ؛ هذا هو الجحيم بعينه.
أما عن وضع "جيت " الخاص... فقد عثرت على "كاي " لكنه كان في حال يُرثى لها. لم يقتصر الأمر على فقدانه للسانه ، مما عطل قدرته الأكثر رعباً ، بل كان في غاية الوهن. بدا وكأنه يعاني من نزيف حاد رغم عدم وجود جروح ظاهرة على جسده. حتى جوهره كان مستنزفاً بالكامل تقريباً ، ولم يبدأ في الاستعادة إلا للتو.
"ماذا ترى أن نفعل ؟ "
رمقت وجه "كاي " الشاحب ؛ التقت نظراتهما ، فظل ساكناً لبضع ثوانٍ قبل أن يشير بيده نحو الاتجاه الذي يقع فيه قلب "قصر اليشم ". ارتسمت على ثغر "جيت " ابتسامة قاتمة.
"تمردٌ إذاً ؟ الاستيلاء على قصر اليشم في غياب سليل الأحلام... حسناً ، أظن أن هذا خيار مطروح. فنحن نملك قوة قديسٍ ونصف ، ولا ننسى ذلك الغول الصغير. أرى أن هذا كافٍ وزيادة لدحر أي حراس تركهم ذلك الرجل خلفه ".
نفخ الشيطان الصغير المختبئ معهما صدره بزهو. و نظرت إليه "جيت " وهي تبتسم بطرف فمها ابتسامة خافتة.
ثم ما لبثت أن استعادت ملامحها الجادة والمتجهمة.
"ولكن ، ماذا بعد ذلك ؟ "
كان من المحتم أن يعود "سوني " و "نيفيس " يوماً ما ، لكن لا أحد يعلم متى سيكون ذلك. وحتى يحين ذلك الوقت... تسارعت أفكار "جيت " وهي تحاول صياغة استراتيجية قابلة للتنفيذ.
وفي النهاية ، قالت:
"قد يكون من الأفضل أن نفر إلى العالم اليقظ بدلاً من ذلك ونتوجه إلى القارة القطبية الجنوبية ، ونستخدم إحدى بوابات الفئة الرابعة هناك لتحدي الكابوس الرابع. و بالطبع ، فرص نجاحنا نحن الاثنين فقط في قهر أحدها ضئيلة ، ولكن... هذا أفضل من مجرد انتظار معجزة تنقذنا ".
أطال "كاي " النظر إليها ، وقد غضّن جبينه بعبوسة خفيفة. وفي النهاية ، أشار مجدداً إلى أعماق "قصر اليشم ".
تفرست "جيت " فيه ، ثم نظرت ببرود إلى الاتجاه الذي أشار إليه.
مرت ثوانٍ من الصمت المطبق المشحون بالتوتر.
وفي النهاية ، أطلقت ضحكة خافتة.
"حسناً... من قال إننا لا نستطيع فعل الأمرين معاً ؟ لنستولِ على هذا الحصن أولاً ، ثم نفر إلى العالم اليقظ لاحقاً. فمهما بلغت قوة سليل الأحلام ، فإن فقدان حصن عظيم سيؤدي حتماً إلى إرباك قوته ولو قليلاً. والقليل من الإرباك قد يفعل الكثير في خضم معركة شرسة ".
مدت يدها واستدعت "نصل الضباب " وهي ترمق "كاي " بنظرة جادة.
"لكن يجب أن أحذرك. و إذا كنت تأمل أن أسيطر على (رايفنهارت) كما فعلت أنت يا (نايتينغيل) — دون إراقة قطرة دم واحدة — فسأضطر إلى خذلانك. فهذا ليس أسلوبي ".
صمتت لبرهة ثم أضافت بنبرة سوداوية:
"ربما لن تسيل قطرة دم واحدة ، لكن سيكون هناك الكثير من الجثث ".
رأت ملامحه تزداد تجهماً ، فزمّت شفتيها وفكرت:
"تباً لذلك الوجه... "
شاحت بنظرها عنه وأردفت مع تنهيدة:
"حسناً... أقصى ما يمكنني الوعد به هو الحرص على أن يكون عدد الجثث قليلاً قدر الإمكان ".
كان تخصصها تدمير الأرواح ؛ هكذا تهزم أعدائها ، وهكذا تضمن نجاتها أيضاً. حيث كانت "جيت " حضوراً مرعباً في ساحة المعركة ، لكن الشيء الوحيد الذي لم تكن تجيده حقاً هو تحقيق النصر بوسائل غير مميتة.
غير أن الأشخاص الذين تركهم "أستيريون " لحراسة أحد أهم معاقله كانوا أبرياء ، بل لعلهم أشخاص عرفتهم "جيت " وكانت تربطها بهم علاقة ودية خلال فترة عملها كمبعوثة حكومية إلى "نطاق سونج ".
لذا لم تكن ترغب في قتلهم هي الأخرى. سيكون من السهل إبقاء "المستيقظين " و "المتسامين " على قيد الحياة ، لكن "القديسين " — ولا بد من وجود قليل منهم على الأقل لحراسة قصر اليشم — كانوا مسألة أخرى. وبناءً على هوية الخصم لم تكن "جيت " تجزم بقدرتها على هزيمتهم هزيمة نظيفة.
ولم يكن أحد يدري ما الذي تركه سليل الأحلام خلفه أيضاً فهو قادر تماماً على استعباد "مخلوقات الكابوس " كذلك. لذا كان لدى "جيت " شعور بأن السيطرة على الحصن العظيم لن تكون بالسهولة التي صوّرتها.
صمتت لثانية ، ثم التفتت إلى "الغول الشره ".
"سأحرص على قتل أقل عدد ممكن من الناس ، وعليك أنت أن تضمن ألا يحترق قصر اليشم ويسوى بالأرض ، أتفقنا ؟ "
اكتفى ذلك الكائن الجحيمي بالتحديق فيها بعينيه المتوهجتين والملتهبتين ، ثم هز كتفيه.
كانت رسالته واضحة تماماً...
"لا وعود ".
