الفصل 2963 يلقي
إن أبواب البرج الأبنوسي التي صمدت لآلاف السنين من الغمر باللهب الإلهيّ ، انخلعت مفاصلها بعنف وتطايرت ، وسقطت محدثة هديراً مدوياً.تدفقت خصلات من الضباب الأبيض إلى الداخل ، مما أجبر كاسي على الترنح بعيداً.
راكعاً على الأرض ، متأثراً بألم لا يوصف ، نظر موردريت إلى الأعلى.ارتد أحد أجنحة البوابة العملاقة عن الأرضية الحجرية وكان يندفع في اتجاهه في سحابة من الشظايا السوداء. صر على أسنانه ، ورفع يده ، فانفجرت اللوحة الضخمة من أوبيتو إلى شظايا لا تعد ولا تحصى قبل أن تصل إليه.
خرج أنين مكبوت من شفتيه. موردريت...لقد فشل في محاولته أن يصبح إلهاً.يبدو أن تأليهه قد نجح ، ولكن في اللحظة الأخيرة ، تسبب متغير غير متوقع في انهيار كل شيء.
الفساد.
لقد وجد الفساد طريقه بطريقة ما إلى جوهره المقدس المشكل حديثاً ، مما أدى إلى إتلافه وإسقاطه من مرتفعات الألوهية الإمبراطورية. والآن كان يستهلكه من الداخل.
لم يكن موردرت قد أصبح رجساً بعد ، لكن نهايته كانت حتمية. كان الظلام الخبيث متجذراً بالفعل في قلب روحه ، وكان كيانه ذاته يخضع بالفعل للتحول المدنس إلى مخلوق كابوس - وحش مكسور ومعتوه ، لا يختلف عن نفسه السابقة من قبر آرييل... سارق الروح.
ولأن موردريت قد حطم نوى روحه لتغذية تأليهه لم يتبق منه سوى واحدة الآن. مما يعني أنه لا يستطيع انتزاعها من أعماق روحه والتخلص منها ، فينقذ نفسه من الفساد كما فعل في مناسبات عديدة من قبل.+ لقد حشر نفسه في الزاوية ، وهذه المرة... لم يكن هناك مفر.
لولا العذاب المروع الذي أكل كيانه كله ، لضحك موردرت. ولولا الضغط الرهيب المتمثل في قمع التحول الأساسي الذي يعيد تشكيل عقله إلى شيء غريب وعجيب ، لكان قد عوى في غضب وسخط.
لقد كان قريباً جداً... لقد كان قريباً جداً...
لقد اختبر الأفق اللانهائي لكونه إلهاً ، ولو لثواني معدودة. لكن الآن ، انتهى كل شيء.
وكانت هذه النهاية..
نظر موردريت ، وهو ممتلئ بمرارة لا توصف ، عبر الأرضية المكسورة لبرج الأبنوس ، إلى الضباب الأبيض الذي يتدفق ببطء إلى القاعة الكبرى.
هناك في حجاب الضباب يحوم في فجوة البوابة المكسورة...
اشتعل ضوءان ذهبيان عاليا فوق الأرض ، ينبعثان من رعب لا يوصف. لم تتمكن كاسي من رؤيتهم ، لكنها شعرت بذلك... حضور خانق يهبط على العالم ويغرقه في جوع لا يشبع. ثم كان هناك صوت حفيف القماش ، وخرجت شخصية بشرية من الضباب ، ويداه مطويتان خلف ظهره. أثناء سيره عبر العتبة توقف أستيريون ونظر حول القاعة الكبرى المدمرة ، ثم نظر إلى موردريت.+ ملتوية شفتيه في ابتسامة.
للحظة ، بدا كل شيء ساكناً... كان موردرت راكعاً على الأرض ، ينظر إلى أستيريون واليأس في عينيه. كانت كاسي لا تزال ملتصقة بالحائط ، تترنح ، ولا تعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك.
كشفت المزيد من الشخصيات عن نفسها في الضباب ، متبعين ملكهم - لقد تحدى جيش مجال الجوع بحر العدم ووصل إلى برج الأبنوس ، مستعداً للتغلب عليه...
لإنهاء الحرب النهائية.
أخذت كاسي نفساً سطحياً ، وأخيراً تمكنت من رؤية كل شيء.
القاعة المدمرة ، شخصية أستيريون الطويلة ، وجه موردرت الملطخ بالدماء وهو راكع على الأرض...
ثم كان الأمر كما لو أن التعويذة انكسرت ، وبدأ كل شيء يتحرك مرة أخرى.تدفق الناس إلى برج الأبنوس ، وكان القديسون المضروبون يقودون الجنود المستيقظين المضطربين. اتخذ أستيريون خطوة إلى الأمام.
حدق به موردريت والألم والكراهية يحترقان في عينيه الشبيهتين بالمرآة ، ثم صر على أسنانه...
واختفى.
لقد اختفى دون أن يترك أثرا ، ولم يترك سوى بركة ضحلة من الدم في أعقابه.+ تجمدت كاسي.
'هو... هو... '
لقد هرب.
تفحص أستيريون بقع الدم لثانية ، ثم التفت لينظر إلى كاسي....لقد كانت تعمل بالفعل في ذلك الوقت.
كانت أشياء كثيرة جداً تحدث بسرعة كبيرة جداً ، وكان نطاقها أكبر من أن يستوعبها عقلها في لحظة. كان مصير العالم يتقرر حرفياً على الحجارة الملطخة بالدماء في برج الأبنوس ، ولم تتمكن كاسي بعد من فهم ماهية هذا المصير. لم تتمكن من النظر في جميع الخيارات الممكنة ، وتحديد أفضلها ، والتوصل إلى خطة عمل.
لكنها عرفت شيئاً واحداً – لقد حاول موردرت التأليه وفشل ، والآن رحل. لذا لم يعد هناك شيء يقف بينها وبين جندي الأحلام بعد الآن.
أو بالأحرى لم يعد يقف بينهما شيء ، مما جعلها بلا دفاع. والأكثر من ذلك كان رين ما زال في الطابق العلوي من برج الأبنوس ، وكذلك كانت المرأة المجوفة التي عهد بها نيفيس إلى كاسي.
خسرت المعركة ، وبدا أن الحرب قد انتهت دون جدوى.لذا كل ما كان بوسع "كاسي " فعله هو محاولة الهروب - كان هذا كل ما يمكنها التفكير فيه في هذه اللحظة ، على الأقل.
هناك في أعلى برج الأبنوس كان قوس البوابة في انتظار استخدامه. لم تكن استعادة الدائرة الرونية بسرعة خارج نطاق الاحتمال... بالطبع ، ستقودهم إلى جزيرة العاج التي تنتمي إلى جندي الأحلام.لكن الدائرة الرونية يمكن تعديلها.+ لم يقم السفلي بربط ورشته بجزيرة العاج لمجرد نزوة. لقد استخدم ببساطة شبكة من القناطر التي كانت موجودة بالفعل في مملكة الأمل ، والتي أنشأتها شيطانة الرغبة بنفسها.لقد تم تدمير معظم هذه القناطر منذ فترة طويلة ، ولكن ما زال عدد قليل منها موجوداً ، محفوظاً في حالة خاملة.
إذا تمكنت "كاسي " من إعادة كتابة الدائرة الرونية بنجاح ، فلن يكون الهروب أمراً مستبعداً.فقط...غير محتمل جداً.
الميزة الوحيدة التي كانت تتمتع بها هي أن جندي الأحلام من المرجح أن يلاحق موردريت بدلاً من تحويل انتباهه إليها.
هذا ما فكرت به على الأقل. ومع ذلك أستيريون لم تلبي توقعاتها.
بدلاً من التركيز على القضاء على موردرت ، وجه نظره المروعة بعينيه الذهبيتين نحو ظهرها المنسحب.
وبينما كانت كاسي تصعد الدرج بسرعة إلى الطابق الثاني من برج الأبنوس ، التفت ليتبعها بخطوات متأنية ، وما زالت الابتسامة الخافتة تعزف على شفتيه.
"أسرع ، أسرع... "
وصلت إلى الطابق الثاني ، حيث اشتعلت النيران الإلهية في مجمرة كبيرة ، واستمرت في صعود الدرج دون توقف ولو للحظة....بالطبع ، في النهاية لم تكن سريعة بما فيه الكفاية.+
