‘آآآغ!’
تعثر ساني ، وعقله يدور من ثلاثي الرهبة المُهلك: الرعب ، والألم ، والدعوة.
كادت مجداف سفينة "كسر السلسلة " أن تضيع منه ، لكنه تمكن من الإمساك بها بإحكام في اللحظة الأخيرة وتوجيه السفينة بعيداً عن جثة فراشة الكابوس الساقطة.
بعد لحظة ضرب شيء مظلم ومُلطخ بالدماء أحد المَصال ، محطماً إياه ، وسقط على سطح السفينة. تدحرج الشيء ، تاركاً وراءه أثراً دموياً ، وتوقف مع أنين متألم.
كان ذلك الشيء ساني أيضاً – أحد تجسيداته الجناحين اللتين كانتا تحمين السفينة في الهواء.
الدم المتبقي على الخشب المتشقق تحرك ككائن حي ، وتدفق مرة أخرى إلى جسده المكسور. و لكن لم يكن ذلك ذا جدوى ، فقد أصيب بجروح بالغة. فقدت أجنحته ، وجسده ممزق ومُهشم تحت درع الزمرد المتداعي.
حاول أن ينهض ، لكنه انهار مرة أخرى على سطح السفينة مع هسهسة مكتومة. حيث يبدو أن إحدى ذراعيه مكسورة بوحشية ، وتبرز شظايا العظام البيضاء من خلال الجلد الممزق ، لذا فإن الاعتماد عليها كان خطأً.
رفع وجهه الملطخ بالدماء لينظر إلى التجسيدات التي تقود "كسر السلسلة " بنظرة قاتمة ، وسمح لتمثيله المُنهك بالانهيار في ظل ، ثم تحرك ليلتف حول قديس في عِناقه المظلم.
"هذا... اثنان أسقطا ، وخمسة متبقية. "
الأمور لم تبدُ جيدة بالنسبة لساني ونفيس.
يجب أن تكون "كسر السلسلة " قد صعدت بالفعل بعيداً جداً على امتداد السهل المسطح الذي لا نهاية له لمنحدر الهرم العظيم – بما يكفي لكي لا يشعر بأصداء المعركة الشرسة بين أزاراكس وجدّي الرماد.
لكنه لم يتمكن من استشعار المدخل إلى داخل مقبرة أرييل ، ما زال.
ولم يكن متأكداً مما إذا كانوا سيستمرون في طريقهم عبر سرب فراشات الكابوس المروع لفترة أطول.
بعيداً ، في أعماق العاصفة المظلمة للمخلوقات العظيمة كان الدمية على وشك أن يُهزم. حيث كانت أجنحة فراشة كبيرة ممزقة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع الحفاظ على نفسها في الهواء ، وكانت حركاتها تتباطأ.
حاول منع فراشات الكابوس من الاقتراب ، لكن لم يكن ذلك مفيداً – المزيد والمزيد منها كانوا يهبطون على جسد الدمية الهائل ، ويغطونه بسجادة غريبة متدلية.
كانت المخلوقات تغرس أرجلها الشبيهة بالمناشير في الظل المقدس ، وتمزقه قطعة قطعة. و لقد أُزيلت اثنتان من أرجله بالفعل ، والآن هبطت إحدى فراشات الكابوس على عينه المركبة الضخمة ، واخترقت السطح العنابي اللامع بمنقار وحشي.
كانت خيوط الحرير الأسود ترقص بشكل عشوائي ، وغير قادرة على الإمساك بفريستها بعد الآن.
من مسافة كانت قاتل في حالة مماثلة. لم تزد سوى عيناها المفقودتان وأنيابها المحطمة من غضبها ، ولكن حتى لو لم تخفُ روح القتل الملتوية والنية القاتلة الباردة لديها ، فإنها بدأت ببطء في الاستسلام لإصاباتها.
حتى بينما استمرت العشرات من فراشات الكابوس في الوقوع فريسة للتنين الأوبسيدياني المذهل كانت التنين تفقد جزءاً من نفسها مع كل عدو تقتله.
فوقهم كان توهج نفيس المبهر الآن مُحجباً تماماً بالكتلة الهادرة من الرعب المجنح ، كما لو أنها ابتلعت من قبل السرب. سمح شعاع نادر من الضوء الأبيض المتلألئ فقط للناظر برؤية أن ساني ما زال على قيد الحياة ويقاتل لفتح ممر لهم.
أما ساني نفسه...
لم يكن في حالة جيدة أيضاً.
في الواقع ، شعر وكأنه على وشك الانهيار.
"أفعى! احمِ تلك الشجرة! "
كانت ثمار الشجرة المقدسة الذهبية تتدحرج بالفعل على سطح السفينة. حيث كانت "كسر السلسلة " تتسلق بمنحدر حاد ، لذلك انتهى الأمر بهم جميعاً بالقرب من المكان الذي كان ساني يتحكم فيه بالسفينة ، ويشعر بالهواء برائحة شهية.
كل ما كان يستطيع تذوقه على لسانه هو الدم – ليس لأنه كان ينزف ، ولكن لأن تجسيداته المهزومة كانت تغرق في الدم قبل ثوانٍ من تحوله إلى ظلال غير مادية.
لقد تعرضت "كسر السلسلة " لأضرار أيضاً. حيث كان ساني يستخدم الظلال المتجسدة لتشغيل الآلات الحصار القوية المثبتة على سطحها ، لكن معظمها اختفى الآن – تمزق من سطح السفينة وألقي بها في البحر أو تحطمت تماماً بسبب فراشات الكابوس التي كانت من المفترض أن تسقطها.
لم يتم اختراق الهيكل حتى الآن ، لكنه مغطى بالفعل بالندوب. حيث كانت عدة أقسام من سطح السفينة تالفة بشدة لدرجة أنها على وشك الانهيار. انكسر أحد المَصال الآن ، ولم يعرف ساني كم من الوقت ستستمر البقية.
كافح ضد الرغبة التي لا تقاوم في نزع العمامة عن عينيه والنظر إلى الأمام...
لكنه علم أنه لا يستطيع ذلك.
كان الهلع الوحشي الذي استولى على قلبه يخبره بعدم فعل ذلك.
"تباً! "
لقد كانوا قريبين جداً.
كانوا على وشك أن يكونوا هناك...
ولكن أيضاً بعيدين بلا حدود.
بعيدين جداً لدرجة أنه بدا وكأن هناك أي أمل في الوصول إلى هدفهم.
"لا يمكن أن... "
قبل أن يتمكن ساني من إنهاء الفكرة ، اجتاحه إحساس مشؤوم لفترة وجيزة. حيث كان الإحساس المألوف بظل يُسحب مرة أخرى إلى هاوية مظلمة في روحه – ظل لم يكن من المفترض أن يسقط بهذه السرعة.
"لا ، ليس بعد! "
لكن لم يكن هناك جدوى في إنكار الحتمية.
بعيداً ، استسلمت الدمية أخيراً لإصاباتها. حيث كانت إحدى أجنحته تالفة بشدة ، لذلك انكسرت ، وفشلت في دعم الوزن الثقيل للظل المقدس في دوامة الرياح العاتية. ثم انفصلت ، واختفت في كتلة فراشات الكابوس.
بعد أن فقدت جناحاً لم تستطع الدمية التحكم في طيرانها بعد الآن ، لذلك لم تستطع الدفاع عن نفسها ضد المخلوقات أيضاً. و في غضون ثوانٍ كان جسدها مليئاً بعديد الجروح وتمزقه ، مطلقاً سحابة ضخمة من الدخان الرمادي الشبحية في السماء المظلمة. ثم أصبح ظلها غير واضح ، وانفجر في فيضان من الظلام غمر السماوات ، وتدفق مرة أخرى إلى الليل الشاسع والمروع.
بسقوط الدمية ، انهارت دفاعاتهم.
انفجر عمود من اللهب الأبيض الهادر عبر الكتلة الهادرة من سرب فراشات الكابوس ، مما منع المخلوقات التي كانت الظل المقدس يحجزها من الهبوط على "كسر السلسلة " على الفور. اقتربت نفيس من السفينة ، وحاولت تحدي ضعف عدد الأعداء الذين كانت تواجههم من قبل – لكن لم يكن ذلك مفيداً.
لم تستطع أن تحتوي عليهم جميعاً.
"هذا سيء... "
فجأة ، واجه ساني وتجسيدات فراشات الظل العديد من المخلوقات العظيمة أكثر مما كانوا يكافحون لإبعادهم. حيث كانت الظلال تُبيد بوتيرة مرعبة الآن – أسرع بكثير من الظلال الجديدة التي تتدفق إلى روحه.
تضمنت تجسيدات ساني الاثنتان اللتان كانتا تطلقان السهام من سطح السفينة الطائرة ، أيضاً إلى السماء ، لكن حتى وجودهما لم يكن كافياً لتغيير النتيجة.
كان الحاجز الدفاعي حول "كسر السلسلة " يضعف وينكمش مع كل لحظة. المزيد والمزيد من المخلوقات العظيمة وصلت إلى السفينة الطائرة ، وحتى لو قتلها قديس وسيربنت على الفور فإن الضرر الذي لحق بالسفينة الرشيقة يتراكم ببطء.
من مسافة كانت قاتل على وشك أن تُدمر. حيث كانت حراشفها الأوبسيديانية مكسورة ، وتدفق تيار من الدخان الشبحية من فمها المميت بدلاً من اللهب الأسود الذي لا يرحم – وذلك لأن حلقها كان ممزقاً على نطاق واسع ، وتتدفق المزيد من الدخان من الجرح البغيض.
كانت لا تزال مليئة بروح الانتقام والخبث ، وعلى استعداد ومستعدة لمواصلة المذبحة...
لكن ساني لم يكن يريد أن يراها تُدمر. لذلك لم يكن لديه خيار سوى أن يضغط على أسنانه وأن يرفض الظل الشرير ، ويرسله إلى ألسنة اللهب المظلمة التي تغذي روحه ليُصلح ويُستعيد.
"استرح جيداً ، قاتل... "
ترك ذلك التجسيدات التي كانت تعزز قاتل بمفردها في أعماق سرب فراشات الكابوس. حاول ساني العودة إلى "كسر السلسلة " عن طريق دمج التجسيدين في واحد... ولكن في النهاية كان حطاماً مُهشماً عندما سقط على سطح السفينة المتصدع ، محطماً ومكسوراً للغاية لدرجة أنه بدا غير طبيعي أن يكون ما زال على قيد الحياة.
أجبرت معاناته جميع التجسيدات الأخرى على الارتعاش.
كان على هؤلاء التجسيدات أيضاً أن يعودوا إلى حالتهم الطبيعية – شكل الظلال.
مع ذهاب قاتل والدمية ، وتقليل عدد تجسيدات ساني التي لا تزال في القتال إلى أربعة ، سُجل مصير "كسر السلسلة " تقريباً. حتى نفيس لم تستطع أن تحتوي على السرب المروع بمفردها ، وهكذا...
لم يمض وقت طويل قبل أن تصطدم بسطح السفينة وتسقط على ركبتيها ، وتغطي أجنحتها المتوهجة شكلها الرشيق مثل عباءة بيضاء ممزقة.
كان توهج بشرتها المذهل الآن ضعيفاً وخافتاً ، ورأى ساني جروحاً مروعة تزين جسدها تغلق ببطء بينما استنشقت نفساً متقلباً وحولت نظرتها إليه – ببطء أكبر بكثير مما هو عليه عادة.
كان جوهرها على وشك النفاد.
حاول أن يجمع نفسه للحظة ، ودفع الألم الذي استهلك كيانه بأكمله إلى الأسفل ، ثم دحرج إحدى ثمار الشجرة الذهبية نحوها.
أخرج ساني ابتسامة شاحبة.
"ليس هذا مُرضياً ، بقدر ما يتعلق بوجبات العشاء الأخيرة ، ولكن... أسمع أن هذه الأشياء لذيذة. "
نظرت نفيس إليه للحظة ، ثم أومأت برأسها ، والتقطت الفاكهة ، وعضت فيها. بحلول الوقت الذي وقفت فيه ، تقلصت جروحها بشكل ملحوظ ، وتشكلت رداء أبيض حول جسدها من شرارات الضوء.
فوقهم كانت ثلاثة تجسيدات لساني والظلال المتبقية في خط الدفاع الأخير. حيث كانت سيربنت وسانت لا تزالان تدافعان عن سطح السفينة الذي كان الآن مليئاً بجثث فراشات الكابوس الشاهقة المقطوعة.
كان الشراع المتصل بالمِعل المكسور يرفرف في مهب الريح ، ممزقاً ومتهالكاً.
استدارت نفيس إلى مقدمة السفينة وانحنت إلى الأمام للحفاظ على توازنها على سطح السفينة المائل ، مستندة يدها على الخشب الزلق.
ظلت صامتة للحظة قصيرة ، ثم قالت بصوت أجش وعاطفي:
"أرى الاختراق. "
