حدّق "المطلق موردريت " في "القديس موردريت " وكلاهما ينعكسان في عيون الآخر. ارتسم على وجه أحدهما تعبير احتقار ، وعلى الآخر تعاطف مشوب بحسرة.
أحدهما كان الآسر ، والآخر الأسير.
بعد لحظات ، قال الآسر:
"لكن يبدو أنك لا تحمل ضغينة تجاهه ، أليس كذلك ؟ "
تردد للحظات ، ثم ابتسم بمرارة.
"أتعلم ، الأمر مضحك. ماذا قالت ؟ تلك التي في القبو لطيفة ، لكن الأخرى عرضٌ مرعب... منا نحن الاثنان أنت من يميل الناس لاعتباره النسخة الأفضل. و لكنهم يفشلون جميعاً في إدراك أنه حتى لو لم أكن لطيفاً ، فأنت العرض المرعب الحقيقي بيننا. "
مال موردريت إلى الأمام ، وكاد أن يدفع جبهته ضد المرآة.
"قد لا أكون بشرياً بالكامل ، لكنك أنت... بالكاد إنسان ، في أحسن الأحوال. تفتقر إلى الكثير. لا يمكنك الشعور بأي شيء — لا امتعاض ، لا غضب ، لا كراهية. لا شعور بالأذى ، لا شعور بالخيانة. حتى ليس الخزي المؤلم للإهمال. أي منا يستحق أن يسمى ملك العدم ، حقاً ؟ "
هز رأسه.
"يبدو أن الناس لا يفهمون أن الشخص الذي هو صديق للجميع ليس مخلصاً لأحد. سلوكك اللطيف مجرد واجهة تخفي مدى إعاقتك ولا إنسانيتك. تبتسم بسعادة لتلك الفتاة ، أميرة الظلال... ولكن لو كان "حلم العوالم " هنا ، يقتلها ، لابتسمت بسعادة له أيضاً. "
تنهد انعكاسه.
"ربما أنت على حق. ولكن... أحب أن أعتقد أنني على الأقل سأطلب منه التوقف. "
نظر موردريت إلى الانعكاس ببرود.
"ومع ذلك لو رفض الاستماع وعذبها حتى الموت ، فلن تحمل ضغينة تجاهه. لن تكون قادراً على حمل ضغينة تجاهه... فكيف يمكنهم النظر إليك ويرون شخصاً لطيفاً ؟ "
توقف للحظة ثم ابتسم.
"ربما لأنك فارغ تماماً لدرجة أن كل ما يمكنهم رؤيته فيك هو انعكاس لأنفسهم. لا أحد يفهم حقاً مدى فراغك ، لذا فهم ببساطة يسقطون صورتهم الخاصة لما يجب أن يكون عليه الإنسان عليك. وبما أن الناس لا يحبون شيئاً أكثر من أنفسهم ، فإنك تتلقى تعاطفهم. حيث يجب أن يكون لطيفاً. "
خطى موردريت خطوة إلى الوراء وضحك.
"حسناً ، ليس الأمر وكأنني أحتاج إلى تعاطف أي شخص. وليس الأمر وكأنني سأشعر بالرغبة في فعل شيء لو كانت تلك الفتاة تتعرض للتعذيب والقتل أمامي... لذلك أعتقد أن لا أحد منا لديه ادعاء جيد جداً بأن يكون بشرياً. وهو أمر جيد. و من يريد أن يكون بشرياً على أي حال ؟ "
ابتسم.
"في الحقيقة ، أنا لا أبقي الفتاة على قيد الحياة إلا لسببين. الأول هو الاحتفاظ بها كرهينة في حال احتجت إلى إجبار "أغنية الساقطين " على فعل شيء لا تريد القيام به... أو ردعها عن فعل شيء لا أريدها أن تفعله. الساحرة تعرف أن عليها أن تسلك أفضل سلوك ما لم ترغب في رؤية صديقتها الصغيرة تتعرض للتعذيب ، والكسر ، والقتل. "
خفت ابتسامته قليلاً.
"السبب الآخر هو التأمين في حال عاد "السيد الظلال ". حتى يتم التعامل مع "حلم العوالم " فمن الأفضل الحفاظ على علاقة ودية مع هذا الرجل — ولا أعتقد أنه سيتحمل موت تلميذته الثمينة بشكل جيد. جعله يثور في منتصف حرب ضد "حلم العوالم " سيكون مشكلة كبيرة. "
درس موردريت الآخر "ملك العدم " لفترة من الوقت ، ولم يقل شيئاً. و في النهاية ، سأل:
"أنت لا تشعر عادة بالحاجة إلى شرح نفسك لي. لماذا تتكلم كثيراً اليوم ، يا أخي ؟ "
حدق فيه موردريت فقط ، مع تجعيد خفيف للحاجب.
"نعم ، بالفعل. لماذا أتكلم كثيراً اليوم ؟ "
تنهد انعكاسه.
"هذا لأنك عصبي ، أليس كذلك ؟ أنت كذلك. "
ابتسم موردريت.
"لماذا يجب أن أكون عصبياً ؟ أنا أعيش أفضل أوقاتي. حرب شاملة ضد العالم بأسره ، لا شيء يعيقني أو يقيدني... آه ، أنا أستمتع كثيراً. لا يمكنك تخيل مدى تحرير ذلك أخيراً التحرر من الحاجة إلى التظاهر بأنني شيء لست عليه. التحرر من الحاجة إلى عكس كل هؤلاء الناس عليهم حتى يروني كواحد منهم. "
ضحك.
"أتعلم ، ذلك الشيء الذي عرّفنا وعشيرتنا البائسة بأكملها — سلالة إله الحرب. فكنت أعتقد أنه يُساء فهمه بشدة. حيث كانوا يتجولون ويعطوننا ألقاباً مثل أمير الحرب ، أميرة الحرب... سيادة الحرب. و لكن إله الحرب كان أيضاً إلهة الحياة ، إله التكنولوجيا والتقدم. حيث كانت الإلهة الراعية للبشرية أيضاً. "
هز موردريت رأسه.
"كان والدينا وأجدادنا يُمدحون ويُعظّمون كمحتلين ، كمحاربين بارعين. و لكنهم كانوا حرفيين أولاً ، ومقاتلين ثانياً. حيث كانوا مهندسين أسلحة استخدموا "جوانب المنفعة "... لقد خلقوا أشياء. لذلك كنت دائماً أعتقد أن التركيز فقط على جانب الحرب من إله الحرب كان مضللاً. "
نظر حوله وابتسم.
"لكن الآن بعد أن أخوض حرباً مطلقة ضد الوجود بأسره... آه ، لقد فهمت أخيراً الجاذبية. أشعر أنها طبيعية بالنسبة لي. أحبها — أنا أستمتع بنفسي أكثر بكثير مما كنت أتوقع. أعتقد أنها بالفعل في دمنا ، الحرب. "
نظر موردريت إلى نظيره وتقزز.
"على الرغم من أن شخصاً مثلك ، مثير للشفقة ، لن يكون قادراً على فهم ذلك أبداً. "
درس موردريت الآخر طويلاً ، متأملاً شيئاً ما.
في النهاية ، سأل بهدوء:
"أنت لا تعتقد أنك تستطيع الفوز ، أليس كذلك ؟ "
حدق موردريت في انعكاسه لبضع لحظات ، بلا تعابير.
سخر.
"ماذا تتحدث عنه ؟ بالطبع أستطيع الفوز. سأفوز. فقط انتظر وترى... في نهاية كل هذا ، سأكون أكثر اتساعاً وقوة من أي وقت مضى ، بينما "حلم العوالم " سيكون محطماً ومهزوماً ، محبوساً في جحر لن يتمكن من الهروب منه أبداً. "
هز انعكاسه رأسه.
"لا... لا يمكنك. "
رفع موردريت الآخر رأسه إلى "الأسمى " منه ، ورأى انعكاسه في تلك العيون الشبيهة بالمرآة.
"لا يمكنك هزيمة هذا الرجل ، يا أخي. أنت تعلم أنك لا تستطيع... لقد صنعنا ، بعد كل شيء. كل ما نحن عليه تشكل على صورته. هو يعرف كل شيء عنّا ، بينما نحن فقط نعرف ما قرر أن يطلعنا عليه. هو أقدم ، أقوى ، وأكثر معرفة. و لديه كل البشرية تقاتل إلى جانبه — لديه كل شيء. ولكن ما لدينا ؟ لدينا أنفسنا فقط. وهذا لا يكفي لهزيمة كل شيء. "
حدق فيه موردريت بصمت.
بعد فترة وجيزة ، أضاف انعكاسه:
"إذاً ، لماذا تصر على هذه الجنون ؟ هذا ليس من شأنك ، يا أخي. محاولة تدمير كل البشرية كانت وحشية بما فيه الكفاية... مضللة بما فيه الكفاية... لكنك كنت متأخراً جداً.و الآن ، فات الأوان. و هذا الرجل جعلهم جميعاً قنوات لمجاله ، لذلك لا يمكن إيقافه الآن. لا يمكنك حتى سرقة الناس من مجاله دون أن تصاب بالطاعون بنفسك. ألا ترى أنه لا توجد طريقة للفوز ؟ "
ظل موردريت صامتاً لبضع لحظات ، ثم ابتسم بملتوية.
"من قال أن لدينا أنفسنا فقط ؟ "
رفع بصره ، كما لو كان يحاول اختراق الجدران السوداء لـ "البرج الأبنوسي " بنظره.
"لدي أيضاً "أغنية الساقطين ". يمكنها تنقية عقلي من الطاعون ، وهذا يعني أن لدي فرصة. بالتأكيد ، لا يمكن تدمير "حلم العوالم " طالما يتذكره الناس ، ولكن عندما لا يكون هناك أحد ، وأنا الوحيد المتبقي ، فمن ستكون قوته أكبر ؟ أي إرادة ستكون أقوى ؟ هذه الحرب بعيدة عن الخسارة ، يا أخي... سأجد طريقة للفوز بها. و انتظر وترى. "
هز نفسه الآخر رأسه ببطء.
"قد تكون السيده كاسيا قوية وموهوبة ، وقد يكون جانبها بالضبط ما تحتاجه لإطالة أمد هذه الحرب — لكنها مجرد قديسة. ما مقدار الطاعون الذي يمكنها محوه من عقل "الأسمى " ؟ ما يكفي لإضافة بضعة أوعية إلى مجالك كل يوم ؟ بضع مئات ؟ كيف ستقوم بإخضاع ملايين المستيقظين ومليارات الناس العاديين قبل أن يأتي "حلم العوالم " ليقطع رأسك ؟ "
تنهد.
"لا أفهم لماذا تستعد للمعركة الحاسمة هنا ، على الجزر المقيّدة. ألم تكن خطتك الهروب إلى الجبال المجوفة وقيادة حرب عصابات طويلة ضد "مجال الجوع " من أمان الضباب ؟ ما الذي تغير ؟ "
تردد موردريت الآخر للحظة ثم سأل بنبرة قلق في صوته:
"هل أنت متأكد من أن السيده كاسيا مسحت فقط الذكريات التي كانت مصدر الطاعون ؟ "
درسه موردريت بصمت لفترة ، ثم ابتسم.
"نعم. و أنا متأكد تماماً. هل تعتقد أنني أكثر ثقة منك ؟ بالطبع ، لقد وضعت تدابير مضادة قبل السماح لها بالاقتراب من عقلي. "
استنشق بعمق ، ثم نظر في عيني انعكاسه.
"بالتأكيد كانت تلك هي الخطة. ومع ذلك أصبحت تلك الخطة بلا معنى في اللحظة التي اختار فيها "النجم المتغير " و "السيد الظلال " الاختفاء بدلاً من العمل كعائق أمام "حلم العوالم " على الأقل لفترة. كل شيء حدث بسرعة كبيرة بدونهم. بالإضافة إلى ذلك... "
تردد للحظة ، ثم نظر بعيداً.
"ربما لن تفهم ، ولكن... يأتي وقت يجب أن يتخذ فيه الرجل موقفاً. و بالنسبة لي ، تلك اللحظة هي الآن. "
نظر موردريت حول الغرفة الدائرية ، ثم واجه المرآة مرة أخرى.
"أتعلم ، المرة الأولى التي قاتلت فيها مورجان ، كنت خائفاً جداً. و بعد كل شيء كانت دائماً نوعاً من مخيف في ذهني — شخص كان أكثر موهبة مني ، وأقوى مني ، وأكثر تفضيلاً مني. شخص كان مرغوباً أكثر مني ، ولسبب وجيه. وريثة حقيقية للحرب ، مشكلة في سلاح مثالي من قبل والدنا. "
ابتسم بمرارة.
"وبالفعل ، عندما تبادلنا السيوف أخيراً ، كدت أفقد حياتي. و لقد فقدت يداً وعيناً ، في الواقع... لكن في النهاية ، لا زلت أفوز. فكنت قادراً على الفوز لأنني لم أمسك شيئاً — لأنني ، على عكسها لم أهتم بفقدان يد وعين ، والأهم من ذلك لم أهتم بالبقاء على قيد الحياة. بالبقاء حراً بدلاً من الانتهاء في قفص آخر لسنوات لا تحصى. كل ما اهتممت به هو الفوز بتلك المعركة. "
تلاشى ابتسامته ببطء ، واستبدلت بتعبير بارد وقاس.
"لذلك الآن بعد أن أصبحت مستعداً لمواجهة "حلم العوالم " في المعركة... لمواجهة صانعي... كيف يمكنني أن آمل في الفوز إذا كنت أمسك شيئاً ؟ إذا تركت لنفسي مسار تراجع وخططت لما يحدث إذا خسرت ، إذا تآمرت للبقاء على قيد الحياة حتى لو هُزمت... فهذا يعني أنني قد هُزمت بالفعل ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
تنهد موردريت ونظر حوله ، ابتسامة لطيفة وجدت طريقها مرة أخرى إلى شفتيه.
"لا... مهما حدث ، سيحدث هنا ، على "الجزيرة الأبنوسية ". أنا لا أهرب من هذه المعركة. أعتقد أن الأمر مناسب جداً ، في الواقع ، أن يتم حسم كل شيء على "الجزر المقيّدة ". قد لا تعرف ، لكنني صنعت الكثير من الذكريات هنا ، منذ وقت طويل. "
استدار مرة أخرى نحو المرآة ، وضحك.
"لذلك لا أطيق الانتظار لصنع المزيد... هذه المرة ، ستكون ذكريات الحرب. "
