سيدتي كاسيا! لقد عبر ملك العدم المضيق الشمالي واخترق خط التحصينات في قمة الهمس! لن نتمكن من الصمود طويلاً! أرجو إرسال التعزيزات على الفور!]
سيدتي، لقد فُقد أسطول الإمداد. وأنا... أنا آسف. الخسائر هي كالتالي...
[تم احتواء بوابة الكابوس، لكنها فُتحت بالقرب من محطة الترحيل الرئيسية. انقطعت شبكة الكهرباء تماماً، ورغم استخدام محطات تحويل ثانوية وثالثية لإعادة توجيه التيار إلا أن حوالي 20% من المدينة تعاني حالياً من انقطاع تام للتيار الكهربائي. أؤكد مجدداً على خطورة الوضع يا سيدتي كاسيا، فالمتجردات المحلية المثبتة في المجمعات السكنية لن تصمد طويلاً. بمجرد انقطاع التيار الكهربائي وتوقف أنظمة التهوية عن العمل، سيرتفع عدد الضحايا في الطوابق السفلية...]
[سيدة كاسيا!]
[السيدة كاسيا...]
[سيدتي!]
كان عقل كاسي مليئاً بأصوات التوسل.
كان صخب صرخاتهم المريع يصم الآذان، يغمرها كمحيط بارد. حيث كانوا جميعاً يستغيثون، يائسين في غياب حاكمهم... إلهتهم. أرادوا النجاة، وبالنسبة لهم كانت النجاة مرادفةً للنجمة المتغيرة - آخر بنات اللهب الخالد التي أشعلت في أرواحهم الأمل والشوق.
لذا أرادوا معرفة مكانها. أرادوا معرفة سبب هجرها لهم....أرادت كاسي أن تعرف أيضاً.
كانت تفعل ذلك في السابق، ولكن بالنظر إلى الفراغات الشاسعة حيث كان من المفترض أن تكون ذكرياتها الحديثة، فلا بد أنها محتها. والسبب في ذلك ليس صعب التخمين، فهو حماية تلك المعرفة من أستريون.
وبما أن معرفة مكان حكام البشرية كان يجب حمايتها من أستريون، فقد استنتجت كاسي أنه سيفعل أي شيء في وسعه لإيقافهم إذا اكتشف ذلك... وهو ما يعني بدوره أن ما يفعلونه قد يؤدي إلى نهاية نسل الأحلام.
إذن، هذا كل ما كانت تعرفه. أن نيفيس وساني كانا يفعلان شيئاً سيمكنهما من هزيمة أستريون، وأن على البشرية أن تتحمل وحدها حتى يفعلا ذلك.
كانت كاسي بارعة في تدبير الأمور، لكنها لم تستطع أن تحل محل اثنتين من عضوات فرقة المطلق. لذا حتى لو كانت تبذل قصارى جهدها، فإن الأمور كانت تزداد سوءاً يوماً بعد يوم.
"...لكنني أعتقد حقاً أنني أسير على الطريق الصحيح."
انتفضت كاسي قليلاً، إذ أعادها صوتٌ بدا متفائلاً ومشرقاً من صخب الأصوات اليائسة. حيث كانت رين تجلس قبالتها، مستمتعةً بالفطائر التي أعدتها لهما.
"الاستيقاظ هو عملية تكثيف جوهر الروح في نواة. أما الصعود، فهو عملية إعادة تشكيل هذه النواة. وهذا منطقي، إذا تأملنا الأمر - فجوهر الروح مبنية من جوهر متصلب، والجوهر الذي يتصلب تحت الضغط لتكوينها هو الجوهر المستيقظ. كيف يمكن لشيء مبني من جوهر مستيقظ أن يحتوي على جوهر صاعد، وهو أكثر تقلباً وقوة؟"
ابتسم المطر.
"آه، أرجو أن تسامحيني يا سيدتي كاسيا. وأنا أتحدث مجازاً بالطبع، ودائماً ما ينتهي بي الأمر إلى استخدام استعارات تتعلق بالهندسة المعمارية وأعمال البناء. لو استمعتِ إليّ، لظننتِ أنني أتحدث عن بناء كوخ، لا عن الصعود. لا أستطيع شرح الأمر بشكل أفضل، مع ذلك... إذن، تكمن المشكلة في إعادة صياغة الجوهر. وكما أرى، هناك طريقتان للقيام بذلك - إحداهما مستنيرة، بطيئة، ومحافظة. والأخرى سريعة، جذرية، وربما مميتة."
رفعت كاسي حاجبها.
"وما هما هذان الطريقان؟"
ضحك المطر.
"أنا سعيدٌ بسؤالك! إنّ السبيل الأمثل هو السماح للجوهر المُتسامي بالتدفق على الجوهر كما تتدفق أمواج البحر على الشاطئ. وفي دورة مد وجزر لا تنتهي، سيتغير تركيب الجوهر تدريجياً، حبة رمل تلو الأخرى. بطبيعة الحال قد يستغرق ذلك عقوداً، وسيحتاج المرء إما إلى تعلم كيفية الارتقاء بجودة جوهره أو امتلاك إمداد ثابت من شظايا الروح المُتسامية كبديل عن التنوير الشخصي. أستطيع تحقيق الأول إلى حد ما، لكنني أستفيد بالفعل من الثاني."
ابتسمت كاسي.
"أفهم. وماذا عن الطريقة الثانية؟"
تنهد المطر.
"الطريقة الثانية ستكون واضحة تماماً لأي شخص يعمل في مجال البناء. تخيل كوخاً أمامك، لكنك تحتاج إلى قلعة مكانه. هل تستبدل ألواح الكوخ الخشبية واحدة تلو الأخرى حتى يصبح قلعة؟ كلا... ببساطة، تهدم الكوخ وتبني قلعة جديدة تماماً مكانه. بعبارة أخرى، بما أن النواة قد تصلبت من جوهر اليقظة، فمن الأسهل تدميرها وتشكيل نواة جديدة تماماً من جوهر الصعود."
واجهتها كاسي بعبوس.
"عادةً ما يؤدي تدمير جوهر الروح إلى انهيار الروح. إنه حكم بالإعدام."
نظرت رين إلى فطائرها بنظرة خيبة أمل.
"أعلم. لم أجد طريقة آمنة لتحقيق الارتقاء بهذه الطريقة، لذا... حسناً، على أي حال أنا أستكشف الطريقة الأولى في الوقت الحالي. ما رأيك؟"
التزمت كاسي الصمت لبعض الوقت، وهي تحاول جاهدة ألا تضيع وسط سيل الأصوات المتوسلة التي كانت تدوي في رأسها. وفي النهاية، ابتسمت.
"أعتقد أن فطائرك بدأت تبرد. إنها لذيذة، بالمناسبة، لذا سيكون من المؤسف إهدارها..."
لقد اعتقدت أن رين - تلميذة ساني والإنسانة الوحيدة التي تمكنت من الاستيقاظ دون مساعدة التميمة - ستكون في أمان هنا، في برج إيفوري.
لكنها كانت مخطئة.
قبل عدة أيام، استولى أستريون على حديقة الليل. حيث تمكنت جيت من الفرار، لكن جميع القديسين الستة الذين كانوا معها على متن السفينة العملاقة أصبحوا الآن عبيداً لذرية الأحلام.
كان نايت سائر من بينهم.
لم يتمكن جيت ونايت سائر بعد من إتقان آلية الملاحة في حديقة الليل، مما حال دون قيامها بالقفزات المكانية لمسافات طويلة. و لكن مع مراقبة أستريون لنايت سائر وهمسه بالأسرار في أذنه، قد تتغير الأمور في لحظة. فقدت كاسي أثر حديقة الليل، لذا يُمكن أن تظهر في أي مكان، وفي أي وقت.
وهذا يعني أن جزيرة العاج لم تعد آمنة... أو بالأحرى، أصبحت أقل أماناً مما كانت عليه.
لم تعد كاسي تسمع أصوات من كانوا على متن سفينة الجبار.
كان عقلها يفيض بضجيج مرعب وصاخب من أصوات يائسة...
لكن في الحقيقة لم تكن صرخاتهم هي التي أخافتها.
بل كان صمتهم هو السبب.
