في مكان بعيد كانت كاسي تسير عبر ممرات برج إيفوري.
بدت المعبد العظيمة خالية الآن بعد رحيل نيفيس وساني. وكما رحل معظم حراس النار الذين أُرسلوا لإخماد حرائق عديدة تلتهم البشرية.
على الأقل كانت رين هنا... لكن الشابة أمضت معظم وقتها في التأمل، تعمل بجد لتحقيق صعودها الروحي. لذلك غالبًا ما شعرت كاسي أنها الشخص الوحيد المتبقي على جزيرة العاج.
الشخص الوحيد المتبقي في العالم.
بالطبع لم يبقَ على الجزيرة الطائرة سوى جسدها. أما عقلها، فقد شمل العالم بأسره، مشاركًا حواس عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء العالم الفاني. حيث شاهدت عليهم.
كانت تتواصل مع عشرات الأشخاص في أي لحظة. ففي نهاية المطاف كانت البشرية تعيش أزمة عالمية، ترتجف وهي محاصرة من جميع الجهات.
استمر العالم الواقعي في الغرق تحت وطأة تزايد أعداد بوابات الكوابيس وموجات الوحوش التي أطلقتها. وفي عالم الأحلام كانت جحافل من مخلوقات الكوابيس تجوب أطراف العالم الفاني، وقد أصابها الجنون جراء رائحة أرواح بني آدم. حيث كان وباء أستريون ينتشر كالنار في الهشيم، يلتهم كل شيء ببطء.
وعلاوة على ذلك غزا ملك العدم المجال البشري من الشمال، مما شكل تهديدًا أكثر خطورة حتى من نسل الأحلام.
كانت كاسي مجرد قديسة، لكنها في تلك اللحظة كانت تمثل عرش الشعلة الخالدة. حيث كانت بديلة حاكم البشرية، ولذلك كان من واجبها أن تقود العالم الفاني خلال هذه الكوارث...
أو تحاول على الأقل.
كان هناك الكثير مما كان عليها فعله، والكثير مما كان عليها تنسيقه، والكثير من الأشياء التي كانت بحاجة إلى ملاحظتها وفهمها والتفاعل معها وفقًا لذلك.
كانت هناك سلسلة من الأصوات في رأس كاسي، جميعها تطلب التوجيه.
كان الأمر مُرهقًا، لكنها استجابت لكل طلبٍ منهم بمنهجية، مُقدمةً المعلومات اللازمة، ومتخذةً قراراتٍ لا تُحصى، ومُصدرةً الأوامر. خالقةً بذلك مظهراً من النظام من بحر الفوضى الهائج.
[انتهت الحملة أيها القائد. عليك التخلي عن المعسكر الأمامي للحملة وسحب قواتك إلى الخلف. تراجع غربًا، ثم اتجه شمالاً نحو الجبال السوداء على وجه السرعة لتعزيز الحاميات المحلية. السرعة ذات أهمية قصوى...]
لن تتوفر أي تعزيزات في المستقبل القريب. حيث يجب عليك فرض حظر تجول صارم، وإعلان الأحكام العرفية في المدينة، وإخلاء الأحياء الطرفية، ونقل جميع القوات لحماية مركز المدينة. تأكد من الالتزام التام بالتوجيهات الخاصة...
لن تصل أي شحنات إمداد هذا الشهر، وربما الشهر القادم أيضًا. أملكم الوحيد لتجنب المجاعة الجماعية هو ترشيد الطعام مع إرسال فرق صيد لقتل وحوش الكابوس. حيث استخدموا أموال الطوارئ لمضاعفة المكافأة التي يحصل عليها المستيقظون المستقلون مقابل التبرع بالمواد المستصلحة، بشرط أن تكون صالحة للأكل...
[انقلوا جميع المهندسين المستيقظين شمالاً فورًا. التحصينات الحالية غير كفؤ على الإطلاق لما هو قادم، لذا يجب علينا إنشاء خط دفاعي قوي في غضون أيام - أسبوعين على الأكثر. جندوا متخصصين من بين قدامى المحاربين في الحملة الجنوبية...]
[يجب أن تسرعي يا كاي. ويمكنك التضحية بالقلعة، ويمكنك التضحية ببحيرة الدموع أيضًا - لكن الناس أولاً. طالما أن الناس على قيد الحياة، يمكننا إعادة بناء كل ما تم تدميره.]
كان موردريت قد استولى بالفعل على جحيم الزجاج. حيث كان غودغريف في حكم الخاسر. فلم يكن ينوي مهاجمة رافنهارت - على الأقل ليس الآن - لأن دفاعات المدينة كانت منيعة للغاية. ومن يحكم قصر اليشم قادر على إيقاظ البراكين وحرق أي شخص يحاول مهاجمة المدينة من الشمال.
مع ذلك كانت جميع المناطق الأخرى المتاخمة لجبال هولو محكومة بالسقوط. حيث كان جيت قد أخلى الملجأ بالفعل، لكن كان لا بد من الدفاع عن بحيرة الدموع حتى يتمكن سكانها من الفرار إلى خارجين هارت ومدن أخرى تابعة لإقليم سونغ السابق.
في الوقت نفسه، في الشرق كان لا بد من إخلاء جميع القلاع شمال الجبال السوداء، ببساطة لأنها لم تكن حصينة بما يكفي، ولم يكن هناك وقت كافٍ لإنشاء خط دفاعي متين على أي أرض هناك. لذا كان على كاسي اتخاذ تدابير لوقف تقدم موردريت نحو الجبال السوداء، ولهذا السبب قامت بتعبئة جميع القوات المتاحة وإرسالها شمالاً....وفي كل ذلك الوقت، استمر أستريون في نشر طاعونه حتى أنه أسر القديسين الآن.
"نيفيس، ساني... يجب أن تسرعا."
عبست كاسي ودلكت صدغيها، وقد أصابها الذهول من كثرة الأحاسيس والمنظورات التي كانت تختبرها.
كان عقلها المتسامي أقوى بكثير من عقل أي إنسان عادي. بل إنها كانت متميزة حتى بين القديسين... لكنها مع ذلك كانت مجرد بشرية. حيث كان دفع نفسها إلى هذا الحد مرهقًا، وحتى مع ذلك كانت قد وصلت إلى أقصى طاقتها.
في بعض الأحيان كانت تشعر وكأن عقلها سينفجر تحت وطأة كل هذه الذكريات. ولكن ذلك لم يحدث أبدًا.
لم تتحطم بعد، على الأقل. ثم واصلت كاسي طريقها، واستمرت في إرسال رسائل ذهنية لا حصر لها.
[تراجعوا ثلاثمائة كيلومتر غربًا وأقيموا معسكرًا جديدًا. ستلتقي قوات عشيرة إيجيس روز بجنودكم هناك.]
[نعم، لقد استلم حراس النار البيانات. مجموعة منهم في طريقها بالفعل لاحتواء البوابة الناشئة. سيصلون في الوقت المناسب.]
[أحرقوا المحاصيل. إن خسارة المحصول الأخير ستكون انتكاسة، ولكن إذا خرجت هذه النباتات عن سيطرتنا، فسيكون الضرر أشد وطأة.]
[لديكم إذني بتسليح المدنيين. سأتولى السلطة.]
[هذه إرادة الشعلة الخالدة. ستتصرف السيدة نيفيس عندما ترى ذلك ضروريًا.]
تعثرت كاسي.
كل هذه الرؤى جعلت من الصعب عليها أن تبقى واعية بجسدها. حيث كانت عينها المفقودة تنبض بألم خفيف، وشعرت بعدم الارتياح بدون "الراقصة الهادئة" على حزامها.
لكن مع ذلك...
سننتصر.
آمنت كاسي بذلك من كل قلبها. حيث كان عليها أن تؤمن به.
لم تكن متأكدة من حجم التضحيات التي ستُقدم لتحقيق ذلك الانتصار...
