كان ساني ونيفيس - والآدمية جمعاء تبعاً لذلك - يسابقون الزمن. فلم يكن واضحاً كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى قبر آرييل، ودخوله، والعثور على مفتاح هزيمة أستريون بداخله، لذا كان عليهم المغادرة بأسرع وقت ممكن.
لكن التخلي عن المجال البشري لم يكن أمراً بسيطاً.
كانوا يدركون أن غيابهم سيُلحق الضرر بالآدمية. حيث كان ذلك حتمياً، نظراً لاعتماد الجميع على الحاكمين الأعلى اللذين يحكمان العالم - أحدهما من تحت الشمس، والآخر من الظلال. والآن، وقد انتشر وباء أستريون كالنار في الهشيم، بات من الصعب تخيّل حجم الضرر الذي سيُسببه رحيلهم.
مع ذلك لم يكن ذلك الضرر ليُقارن بالدمار الشامل الذي سيُسببه انتصار أستريون. وكما أنه لم يكن ليُقارن بالخراب الواسع الذي سيترتب على مواجهته في معركة مباشرة. لذا لم يكن أمام ساني ونيفيس سوى إيجاد سُبل للتخفيف من الضرر الذي سيُسببه غيابهما. حيث كان عليهما إعداد جميع أنواع التدابير المُضادة للكوارث غير المُتوقعة، وتفويض أكبر قدر مُمكن من مسؤولياتهما إلى أشخاص أكفاء، وسحب قوات العالم الفاني، وإنشاء خطوط دفاعية مُحكمة على حدود عالم الأحلام، وما إلى ذلك.
وكان عليهما أيضاً الاستعداد للرحلة الخطيرة إلى قبر أرييل.
تجمّع فريقٌ من المهندسين والحدادين والنجارين والسحرة المهرة لإعادة تجهيز سفينة "كاسرة السلاسل" وتعزيزها استعداداً للمعركة الوشيكة. وبدأ ساني بوضع سلسلة من خطط الطوارئ والتدابير الاحترازية لعشيرة الظل، بينما كان في الوقت نفسه يسحب قواته ويركزها في مكان واحد. شحذت نيفيس عزيمتها للمعركة ضد رعب ملعون. حيث كان هناك سببٌ وجيهٌ وراء طلب ساني منها مرافقته إلى مقبرة آرييل. وغنيٌ عن القول إنه كان بحاجة إلى المساعدة - فصحراء الكابوس وحدها كانت عقبةً مرعبة، ولم يكن هناك ما يُخبئه الهرم الأكبر فوق ذلك وكان طائر اللص الخبيث عدواً مخيفاً. ولكن بالإضافة إلى كونها حليفته الأقوى، استطاعت نيفيس أن تساعده بطريقة غير متوقعة.
لقد سرق ذلك الطائر البغيض مصير ساني، مما تسبب في فقدانه اسمه الحقيقي ونسيانه من قبل العالم. ولأن مصيره كان ما زال في حوزته كان هناك احتمال كبير أن يقيد رباط الظل ذلك الطائر المرعب. ولأن نيفيس كانت سيدته، فهي الوحيدة القادرة على استخدام رباط الظل.
إذا كان الطائر اللص الحقير مُقيداً بالفعل بالمصير الذي سرقه، فقد يكون القضاء عليه أسهل بكثير مما توقعوا، بفضل نيفيس. وبالطبع، شكّ ساني في أن يحدث له شيءٌ لطيفٌ كهذا... مع ذلك حتى لو لم تستطع نيفيس إصدار الأوامر للرعب الملعون البغيض، فقد تتمكن من إضعافه وإبطائه.
كانت الاستعدادات تستغرق وقتاً، لكنها تتقدم بثبات. بطبيعة الحال كان ساني يفضل المغادرة فوراً، لكنه كان يعلم أن الجدول الزمني الذي وضعوه بعد دراسة كل تفصيلة صغيرة بدقة كان متيناً.
كانت البشرية تُبتلع في نطاق الجوع، ولكن...
كانت الأمور تسير وفقاً للخطة.
إلى أن جاء ذلك الوغد الذي يُلقّب نفسه بملك العدم، فدمر الخطة تماماً. مذبحة موردريت في الأحمر هيل، ونيته تدمير مصدر قوة أستريون، عرقلت خططهم... والسبب الرئيسي هو أن هذا المصدر كان بني آدم. لذا ما أراده موردريت حقاً هو إبادة البشرية التي اعتبرها ضائعة بالفعل حتى لا تُغذي قوة أستريون المرعبة أصلاً.
مع وجود حاكم أعلى مختل عقلياً في الجنوب وسيادة مجنونة في الشمال... لم يكن أمام ساني ونيفيس خيار سوى التخلي عن استعداداتهما وتجهيز أنفسهما للرحيل الفوري حتى لو لم تكن العديد من التدابير التي أرادا وضعها جاهزة بعد.
في السابق كان عليهما فقط تحقيق هدفهما قبل أن يسحر أستريون البشرية جمعاء، ويعزز سلطته، ويكمل استعداداته الخاصة، ويجد طريقة لمحاولة التأليه.
الآن كان عليهما تحقيق هدفهما قبل أن يدمر موردريت البشرية جمعاء في سعيه لهزيمة مخلوقات الأحلام.
على عكس أولئك الذين سحرهم أستريون، فإن الأشخاص الذين اختطفهم ملك العدم ضاعوا إلى الأبد. ولم يكن يهتم بالتأليه أيضاً لذا خلق هجومه المفاجئ شعوراً أكثر إلحاحاً وخطورة لدى ساني ونيفيس.
وبعد بضعة أيام فقط، غادروا ببساطة.
كان الأمر غريباً للغاية.
لم يلحظ ساني حتى متى أصبح مسؤولاً عن كل هذه الأمور. وبالنسبة له كان الأمر أشبه بالانتقال من أزمة إلى أخرى، وفي مرحلة ما، وجد نفسه مسؤولاً عن عدد كبير من الناس... عن جميع الناس في الواقع، فضلاً عن مصير الوجود نفسه.
تبدو قافلة اللاجئين الأربعين ألفاً التي قادها عبر القارة القطبية الجنوبية وكأنها لعبة أطفال الآن.
لم يكن يعلم بذلك حتى، لكن ثقل تلك المسؤولية كان يثقل كاهله دائماً، ويضغط عليه بقوة ساحقة.
ولهذا السبب كان التخلي عن تلك المسؤولية أمراً مُحرراً ومُروعاً في آن واحد.
ربما كان شخص آخر سيسعد بالتخلص من هذا العبء، لكن ساني اختار أن يتحمله بنفسه. وقد اتخذ قراراً بأن يصبح مسؤولاً عن كل شيء بإرادته الحرة، لذا فإن التخلي عن البشرية في وقت حاجتها - حتى لو كان ذلك لإنقاذها - جعله يشعر بالتمزق والقلق.
لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء آخر. حيث كان هذا أفضل خيار يمكنه اتخاذه في تلك اللحظة، من أجل الإنسانية ومن أجل نفسه.
مع ذلك لم يستطع أن يدير ظهره للأشخاص الذين أراد حمايتهم تماماً. لذلك ترك اثنين من أتباعه خلفه.
كان من المفترض أن يحمي الشرير كاي ورايفنهارت، بينما كان من المفترض أن يحمي الكابوس إيفي وباستيون. حيث كانت رين تحت حماية كاسي التي تستطيع حمايتها أفضل من أي ظل... علاوة على ذلك كانت جزيرة العاج لا تزال في السماء فوق باستيون، لذا يمكن لنايتمير المساعدة إذا حدث أي مكروه.
ترك ساني الكابوس وفيند خلفه، لكنه كان مستعداً لاستدعائهما قبل المعركة ضد طائر اللص الشرير. ففي النهاية كان بإمكانه ببساطة صرفهما واستدعائهما إلى حيث هو في تلك اللحظة، لذا... لم يكن الرحيل بدونهما قراراً لا رجعة فيه.
"مع أنني آمل ألا يكون هناك سبب يدفعهم للتصرف أثناء غيابي."
وبينما كانت ساني تفكر في ذلك مرّ كاسر السلاسل عبر بوابة الأحلام المتألقة ودخل عالم اليقظة.
