ألقى موردريت نظرةً خاطفة على ساني بابتسامةٍ ساخرة، وبدا تعبيره المألوف غريباً بشكلٍ مخيف على وجه القديس "داير" من عشيرة "نايت". زفر ببطء، ثم تحدث بنبرة باردة:
"هل أنتَ واهمٌ يا سنلس؟ لا، لا تُجب. فنحنُ جميعَ السياديين كذلك في نهاية المطاف؛ إذ لا بدَّ أن يكونَ المرءُ مجنوناً ليفرضَ إرادته على العالم ويتوقعَ أن يتغيرَ الواقع ليناسبها. ومع ذلك، هل ظننتَ حقاً أنني سأقفُ مكتوف الأيدي وأشاهدُ سليلَ الأحلام وهو يغزو عالمَ البشر؟ ملياراتُ الأرواح، وحصونٌ لا تُحصى... كلُّها تجعلُ قوتهَ المُخيفةَ أصلاً لا تُقهر. ناهيكَ عن السلالاتِ الإلهيةِ التي تحملها أنتَ والنجمةُ المُتغيرةُ في دمائكما؛ إلهُ الشمسِ وإلهُ الظلالِ، وكلُّ ما يحتاجُه لإكمالِ مجموعته."
قابل ساني نظراته بتعبير قاتم:
"نعم، كنت أعتقد أنك لا تريد أن تصبح عدونا."
هز موردريت رأسه:
"لقد فشلتَ أنت وهي بالفعل. كان من الرائع لو تمكنتما من هزيمة "كائن الأحلام" بمفردكما دون إقحامي، ولكنكما لم تفعلا، ولذلك لم تتركا لي خياراً سوى التدخل. وكما يُقال: "ما حكَّ جلدك مثل ظفرك"، لذا سأقضي على ذلك المخلوق الكابوسي ومملكته المروعة بنفسي." ثم حدّق في ساني بنظرةٍ حادة: "لماذا أنت هنا توبخني على إبادتي لسكان مدينة واحدة؟ لقد خسرتَ بالفعل نصف البشرية، وإذا كان ينبغي لأحد أن يدين الآخر، فأنا من يجب أن يدينك."
ضغط ساني على أسنانه:
"لأن هؤلاء الناس كانوا أحياءً، أيها الأحمق! نعم، لقد سحرهم سليل الأحلام واختطفهم من العالم اليقظ، لكنهم ظلوا نفوساً حية تتنفس، وهذا يعني أنه كان هناك احتمال لإنقاذهم في النهاية، ولكنك دمرت هذا الاحتمال. بسببك، أصبحت خسارتهم نهائية ولا رجعة فيها."
حدق في موردريت بنظرة حادة تفيض بنية القتل:
"لذا لا تحاول التظاهر بأنك لم ترتكب أي خطأ، أو أن هذه المذبحة لا تُحتسب لأنهم ينتمون إلى مملكة الجوع. في الكابوس الثاني، عندما أبدتَ سكان شمال مملكة الأمل بأكملهم، كان لديك على الأقل عذر؛ فقد كانوا أشباحاً استحضرتها التعويذة، ولكن هؤلاء كانوا بشراً حقيقيين! مئات الآلاف من الناس، رجال ونساء وأطفال، وجميعهم هلكوا على يديك."
أظلمت عيناه وأكمل:
"كنت أظن أنك تتبع قواعدك الخاصة مهما كانت ملتوية. ماذا حدث لذلك يا موردريت؟ هل ما زلت تعتقد أنك لم تتجاوز الخط الأحمر؟"
رمش موردريت مرتين، ثم قال بنبرة حيرة:
"قواعد؟ قواعد... حسناً، الآن وقد ذكرتَ ذلك، أتذكرُ بضبابيةٍ أنني كنتُ أملكُ شيئاً من هذا القبيل. أعتقد أنني نسيته، ولكن مجدداً، لو كان شيئاً مهماً لكنتُ تذكرته."
هز رأسه وأردف:
"لكنني أختلف معك يا سنلس، لم يكن هناك أي احتمال لإنقاذهم، تلك مجرد أضغاث أحلام. أنت تعلم جيداً أن كائن الأحلام خالدٌ عملياً، والطريقة الوحيدة لقتله هي التأكد من ألا يعلم أحدٌ في العالم بوجوده، وبالتالي، فإن هؤلاء الأشخاص الذين ترغب بشدة في إنقاذهم يجعلون هزيمته مستحيلة. لا يمكنك إنقاذهم إلا بتدميره، لكنك لا تستطيع تدميره لأنهم أحياء. إنها مفارقة لا مفر منها حتى أنت عاجز عن حلها."
حدق به ساني بحزن:
"أستطيع، هناك حل، وأنا فقط أحتاج إلى بعض الوقت... وأنت تسرق هذا الوقت وتجعل هذا الوضع البغيض أسوأ!"
ضحك موردريت:
"لا أصدقك، وحتى لو صدقتك لما وثقت بك. السبيل الوحيد لك وللنجمة المتغيرة لهزيمة "أبناء الأحلام" هو التخلي عن البشرية، وبما أنك غير مستعد للتخلي عنها، فأنت محكوم عليك بالفناء. لقد خسرتَ المعركة قبل أن تبدأ هذه الفوضى."
سخر ساني منه:
"ما هي خطتك إذن؟ لقد شاركني سليل الأحلام رؤيته للمستقبل، وهي جنونية كما تتوقع. هل أنت مثله؟ تخيل أن كل شيء يسير كما تريد؛ يلتهم عالم الجوع البشرية، وأنت تلتهم عالم الجوع، والجميع يرحلون في النهاية إلا أنت، فلا يبقى في العالم وجود لسواك. هل ستكون سعيداً وأنت واقف وحيداً على قمة جبل من الجثث؟"
هكذا كان المستقبل الذي تخيله موردريت؛ تشابهٌ غريبٌ لموقع "ريد هيل" يمتد إلى كل الوجود. سيغزو "أستريون" البشرية جمعاء ويتخلص من ساني ونيفيس، وسيسرق موردريت كل روحٍ محتجزةٍ في عالم الجوع حتى لا يبقى أحدٌ يعرف اسم سليل الأحلام إلا هو.
حينها، سيتمكن من مواجهة أستريون في معركة والتغلب عليه، وبعد هزيمته، سيواصل السير في درب الصعود والنمو حتى يصبح كل مخلوق كابوسي في عالم الأحلام مجرد وعاء آخر له، حتى لا يتبقى في العالم شيء سوى موردريت، بكل وجوهه التي لا تُحصى.
ولا شيء آخر.
أخبر ساني ذات مرة أن المرآة لا تعكس إلا ما أمامها، وأن العالم الذي تعكسه ليس ذنبها، فهو قاسٍ وحقير ومخادع. ماذا سيحل بموردريت حين لا يعكس إلا نفسه؟ لم يكن ساني يعلم، ولم يكن مهتماً بمعرفة ذلك، لكنه كان مهتماً بما سيقوله موردريت عن ذلك.
حدق أمير العدم فيه لبعض الوقت متأملاً، ثم ضحك بهدوء:
"ما هي خطتي؟ يا إلهي يا سنلس، أنت تبالغ في تقديري حقاً. لأكون صريحاً، لم تكن لدي أي خطط منذ أن قتلت والدي، فلم أملك ترف وضع الخطط. وبعد "غودغريف"، كل ما استطعت فعله هو التركيز على البقاء على قيد الحياة."
ابتسم وأكمل:
"أشعر أنني أريد البقاء على قيد الحياة يا ساني. يجب أن أبقى حياً مهما حدث."
تنهد موردريت، وتحولت ابتسامته إلى نبرة تهديد:
"وإذا كان على الجميع أن يموتوا من أجل ذلك؟ حسناً، يا للأسف... فليكن."
