تمكنت كاسي أخيراً من استعادة رباطة جأشها. و امتدت خيوط إرادتها عبر محيط الذكريات المظلم ، ملتوية وهي تتشبث بتلك الشظايا التي ترتبط بماضيها. طفولتها ، شبابها ، سنوات الظلام التي عانتها بعد أن أصبحت مستيقظة...
كان جوهر كيانها يتشكل ببطء. حتى وإن كانت لا تزال هناك فجوات كثيرة في فهمها لذاتها ، فقد كانت على الأقل تعرف ما يكفي لكيفية سدها.
لا تزال المساحة الشاسعة من الذكريات تبدو مخيفة ، لكنها الآن تواجهها كخصم بدلاً من كونها فريسة.
كان الألم الوهمي لعينها المفقودة ما زال يمزق وعيها... وهو ما أخبرها بشيء ما في حد ذاته.
لا بد أنني أستخدم قدرتي المتسامية.
حتى في هذا الفضاء الباطني كان هناك سبب ونتيجة. و بعد أن فقدت كاسي عينها على يد مخلوق الأحلام ، اضطرت لتحمل عذاب مروع في كل مرة أرادت فيها استخدام تلفه... لذا كان من المعقول افتراض أن الألم الذي تشعر به الآن هو نتيجة استخدام تلفه أيضاً.
إذا كان الأمر كذلك فإن المحيط المظلم من الذكريات المحيطة بها سيكشف عن لمحة من المعنى.
لكن ليس تفسيراً.
ماذا حدث لي ؟
وبينما كانت تتحمل الألم ، استحضرت ذكريات أحدث عهداً.
الذكريات التي تتعلق بـ "ذرية الأحلام ".
بعضها كان يخصها ، وبعضها كان يخص آخرين. و لكن جميعها كان يشترك في شيء واحد: شعور ثقيل خانق بخطر متزايد. حيث كانت ذكريات وباء.
***
وجدت رين نفسها في ظلام مألوف مرة أخرى. حيث كانت السماء فوقها أشبه بهاوية مظلمة. أما الأرض تحتها فكانت امتداداً واسعاً ، شبه متصل ، من صفائح رمادية تمتد نحو الأفق كنهر من الحجارة.
قامت بدوسة قوية على الصفيحة الصلبة التي كانت تقف عليها وابتسمت.
"لقد بنيت هذا الطريق. "
دوى صوت ضحكة خافتة من الظلام.
"قام جيش من العمال والمهندسين ببناء هذا الطريق. "
عبست رين.
"لكنني كنت واحداً منهم! بل إنني أطلقت عليه اسماً. "
لم يكد الاثنان يصلان إلى طريق الظلال. حيث كان هذا الطريق يعبر غودغريف من الشرق إلى الغرب ، محجوباً عن السماء القاسية بجزء عالم الظلال. و في أي مكان آخر على سطح هذا الهيكل العظمي العملاق ، قد تتبدد حياة المرء بفعل الرياح كغيمة عابرة. أما هنا ، فيمكن للمسافرين أن ينعموا بالسلام والأمان ، وينعموا بدفء الظلام.
حسناً ، على الأقل من ناحية الأمان من سماء غودغريف المتألقة.
نظر رين إلى الأفق بابتسامة حزينة.
"كما تعلمون ، فإنّ سكان عالم الأحلام قد رحلوا منذ زمن بعيد. و لكنّ العديد من الأشياء التي بنوها لا تزال قائمة. قلعة السراب ، وقصر اليشم ، وبوابة النهر ، والمدينة المظلمة - وغيرها الكثير. ما زال الناس يعيشون بين تلك الجدران القديمة ، ويسيرون على طول الدروب التي سلكوها ، ويتوقفون من حين لآخر لإعجابهم بالمعالم العظيمة القديمة. "
صمتت ، وتأملت طريق الظلال لبرهة ، ثم خففت من وطأة خطواتها عليه. "لذا لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان الناس سيسلكون هذا الطريق يوماً ما ، بعد رحيلي بزمن طويل ، ويفكرون في من بنوه. سيكون ذلك جميلاً ، ألا تظن ذلك ؟ "
أجابت ساني بنبرة ودية:
"سيكون من الجميل حقاً أن يبقى هناك أناس يسيرون على هذا الطريق في المستقبل. "
لكن بدا عليه بعض التشتت.
تأمل المطر الظلام بنظرة متأملة.
"إذن ، ما الذي حدث بالضبط ؟ لقد كنتَ مضطرباً منذ أحداث "ذا الهولو ".
بقي هناك لبعض الوقت.
"حسناً ، هناك بعض المشاكل. و لقد ظهر حاكم جديد ، ومن الصعب التعامل معه. "
أثار المطر استغراباً.
"من ؟ ملك العدم ؟ هذا خبر قديم ، على أي حال. "
انطلقت تنهيدة ثقيلة من الظلام. "لا ، ليس هو. "
فتحت رين عينيها على اتساعهما.
لحظة ، هل هناك تصميم جديد آخر من تصميمات المطلق ؟ يا إلهي! و لم يمر عام حتى على ظهور التصميم الأخير. مهلاً ، قل لي بصراحة... هل تصاميم المطلق تنمو على الأشجار ؟
أجاب الظلام بصمتٍ غير مبالٍ.
لكنها استجابت في النهاية.
"لا. أوه ، ولكن في الواقع ، هذا النوع من المطلق يشترك في الكثير من القواسم المشتركة مع شجرة معينة. "
هناك أسباب كثيرة حقاً. أولاً ، العناد فطري فينا. ثانياً... فنحن أبناء الحرب ، في نهاية المطاف. إضافةً إلى ذلك صُممت تعويذة الكابوس بطريقة تُؤجج الصراع بين الأقوياء. ولكن الأهم من ذلك كله ، أن أول دفعة حققت السيادة كانت فاسدة. لذا ما زلنا نعاني من تبعات تلك المصيبة.
أطلق تنهيدة عميقة.
"كل شيء سار على نحو خاطئ عندما ماتت فرقة "ابتسامة السماء " في أمريكا. "
لم تتوقع رين إجابة مفصلة بدلاً من إحدى نوبات غضبه المعتادة ، لذا فوجئت قليلاً. وفي النهاية ، سألته:
"لكن إلى أي مدى يمكن أن يكون هذا الأحمق الجديد سيئاً ؟ " صمتت ساني لبعض الوقت.
"الأمر سيء للغاية. أسوأ من المعتاد ، على ما أعتقد. " أطلق رين ضحكة عصبية.
كان الوضع المعتاد مروعاً بالفعل... "انتظر. لن تكون هناك حرب أخرى ، أليس كذلك ؟ "
بقي صامتاً ، مما أثار قلق رين.
"هل سيكون هناك ؟ "
وأخيراً ، أجابت ساني بنبرة قاتمة "من يدري ؟ حتى لو كان هناك حرب ، فستكون مختلفة تماماً عن سابقتها. الحروب لا تُخاض بالسيوف فقط ، كما تعلم. "
لعن المطر في صمت.
"حسناً ، هذا رائع حقاً. "
لم يتحدث أي منهما لدقيقة أو دقيقتين. وفي النهاية ، كسرت ساني الصمت بسؤالٍ طريف:
"على أي حال إلى أين أنت ذاهب الآن ؟ "
تنهد المطر.
نظرت غرباً. و امتدت سهول القمر ريفر هناك ، وخلفها خارجين هارت. لم ترَ عائلتها منذ زمن طويل ، لذا اشتاقت إليهم كثيراً. كم كان سيكون من الرائع زيارتهم.
ثم نظر رين شرقاً. هناك ، قاد طريق الظلال إلى منطقة من عالم الأحلام تُعرف باسم جحيم الزجاج. وخلفها تقع الجزر المُقيدة ، ومن هناك ، يمكن للمرء أن يسافر جنوباً من قلعة إلى أخرى حتى يصل في النهاية إلى باستيون.
رحلة كهذه ستستغرق شهوراً عديدة. و بالطبع ، بإمكان رين استخدام العالم الواقعي كطريق مختصر والوصول إلى باستيون عبر بوابة الأحلام. ناهيك عن وجود إلهة قادرة على التنقل الفوري بين الظلال مختبئة في عالمها الخاص.
عبست بوجهها.
"انتهى عملي في ريفرغيت ، لذا أردت زيارة الجزر المقيدة. و لقد انتشلوا جزيرة طائرة من هاوية حقيقية هناك ، كما تعلم ، ويثبتونها في قلب المنطقة لتكون بمثابة مرساة لبقية الجزر. لذا أريد إلقاء نظرة... لكنني أشعر ببعض الخوف من والدة تيل ، خاصةً أنها تسللت لمواجهة كابوس. " أطلقت ساني ضحكة قصيرة.
"أوه ، فكرة جيدة... كنت سأخاف أيضاً. "
أخذ رين نفساً عميقاً.
"مع ذلك عليّ العودة إلى باستيون والتركيز على عملي ، وكذلك على صعودي. سنكون مستعدين للكشف عن الصحوة الطبيعية للجماهير بمجرد أن أصبح سيداً ، لذا... لا وقت نضيعه. "
بدا الظلام وكأنه قد انزاح قليلاً. "أجل ، سأنشغل أنا أيضاً الآن. "
التزمت ساني الصمت لبضع لحظات ، ثم سألت بنبرة محايدة:
"هل آخذنا إلى عالم اليقظة ؟ أم يمكننا التوقف عند الجزر المقيدة أولاً ؟ " نظرت رين غرباً مرة أخرى ، حيث ظهرت نقاط صغيرة على الأفق قبل لحظات. تأملتها بصمت ، ثم اومأت.
"لا داعي لذلك. سأسافر مع القافلة إلى الأحمر هيل وأستخدم البوابة هناك. و يمكنك البقاء بجانبي أو المغادرة لإنجاز أعمالك... افعل ما تشاء. "
ضحك مرة أخرى.
"لا ، لن أترككِ وحدكِ أبداً في ظل وجود حاكم مجنون يجوب المكان. حسناً ، حاكم مجنون آخر. " عبست رين ونظرت إلى الظلام بنظرة شك.
"هل يوجد عاقلون منهم ؟ هذا جديد بالنسبة لي. "
