حدّقت في الرجل المبتسم بصمت ، وقطرات الدم القرمزي تتساقط في النار من قلبه البشري. رقصت النار وهي تلعق يده ، تحرقها – جلده الحريري الذي كان يوماً ما ناعماً ونقياً كان ينتفخ بالبثور ويتشقق الآن ، كاشفاً عن اللحم المتفحم تحته.
لم تتزعزع ابتسامته المشرقة أبداً.
كان جنون هائل وجائع مختبئاً في أعماق عينيه الرماداياتان الحدقتين.
تنهدت بعمق ونظرت إلى السماء المظلمة.
"...لم نلتقِ من قبل. "
عندها ، انبثق ذراع نحيل من طيات عباءتها الضبابية. أمسكت بالقلب النازف بين مخلبيها ، وتأملته للحظة ، ثم ألقته في النار بلا مبالاة. حيث أطلق نوكتيس ضحكة قصيرة.
انصرفت نظراته ببطء عن قناع ويفر المخيف ، لتضيع في اللهب المتراقص. وبعد لحظات من الصمت ، تحدث بنبرة هادئة:
"لقد سُجن الأمل لألف عام. وتمتع بني آدم بعصر ذهبي لألف عام. لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما إذا كانت هناك صلة بين الاثنين... الرخاء واليأس ، يا لهما من ثنائي متناقض. "
نظر نوكتيس إليها مرة أخرى ، وقد اختفت الابتسامة من وجهه المذهل.
يقولون إننا نعيش في ازدهار ، ولكن عندما سافرت إلى ما وراء حدود مملكة الأمل لم أرَ سوى الصراع والخراب. يا إلهي! و لم أستطع أن أحدد من كان أكثر جنوناً ، أولئك الناس الغريبون الذين يسكنون العوالم البعيدة أم أنا.
هز رأسه وتنهد.
"لقد جعلني ذلك أتساءل حقاً... ما الذي كان يفكر فيه إله الشمس عندما دعانا لنصبح حراس الأمل الخالدين ؟ "
تحولت نظراته إلى نظرة باردة ومظلمة.
"قل يا ويفر... لن أسألك لماذا سجن لورد النور الأمل. و لكن قل لي الحقيقة - لماذا ، لماذا لم يقتلها ببساطة ؟ لماذا يخلق هذه المسرحية الطويلة والمملة ؟ "
نظرت إليه لبعض الوقت ، ثم ضحكت بألف صوت مخيف.
"لا بد أنك مجنون حقاً. هل تتوسل حقاً لسماع الحقيقة من سيد الأكاذيب ؟ " جلست بجانب النار قبالة الرجل الوسيم ، وألقت نظرة متأملة على السماء المظلمة. هبت ريح باردة ، وحجبت الغيوم وجه القمر الشاحب و ثم أصبحت ملامح قناعها ضبابية ، واختفى ، كاشفاً...
لا شئ.
لم يكن هناك سوى الظلام يختبئ تحت القناع المخيف. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
بدا أن نوكتيس قد نسي كيف يتنفس ، وهو ينظر إلى الظلام بعيون مرتعشة.
دوى صوت أجش في الصمت ، مما أدى إلى انطفاء النيران.
هل سمعتم ؟ أخي ، أمير العالم السفلي ، قد خالف أحد المبادئ الإلهية. و لقد تعدّى على سلطة الآلهة وخلق جنساً من الكائنات الحية ليستقر في أراضيه المظلمة. فلم يكن أحدٌ سوى الآلهة قادراً على خلق الحياة من قبل ، ولكن الآن ، خلق شيطان القدر الحياة أيضاً... نحن الشياطين نميل إلى القيام بأعمال مستحيلة ، أليس كذلك ؟
عبس نوكتيس.
"لماذا تخبرني بهذا يا ويفر ؟ كيف يجيب هذا على سؤالي ؟ "
ضحكت.
"لأنني معروف بتقديري للخداع ، وهذه كذبة بارعة ".
نظر إليها نوكتيس في حيرة.
"ماذا ؟ هل خلق العالم السفلي قديسي الحجر ؟ "
اومأت ، وقد حجبها الظلام. "لا. أن الآلهة قادرة على خلق الحياة. "
انحنت قليلاً إلى الأمام ، ومدت يدها نحو الجمر ، وثقبت الرماد بأصابعها السبعة ، مما أدى إلى تطاير الشرر.
"لا أحد يستطيع خلق الحياة يا وحش الشفق. ولا حتى الآلهة. كل ما يستطيعون فعله هو إعادة تشكيلها - وهذا ما فعله العالم السفلي أيضاً لخلق قديسي الحجر. "
شحب وجه نوكتيس ، ثم انحنى إلى الخلف وسأل بنبرة شاردة:
«لكن ما معنى هذا الكلام ؟ مهلاً ، ويفر... أوه ، أقصد ويفر العظيم ، شيطان القدر... بصراحة ، هذه الكذبة ليست مقنعة على الإطلاق ، ألا تظن ذلك ؟ من التنانين البدائية إلى أصغر الفئران ، هناك جميع أنواع المخلوقات التي تسكن العوالم الشاسعة. فكنت أتوقع حقاً أفضل من شخص يُعرف بسيد الأكاذيب. فكنت أتطلع حقاً إلى أن أُخدع وأُخدع وأُغدر بي!» هز نوكتيس رأسه معترضاً.
نظرت إلى الشرر المتراقص.
إنها نفس القصة القديمة ، منذ ما قبل فجر التاريخ. وُلِدَت الآلهة السبعة من لهيب الرغبة تماماً كما وُلِدَت الشياطين السبعة من الإله المنسي. أنتم بني آدم وُلِدَتم من شراراتٍ شاردة. كيف وُلِدَت كل المخلوقات التي خلقتها الآلهة إذن ؟ من أين أتت الشرارات التي منحتها الحياة ؟
انطفأت الشرر ، وابتلع الظلام دفئها الهش. رفعت يدها من الرماد.
"في النهاية ، تنبع الحياة كلها من لهيب الرغبة. و عندما كان الآلهة يخلقون الكائنات الحية الأولى ، مزّقوا أجزاءً من أنفسهم واستخدموها لنفخ الحياة في مخلوقاتهم... تماماً كما فعل الإله المنسي لينفخ الحياة فينا. أخي ، شيطان القدر ، هو من أدرك هذه الحقيقة ، فأخذ شرارات من لهيبه ووضعها في مخلوقاته. هكذا وُجد قديسو الحجر. "
نظرت إلى نوكتيس الذي كان يستمع إليها بخوف غريب في عينيه الجميلتين المجنونتين.
"لهذا السبب لا يستطيع إله الشمس قتل الأمل. ولهذا السبب أيضاً أصبحت الآلهة صغيرة وضعيفة على مر العصور ، بعد أن استنفدت لهيبها لتعمير جميع العوالم. "
ارتجف نوكتيس.
"صغير... ضعيف... "
وبعد لحظة انطلقت ضحكة مفاجئة من شفتيه ، لتنهي الصمت المشؤوم.
"وها أنا ذا ، أظن نفسي أكثر الرجال غروراً في مملكة الأمل بأكملها. لا عجب أن يُقلل شيطان القدر سيئ السمعة من شأن الآلهة العظيمة. أشعر بالخجل ، أشعر بالرهبة... لا أجد الكلمات حقاً! "
مسح الدموع من عينيه.
"لكن كيف يرتبط أحدهما بالآخر ؟ ما زلت لا أفهم لماذا يجب أن تعيش الأمل. " ابتسمت.
ماذا سيحدث إن ماتت يا وحش الشفق ؟ لا يستطيع عالم الظلال احتواءنا نحن الشياطين. لا يستطيع الموت ابتلاعنا - لقد حاول ذلك من قبل وفشل. ذلك لأننا لم نكن أحياءً حقاً في الأصل. نحن مجرد تجليات لشعلة أعظم ، وحتى لو فُنينا تماماً ، فإن الشرارات التي تمنحنا الحياة ستعود ببساطة إلى مصدرها. إلى الإله المنسي.
جعل ضحكها العالم يرتعد خوفاً.
"وأكمل الإله المنسي. هل هذا ما أردتِ أن تطلبىني عنه يا وحش الشفق ؟ هل هذا هو سبب نحتكِ لقلبكِ تحت ضوء القمر المكتمل ؟ "
نظر إليها نوكتيس بابتسامة باهتة ، ثم استنشق بعمق وهز رأسه ببطء. "لا... ليس حقاً. "
أطلق ضحكة خالية من الفرح ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة. "بدلاً من ذلك أردت أن أطلب منك مساعدتي في تحرير الأمل ".
