انجرف الكائن في ظلام شاسع من الذكريات المحطمة.
كان يدرك وجوده بشكل غامض ، لكنه لم يكن يعرف ما كان عليه ، وما هو عليه الآن ، وما سيصبح عليه.
بدت هاوية الذكريات المكسورة المحيطة به بلا حدود. ذكرياتٌ تخص مخلوقاتٍ مختلفة ، عصوراً مختلفة ، عوالم مختلفة. بعضها حلو ، وبعضها مروع. بعضها خافتٌ وهش ، وبعضها واضحٌ وحادٌ كأنه محفورٌ في الأبدية. حيث كان الكائن تائهاً في متاهة تلك الذكريات ، عاجزاً عن تذكر نفسه. الزمان والمكان بلا معنى في غياب الوعي... ومع ذلك شعر الكائن بيقينٍ خافت.
نذير خفي بنهايته المحتومة.
إذا لم تجد نفسها قريباً ، فإنها ستذوب في محيط الذكريات إلى الأبد ، لتصبح شيئاً آخر. شيئاً بلا عقل ، ضعيفاً ، ومصيره الزوال.
"يا له من أمر مزعج! "
كان الكائن يرى أن زوال وجوده أمرٌ مُرعب. فلم يكن يملك أطرافاً - أو جسداً ، في الواقع - ولم يكن لديه مفهوم امتلاكها. ليس الأمر أن أشياء كهذه موجودة في غياهب الذكريات الباردة. و مع ذلك أراد الكائن الوصول إلى الذكريات ، فصنع من إرادته مخالب طويلة وأمسك بأقربها.
في اللحظة التالية...
شهدت تلك الحرب المعركة الأخيرة في حربٍ على عرش عالمٍ يحتضر.
كانت تلك الكائنة امرأة عمياء تدرك العالم من خلال حواس الآخرين ، تسير على درجات برج أسود عتيق. و مع كل خطوة ، ينبعث ألم خفيف من تحت عصابة عينيها الملطخة بالدماء. و فى الجوار كان عدد لا يحصى من بني آدم والوحوش يستعدون لمواجهة الحصار الأخير للحرب - حتى وإن كانت نتيجتها قد حُسمت بالفعل.
كان عددهم يفوق الحصر ، ولكن الغريب أن قلة منهم فقط كانوا أفراداً. حيث كانوا أولئك القلائل الذين لم يستسلموا بعد للطاعون... أما الباقون فكانوا مجرد أدوات في يد حليفها الأخير ، الجزار البغيض في الشمال.
وبينما كانت المرأة العمياء تخرج من برج الأبنوس ، واجهت المساحة المألوفة لجزيرة السلاسل.
هناك ، مفصولة عن الجزيرة الطائرة بهضبة شاسعة وطول سبعة سلاسل سماوية ، اصطفت قوى الآدمية ضدهم.
أكثر من مئة قديس. آلاف من السادة. عدد لا يُحصى من المحاربين المستيقظين... كانت سيشان وأخواتها من بينهم. وكذلك قديسو بيت الليل ، وبيت المد والجزر ، وبيت روان... حتى حارسات النار خاصتها. وسيدهم ، بالطبع.
كانوا جميعاً مستعدين لمهاجمة برج الأبنوس.
كان من الممكن أن تشكل السماء السفلى حاجزاً طبيعياً لمعظمهم ، لكن نايت سائر كانت هناك أيضاً مستعدة لطي الفضاء وإيصال الجيش المحاصر إلى عتبة دارها. و كما كانت جزيرة العاج تلوح في الأفق ، وكان من الممكن أن تظهر حديقة الليل في أي لحظة.
"منظر رائع ، أليس كذلك ؟ "
أدارت رأسها بخفة ، معترفة بالرجل الذي تحدث إليها - الوحش الشرير ذو العيون التي تعكس العالم على نفسه.
تأخرت المرأة الكفيفة للحظة ، ثم قالت بلامبالاة:
"لا أعرف "
ضحك.
بعد أن ابتلع الريح صدى ضحكته ، أضاف الرجل بنبرة ساخرة:
"كان من الممكن تجنب كل هذا لو أنك تركتني حراً ، أتعلم ؟ آه ، ولكن للأسف. أنت وأخلاقك السخيفة. "
توقف للحظات ، ثم سأل:
"إذن ، ما طعم الهزيمة ؟ "
ترددت المرأة العمياء لفترة طويلة. وعندما تكلمت أخيراً كان صوتها الأجش مليئاً بالتحدي:
"...لم أُهزم بعد. "
تم سحب الكائن بعيداً.
من كان هؤلاء الناس ؟ من كان خصومهم ، ولماذا كانوا يقاتلون ؟ لم تكن تعرف ، لكن المرأة... المرأة العمياء... شعرت أنها مألوفة.
ما اسمها ؟
نظر الكائن حوله ، ثم مد يده ليأخذ قطعة أخرى. التفت خيوط إرادته فى الجوار بإحكام ، فرأى ذكرى مختلفة.
في تلك الذكرى كان الكائن واسعاً لا حدود له. حيث كانت ترتدي عباءة ضبابية وقناعاً من الخشب المصقول ، واقفة بفخر تحت سماء مظلمة. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
كان الكائن محاطاً بستة أشكال. حيث كان هناك شكلٌ مُغطى بالظلام والضباب ، وأجنحته السوداء المخيفة تُخفي السماء. حيث كان هناك همسٌ مرعبٌ يتسلل مع الريح ، ويتغلغل في أذنيها بخبث. حيث كان هناك شكلٌ رشيقٌ منسوجٌ من الظلام والنور ، في غاية الجمال لدرجة أنها كادت تبكي.
كان هناك حضورٌ أثيريٌّ بدا وكأنه أروع الأوهام... حلاوته أخفت أعماق الجحيم. خيالٌ شبحيٌّ تفوح منه رائحة أمواج البحر وضوء النجوم ، عيناها الزرقاوان الثاقبتان واسعتان كالسماء ، مظلمتان وغامضتان كحضن الظل البارد...
وأخرى لم تستطع تذكر ملامحها لأنها كانت غير قابلة للتذكر.
قال سيد الظلام والضباب "سنرسم خطاً عبر الوجود بأسره ، ونفصل كل ما هو موجود. لن يبقى إلا من يقف تحت رايتنا ، ومن يقف ضد إرادتنا. و من يتبع الشياطين ومن يصدق أكاذيب الآلهة. لن يرفض أحد تحدينا و ولن يفلت أحد من ندائنا. ولا حتى أنت يا ويفر. "
ضحكت ، وكان صوتها المراوغ أشبه بعدد لا يحصى من الأدعية اليائسة.
"من أنت حتى تستدعينا يا أخي ؟ من أنت حتى تتحدى القدر ؟ لقد سمعنا ندائك ورفضناه. لن نكون جزءاً من الحرب التي تشنها. "
صمت شيطان الاختيار للحظة ، ثم تحدث بصوت يحمل ثقل الهاوية اللامتناهية "لقد رُسم الخط ، ولا مفر من حكمه. حتى باختيارك البقاء ساكناً ، فأنت تتخذ خياراً. خيار التخلي عن إخوتك والانحياز إلى الآلهة. "
ارتفع صوته بالبرودة والغضب عند سماعه تلميحاً للخيانة.
"اختر بحكمة يا أخي. أنت وحيد ومحاصر. و إذا اخترت أن تخوننا ، فهل تظن أنني سأدعك تهرب ؟ "
نظرت إلى سيد الظلام والضباب من تحت قناعها المخيف ، ثم رفعت ذقنها بغرور وكذبت ، كما تفعل دائماً.
"نحن ويفر ، شيطان القدر. نحن الأكبر سناً ، سبعة أيتام ، والأكثر رعباً. "
كان ويفر سيد المعرفة والأكاذيب ، في نهاية المطاف.
"لقد تحدثت عن الخيارات يا أخي ، ولكن لماذا يبدو أنك قد اتخذت خيارك بالفعل ؟ هل تعتقد أنك تستطيع التغلب علينا ؟ لا... لقد خسرت بالفعل. "
تحوّل صوتها الغامض إلى صوت بارد ونافذ ، فارتجف الظلام. "نحن وحيدون لأن هذه كانت إرادتنا ، ومحاطون لأننا أردنا أن نكون هناك. كل خطوة خطوتموها ، وكل كلمة نطقتموها ، وكل فكرة خطرت ببالكم ، قد صاغها القدر وتنبأ بها وأمر بها. ونحن سادة القدر ، في نهاية المطاف. لذلك نحن سادة مصيركم أيضاً. "
نظرت إلى أخيها من تحت القناع الخشبي وسألته ببرود:
"إذن أخبرني يا شيطان الاختيار... من الذي عليه أن يختار بحكمة ؟ "...تراجع الكائن مترنحاً ، يلهث لالتقاط أنفاسه لكن لم يكن لديه رئتان وكان موجوداً في فضاء غريب عن مفهوم الهواء.
لا كانت تلك الذكرى عظيمة للغاية ، ومرعبة للغاية ، ومستحيلة للغاية. حيث كانت الذكرى في حوزتها ، بطريقة ما ، لكنها كانت تخص شخصاً آخر.
لشخص مرعب.
"الوقت ينفد مني. "
ما زال الكائن يعاني من آثار المواجهة الرهيبة ، فمد مخالب إرادته بيأس نحو ذكرى مختلفة - وشعر بذلك بأنه جديد ومؤثر ، مرسوم بظلال الألم والخوف والبصيرة العميقة.
لقد أصبح ملكاً للمرأة الكفيفة مرة أخرى.
"نعم ، هذا يبدو صحيحاً. و هذا يبدو... أنا... "
