كان نهر الدموع شاسعاً لدرجة أنه بدا بلا حدود ، يتدفق عبر مناطق متعددة من عالم الأحلام. و في الواقع كان منطقة مستقلة بحد ذاتها ، مكتملة بمجموعة ألغازها الغريبة ونظامها البيئي المزدهر... نظام بيئي قاتل كغيره من الأشياء في هذا العالم المروع والخطير ، ولكنه مزدهر رغم ذلك.
نشأ هذا النهر العظيم من شلال سهل نهر القمر العظيم ، إلهة البكاء ، بينما كان مصبه في أقصى الجنوب ، على شواطئ بحر العاصفة الضبابية. حيث كان النهر في السابق بمثابة ممر مائي رئيسي يربط مدن القلعة في مملكة الأغنية ، والآن مع التوسع السريع لتلك المدن ، ازداد دوره الحيوي أهمية.
تماماً كما كانت قوافل التجار المحاربين في الشرق كانت سفن الحصون في الغرب هي التي صنعت المدن المتناثرة في حوض نهر الدموع حضارة. حيث كانت السفن الضخمة المدرعة والمتضررة تحمل البضائع والموارد والناس والمعلومات عبر المياه الخطرة...
لكن لم يكن هناك شيء مخيف ومهيب مثل السفينة الضخمة التي كانت تبحر في نهر الدموع في تلك اللحظة.
طفت حديقة الليل مع التيار ، متجهةً جنوباً. حيث كانت عائدةً إلى بحر العاصفة بعد أن هربت من أعماقه المظلمة قبل بضعة أيام. انزلقت جزيرة العاج عبر السماء عالياً فوقها ، كما لو كانت ترافق القلعة العظيمة إلى موطنها.
كانت جيت في حديقتها ، تنظر فى الجوار بتعبير غريب.
نمت الأشجار المقدسة التي زرعتها بشكل ملحوظ في غضون أيام قليلة ، وأصبحت أغصانها مليئة بالثمار الذهبية. وتفتحت أزهار لا حصر لها بينها كالجواهر الملونة ، بينما أصبحت الشجيرات المزخرفة طويلة وكثيفة.
"...هل أحتاج إلى توظيف بستاني ؟ "
كانت نبرتها قلقة بعض الشيء.
في تلك اللحظة ، سقط غراب أسود من السماء وهبط على كتفها.
"جيت! جيت! "
ألقت نظرة خاطفة على الطائر ورفعت حاجبها.
"أجل ؟ ماذا ؟ "
نقر الغراب خدها.
"فاكهة! فاكهة! "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"ماذا عنهم ؟ "
في تلك اللحظة بالذات ، انزلق غراب ثانٍ وهبط على كتفها الآخر.
"ماذا تقصد ، ماذا عنهم ؟ إنها ثمار مقدسة ، أليس كذلك ؟ هذا القدر يجب أن يكون كافياً لتزويدك بالجوهر لفترة من الوقت... "
"آه ، اللعنة! ما هذا بحق الجحيم ؟! "
ارتجفت جيت وتراجعت ، فأسقطت الغراب الثاني عن كتفها. تدحرج الغراب في الهواء ، واصطدم بجذع شجرة ، وسقط على الأرض بشكلٍ مثير للشفقة.
وهناك ، تحول إلى شاب ذي بشرة شاحبة وشعر أسود كالفحم ، يجلس على الأرض ويتكئ براحة على الشجرة.
ابتسمت ساني ابتسامة عريضة.
"ما سبب هذه الاستجابة ؟ "
حدق جيت به بعيون واسعة.
"منذ متى... في الواقع ، انسَ الأمر. لا يهم. "
تنهدت ، ثم مدت يدها وقطفت إحدى الثمار الذهبية. سارت نحو ساني ، وجلست بجانبه ، وأخذت قضمة شهية.
أمضى الاثنان لحظاتٍ قليلة في صمتٍ مريح ، يراقبان الغيوم وهي تتحرك عبر السماء الزرقاء. وفي النهاية ، قال جيت:
"لا يُقدّر الناس ما يملكون إلا بعد أن يفقدوه. لم أكن أُولي السماء اهتماماً خاصاً ، ولكن بعد قضاء كل ذلك الوقت تحت الماء... يا إلهي ، ما أجمل هذا المنظر! لا أريد أبداً أن أستكشف الأعماق مرة أخرى. "
ابتسمت ساني.
"وأنا كذلك. و مع ذلك... لم يكن الأمر سيئاً تماماً ، أليس كذلك ؟ لقد حققنا مكاسب كثيرة. "
وكما كان متوقعاً كانت الرحلة الاستكشافية إلى المدينة الخالدة حافلة بالأحداث - صحيح أن ساني لم تتوقع خوض حرب صغيرة ضد جحافل من الكائنات الخالدة البشعة. ومع ذلك كانت الغنائم عظيمة بالمثل.
أولاً وقبل كل شيء ، نجحوا في بدء عملية ترميم حديقة الليل.
ألقى ساني نظرة فضولية على جيت.
"بالمناسبة ، ما الذي تغير بالضبط في سفينتك ؟ "
التزمت الصمت لبرهة ، وهي تنظر فى الجوار في الحديقة المكتظة بالأعشاب.
"ما زلنا نحاول فهم الأمر. و لكن لا بد أنك لاحظت بعضاً منه بالفعل... كانت التربة المحلية دائماً خصبة بشكل لا يُفسر ، مما سمح لنا بجني محاصيل متعددة في السنة. و لكن الآن ، أصبح هذا التأثير المغذي أقوى بكثير. إنه لأمر رائع حقاً. "
أومأت ساني برأسها.
كانت الأشجار المحيطة بهم أطول بشكل ملحوظ مما كانت عليه من قبل ، وبدت الشجيرات وكأنها خارجة عن السيطرة. حيث كان الأمر نفسه يحدث في جميع أنحاء السفينة العملاقة - كل شيء كان ينمو ويزهر ويثمر بوتيرة أسرع بكثير من ذي قبل. أصبحت أسطح السفينة أشبه بغابة ، وبدت حديقة الليل الآن جديرة باسمها.
استنشق جيت بعمق.
هنا وهناك ، نبتت أنواع مختلفة من النباتات المحلية من العدم. إنها غريبة بعض الشيء... نوع معين من الطحالب في خزان المياه ، على سبيل المثال ، ينتج الأكسجين. وأعني بذلك بمفرده تماماً - فهو لا يحتاج إلى الشمس أو ثاني أكسيد الكربون للقيام بذلك. أنواع أخرى تقوم بأشياء مفيدة أخرى. و من السابق لأوانه الجزم ، لكنني أعتقد أن حديقة الليل مكتفية ذاتياً تماماً الآن. و يمكنها أن تنجرف لآلاف السنين في أي نوع من البيئة ، وسيظل الناس على متنها مرتاحين. حسناً... أعني ، سيموتون من الشيخوخة. و لكنهم سيعيشون ويموتون من الشيخوخة في راحة.
ضحكت بخفة.
"يبدو أن الحماية المحيطة بالسفينة قد ازدادت تطوراً وقوةً. بصراحة ، ليس لدينا أدنى فكرة عما تغير فيها بالضبط ، لكن التغييرات تبدو عميقة للغاية. حيث يبدو الأمر كما لو أن حديقة الليل مستعدة للغوص في الفراغ. "
توقف جيت للحظة ، ثم أضاف بنبرة بعيدة:
"هل تعتقد أن هذا هو ما بناه شيطان الراحة من أجله ؟ وأنها سفينة فراغ ؟ "
ترددت ساني لبعض الوقت.
لا أعرف و ربما لم يكن الأمر كذلك في البداية. و لكن بعد تجوالها في البحار والسماء لآلاف السنين ، واستكشافها لكل جوانب الوجود ، ربما نما لديها فضول لمعرفة ما يكمن وراء ذلك. و بالطبع... ربما لم تُتح لها الفرصة لاستكشافه. و لقد وقعت حرب الهلاك أولاً.
تنهد جيت ، ثم أومأ برأسه.
"بالفعل. حسناً ، بصرف النظر عن ذلك تسمح لي حديقة الليل الآن بفتح... لنسميها بوابات. شقوق تربط نقطتين في الفضاء. و مع ذلك لا يمكنني استخدام هذا المكون الجديد ، لأنه للقيام بذلك نحتاج أولاً إلى اكتشاف وظيفة جديدة مختلفة. لها علاقة بالملاحة ، لكن لا أحد يعرف كيف تعمل. لذا إلى أن نكتشفها ، لا يمكنني فتح تلك البوابات إلا إلى مكان ما ضمن مجال رؤيتي المباشر. " ابتسمت.
"هناك الكثير من التغييرات الطفيفة أيضاً مثل قدرة الهيكل على إصلاح نفسه بشكل أسرع بكثير - وما إلى ذلك. لن أطيل عليكم. "
انحنى ساني إلى الخلف ونظر إلى السماء. و لقد أصبحت حديقة الليل أكثر قوة... وهذا وحده كان كافياً لجعل الرحلة الاستكشافية جديرة بالاهتمام. ولكن كانت هناك مكاسب أخرى أيضاً.
كان من شأن ترسانة الأسلحة المسحورة التي استعادتها ساني في ميدان سباق الخيل أن تعزز قوى الآدمية. وكذلك القطع الأثرية المنهوبة في مختلف الأحياء.
كان المقلّد العجيب يُنتج تدفقاً مستمراً من عملات الجوهر بعد أن التهم جثث الخالدين الساقطين. وقد أصبح ساني مُلماً باستخدام مُحرك الدمى للسيطرة على فيلق الظلال ، مما زاد من قوة جيشه المظلم بشكل كبير.
عادت نيف ومعها الذاكرة التي تحمل مخزوناً من ضوء النجوم قادراً على منح الناس سلالة إله العاصفة. وقد زادت جيت حجم جوهر روحها بشكل كبير ، وحاصرت روحين قويتين في نصلها الضبابي.
لقد أصبح الكابوس هو الأعلى.
لقد اقتربت نيفيس من إتقان فرع آخر من إرثها الجانبي.
عاد نايت سائر إلى أحضان الآدمية.
وساني نفسه...
عثرت ساني على الجزء السادس من سلالة ويفر.
أمرٌ لم يستوعبه بعد.
