انتفخ جلد نيف ببريقٍ ساطع ، وانفتح جناحان بديعان خلفها. حلّقت في سماء المدينة الخالدة المتداعية ، لتواجه هيئة الجبار العظيم البغيض. بدا الأمر كما لو أن نجماً ساقطاً ينطلق من الأرض ليخترق رأسه العملاق ، محاطاً بهالةٍ واسعة من النور الخالص. تصادم النور والظلام ، وانشق الظلام ليُفسح المجال و وبضوء نجم الخراب ، تألقت قطرات المطر التي لا تُحصى كالجواهر الثمينة.
في الوقت نفسه ، ابتلع سيلٌ من الظلال ساني ، ثم اندفع متحولاً إلى عملاق الظلال. غلّفه عباءة اليشم بدرعٍ أسودٍ مرعب. استدعى ساني الأفعى التي تحولت إلى سيفٍ أسودٍ ضخمٍ امتدّ طوله إلى ما لا يقل عن مئتي متر.
هل لي أن أقول إن طولي ليس مشكلة ؟
ابتسمت ساني.
كانت صدفته ضخمة حقاً... لكنها بدت ضئيلة أمام هيئة جسد كاناخت المرعبة ، بالكاد تصل إلى ركبته. حيث كان بإمكانه جعلها أطول ، لكن الجهد المطلوب للحفاظ على مثل هذا التجسيد الهائل سيتضاعف بشكل كبير ، خاصةً بالنظر إلى مدى تعقيد تصميم الصدفة المناسبة. لذا فرغم أن هذا الحجم لم يكن أقصى ما يمكنه الوصول إليه إلا أنه كان الخيار الأمثل.
"هيا بنا نقاتل عملاقاً. "
خطت ساني خطوة إلى الأمام.
وفي الوقت نفسه ، قام بتفعيل سحر [لعنة الإضعاف] الخاص باللعنة ، حيث عملت أربعة روابط من ذاكرته المقيدة بالظلال معاً لسرقة قوة جسد كاناخت.
كان التأثير قوياً وفورياً ، مما جعل الجبار العظيم يترنح قليلاً وهو ينهض من البحيرة.
كانت نيفيس قد وصلت إليه تقريباً حينها. و لكن بدلاً من الهجوم مباشرة ، دارت حول مخلوق الكابوس العملاق ، كما لو كانت تنوي مهاجمته من الخلف.
على الرغم من ضخامة الجبابرة إلا أنهم كانوا بطيئين نسبياً... أو هكذا كان يُفترض نظراً لحجمهم الهائل. أما نيفيس ، على النقيض ، فكان سريعاً بشكل لا يُصدق ، لذا بدت محاولة الالتفاف حول العدو تكتيكاً جيداً.
لكن في الواقع لم يبدُ أن جسد كاناخت يكترث بمصدر الهجوم. حيث كان شكله المشوه يشبه الإنسان ، لكنه لم يتصرف كإنسان - فبمجرد أن اقتربت نيفس من مؤخرة رأسه ، انطلقت من كتفيه خيوط لا حصر لها من اللحم النازف كغابة زاحفة ، مهددة باختراقها وتغليفها وخنقها.
لكن لا بأس. فلم يكن توجيه ضربة قوية هو الهدف الرئيسي من مناورتها على أي حال بل كان الهدف الحقيقي هو ببساطة الوصول إلى خلف جسد كاناخت. لأنه الآن وقد أصبحت نيفيس خلفه ، ألقى إشعاعها المبهر بظلال الجبار على جزيرة القصر.
وهناك ، قلب ساني قبضته على مقبض سيفه القاتل ، ثم غرسه في ذلك الظل حتى النهاية.
في تلك اللحظة ، دوّى اسم كاناخت من السماء المتداعية بينما استدعت نيفيس النار والدمار على الجبار العظيم. عادت نيفيس طائرةً من غابة الخيوط الحمراء ، ولوّحت بالبركة وأطلقت من نصلها لهيباً هائلاً. وكأن سيفها امتد فجأةً لمئات الأمتار ، قاطعاً عنق المخلوق بضربةٍ واحدة.
لقد أُضعف جسد كاناخت. ثم وجّه نيفيس وساني ضربات متزامنة - استهدف ساني روحه ، بينما استهدف نيفيس جسده المادي.
ارتجف الجبار العظيم.
بدأ رأسه بالسقوط ، وانفتحت فجوة متفحمة عبر عنقه الضخم.
لكن بعد لحظة انطلقت حبال لا حصر لها من الجرح المروع ، مخترقةً الفجوة. ربطت الرأس بالعنق ، ثم شدّت ، ساحبةً الأجزاء المقطوعة معاً. وبعد لحظة اختفى الجرح البشع تماماً ، كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
لم تكن روح مخلوق الكابوس المروع تبدو متضررة بشدة أيضاً - أو ربما تكون قد أصلحت نفسها في غمضة عين تماماً كما فعل الجسد.
عبس سوني.
"هذا سيكون سيئاً. "
وبعد لحظة ردّ جسد كاناخت بالمثل.
انطلق بسرعة مذهلة ، وانحنى للأمام وضرب الأرض بقبضته المرعبة ، ولم يفوّت ساني سوى شعرة بفضل رد فعله السريعة. اهتزت الجزيرة بأكملها ، واتسعت الشقوق التي تشوه سطحها.
وفي الوقت نفسه ، انطلقت ذراعان ضخمتان أخريان فجأة من ظهره في سيل من الدماء ، بهدف الإمساك بنيفيس. انحسرت البحيرة ، ثم عادت متدفقة في موجة عاتية.
كان ذلك...
لم يكن ساني يبعد أكثر من مئة متر عن ذراع العملاق العظيم ، قبضته الضخمة مستقرة في حفرة صغيرة - ضمن مدى سيفه الأوداتشي. حيث كان ساني قد اتخذ الوضعية المناسبة بالفعل ، لذا لن يستغرق الأمر منه سوى لحظة لإطلاق ضربة قاضية.
'...يغلق. '
لكن قبل أن يتمكن ساني من أن يربت على كتفه لنجاته من الضربة القاضية ، تلوى لحم الساعد الضخم ، وانطلقت منه خيوط لا حصر لها باتجاهه.
هذه المرة لم يكن هناك وقت للتهرب منهم.
في الأعالي ، تحولت نيفيس إلى روح متألقة. وانطلق انفجار قوي من جسدها المتوهج ، فمزق اليدين اللتين كانتا تقتربان منها إلى أشلاء.
لكن بدلاً من أن تُدمر ، نمت أيادٍ جديدة من الجذوع النازفة تمتد نحوها مرة أخرى.
في الوقت نفسه ، أحاطت الخيوط الحمراء بساني. انزلقت على درعه ، مخترقةً الفواصل بين أجزائه. حيث اخترق اثنان منها قناع خوذته ، متغلغلين في عينيّ درع عملاق الظل.
لم يكن الضرر الذي ألحقوه شديداً حقاً...
لكن حدث شيء غريب حينها.
لم يقتصر تأثير لحم الجبار العظيم على إتلاف الغلاف فحسب ، بل نما وانتشر فيه كالأورام التي لا تُحصى. الغلاف ، المبني على صورة جسد الإنسان ، أصيب بالعدوى ، وتضرر... ثم تحول بفعل المرض الغازي.
اللعنة!
لم يكن لدى ساني وقت كافٍ للهروب من قوقعته الخاصة.
وظهر من الظلال على بُعد مئات الأمتار ، وألقى نظرة مذهولة على تمثال الظل العملاق.
إذا كان من الممكن تسميته كذلك مع ذلك.
كانت محاطة ومخترقة باللحم النازف ، ولم تكن تختلف في مظهرها عن مخلوق الكابوس العملاق الذي يقف خلفها. و لقد أصيبت بلحم كاناخت... لقد أصبحت هي لحم كاناخت.
ارتجف العملاق الأحمر ، ثم خطا خطوة إلى الأمام.
ثم واحد آخر.
ثم اصطدمت بساعد الجبار العظيم ، فامتصها ، لتصبح جزءاً من ذلك المخلوق المرعب. وقفت ساني على أرض جزيرة القصر المحطمة ، ترتجف.
لم أعد أشعر بتلك الظلال.
لم ينجُ سوى الأفعى التي اتخذت هيئة روح الوحش وانسلت بعيداً. اختفت صدفة ساني تماماً.
