بدا القصر وكأنه على وشك الانهيار عندما وصل ساني إلى بواباته الملتوية والمشوهة... في الحقيقة لم يكن متأكداً حتى من إمكانية انهيار القصر. فالمباني العادية تُبنى من الطوب أو الخشب أو الحجر ، أما تلك الموجودة في العالم الواقعي ، فتُبنى من الإسمنت أو هياكل معدنية مغطاة بألواح معدنية. وعندما تتضرر بشدة ، تنهار.
كان القصر مصنوعاً من المعدن فحسب ، فلم تكن هناك فواصل على جدرانه الشاهقة ، ولا تمييز بين أبراجِه العديدة. حيث كان أشبه بآلة أورغن عملاقة مبنية من عدد لا يحصى من الأنابيب المجوفة - لم تكن ساني متأكدة من نوع الموسيقى التي ستُنتج إذا غنى القصر يوماً ما ، ولم يكن لديها أدنى فكرة عن شكل الدمار الذي سيلحق به.
لم يكن ذلك مجرد اهتمام عابر ، بل كان بحاجة إلى معرفة الحقيقة كي لا يُدفن تحت الأنقاض...
لكن ليس هذا وقت التساؤل: انزلق الثعبان العملاق من القصر كنهر من جارنيت الأسود والتفّ للحظات في المساحة المفتوحة بين بواباته وجدران القلعة المظلمة. ثم اختفى ، ولم يترك وراءه سوى نايت سائر وظله وساني.
بقي الظل ساكناً ، بينما تدحرج نايت سائر فوق الحجارة المتشققة وهو يكتم لعنة. أما ساني ، فقد وقف هناك للحظة ، ينظر إلى لفافة الحرير التي يحملها في يده المتفحمة والمسودة.
كان المطر يلطف بشرته.
وبعد لحظة اختفت اللفافة دون أثر ، وانتقلت إلى مذبح نسخة طبق الأصل من المعبد المجهول القائم على المياه المظلمة لروحه المظلمة.
"ما... ما هذا بحق الجحيم ؟ "
كان نايت سائر جالساً على الأرض ، يحدق في ظله بتعبير غريب حزين. بدا الأمر كما لو أنه هو نفسه لم يفهم الشعور المرير بالحزن والشوق الذي أثاره الظل فيه ، وكان مرتبكاً من هذا الشعور غير المرغوب فيه.
شعرت ساني أيضاً بشوق عميق لا يوصف ينبعث من الظل.
كان من الواضح أن الاثنين يرغبان في التعافي والعودة إلى حالتهما الطبيعية... أن يصبحا واحداً مرة أخرى. حتى وإن لم يكن أي منهما قادراً على إدراك هذه الرغبة بوعي.
يا له من لقاء مؤثر!
بدا المشهد ذا مغزى عميق ، رجل يتوق إلى لقاء موته و ربما كان هناك نوع من الاستنتاج حول الطبيعة الآدمية يمكن استخلاصه منه ، لكن ساني لم تكن في مزاج يسمح لها بالخوض في تأملات فلسفية.
كان جسده المحترق يتألم بشدة لدرجة أنه لم يستطع تحمل ذلك.
أنزل يده ، ثم رد بهز كتفيه:
"هذا ظلك. "
اقتربت ساني من نايت سائر وأضافت بنبرة هادئة:
باختصار ، لقد استحوذت عليك المدينة الخالدة بفصلك عن ظلك. لذا إذا قمنا بإعادة ربطه بروحك ، فستتمكن من المغادرة.
تأمل الظل بصمت.
"بالطبع ، ستعود أنت أيضاً إلى حالتك الفانية. "
نظر نايت سائر حوله.
كان بناء القصر الجبلي ينهار ببطء على نفسه ، وبدا العالم بأسره وكأنه يبتلعه إشعاع مبهر ولهيب أبيض في الشرق ، وكان عدد لا يحصى من الأشباح يحاصر التشكيل المتضائل لفيلق الظلال ، وكان عملاق عظيم يزحف نحوهم عبر البحيرة...
وفوق كل ذلك كانت القبة الخفية التي تحجب كتلة ستورمسي المدمرة على وشك الانهيار. حتى لو حاول المرء جاهداً ، فسيكون من الصعب إيجاد لحظة أسوأ ليصبح فجأةً فانياً.
ابتسم نايت سائر.
"يبدو رائعاً. هيا بنا نفعلها. "
كان هناك شعور عميق بالشكّ مختبئ وراء نبرته المستهترة. بدا وكأنه لم يأخذ وعد ساني بمساعدته على الهروب من المدينة الخالدة على محمل الجد... على الأقل هكذا فسّر ساني لمحة اليأس التي انعكست في عيني نايت سائر الفضيتين.
أومأ برأسه ببطء.
هل أستطيع فعل ذلك أصلاً ؟
حسناً كان ذلك سؤالاً لا معنى له. حيث كان ساني من كبار الآلهة ، لذا إذا قرر فعل شيء ، فإن إرادته ستجعله يتحقق. كلمته قانون بالمعنى الحرفي للكلمة... طالما كان بإمكانه فرض هذا القانون على العالم.
قبل أن تبدأ العمل ، أمضت ساني بضع لحظات في تقييم الوضع في ساحة المعركة.
كان فيلق الظلال يُباد ببطء ، ولكن...
تغيرت ملامح وجهه بشكل طفيف.
'هاه ؟ '
[كاسي ، أين جيت ؟]
لم يستطع أي من تجسيداته أن يشعر بوجودها.
جاء الرد سريعاً:
[ابتلعتها روح كاناخت.] اتسعت عينا ساني.
[ماذا كانت ؟!]
كانت أربعة من تجسيداته تدعم فيلق الظلال ، ولذلك كانت حاضرة في ساحة المعركة ، لكنه لم يكن كلي العلم. حيث كان نطاق حاسة الظلال لديه محدوداً في المدينة الخالدة ، ومعظم المساحة الشمالية من جزيرة القصر مغطاة بالضباب الآن.
علاوة على ذلك بالكاد تُلقي الأشباح ظلالاً. لذا واجهت ساني صعوبة في رؤية الجنود الأشباح وقائدهم ، وكذلك جيت نفسها ، عندما اتخذت شكلها المتسامي.
ولهذا السبب فقد أثرها لفترة من الوقت.
[ماذا تقصد ، لقد ابتلعتها روح كاناخت ؟!]
أجابت كاسي بإيجاز:
أنا متأكدة من أنها ستكون بخير.
كان من المطمئن أكثر لو كانت لا تزال قادرة على رؤية المستقبل.
ضغط ساني على أسنانه.
إنها... جيت. إنه سيد جيت. إنها تعرف ما تفعله:
كان يشعر بالقلق ، لكنه كان يعلم أنه يجب عليه القيام بدوره في الوقت الحالي.
وخاصةً لأنه لم يتبق الكثير من الوقت.
كانت قبة المدينة الخالدة تتهاوى ، وجيش الأشباح اللعين يعيث فساداً ، وجسد كاناخت يقترب. حيث كان المكان برمته على وشك الانهيار.
لكن يمكن حل كل هذه المشاكل بسهولة...
كل ما كان على ساني ورفاقه فعله هو الركض.
مع أن ذلك كان مُفضلاً إلا أنه لم يكن هناك ما يُلزمهم بقتل الجسد والروح وجنون كاناخت. و الآن وقد حصل ساني على ما أراد ، يُمكنهم ببساطة ترك تلك الوحوش الثلاثة المُرعبة في قاع بحر العاصفة والفرار.
الشيء الوحيد الذي يقف في طريقهم هو مصير نايت سائر.
بمجرد أن يجتمع نايت سائر وظله من جديد ، سيكون لدى ساني خيارات أكثر بكثير فيما يتعلق بنهاية هذه الرحلة الاستكشافية.
فألقى نظرة خاطفة على الخالد الشاب وابتسم.
"مهلاً... ابقَ ساكناً "
رفع نايت سائر حاجبه.
"حسناً ؟ لكن ، ممم... لماذا قلت ذلك بنبرة تنذر بالسوء ؟ "
ركعت ساني بالقرب منه ، ومدت يدها ، واستدعت ذكرى.
وبعد لحظات ، سقطت إبرة ويفر في قبضته.
"لأنني سأعيد خياطة حلقك أنت وظلك معاً. أوه... قد يكون الأمر مؤلماً ، لكن لا تقلق. "
تشكلت ابتسامة لطيفة.
"لن تموت. "
وبعد ذلك ظهرت أربع أيادٍ سوداء كالحبر على جانبيه.
نسجت الأيدي الأربعة خيطاً من جوهر الظل. تدلى الذراع المتفحم بلا حراك ، بينما أمسكت اليد الثانية من الأيدي الأصلية بالإبرة.
أخذت ساني نفساً عميقاً.
وبدأ العمل.
