يا إلهي...
كان فانوس الظل ذكرى إلهية ، لكنه كان دائماً خفياً ومتواضعاً. عادةً لم يكن يحدث شيءٌ مُبهرٌ عندما يفتح ساني بوابته - في الواقع لم يكن يحدث شيءٌ على الإطلاق. حيث كان عليه إما أن يأمر الظلال بالدخول أو يستدرجها أو يستدعيها من الجانب الآخر.
لكن هذا لم يكن ما يحدث في تلك اللحظة.
بمجرد أن فُتحت بوابة الظل ، انتشرت موجة غريبة عبر غرفة الفراغ ، وبدا أن الإشعاع المبهر للنجم المحترق المحبوس في مركزها قد خفت قليلاً.
انحدرت قوة جذب هائلة على الظلال ، جاذبةً إياها نحو فانوس الظل الذي انجرف بعيداً عن ساني في انعدام الوزن وهو يدور ببطء. ثم تجمد فانوس الظل فجأة في مكانه ، متجذراً في العالم كعمود من أعمدة الوجود.
عندها بدأت المشكلة. بدا كل شيء وكأنه توقف للحظة ، ثم اهتز العالم.
يا إلهي...
فقد ساني توازنه وسقط على ركبتيه. رفع رأسه ، وألقى نظرة خاطفة على فانوس الظل البعيد بعيون واسعة.
بدت بوابتها الصغيرة فجأة واسعة لا حدود لها مثل مملكة الموت نفسها ، وتحولت قوة الجذب الخفية التي كانت تمارسها على الظلال اليتيمة إلى قوة إبادة.
بل وأكثر من ذلك فقد كان الأمر يزداد صعوبة مع كل لحظة.
حتى ساني سُحب إلى الهواء ، ولم يتمكن من تثبيت نفسه في مكانه إلا عن طريق غرس مخالب قفازه المدرع في الأرضية المعدنية.
من حوله كانت ظلال الخالدين - مئات الآلاف منهم - تطفو ببطء إلى الأعلى ، منجذبة نحو الظلام اللامتناهي لبوابة الظلال.
كان الأمر أشبه بنسخة مظلمة وملتوية من يوم القيامة.
لقد تحدّت إرادة شيطان الراحة العنيدة قوانين الوجود لدهورٍ لا تُحصى ، والآن ، يبدو أن الكون يُصحّح نفسه بحماسٍ شديد ، مستخدماً فانوس الظل كقناةٍ لذلك. و على الأقل هذا ما شعر به ساني الذي وجد نفسه عالقاً في تلك العملية العنيفة.
كان النجم الأبيض المتوهج ما زال مشتعلاً في قلب حجرة الفراغ ، لكن الآن ، ظهرت نقطة متفردة معاكسة تعكسه - نقطة سوداء مثالية تجذب كل شيء نحوها. حيث كانت الظلال تتدفق إلى فم فانوس الظل ، وبدا وكأنه يبتلع معها سيول الضوء النجمي المبهر.
مع كل ظل يمر عبر بوابة الظلال كان الضوء الساطع للنجم المحبوس يخفت قليلاً.
ليس جيداً:
كان ساني يعتقد أن فانوس الظلال كان يمارس جاذبيته على الظلال فقط ، ولكن عندما تشوهت الأرضية المعدنية التي كانت يتشبث بها وانحنت إلى الأعلى ، أدرك أنه كان مخطئاً.
بدا المكان بأكمله وكأنه ينهار ببطء.
خارج القصر كانت كاسي تقف على أسوار القلعة المظلمة. حيث كانت المعركة الضارية بين القوات المتحالفة من نطاقي اللهب والظلام والاتحاد الرهيب لبقايا كاناخت تدور فى الجوار ، لكنها انشغلت فجأة بشيء آخر.
سقطت قطرة من شيء بارد على رأسها.
رفعت كاسي يدها ، ومررت أصابعها على جبينها ثم قربتها من شفتيها.
لقد تذوقت الملح.
"ليس دماً... بل ماء ؟ "
رفعت رأسها كما لو كانت ترغب في التحديق في السماء المظلمة ، ثم عبست.
كان عليها أن تنتظر حتى يقوم أحد أهدافها بالمثل قبل أن تتمكن من رؤية أي شيء. حيث كانت قطرات الماء تتساقط على أنقاض المدينة الخالدة الشاسعة ، وتتناثر على الأنقاض هنا وهناك ، كما لو كانت على وشك الهطول.
بطبيعة الحال كان من المستحيل أن تتجمع غيوم المطر فوق المدينة الغارقة. وهذا لا يعني إلا شيئاً واحداً...
(ساني. ماذا... بحق الجحيم فعلت ؟)
لا يمكن أن يعني ذلك إلا أن القبة فوق المدينة الخالدة كانت تنهار.
تردد صوته في رأسها بعد لحظة:
[حسناً ، بخصوص ذلك... هل تتذكر كيف وعدت بكشف سرّ الراحة ؟ أعتقد...]
في مكان بعيد ، في قلب القصر تموّج تجسيد ساني وتحوّل إلى شيطان ذي أربعة أذرع ، مستخدماً مخالبه وذيله للتشبث بالأرضية المنحنية. [أعتقد أنني بالغت قليلاً في ذلك!] لعن ساني في سره واندفع عبر غرفة الفراغ المنهارة ، ينظر حوله بجنون.
كان النجم المتألق يفقد بريقه تدريجياً ، بينما بدت البوابة السوداء المقابلة له وكأنها تزداد ظلمةً. و لقد أصبحت أشبه بشق كروي في نسيج الوجود ، محاطة بهالة متدفقة من الضوء تختفي في ظلامها الدامس.
كانت الحجرة الفارغة تتقلص تدريجياً مع انهيارها على نفسها.
«أين أنت... أين أنت بحق الجحيم ؟» كانت نظرات ساني تتنقل بين الظلال العائمة. وكانت حواسه الأخرى تبحث أيضاً.
لقد كان قد أكمل تقريباً دورة كاملة حول الغرفة المنهارة بحلول الوقت الذي وجد فيه أخيراً ما كان يبحث عنه.
"وجدتك! "
أراد ساني أن يصرخ ، لكن لم يكن هناك هواء في رئتيه ، ولا هواء يستنشقه في أي مكان حوله. 𝕗𝚛𝚎𝚎𝐰𝗲𝗯𝗻𝚘𝚟𝚎𝗹.𝕔𝐨𝕞
وبعد تردد للحظة ، ترك الأرضية المعدنية المشوهة وانطلق في الهواء.
جذبته بوابة الظلال نحوها بقوة مخيفة ، لكنه كان قد أخذ في الحسبان جاذبيتها بالفعل.
وبينما كان يحلق فوق دوامة الإشعاع النجمي والظلام الدامس ، وصل إلى ظل معين وأمسك به. بدا الإمساك بظل مهمة مستحيلة ، لكنه أجبر يده على فعل ذلك رغم كل المنطق.
"معذرةً يا صديقي لم يحن الوقت بعد لتجد السلام. "
الظل الذي أمسك به كان ملكاً لـ "نايت سائر ".
بينما كان ساني يتقلب في الهواء ، أخرج كوناي ثقيلاً موصولاً بسلسلة سوداء من يديه ، وألقى به نحو أرضية الكهف المتصدعة. حيث اخترق الكوني المعدن الضعيف بعمق ، وتمسك ساني بالسلسلة بكل قوته ، معتمداً عليها ليمنع نفسه من السقوط في الثقب الأسود المخيف لبوابة الظلال.
لم يحن وقت مغادرة الغرفة بعد. حيث تمسكوا جيداً!
لم ينطق بتلك الكلمات بصوت عالٍ ، وعلى أي حال لم يكن ظل نايت سائر ليسمعه.
لكن بدا أنها لا تزال تكبر في قبضته.. كانت غرفة الفراغ تتفكك ببطء من حولهم.
وفي محيط القاعة كان القصر ينهار أيضاً.
