كان القصر مكاناً موحشاً وغير مضياف. و امتدت ممراته المعدنية الملساء بلا نهاية ، ولم تكن تحوي سوى الدمار ، ونمو العفن الأسود المخيف ، والجراثيم. بدا نايت سائر واثقاً من نفسه وهو يشق طريقه في متاهتهم المعقدة ، لكن بدا وكأنه يختار الاتجاهات عشوائياً.
أحياناً كانت تصعد ، وأحياناً أخرى تنزل. بعض الممرات كانت مائلة بزاوية حادة ، وبعضها الآخر كان يفتح على آبار لا قعر لها. بعضها كان مليئاً بحطام لا يمكن التعرف عليه ، وبعضها كان فارغاً.
على أي حال كلما طالت مدة بقائهم داخل القصر ، قلّ اقتناع ساني بأنه كان مسكناً لشيطان. صحيح أن الحطام المجهول قد يكون أثاثاً ، لكنه بدا أقرب إلى قطع مكسورة من آلات غامضة. لم تكن هناك مساحات مناسبة للأنشطة اليومية. حيث كان التصميم... غامضاً لا يُفسَّر.
كان الأمر أشبه بسفرهم داخل الأحشاء المعدنية لوحش عملاق ميت.
زارت ساني العديد من الحصون التابعة للشياطين. حيث كانت جميعها غريبة بعض الشيء ، وكأنها بُنيت لشخص يشبه الإنسان في شكله ، لكنه ليس نفسه تماماً - باستثناء برج الأمل الذي عاش سيده بين بني آدم وكان يُفضّلهم. و مع ذلك تشترك كل من برج الأبنوس ، وقصر اليشم ، وقلعة المرآة ، وحديقة الليل في هذه السمة.
كان قصر المدينة الخالدة مختلفاً تماماً. بدا أشبه بآلية معقدة منه بمنزل.
ربما كان كذلك.
ففي نهاية المطاف كانت المدينة الخالدة في الأساس محطة فضائية عملاقة. و لقد تم إنشاؤها لتوجد في فراغ الفضاء ، لذلك من المنطقي أن يكون هناك محرك سحري في قلبها.
تخيّل ساني كيف كان يبدو القصر عندما كانت المدينة الخالدة تطفو بين النجوم. حيث كان سيتألق بضوء فضي ساطع ، وتتدفق سيول جارفة من اللهب النجمي وجوهر الروح عبر هذه الممرات...
لكن القصر أصبح الآن مظلماً وخالياً من الحياة.
ومع ذلك... لم يكن ذلك يعني أن سحرها قد زال.
"ما الذي يحدث هناك ؟ " ظهر صوت نايت سائر كئيباً بعض الشيء. تردد ساني للحظة ، ثم سمح لنفسه بأخذ نفس عميق واستخدم الهواء الذي استنشقه للإجابة.
"الأشباح تدفع ظلالي إلى الوراء. جيت يقاتل الهولندي وآسره. أوه... اتضح أن الهولندي هو روح كاناخت. نيفيس يقاتل جنون كاناخت. "
حدق نايت سائر به في صمت ، مما دفع ساني إلى إضافة ما يلي:
"نايف ما زالت سالمة. "
استدار دليله وأصدر صوتاً خافتاً. "حسناً... يبدو أن كل شيء تحت السيطرة. "
تنهد ساني وهز رأسه.
"هل هذا صحيح ؟ أعتقد ذلك - في الوقت الحالي. للأسف لم يصل أحد الضيوف بعد. "
كان فيلق الظلال يصدّ الأشباح ، وكان جيت يصدّ روح كاناخت ، وكان نيفيس يصدّ جنونه. حيث كانت المعارك الثلاث محفوفة بالمخاطر ، معلقة على توازن دقيق... ولكن لا بأس.
لكن الأمر غير المقبول هو أن جسد كاناخت استمر في تطوره أثناء حديثهم. وبمجرد أن يتحول إلى عملاق ، سينهار التوازن الهش على الفور.
ناهيك عن ما إذا كانت أجزاء كاناخت تندمج بطريقة ما:
ربما ستكون كارثة محققة. الجسد ، والروح ، والعقل ، والنفس. حيث كانت هذه كل أجزاء الكائن الحي التي تعرفها ساني ، باستثناء الجزء الأخير - الظل.
شكّل جسد كاناخ ، وروح كاناخت ، وجنون كاناخت ، أول الأحرار. أما الرابع - الروح - فكان مع جيت في هيئة قلب كاناخت. جزء من ذلك الشيطان كان مقيداً بشفرة الضباب ، بينما اندمج جزء آخر منه مع جوهر روحها المحطم.
كان ظل كاناخت مفقوداً ، ولكن في الحقيقة لم يكن من المفترض أن يكون موجوداً. ففي النهاية كاناخت قد لُعن من قِبل إله الظلال. ظل الإنسان هو موته... فهل يمتلك كائن خالد ظلاً ؟
كان ليوريس ظل ، لكنه كان يبدو كشيء أجوف وبلا حياة - كظل لجسد ، وليس لكائن حي.
ماذا سيحدث لو اندمجت الأجزاء الأخرى من كاناخت ؟ هل سيولد ذلك الوحش القديم من جديد ؟
"هذا سيكون غير مثالي. "
لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع جسد كاناخت بعد تطوره ، ناهيك عن التعامل مع ذلك الوغد الخالد بأكمله. لذا كان من مصلحتهم منع جميع أجزاء كاناخت من الاقتراب من بعضها البعض.
"لكن الأمر مضحك بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ " رفع نايت سائر حاجبه.
"ما هو ؟ "
هزت ساني كتفيها.
"لقد انطلقنا في هذه الرحلة الاستكشافية للعثور على الرصيف ، وسلالة إله العاصفة ، والأثر الذي تركه شيطان غامض... وبعض الكنوز بالطبع. هناك الكثير مما يمكن الحصول عليه في المدينة الخالدة. و لكن القوتين الأخريين اللتين وصلتا إليها جاءتا في الواقع من أجل الوحوش التي تحرس الكنز. "
لم يكترث قبطان سفينة الهولندي الطائر وجنون كاناخت بكل ما أرادت ساني الاستيلاء عليه. كل ما كان يهمهم هو جسد كاناخت ، ولهذا السبب دخلوا السباق المميت إلى المدينة الخالدة.
كان الوقت جوهرياً.
"على أي حال ما هي المسافة التي تفصلنا عن وجهتنا ؟ "
بقي نايت سائر واقفاً للحظة.
"نحن هنا. "
قبل أن يستوعب ساني المفاجأة ، دخلوا قاعةً شاسعة. حيث كانت مختلفةً عن أيٍّ من التقاطعات التي مروا بها من قبل ، دائرية الشكل وضخمة الحجم. تشغل حفرة عميقة معظم مساحتها ، محاطة بشظايا عملاقة من صفيحة معدنية ممزقة بعنف... أشبه بوعاء ذي غطاء مكسور.
أو سجن ذو ختم مكسور.
كانت القاعة مظلمة وخالية ، مثل بقية القصر. حيث كان العفن أكثر كثافة هنا ، وتصاعدت خيوط من الضباب الرمادي فوق الأرضية.
قبل أن يخطو نايت سائر إلى الضباب مباشرة ، أمسكت ساني بياقته وسحبته إلى الخلف.
"لا تلمس ذلك الضباب إذا كنت تريد أن تعيش. " عبس نايت سائر.
"لماذا ؟ ما هو ؟ "
نظرت ساني فى الجوار وأجابت بنبرة بعيدة:
"لا شئ "
متجاهلاً حيرة نايت سائر ، درس قلب القصر بتعبير قاتم.
وفي النهاية ، ظهرت ابتسامة باهتة على وجهه.
"أظن أننا وجدنا القفص الذي كان يُحبس فيه جسد كاناخت. "
