"هذا... مثير بعض الشيء "
انطلقت سفينة "نايت جاردن " عبر قنوات المدينة الخالدة بسرعة هائلة ، متعاليةً مخاطرها المتعرجة بتهورٍ مرعب. و مع كل منعطفٍ دقيق كانت أمواجٌ عاتيةٌ تصطدم بجدران الجزر المحيطة ، وكاد هدير المدافع المدوي أن يختفي وسط عواء الرياح. بدت طريقة إبحار السفينة الحية في هذا الفضاء الغادر من المياه المتدفقة أشبه بالانتحار ، ومع ذلك لم تتحطم بعد. حيث كان كل منعطفٍ يتم في الوقت المناسب تماماً ، وبالزاوية المناسبة تماماً ، وبالسرعة المناسبة تماماً. امتزج القصور الذاتي والتسارع في تدفقٍ سلس ، وبدت "نايت جاردن " خفيفةً ورشيقةً رغم كتلتها الهائلة.
تقدمت السفينة الحية عبر متاهة القنوات تاركةً عليها آثاراً. لم يتردد ربانها في استخدام جدران الحجر المتآكل لتوجيه سفينته نحو الوجهة الصحيحة ، تاركاً إياها متصدعة ومتفتتة. وفي بعض الأحيان كان يقتحم العوائق بقوة ، مما يُزلزل المدينة بأكملها.
"مثير بعض الشيء ؟! "
كان ساني يكبح جماحه بصعوبة ليمنع نفسه من التشبث بعمود قريب. حيث كانت جيت تنظر إلى نايت سائر بتعبير غريب. بدت مرتبكة بعض الشيء ، تتأمل بخجل مهارتها كقائدة سفينة ، أو حتى إن كان يحق لها أن تُطلق على نفسها هذا اللقب.
أما نايت سائر نفسه...
أضاءت ابتسامةٌ عفويةٌ وجهه الجميل. وتوهجت الدائرة الرونية حوله ، متألقةً بنفس نور عينيه الفضيتين... أما صوته ، فقد اكتسب نبرةً غريبة ، إذ بدا أكثر نفاذيةً وعمقاً مما ينبغي لأي صوت بشري أن يكون عليه.
كان الأمر كما لو أن حديقة الليل نفسها كانت تتحدث من خلاله.
أدرك ساني أن أولئك الذين تم التعرف عليهم بواسطة الدائرة الرونية يشاركون حواسهم مع السفينة الحية ، ويدركون العالم كما تدركه هي. فلم يكن يعرف كيف يكون الشعور بالضبط ، لكنه بدأ يشك في أن هناك درجات لهذه الحالة التي لا توصف من الوحدة.
وبطريقة ما تمكن نايت سائر من التعمق في تلك الحالة بشكل أعمق بكثير من أي شخص آخر.
ولهذا السبب بقيت السفينة سليمة.
حسناً... في الغالب قطعة واحدة. حيث كانت هناك ندوب عميقة تغطي كامل طول هيكلها ، وكان صاريها الأمامي مائلاً بزاوية ، ولم يكن منتصباً إلا لأن ساني قد غطى الجزء المكسور بطبقة من الظلال المتجسدة.
كان القصر يحجب مساحة شاسعة من السماء ، وتحوّل نهرا اللحم البغيض إلى بحرين هائجين. دخلت المعركة مرحلة كارثية ، ولم يكن بوسع فيلق الظلال سوى الصمود لعدم وجود مساحة تكفى لجميع الوحوش الخالدة لمهاجمته في وقت واحد.
وقفوا في طريق بعضهم البعض ، يشتعلون بغضب جنوني ، مما أدى إلى إبطاء كلا السربين. و كما ساعدت السرعة الهائلة للسفينة الحية على البقاء متقدمة على الكتلة الهائلة من المسوخ ، مما أجبرهم على الزحف فوق بعضهم البعض في محاولة لمواصلة المطاردة.
"لدي شيء لأقوله. "
ألقى نايت سائر نظرة خاطفة على ساني وابتسم بطرف فمه.
هناك أخبار جيدة وأخبار سيئة. أيّهما تريد أن تسمع أولاً ؟
ألقى عليه ساني نظرة حادة.
"ابدأ بـ... آه ، اللعنة! لا يهمني! " رمش نايت سائر عدة مرات. "حسناً إذاً. الخبر السار هو أننا على بُعد منعطف واحد من الوصول إلى القصر. " رفعت ساني حاجبها.
"ما هي الأخبار السيئة ؟ "
هزّ نايت سائر كتفيه.
"المشكلة هي أننا لن ننجح! "
حدقت به ساني بعيون واسعة.
"ماذا تقصد بحق الجحيم ، لن ننجح ؟! "
في تلك اللحظة ، امتدت خصلة لحمية هائلة عبر سطح السفينة ، فسحقت أعداداً كبيرة من الأشباح وأطاحت بعدة مدافع من أوبيتو. ارتطمت المدافع بقوة وتدحرجت ، فقضت على المزيد من محاربي فيلق الظلال.
شقّ سيف القديس خطاً أسود في نسيج الواقع ، قاطعاً المجس الأحمر العملاق. و في هذه الأثناء ، أمسك به الشيطان وألقى به في كتلة المخلوقات الزاحفة عبر الهاوية. ابتسم نايت سائر ابتسامة خبيثة.
أعني أنه لا سبيل للقيام بهذا الانعطاف. سنصطدم بجدار الجزيرة بزاوية تمنعنا من الارتداد عنه ومواصلة طريقنا. و بدلاً من ذلك سنفقد كل زخمنا وننجرف كسلحفاة ، مما يعني أننا سنُدفن تحت جبل من الأشياء البشعة. لذا سأضطر إلى إبطاء السفينة إلى حد الزحف... وهو ما سيؤدي بنا أيضاً إلى الدفن.
هز رأسه وتنهد.
"إلا إذا كانت هناك طريقة لجعل حديقة الليل تنعطف بشكل أكثر حدة... "
حدق به ساني لبعض الوقت ، ثم صر على أسنانه.
"لا تبطئ. سأتولى الأمر. " أومأ نايت سائر برأسه.
"انطلق بكل قوتك إذن! "
لكن بدا غير ممكن إلا أن حديقة الليل تسارعت أكثر من ذلك.
كانوا يقتربون بسرعة من ملتقى ثلاث قنوات. استمرت إحداها في نفس الاتجاه العام الذي كان السفينة تسير فيه ، بينما اتجهت الأخرى شمالاً بزاوية حادة.
كانت تلك هي القناة التي كانوا بحاجة للدخول إليها.
مع اقترابهم أكثر فأكثر من المفترق ، تحرك محرك الدمى فوق الصاري الرئيسي وفتح جناحيه الهائلين. و امتد كل منهما لعدة كيلومترات ، موجهاً الرياح كأشرعة ضخمة - سيساعد ضغط الرياح حديقة الليل على الدوران ، لكنه لن يكون كافياً.
ولهذا السبب تحرك ظل جليات في نفس الوقت.
عبرت سفينة الجبار العملاقة سطح السفينة الحية بخطوات واسعة جعلتها ترتجف ، وانحنت إلى الأمام... وضغطت بكفيها العمالقه على أساس الجزيرة.
بينما بدأت حديقة الليل بالدوران ، بذل جليات كل قوته المرعبة في صمت ليدفع السفينة بعيداً عن الجدار الحجري ، مما جعل الدوران أكثر حدة. انفتحت شبكة من الشقوق في ذراعيه ، تتسع وتتعمق ببطء. وبينما كان العملاق يشدها في دفعة أخيرة مرعبة... انفجرت مرفقاه ، فمزقا ساعديه.
لكن مقدمة سفينة "حديقة الليل " انحرفت بما يكفي لتوجيهها إلى القناة بسبب ذلك.
وبينما كانت خيوط اللحم تغلف جليات وتسحبه من على سطح السفينة الحية ، إلى كتلة اللحم المتدفقة والزاحفة ، هربت السفينة الحية إلى القناة الواسعة.
كان القصر يقع أمامك مباشرة.
