تبادلت ساني وجيت النظرات.
"هل كان الهولندي يلاحقك ؟ "
كانوا يعلمون أن لبيت الليل تاريخاً مع السفينة الشبحية وأسطولها من الأشباح ، لكنهم كانوا يظنون أن الأمر يقتصر في الغالب على مشاهدات بعيدة. و مع ذلك لم يذكر نايت سائر عشيرته... بل ذكر نفسه فقط ، كما لو أن الهولندي كان يكنّ له ضغينة شخصية. ضحك ضحكة مكتومة.
"أوه ، نعم. و لقد كان الأمر مزعجاً للغاية في البداية ، لأكون صريحاً. "
ألقى نايت سائر نظرة خاطفة حوله وابتسم.
"لحسن الحظ ، لا توجد سفينة في بحر العاصفة يمكنها أن تسبق حديقة الليل. لذلك لم يتمكن ذلك الوغد من وضع يديه عليّ. "
رفعت ساني حاجبها.
"لكن لماذا يهتم بك أنت تحديداً ؟ انتظر... "
تغيرت ملامح وجهه بشكل طفيف.
"لا تقل لي إن الهولندي تسابق إلى المدينة الخالدة لأنك كنت هنا ؟ " ضحك نايت سائر وهز رأسه. "لا... أنت مخطئ. "
انتفض عندما دوى صوت رعد عالٍ بشكل خاص فوق حديقة الليل و تبعه عواء مرعب لا يمت لـ بني آدم بصلة. ثم أضاف ، وهو يتجهم:
كان الهولندي يطاردني لأنني كنت أملك خريطة المدينة الخالدة. لطالما رغب في المجيء إلى هنا ، وكنت الوحيد الذي يعرف الطريق. و لهذا السبب لاحقني بلا هوادة طوال ما يقارب ثلاثة عقود - مع أنني لم أسمح له بالاقتراب قط. ولهذا السبب أيضاً لم يهاجم بيت الليل بعد رحيلي. ببساطة لم يكن هناك أي سبب لذلك لأنني أخذت الخريطة معي.
حدقت به ساني في دهشة.
"لكن لماذا أراد الهولندي تحديداً المجيء إلى المدينة الخالدة ؟ "
هزّ نايت سائر كتفيه.
"كيف لي أن أعرف ؟ للأسف ، لست معتاداً على التحدث إلى الأشباح المشؤومة. لذلك لم أسأل. "
بقي صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بنبرة قلقة:
"أولاً وقبل كل شيء عليك أن تفهم أن الهولندي... ليس وحشاً. إنه في الواقع مخلوقان كابوسيان مرتبطان ببعضهما البعض. "
لم يستطع ساني وجيت إلا أن ينظرا إلى بعضهما البعض مجدداً. وفي النهاية كان جيت هو من بادر بالكلام أولاً:
"مخلوقان كابوسيان... مقيدان ؟ هل تقصد السفينة وقائدها ؟ "
نظر إليها نايت سائر بابتسامة. "أحسنت! هذان الشخصان كيانان منفصلان تماماً ، لكن في الوقت نفسه ، لا يمكنهما أبداً الهروب من بعضهما البعض. إنهما واحد ونفس الشيء. "
عبست ساني.
"كنت أظن أنك لا تتحدث إلى أشباح شريرة. كيف عرفت ؟ "
حتى كاسي لم تستطع إخبارهم بالكثير عن الهولندي. فكيف إذن بدا أن نايت سائر يعرف كل هذا ؟ هز نايت سائر كتفيه قائلاً "ذلك لأن ستورم سي موطني ".
"لقد كان الهولندي يطارد هذه المياه لآلاف السنين. ألم تظن أن المستيقظين من العالم اليقظ كانوا أول من عانى من شرّه ؟ لا... هناك آثار له ، وقصص عنه ، في كل مكان على الأنقاض التي خلّفها شعب ملك الأفعى. و بالنسبة لهم كان بمثابة وباء. "
تحول تعبير وجهه إلى الكآبة.
في الواقع ، تحولت العديد من تلك الآثار إلى أطلال بسبب الهولندي تحديداً. أوه ، لكنهم لم يطلقوا عليه اسم الهولندي ، بالطبع. و بدلاً من ذلك أطلقوا عليه... ماذا كان اسمه ؟ آه ، صحيح. الرحالة الملعون - قبطان بشري لُعن بالتجوال في البحر إلى الأبد ، وبالتالي أصبح هو اللعنة التي حلت بالبحر.
ألقى نايت سائر نظرة خاطفة على الأفق ، ثم تشكلت ابتسامة مقدسة.
"كان هؤلاء القدماء يعتقدون أن رؤية المتجول الملعون نذير شؤم. فإذا رأيت خياله يبحر في الضباب حتى من بعيد ، فإن الموت سيأتيك قريباً - شيء من هذا القبيل. "
توقف للحظة ثم أضاف بنبرة محايدة:
تقول الأسطورة إن الرحالة الملعون كان في الأصل قبطاناً بشرياً أقسم على إيجاد المدينة الخالدة وإعلان حبه الأبدي لشيطان الراحة. أبحر في بحر الشفق ، باحثاً بلا كلل ، يضعف ويشيخ ببطء. وفي النهاية ، وفي محاولة يائسة لكسب المزيد من الوقت للوفاء بقسمه ، خاطر بحياته في قلب العواصف ليحصل على كنز أسطوري - بئر الأرواح. و لكن اتضح أن هذا الكنز كان ملعوناً ومختوماً لسبب وجيه ، فاستحوذ عليه هو بدلاً من ذلك.
ابتسم نايت سائر.
هكذا تسير الأمور عادةً مع الكنوز الملعونة. و على أي حال أصبح القائد مرتبطاً ببئر الأرواح ، لكن بدلاً من أن يصبح أسيرها ، أخضعها. تحولت بئر الأرواح إلى سفينة ، وأصبح القائد ربانها. و مع ذلك لم يصلوا أبداً إلى المدينة الخالدة ، ولم يجدوا الراحة ، فقد لُعنوا بالتجوال في بحر العاصفة بلا هوادة ، إلى الأبد.
هز كتفيه وضحك بهدوء.
"حسناً ، هذه هي الأسطورة على الأقل. أعتقد أنها في معظمها هراء... لكن بعض أجزائها صحيح. سفينة الهولندي الطائر أشبه ببئر للأرواح ، على الأقل. إنها أشبه بدمية متداخلة من الرعب - تلتهم السفينة الأرواح وتستعبدها ، ثم ترسلها لذبح الأحياء وغزو المزيد من الأرواح. "
خفتت ملامح وجهه.
لا بد أنك لاحظت أن قتل الأشباح لا يقضي عليها ، بل يعيدها إلى عنابر السفن الصغيرة. وتدمير السفن يعيدها ببساطة إلى الهولندي الطائر. و على حد علمي ، إذا ما أمسكت بك ، فلا مفر... ربما لا تزال أرواح بعض أصدقائي هناك ، بين جنود الأشباح التابعين لذلك الثنائي المرعب.
ألقى عليه ساني نظرة مريبة.
"هل كان لديك أصدقاء ؟ "
أطلق نايت سائر ابتسامةً مخيفة.
"...اسكت. "
توقف للحظة ، ثم أضاف بنبرة قاتمة "هذه السفينة نفسها ليست سوى أداة. و على الرغم من أن قبطانها أحد الأرواح الأسيرة - على ما أعتقد - إلا أنه السيد الحقيقي لسفينة الهولندي الطائر. إنه الإرادة الشريرة وراء اللعنة التي ابتليت بها ستورمسي لآلاف السنين ، والتي حصدت أرواحاً كثيرة وجلبت اليأس لكل من رآه. "
عبس نايت سائر.
"من حسن حظنا أن الهولندي نادراً ما يقترب من الساحل. وإلا ، لكانت الآدمية قد امتلكت عدداً أقل بكثير من القلاع. "
كانت المعركة لا تزال مستعرة ، لذا لم يكن لدى ساني طاقة تكفى للتفكير بجدية في تلك القصة الغريبة. و مع ذلك ظلت تتردد في ذهنه ، مما جعله يشعر وكأن هناك معلومة مهمة كامنة فيها.
وبينما كان يفكر ، قال جيت مبتسماً:
"لكنني لم أشعر باليأس عندما رأيت قبطان السفينة الهولندية. "
اتسعت ابتسامتها قليلاً.
"كل ما فكرت فيه هو... مهلاً ، هذا الوغد يحدق بي. آه ، أريد قتله بشدة. "
ضحك نايت سائر.
"حسناً. ستتاح لك الفرصة قريباً... "
