الفصل 63 - الظل والرداء الأحمر
إذا أعجبتك هذه القصة ، تفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! تطوير الذات في ويستروس.
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي ، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
"هتتبس://ووو.باتريون.كوم/فرينزيارين "
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا أردت!
/-\
في أعالي مدينة غوثام ، حلّق آرثر على ظهر كايزل ، مخترقاً سماء الليل الملبدة بالعاصفة كشبح. لمع البرق خلفهما ، مضيئاً جناحي المخلوق الضخمين المسننين وهما ينفرجان بصوت مدوٍّ. كل رفرفة جناح تُرسل تموجات من الظلال عبر الأفق ، صورة ظلية مخيفة تجتاح المدينة في الأسفل.
في الشوارع توقفت الفوضى.
تجمّع اثنان من المجرمين في زقاق ، يتبادلان النقود المسروقة. تجمد أحدهما في منتصف ضحكته ، وانزلقت سيجارته من بين شفتيه عندما لمح الظل العملاق وهو يجتاح الرصيف المتصدع.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " همس وهو يمد عنقه نحو السماء.
حدق شريكه نحو الأعلى ، وقد ارتسمت على وجهه علامات الحيرة. "هل... هل هذه هي طائرة باتوينغ ؟ "
هزّ البلطجي الأول رأسه وعيناه متسعتان. "مستحيل. ليس لدى باتوينغ أجنحة كهذه... " انقطع نفسه وهو يراقب الأجنحة الضخمة المظلمة ترفرف ، مُرسلةً عاصفةً من الرياح عبر الزقاق. "ما هذا ؟! "
قامت مجموعة من متسابقي الشوارع برفع صوت محركات سياراتهم عند إشارة مرور حمراء. انحنى أحد السائقين من نافذته ، وبدأ يغازل فتاة حتى بدأت أضواء الشوارع تألق ، وانزلق ظل داكن عبر المباني المضاءة بأضواء النيون.
اندهش وقال "يا رجل! ما هذا ؟! تنين ؟! "
انحنت الفتاة إلى الأمام ، وهي تحدق بعينيها بينما كان الشكل يميل نحو الغيوم ، والبرق الأبيض يتلألأ فوقه. "مستحيل " همست. "غوثام ليس بها تنانين... أليس كذلك ؟ "
ابتلع المتسابق ريقه بصعوبة ، وقد قلّ اهتمامه فجأةً بالاستعراض. "حسناً... ربما حان الوقت لمغادرة هذه المدينة نهائياً الآن... "
كان ثلاثة من المنحرفين في منتصف عملية اقتحام متجر مجوهرات عندما مر الظل فوقهم. رفع أحدهم ، متوتراً ومضطرباً ، نظره إلى الأعلى ، فتجمد الدم في عروقه عندما حجب ذلك الشكل الضخم القمر.
"هل رأيت ذلك ؟ " تلعثم بصوت متقطع.
"اهدأ " قال صديقه ساخراً وهو يدس الماس في حقيبة. "لا أحد يراقبنا ".
أما البلطجي الثالث ، فظل يحدق بوجه شاحب. "هل أنت متأكد ؟ لأن أياً كان ذلك... فهو قادم نحونا... "
دوى هدير منخفض وبعيد في أرجاء الليل ، وارتجفت الأرض تحت أقدامهم.
"تباً لهذا ، سأرحل! " صرخ الرجل المتوتر ، وأسقط عتلة الحديد وهو يهرب.
حتى على سطح مبنى شرطة مدينة جوثام ، حيث تجمع الضباط المتمرسون تحت وهج إشارة الرجل الخفاش الحمراء ، اتجهت الأنظار نحو السماء. بصق المحقق بولوك قهوته في ذهول وهو يحتسيها.
"قل لي إني ثمل يا مونتويا " تمتم وهو يحدق في المخلوق الضخم الذي يمر أمام ناطحات السحاب.
هزت مونتويا رأسها ببطء ، وجف حلقها. "لا أنت رصين. وهذا ليس الرجل الخفاش. "
تمتم بولوك بكلمة نابية في سره. "رائع. و هذا ما تحتاجه هذه المدينة ، كابوس طائر آخر. "
كان آرثر ، من علو شاهق فوق الجميع ، يراقب المدينة بهدوء بارد ومنفصل. حيث كانت الرياح تعوي على وجهه بينما كان كايزل ينزلق برشاقة غريبة. حيث كان بإمكانه أن يشعر بخوفهم الكامن تحت تموج في الهواء ، دقات قلوب مجرمي غوثام المذعورة الذين ظنوا أن الظلام ملكهم.
أشار آرثر إلى كايزل بإمالة طفيفة من أصابعه. استجاب تنين الظل الضخم على الفور وانطوى جناحاه إلى الداخل بينما انقضا عبر سماء الليل كبرق أسود خاطف. ارتجف الهواء من حولهما ، وعوت الرياح بينما شقا طريقهما عبر أفق المدينة.
ثبتت عيناه على مستودع محترق في ناروز ، قلب غوثام السفلي. تصاعد الدخان في السماء ، ودوت ومضات من نار من الداخل. حيث كانت طاقة آرثر السحرية تتلاشى ببطء ، وظله يتلاشى باستمرار.
"هناك. " كان صوته بارداً.
في اللحظة الأخيرة ، أفلت آرثر قبضته. فردّ كايسل جناحيه ، وارتفع بينما هوى آرثر نحو الأرض. تلاشت المدينة من حوله ، وصار هدير الرياح كصرخة بعيدة حتى اخترق نافذة السقف المحطمة للمستودع.
بوم.
انحنى الأرض تحت وطأة الصدمة ، وانتشرت شقوقٌ كشبكة العنكبوت إلى الخارج. وتساقطت شظايا الزجاج ، متلألئةً كالنجوم الساقطة. استقام آرثر من وضعية الانحناء ، وسيفه المصنوع من البروميثيوم يتردد صداه بقوة في قبضته.
اتجهت نظراته للأمام فجأة ، وهناك ، وسط الفوضى كان يقف ظله الجوكر.
كان الظل جاثياً على ركبة واحدة ، ووجهه الذي عادة ما يكون ما زال يعلوه ابتسامة جنونية ملتوية.
وكان يقف فوقه...
ريد هود.
جيسون تود.
تألقت خوذته القرمزية الشهيرة تحت أضواء المستودع الخافتة ، وتصاعد الدخان من فوهة مسدسه وهو يميل برأسه نحو آرثر. حيث كان الجو بينهما ثقيلاً ومتوتراً ، وكأن اصطداماً وشيك الحدوث.
كانت عينا آرثر تتوهجان باللون الأزرق البارد والقاسي.
غيّر جيسون وضعيته ، وأعاد مسدساً إلى جرابه بهدوء بينما كان يُدير الآخر. و قال بصوت مكتوم لكنه يحمل ثقة حادة "كنتُ أتساءل متى ستظهر. حيوانك الأليف... قدّم مقاومة جيدة. فلم يكن هذا ما توقعته ، لكن على الأقل... أفضل من هؤلاء الأوغاد المعتادين. "
لم يُجب آرثر. ازداد تركيزه ، وتوترت كل عضلة في جسده بنيةٍ قاتلة. الأحمر هود ، الرجل الذي لم يلتزم بقواعد الرجل الخفاش. ارتسمت ابتسامةٌ خطيرة على شفتي آرثر.
"تشه. " خطا خطوةً بطيئةً إلى الأمام ، وصدى خطواته يتردد في أرجاء المستودع المدمر. "بالطبع كان لا بد أن يكون شخصاً مثلك يا جيسون تود. "
تصاعد الدخان حول خوذة جيسون القرمزية وهو يرفع المسدسين بحركة سلسة ومتمرسة ، موجهاً إياهما مباشرة إلى صدر آرثر.
"أظن أن الأقنعة لا تعني لك شيئاً ، أليس كذلك ؟ " كان صوت جيسون هادئاً بشكل مريب. ذلك المزيج المعهود من السخرية والنية القاتلة كان يقطر من كل كلمة. حيث كانت أصابعه على الزناد ، على وشك إطلاق الرصاص.
لم يتردد آرثر. بل على العكس ، خفف قبضته على سيف البروميثيوم كان يحسب خطواته بدقة. و لكن كانت هناك نبرة مفترس في وقفته. خطوة خاطئة واحدة ، وسيقضي عليه.
"يمكنك قول ذلك. " كان صوته ناعماً.
للحظة لم يُسمع سوى صوت طقطقة النيران البعيدة وهمهمة ظلال آرثر الخافتة وهي تغلي تحت السطح. أمال جيسون رأسه قليلاً ، كما لو كان يُقيّمه ويتحقق مما إذا كانت القصص تتطابق مع الواقع.
ثم أنزل سلاحه.
ارتجف جبين آرثر من الدهشة. فرغم غروره لم يكن يتوقع ذلك.
ضحك جيسون ضحكة مكتومة. "اهدأ يا رجل. لستُ أسعى لقتلك ، ولن أضيع وقتي في الحديث لو أردتُ ذلك. " خفّت نبرته ، لكنها ظلت حادة ، بل... فضولية. "أردتُ مقابلتك. و منذ أن قضيتَ على الجوكر. "
تلاشت ابتسامة آرثر. وظهرت ومضة من شيء أكثر قتامة في عينيه.
اقترب جيسون خطوةً ، ودوّت حذائه على الزجاج المكسور. تحوّلت نبرته إلى نبرة جافة ، تكاد تكون مرحة. "دعنا نقول فقط ، آرثر الرياح السوداء... أنا أحد أكبر معجبيك. "
رمش آرثر. و من بين كل ما توقع بسماعه من الأحمر هود لم يكن هذا من بينها. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "لم أكن أظن أنك من النوع المهووس. "
هزّ جيسون كتفيه بسخرية ، وقد وضع مسدساته في جرابها بهدوء. "عندما يفعل أحدهم أخيراً ما يعجز عنه الآخرون ؟ أجل أنتبه. " لمعت خوذته تحت الضوء الخافت. "وأنت ؟ أنت لا تلتزم بقواعدهم. أحترم ذلك. "
زفر جيسون ببطء ، وقبض يديه المرتداياتان القفازات على جانبيه. للحظة ، وقف صامتاً وكأنه يكتم شيئاً ما. و لكن عندما تكلم مجدداً كان صوته أجشاً ، مشحوناً بمرارة لا يمكن لأي وقت أن يخففها.
"ليس لديك أدنى فكرة... " انخفض صوته ، خشناً كالحصى. "...كم تمنيت قتله بيدي. "
أخفى خوذته وجهه ، لكن ثقل الألم الكامن وراء كلماته كان جلياً لا يمكن تجاهله. لم يقاطعه آرثر. بل وقف هناك صامتاً ساكناً ، يراقب سنوات من الغضب وهي تتسرب إلى كل مقطع لفظي.
هزّ جيسون رأسه ببطء. "كنت أفكر في الأمر كل يوم. ماذا سأفعل لو أتيحت لي الفرصة. الأشياء التي أردتُه أن يشعر بها. " ارتجف صوته قليلاً ، لكنه كان موجوداً. "ثم في يوم من الأيام... هكذا فجأة قد سمعتُ أنه رحل. مات. ليس على يدي... " ارتعشت أصابعه ، كما لو كان يتذكر شعور الزناد. "...بل على يديك. "
اقترب خطوةً ، وعندما تكلم مجدداً كانت كلماته أكثر هدوءاً... وكأنها تنبع من أعماقه. "لأيامٍ قليلة... كرهتكِ بسبب ذلك. و في البداية. " أطلق جيسون ضحكةً خالية من المرح ، من النوع الذي لا يصل إلى عينيه. "ظننتُ أنه ليس من العدل. و بعد كل ما فعله بي ، وبالآخرين... كنتُ أنا من يستحق القضاء عليه. لا أنتِ. "
أمال آرثر رأسه قليلاً ، مستوعباً كل كلمة. لم يُبدِ أي شفقة ، فجيسون لم يكن يريد ذلك. ما منحه إياه بدلاً من ذلك هو الصمت ، ليُفسح المجال للحقيقة لتظهر.
"لكن بعد ذلك... " خفت صوت جيسون ، وظهرت ابتسامة مريرة خلف قناعه. "...سمعت كيف مات. " ترك الكلمات معلقة في الهواء ، ثقيلة بين شفتيه. "وأدركت أنكِ فعلتِ شيئاً أفضل مما كنتُ لأفعله. لم تقتليه فحسب ، بل أرعبتيه. جعلتيه يشعر بالعجز. "
ضحك ضحكة خافتة ، ضحكة رضا ملتوية تلتف حول الصوت. "ولهذا السبب... أنا مدين لك. "
حوّل جيسون نظره نحو هيئة شادو جوكر ، وقد خفت التوهج الأحمر المتلألئ في عينيه. "إذن... أعتقد أن هذا ما تبقى منه ، أليس كذلك ؟ "
تابع آرثر خط نظره ، وعيناه تتوهجان خافتاً في الظلام. أومأ برأسه ببطء ، ووجهه غامض لا يمكن قراءة تعابيره.
قال آرثر بنبرة هادئة ولكنها تحمل فضولاً حقيقياً "إنه لأمر مثير للإعجاب... أنك تمكنت بالفعل من العثور عليه وهزيمته... "
أطلق جيسون ضحكة مكتومة ساخرة ، وهو يهز كتفيه. "حسناً... أنا لست سائحاً بالمعنى الحرفي. " ثم التفت إلى آرثر ، وقد أصبح صوته أكثر هدوءاً ، أقرب إلى طبيعته. "بدأت الشائعات تنتشر حول وجود نوع من "الشبح المظلم " يشبه الجوكر في الشوارع. وعندما يتعلق الأمر بأي شيء يحمل اسم هذا المخلوق الغريب ، فأنا لا أتهاون. "
ضاق آرثر عينيه ، وخفت التوهج الأزرق الغريب قليلاً وهو يخطو خطوة بطيئة نحو الأمام. حيث كان صوته منخفضاً وهادئاً ، لكنه يحمل مسحة من التسلية الباردة.
"لقد استدرجتني إلى هنا. " لم يكن سؤالاً. "إذن ، ماذا تريد ؟ أستطيع أن أقول بالفعل أن هذا ليس مجرد لقاء ودي. "
أمال جيسون رأسه قليلاً ، وضم ذراعيه على صدره. "حادة. لا عجب أن الرجل الخفاش لا يحبك. " أطلق ضحكة قصيرة خالية من المرح. "أجل... أريد شيئاً. "
لم يُجب آرثر على الفور. طال نظره على جيسون بنظرة باردة ، منتظراً بحذر.
تقدم جيسون خطوة للأمام ، وتغيرت نبرته ، فبقي هادئاً ، لكن كلماته كانت تحمل ثقلاً. "أنت رجل ذكي يا آرثر و ربما تكون قد توصلت إلى الحل بالفعل ، ما كنت لأضيع وقتي في مطاردة الأشباح لو لم تكن لدي مشكلة أكبر. " توقف للحظة ، تاركاً كلامه يستقر في ذهنك قبل أن يضيف:
صدقني... إنه أمرٌ بالغ الأهمية.
رفع آرثر حاجبه. "أنا أستمع. "
/-\
إذا أعجبتك هذه القصة ، تفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! تطوير الذات في ويستروس.
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي ، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
𝒍.
"هتتبس://ووو.باتريون.كوم/فرينزيارين "
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا رغبت في ذلك
