## الفصل التاسع والأربعون بعد المائة: درس الملك
ذهلت رابطة العدالة ، وكان معظمهم ما زالوا يحاولون استيعاب ما حدث للتو.
"كان ذلك... " توقف الوميض ثم بدأ مجدداً. "لقد رأيت آرثر يقاتل من قبل... لكن هذا كان مجرد إذلال شديد لهم ، أعتقد. "
"كيف ؟ لم يبدُ لي كذلك " سأل هال.
"لأنه لم يستخدم أياً من ذلك " قال الوميض. "ولا من ظلاله ، فقط... رمح ويديه. وقد فكك ثلاثة ممن يُطلق عليهم أقوى الصيادين في العالم كما لو كانوا دمى تدريب. "
أصابع واندر وومان التي كانت تمسك بالسياج أطلقت أخيراً. حيث كانت مفاصلها بيضاء من الجهد لعدم الانضمام إلى القتال بالأسفل.
"لقد كان يعلمهم " قالت ببطء. "طوال الوقت كان يعلمهم كيف يصبحون أفضل. "
"هل هذا ما رأيته ؟ " سأل جون جونز.
أومأت ديانا برأسها. "رأيت رجلاً يمسك نفسه بالقدر الكافي ليسمح لهم بإظهار ما يمكنهم فعله. وعندما أظهروا له كل شيء ، اعترف بذلك. استقال بدلاً من تدميرهم ، من الواضح أنه أراد من ذلك الفتى أن يظهر له كل ما يستطيع فعله. "
لم يقل الرجل الخفاش شيئاً ، وكان غطاؤه مائلاً للأسفل ، نحو الساحة ، لكن عينيه لم تكونا على آرثر بعد الآن. حيث كانتا على إيثان ، المراهق الواقف على ساقين ترتجفان ، يسنده الرجل الذي هزمه للتو.
"بروس " قال هال بحذر. "أنت تقوم بالهدوء. الهدوء المخيف. "
"الفتى " قال الرجل الخفاش.
"ماذا عنه ؟ "
"لقد اكتشف آرثر شيئاً أثناء القتال ، شيئاً عن إيثان. " نقرت أصابع الرجل الخفاش على حزامه المساعد.
"قال إن إيثان كان متحوراً قبل أن يستيقظ كوعاء للملك. وأن قوته قد تضخمت ، هذا ما سمعته " قال سوبرمان.
تقدم جان بي إير لينظر للأسفل. "هذا... غير عادي. و معظمنا كان عادياً قبل الاستيقاظ. هل كان إيثان مختلفاً ؟ "
"لقد وُجد في غوثام " قال الرجل الخفاش. "يتيم ، خلفية عادية ، لا شيء غير عادي حقاً. " توقف. "افترضت أنه كان قوياً جداً لأنه كان وعاءً لملك ، لا أكثر. و هذا يعني أنه أخفى قوته جيداً ، بمسؤولية حتى. "
"مما يعني " قال جون ببطء "أن قوة الملك ضاعفت ما كان موجوداً بالفعل ، مما جعله شاذاً حتى بين الصيادين. "
بالأسفل كان آرثر يساعد إلياس على الوقوف كان الصياد الألماني يحتج بضعف ، منهكاً جداً لدرجة أنه لم يقاوم فعلياً. حيث تم نقل رينشيرو إلى حافة الساحة بتعرجات من الظل انبثقت من صورة آرثر الظلية ، ووضع برفق ضد الجدار.
وقف إيثان بمفرده الآن بالكاد كانت ساقاه ترتجفان. حيث كان تنفسه سطحياً. و لكنه كان واقفاً.
"ستكون مشكلة " قال آرثر.
رمش إيثان. "هل هذا... مديح ؟ "
"خذه كما تريد. " ذاب درع الظل الخاص بآرثر بالكامل ، تاركاً إياه بملابس سوداء بسيطة. حيث مد ذراعيه فوق رأسه ، وفرقع عنقه ، وتنهد بارتياح. "لم أحصل على تمرين كهذا منذ أشهر... "
"كنت تلعب معنا. "
"كنت أقوم بتقييمكم ، هناك فرق. بالإضافة إلى أنني لم أتهاون معكم حقاً. " ألقى آرثر نظرة على منصة المراقبة ، على صور الظل لرابطة العدالة وهي تراقب من الأعلى. "أنا متأكد من أن الآخرين فهموا ذلك أيضاً. "
انتظر إيثان.
"لا تفكر في نفسك كسلاح " قال آرثر. "أنت قوة. و يمكن فقط توجيه القوى ، بمجرد أن تتعلم ذلك قد تصبح شيئاً لم يتخيله الملوك أبداً. "
فتح إيثان فمه للرد.
ثم بالأسفل ، يتردد صداها في الجبل ، بدأت الإنذارات تدق.
انفجر سطح المراقبة بالحركة ، وقاطع صوت الرجل الخفاش الفوضى ، قوياً وفورياً "تقارير برج المراقبة عن اختراق. شيء ما دخل للتو الغلاف الجوي للأرض. شيء كبير. "
ابتسامة آرثر تلاشت.
تحولت عيناه البنفسجيتان نحو السقف ، نحو السطح ، نحو السماء التي تعلوها.
"حسناً " قال بهدوء. "هذا توقيت غير مناسب. "
تأرجح إيثان بجانبه. "ماذا يحدث ؟ "
استقرت يد آرثر على كتف المراهق ، مثبتة ، شبه أبوية.
"ارتح " قال. "لقد كسبت ذلك. "
ثم اختفى ، ومض ظل ، همسة ضوء بنفسجي ، وأصبحت الساحة فارغة باستثناء ثلاثة صيادين منهكين.
كان الرجل الخفاش يتحرك بالفعل نحو أنابيب الزيتا ، وعباءته ترفرف خلفه.
"سوبرمان ، ووندر وومان ، لانترن معي. فلاش ، اذهب إلى غوثام ، يبدو أن أي شيء دخل الغلاف الجوي يتجه إلى هناك. "
"غوثام مرة أخرى ؟! " قال الوميض بنظرة متعبة على وجهه.
"جون ، نسق مع برج المراقبة. " تابع الرجل الخفاش.
"بروس " قال سوبرمان. "ماذا عن آرثر ؟ إنه... "
توقف الرجل الخفاش عند مدخل إنبوب الزيتا.
"إنه موجود بالفعل هناك. "
تنشط الإنبوب. اختفت الرابطة في الضوء.
وفي الساحة بالأسفل ، انهار إلياس كروغر على الجدار المتصدع ، ونظر إلى إيثان جونز ، وضحك ، صوت ضعيف ، منهك ، وصادق.
"هذا الرجل " قال الألماني "لا يطاق على الإطلاق. "
تمكن إيثان الذي كان ما زال يتأرجح ، ما زال ينزف ، ما زال يحاول استيعاب كل ما حدث للتو ، من رسم ابتسامة صغيرة.
مدينة غوثام - سماء الليل
طار آرثر في الفراغ فوق المدينة ، يتكتل درع ظله حوله في صفائح صامتة ، وعيناه البنفسجيتان ثابتتان على الثغرة في الغلاف الجوي ، تطفو على ارتفاع ثلاثة آلاف الاقدام فوق خط أفق غوثام ، يراقب شيئاً يقترب.
هبطت سفينة أبوكوليبتية عبر السحب كانت قبيحة ، صنعت لتكون قبيحة. زوايا حادة من معدن حي ينبض بضوء برتقالي ، أفران استهلكت عوالم. أبراج لم تخدم أي غرض سوى الترهيب.
مال رأس آرثر ، واخترقت رؤيته الهيكل الخارجي للسفينة. أحصى الإشارات الحيوية. صنف بصمات الطاقة.
"لا أرى أياً من الآلهة الجديدة في هذا " تمتم لنفسه. "فقط باراالشيطانات. "
شد فكه. "لا يهم. "
تحته ، استمرت غوثام في فوضاها الليلية ، وأطلقت صفارات الإنذار في الشوارع البعيدة. و في مكان ما في الباوري كان هناك اعتداء يجري. و هذه المدينة لم تعرف أبداً ما كان يحدث حتى فوات الأوان.
رفع آرثر يده اليمنى.
ونادى.
الظل تحته ، ظله الخاص الذي ألقته السفينة المحترقة أعلاه ، انفجر.
تدفق الظلام منه ، ينتشر عبر السماء في موجة مد من السواد المطلق. شربت السحب ذلك. ارتجف الهواء. حيث يومض كل ضوء في غوثام ، مصابيح الشوارع ، مصابيح السيارات ، إشارة الوطواط نفسها.
من ذلك الظلام ، انفتحت الأجنحة.
كاميش.
ظهر تنين الظل من الفراغ بصيحة حطمت نوافذ لستة بنايات. حيث كان جسده وحشياً ، وعيناه تحترقان بنفس النار البنفسجية كمعلمه.
هبط آرثر على جمجمة التنين بين القرنين ، وقدميه تجدان ثباتاً على قشور الظل التي يمكن أن تصد المدفعية.
"كاميش " قال.
أصدر التنين همهمة هزت الهواء.
"أراه. "
"إذاً دمره. "
انطوت أجنحة كاميش.
وهاجم التنين ، لقد صرخت مستشعرات السفينة لا بد. و في مكان ما داخل ذلك المعدن الملتوي كان قائد باراالشيطان يصرخ بالأوامر ، محاولاً إعادة توجيه الطاقة إلى الأسلحة ، إلى الدروع ، إلى أي شيء قد يوقف ما هو قادم.
ضرب كاميش سفينة أبوكوليبتية مثل مذنب مصنوع من الغضب.
صدى الاصطدام في السماء. انتشرت موجة صادمة ، مرئية ، دافعة مادياً للسحب للخلف لمسافة ميل في كل اتجاه. اهتزت السفينة ، وانكمش جانبها الأيسر للداخل ، وتقشّرت ألواح الهيكل مثل صفائح من المعدن المحترق.
لم يتوقف التنين.
غرست مخالبه في هيكل السفينة ، ممزقة الدروع المصممة لمقاومة اعتداء عظيم. أطبقت فكيه حول أحد أبراج السفينة ، وسحب.
خرج البرج مع صراخ معدن معذب.
ابتلعه كاميش.
"طعمها الخوف " زمجر التنين ، وكان هناك شيء يشبه الفرح في صوته.
توهجت النار في مؤخرة حلقه ، وزفر ، ولف عمود من لهب الظل الجزء الأمامي من السفينة ، مذيباً الدروع ، مطبخاً الباراالشيطانات حيث كانوا واقفين ، محولاً جسر السفينة إلى كومة خردة.
من الظلال المحيطة بكاميش ، ظهرت أشكال جديدة.
عمالقة.
تسللوا من الظلام كما يتسلق الرجال من حفرة ، بطول خمسة عشر قدماً ، ملفوفين بالدروع ويحملون سيوفاً يمكنها نحت جبل. أحد نخبة جيش آرثر. اجتاحوا السفينة المشوهة ، وتسلقوا هيكلها المائل برشاقة مستحيلة ، وأسلحتهم تألق في ضوء النار.
دفن أحدهم نصله في موقع سلاح. فتح آخر باباً وألقى بنفسه في الداخل و تبعهته صرخات ، قصيرة ورطبة. وقف ثالث فوق أعلى برج متبقي ، غرز سيفه في المعدن ، وضغط ، مشققاً عمود السفينة الفقري.
شاهد آرثر من جمجمة كاميش ، ذراعاه مكتوفتان بتعبير هادئ.
بدأت السفينة بالسقوط.
معلقة بين قبضة التنين ومطالبة الجاذبية. ثم حررها كاميش ، ودفع بساقيه الخلفيتين ، وسقطت السفينة.
تدحرجت عبر السماء ، متبوعة بالنار والظل وجثث الباراالشيطانات التي قذفتها الحركة. فتح الميناء بالأسفل ذراعيه.
كان الاصطدام بالمحيط كارثياً.
انفجرت المياه إلى الأعلى في جدار خمسين قدماً ، مائة قدم ، مائتي قدم موجة مد سحقت الأرصفة ، وغمرت المستودعات ، وأرسلت السفن المراسلة في الميناء تتأرجح بعنف ضد قيودها. وصل الصوت عبر المدينة ، صاعقة جعلت الناس يرفعون أنظارهم عن وجباتهم ، جرائمهم ، يأسهم الهادئ.
ثم ساد الصمت ، السفينة تقع في المياه الضحلة ، مكسورة مثل بيضة ، داخلها مكشوف للهواء الليلي. حيث كانت النيران لا تزال تشتعل في حطامها ، تهمس حيث لامستها المياه. الباراالشيطانات ، القلائل الذين نجوا ، زحفوا من الأنقاض فقط ليواجهوا عمالقة الظل الذين أرسلوهم بعنف فعال وصامت.
نزل آرثر من جمجمة كاميش.
تقلص التنين أثناء سقوطه ، واختفى ، وطوى نفسه مرة أخرى في ظل آرثر حتى لم يتبق سوى همسة من الظلام. تبع العمالقة ، واحداً تلو الآخر ، يذوبون في السواد حتى أصبح الميناء فارغاً باستثناء السفينة المحترقة والرجل الواقف على الرصيف.
هبط آرثر برفق على الخرسانة الرطبة لرصيف تحميل مستودع. حيث كان المبنى خلفه مهجوراً ، وملصقاً برموز عصابات ، ونوافذه مغطاة ، وداخله مظلم. و لكن سقفه منحه منظراً مثالياً للحطام.
مشى إلى حافة الرصيف توقف ، ونظر إلى السفينة المحتضرة.
انعكست النيران في عينيه البنفسجيتين. اختفت صرخات الباراالشيطانات المحتضرين في الليل.
"ما الذي تحاول أبوكوليبس فعله حتى " قال آرثر لنفسه "إرسال سفينة إلى هنا... مع العلم جيداً بما ينتظرهم ؟ "
