الفصل 470: خليفة "آشبورن "
تلاشى ساحة المعركة المشتعلة ، واختفت صرخات التنانين ، وذابت السماء القرمزية. وفجأة ، وجد الجميع أنفسهم عائدين إلى غرفة اجتماعات "آرثر " السرية تحت القصر. عادت الأرضية السوداء المصقولة إلى سابق عهدها ، وتوهجت الشاشات المعلقة بضوء خافت ، بينما كانت الطاولة الطويلة في مكانها تماماً كما كانت قبل لحظات.
وعلى الرغم من عودة الواقع إلى طبيعته إلا أن الأجواء في الغرفة قد تغيرت تماماً. لم يجلس أحد على الفور ؛ بقي "كلارك " واقفاً في صمت ، وعيناه لا تزالان مثبتتين على المكان الذي كان فيه الرؤية قبل لحظات ، كما لو أن جزءاً منه ما زال يسمع صدى الحرب يتردد في أذنيه. زفرت "ديانا " ببطء ، وبدت هي الأخرى مضطربة ، بينما عقدت "كارا " ذراعيها بقوة ، وكان القلق بادياً عليها رغم محاولتها إخفاء ذلك. أما "خارجين " فظلت هادئة بجانب "آرثر ".
أخيراً ، سأل "بروس " "لماذا أوقفت الذكرى ؟ "
وقف "آرثر " بالقرب من الطاولة واضعاً يديه في جيوبه ، وقال بينما خفت بريق عينيه البنفسجيتين قليلاً "لم يكن للاستمرار أي جدوى.. فهذه الذكرى لا تظهر حتى ملك التنانين ". جعلت هذه الإجابة "كلارك " يلتفت نحوه بحدة ، فأكمل "آرثر " بهدوء "لم يطأ قدمه أرض المعركة بنفسه قط ؛ لقد ترك جيشه يقوم بالمهمة نيابة عنه ، فالقتال بحد ذاته كان... أدنى من قدره ".
هزت "ديانا " رأسها ببطء وقالت ، وقد حمل صوتها قلقاً حقيقياً "قوتهم لا تُصدق.. وكان عددهم هائلاً ".
أومأ "آرثر " برأسه مرة واحدة وقال "كانت تلك وجهة نظر واحدة ". ثم أظلمت تعابير وجهه قليلاً ، وأشار بيده نحو المكان الذي كان فيه ساحة المعركة "ذلك العالم كان أكبر من الأرض ، ولكنه لم يعد موجوداً ".
حتى "بروس " ضاقت عيناه قليلاً عند سماع ذلك فأكمل "آرثر " بصوت خافت "لقد دُمر خلال الحرب بين الملوك والحكام ".
بدت "كارا " مضطربة حقاً وقالت "إذاً هذا هو مستقبل الأرض إذا فشلنا ".
لم يجمّل "آرثر " الحقيقة ، فردّ "أجل ".
عقد "كلارك " ذراعيه بإحكام أكبر وقال "الحكام... " ثم نظر إلى "آرثر " بحذر "لقد ذكرتهم عدة مرات الآن. ما هم بالضبط ، وما الذي يحاولون فعله هنا ؟ "
اتكأ "آرثر " برفق على الطاولة قبل أن يجيب "لقد اختار الملوك والحكام عالمنا بالفعل ليكون ساحة معركتهم الكبرى القادمة ".
تحدث "بروس " على الفور "والآدمية عالقة في المنتصف ".
أومأ "آرثر " "حاول الحكام على الأقل إعطاء البشرية فرصة ".
عقدت "ديانا " حاجبيها قليلاً "فرصة ؟ "
تفرست عينا "آرثر " في الصور المجسدة المعلقة حول الغرفة وقال "البوابات. لم تكن عشوائية أبداً ". استمر "آرثر " بنبرة ثابتة "لقد أُدخلت البوابات لتغمر الأرض بالمانا تدريجياً ، لإجبار البشرية على التكيف مع الطاقة السحرية قبل أن تبدأ الحرب الحقيقية ".
رمشت "كارا " بعينيها "إذاً ، الصيادون... "
أومأ "آرثر " مجدداً "لقد أيقظتهم المانا ". ثم أصبح صوته أكثر برودة قليلاً "الوحوش السحرية داخل البوابات ليست سوى أجزاء من جيوش يسيطر عليها الملوك ".
استوعب "كلارك " كل شيء ببطء "إذاً الحكام سمحوا بهذا عمداً... "
ابتسم "آرثر " ابتسامة خالية من المرح "هم من مكنوا ذلك واعتبروه رحمة ".
شدّ "بروس " فكه قليلاً "وماذا عن الصيادين الأقوى ؟ أولئك الذين فشلنا في تقييمهم ، يوجد اثنان منهم الآن ، وكنت أريد أن أسألك عنهم ".
عقد "آرثر " ذراعيه "أنا مندهش لأنك لاحظت ذلك... من المرجح أن الحكام اختاروا بشراً معينين ليكونوا أوعية أو تجسيدات لهم ".
لفت هذا انتباه "ديانا " على الفور "تجسيدات ؟ "
أومأ "آرثر " "الحكام أنفسهم لن ينزلوا مباشرة إلى هذا الصراع على الأرجح ، لذا فهم يمنحون القوة لبشر مختارين بدلاً من ذلك ".
فهم "كلارك " الأمر فوراً "أولئك الذين لا نستطيع تقييمهم ".
"نعم " نظر "آرثر " نحوه "أولئك الذين يتجاوزون المقياس القياسي بكثير ".
تحدث "بروس " أخيراً "لقد أخفيت كل هذا عنا. لماذا ؟ " ثم ضاقت عيناه قليلاً "وهناك شيء آخر ". ساد الصمت الغرفة مجدداً "أنت تتحدث عن هذه الحروب وكأنك كنت جزءاً منها حقاً ".
نظرت "كارا " ببطء نحو "آرثر " أيضاً "...أجل ".
بقي "كلارك " صامتاً ، وكذلك "خارجين ".
أغمض "آرثر " عينيه للحظة قبل أن يزفر بهدوء "أظن أنني... " أصبح صوته أكثر خفوتاً "...مدين لكارا وخارجين أكثر من أي شخص آخر بشرح وافٍ ".
رفعت "خارجين " حاجبها قليلاً "الآن فقط ؟ "
كاد "آرثر " يبتسم ابتسامة باهتة "كنتما تعرفان نصف الحقيقة بالفعل ". ثم فتح عينيه مجدداً ، وتوهج ضوء بنفسجي داخلهما بخفوت "أنا ملك الظلال. الملك التاسع ، وملك الموتى ".
لم يقاطعه أحد.
"كنتم تعرفون ذلك بالفعل ، لكن هذه القوة... " أظلمت عيناه قليلاً "...لم تكن ملكي في الأصل ".
أثار هذا ردود فعل فورية ؛ رمشت "كارا " في حيرة ، وتصلبت تعابير "ديانا " بينما ظل "بروس " ساكناً تماماً.
تردد صوت "آرثر " في الغرفة بهدوء "المالك الأصلي لهذه القوة كان كائناً يدعى آشبورن ، وكان يحمل نفس اللقب الذي أحمله الآن ". نظر "آرثر " إلى يده للحظة "أنا مجرد خليفته ".
عقد "كلارك " حاجبيه قليلاً "خليفته ؟ "
أومأ "آرثر " "المختار. وريث القوة التي تخص أعظم جزء من الضوء المتلألئ ".
صمت الجميع ، وحتى "بروس " بدا مذهولاً للحظة من هذا التصريح.
حدقت "كارا " في "آرثر " "...انتظر ، انتظر ، انتظر ". أشارت إليه على الفور "هل تخبرني أنه كان هناك ملك ظلال آخر قبلك ؟ "
أومأ "آرثر " "الملوك الآخرون هم خلفاء أيضاً ".
صدم هذا الجميع مجدداً "بشر من عوالم أخرى ".
استقامت "ديانا " في جلستها ببطء "عوالم أخرى... "
أكمل "آرثر " "لقد ورثوا إرادات وقوى الملوك السابقين بعد أن دُمرت عوالمهم ".
تصلبت تعابير "كلارك " "ثم دمروا عالمهم الخاص ".
أومأ "آرثر " مرة واحدة "إنهم يحشدون الجيوش بلا نهاية استعداداً للحرب ".
بدت "كارا " مضطربة "لكنك قلت إنك وملك التنانين مختلفان ".
أظلمت تعابير "آرثر " قليلاً ، وانخفض صوته "نعم. قوانا كاملة جداً ، وقوية جداً ، وهذا هو السبب في أننا لا نستهلك من قبل الإرادات الموروثة كما يحدث مع الآخرين ".
التقط "بروس " الفكرة فوراً "لقد احتفظت بهويتك ".
نظر "آرثر " نحوه "نعم ". ثم أصبحت تعابير وجهه أكثر برودة "ملك التنانين فعل ذلك أيضاً ".
تحدثت "خارجين " أخيراً "وهذا هو السبب في أنكما ستحاولان حتماً قتل بعضكما البعض ".
أومأ "آرثر " ببطء "هو لا يثق بي ، وأنا بالتأكيد لا أثق به ".
نظرت "كارا " بين الجميع قبل أن تقول باندفاع "مهلاً ". أشارت إلى "آرثر " مجدداً "هل تقول إن هذا المدعو آشبورن كان يتوقع منك أصلاً أن تدمر أرضك أيضاً ؟ "
أجاب "آرثر " فوراً "لا ". ولأول مرة منذ بداية المحادثة ، ظهر شيء أكثر رقة في عينيه "كان آشبورن في السابق حاكماً ".
تجمد الجميع مرة أخرى "ماذا ؟ "
أومأ "آرثر " ببطء "لقد خانه الحكام منذ زمن بعيد ، ثم اختار السقوط ، وأصبح ملكاً ". خفض "آرثر " نظره للحظة "لقد قاتل لآلاف السنين ، وفي النهاية... " خفت نبرة "آرثر " قليلاً "...شعر بالتعب ".
راقبت "كارا " تعابير وجهه بحذر الآن.
أكمل "آرثر " "لقد نقل قوته إليّ ببطء ". ثم نظر إليهم جميعاً مباشرة "لقد علمني وأرشدني. شاركني معرفته. ساعدني على فهم نوع القوة التي أحملها ". ابتسم "آرثر " ابتسامة خفيفة بعد ذلك "وعندما سيطرت بالكامل على قوتي... اختفى آشبورن تماماً ".
نظر "كلارك " إليه بحذر "إذاً أنت لا تزال على طبيعتك ".
أومأ "آرثر " "نعم ، بالطبع ". ثم عادت ملامحه لتصبح قاسية مجدداً "على عكس الآخرين ".
عقد "بروس " ذراعيه "أصبح الملوك الآخرون عبيداً لهدف موروث ".
نظر "آرثر " نحوه "بالضبط ".
فركت "كارا " جبهتها "لا أزال لا أفهم الأمر تماماً ".
سخرت "خارجين " على الفور بخفوت "سأشرح لكِ الأمر لاحقاً بكلمات أبسط ".
رمقتها "كارا " بنظرة خيانة "أكره عندما تفعلين ذلك ".
ابتسم "كلارك " فجأة قليلاً "أعتقد أنني أفهم ".
نظر الجميع نحوه ، فالتقت عينا "كلارك " بعيني "آرثر " "لقد ورثت قوة هائلة والآخرون فعلوا ذلك أيضاً ".
أومأ "آرثر ".
تابع "كلارك " بهدوء "لكنك على عكسهم... اخترت هدفك الخاص ".
ابتسم "آرثر " ابتسامة خفيفة عند ذلك "نعم ".
عقد "كلارك " ذراعيه مجدداً ونظر حول الغرفة للحظة "وبصراحة ؟ لا يهمني حقاً ما يريده الملوك أو الحكام في نهاية المطاف ".
التفت "بروس " نحوه ، فحدت عينا "كلارك " "إذا أحضروا جيوشاً إلى هنا وهددوا هذا الكوكب... فإنهم أعداء ".
حدق "آرثر " فيه لثانية قبل أن يبتسم قليلاً "هذا بالضبط ما أراه ".
ثم نظر حول الغرفة "أصولنا لا تهم ". توهجت عيناه البنفسجيتان بخفوت "الشيء الوحيد الذي يهم الآن هو حماية هذا العالم معاً ".
تحدثت "ديانا " أخيراً بعد أن بقيت صامتة لفترة طويلة "هناك عظمة في ذلك الاختيار ". نظر الجميع نحوها ، والتقت بعيني "آرثر " بهدوء "لقد ورثت قوة كائن صاغته الحروب اللانهائية... " ثم لانت تعابير وجهها قليلاً "...ومع ذلك اخترت الرحمة بدلاً من الغزو ".
ضحك "آرثر " ضحكة خافتة "لا تجعليني أبدو نبيلاً أكثر من اللازم ".
ابتسمت "ديانا " ابتسامة خفيفة ، وابتعد "بروس " أخيراً عن الطاولة "شكراً لصراحتك. سأغادر الآن ".
رفع "آرثر " حاجبه "تخطط للتدابير المضادة بالفعل ؟ "
أمسك "بروس " معطفه بهدوء "من أجل الملوك المتبقين ؟ " ظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة "ربما ".
ثم عادت ملامحه لتصبح مسطحة مجدداً "لكن ملك التنانين... ذلك الشخص يفوق الاستعداد ". اتجهت عيناه نحو "آرثر " "أخشى أنه مشكلتك ". ثم نحو "كلارك " "وربما مشكلتك أيضاً ".
تنهد "كلارك " "العظيم ".
أشارت "كارا " إلى نفسها على الفور "عفواً ؟ أنا قوية أيضاً ".
ابتسمت "خارجين " بتهكم "بالتأكيد ".
حدق "بروس " فيهم جميعاً للحظة ، ثم وبشكل مفاجئ ، تشكلت ابتسامة خفيفة "جيد ، يمكننا جميعاً الاعتماد عليكم ".
