عاهل الظل في دي سي 464

الفصل 464: ثلاث سنوات من الغياب

لم يكد آرثر يجد متسعاً من الوقت للاحتجاج حتى سحبته "رافن " عبر الرواق إلى داخل غرفته ، وأُغلق الباب خلفهما بنقرة خافتة. حيث توقف في منتصف الغرفة ، متنقلاً ببصره بينهما بشعور متزايد بالريبة.

"... أنا لا يعجبني هذا بالفعل. "

لم تكترث "رافن " لما قاله ، بل تركت يده وتراجعت خطوة إلى الوراء ، مضيقةً عينيها قليلاً وهي تتفرس فيه كمعضلةٍ تحتاج إلى حل. و في المقابل كانت "كارا " تدور حوله ببطء ، عاقدةً ذراعيها ، ومائلةً برأسها.

"... أجل ، لا. " قالت بعد لحظة. "هذا سيء. "

نظر آرثر إلى نفسه مجدداً ، ثم رفع بصره إليهما.

"تتصرفان وكأنني مُغطى بالوحل. "

رفعت "رافن " إصبعها قائلة:

"لا.. المسأله فقط أن... "

رفعت يديها قليلاً ، وبدأت طاقة بنفسجية تتوهج حول أصابعهما.

"الآن ، قف بثبات. "

رمش آرثر بعينيه:

"أنا أقف بثبات بالفعل. "

"قف بثبات أكثر. "

"هذا لا يمت للمنطق بصلة. "

أصدرت "كارا " صوتاً ساخراً من أنفها وقالت وهي تقترب منه:

"فقط لا تتحرك. اعتبر نفسك... تمثالاً لعرض الملابس. "

رمقها آرثر بنظرة حادة:

"تمثال عرض ؟! أنا ملك الظلال... "

"والآن أنت في طور الهندام " ردت "كارا " بحدة "فالحياة لا تسير دائماً كما نشتهي. "

انسابت طاقة "رافن " فوق جسده في موجات ناعمة ، فزفر آرثر بعمق:

"... في الواقع ، لقد اشتقت إليكما. "

خرجت الكلمات منه دون تفكير طويل ، وبنبرة أخفض من المعتاد. حيث توقفت "رافن " للحظة ، ثم تابعت عملها وصوتها أكثر رقة حين قالت:

"أنا واثقة أنك فعلت.. "

اقتربت أكثر ، تعدل ياقة ثوبه التي تشكلت بفعل سحرها ، وتابعت "بالنسبة لنا ، كنت غائباً لمدة ثلاثة أشهر فقط. "

أومأ آرثر برأسه خافتاً.

سألت "كارا " وقد تلاشت نبرة المزاح التي كانت تعلوها "وماذا عن مدته هو ؟ "

أجابت "رافن " قبل أن يتمكن هو من الكلام:

"ثلاث سنوات وأربعة أشهر " قالت بهدوء. "بناءً على وصفه لتدفق الزمن هناك. "

تجمدت "كارا " في مكانها:

"... ماذا ؟! كل هذا الوقت ؟!. "

انتقلت نظراتها بسرعة نحو آرثر الذي اكتفى بالإيماء.

قال بهدوء "حاولت استكشاف كل ركن في تلك الفجوة البُعدية ، ومع ذلك لم يكن الوقت كافياً لرسم خريطة كاملة لها. "

كانت "كارا " تحدق فيه بصدمة ، يغلفها القلق ، وربما شيء من الشعور بالذنب. و لكن آرثر لم يطل الوقوف عند هذه النقطة ، فأضاف "لهذا السبب هي المخبأ المثالي لهم. و لكنني كنت أعلم أن الآخرين ليسوا هناك. ليس أولئك الذين واجهتموهم. و لقد تأكدت من ذلك. "

ارتفعت عينا "رافن " لتلتقيا بعينيه:

"لم يرغبوا في قتالك هناك. "

هز آرثر رأسه بأسى خفيف:

"لم يجرؤوا حتى على ذلك. أرسلوا بعض وحوشهم للاستطلاع ، لكنهم لم يعودوا ليقدموا تقاريرهم. "

كانت "كارا " قد اقتربت منه دون أن تشعر ، ورفعت يدها لتمسح بأصابعها خصلات شعره. و لقد أصبح أطول الآن ، وأكثر نعومة مما كانت تتذكر ، وتساقطت خصلاته لتتجاوز طولها السابق. لم تحاول إخفاء أنها كانت تداعب شعره أكثر من مصفوفهه.

"لقد رأيت كل ما حدث هنا ، أليس كذلك ؟ " قالت بصوت خافت.

لانّت نظرات آرثر قليلاً:

"لقد فعلت. "

تباطأت حركة أصابعها "ومع ذلك تركتنا نقاتلهم. "

"كنت أثق بقدرتكم على النجاة منهم. "

لم تكن هناك ذرة تردد في صوته.

انفرجت شفتا "كارا " قليلاً ثم انطبقتا مجدداً ، بينما واصلت تصفيفه شعره ، ولكن بلمسات أكثر رفقاً هذه المرة.

أضاف آرثر "عليّ أن أقول إنكم جميعاً أثرتم إعجابي. خطتهم كانت ستنجح ، جزئياً. تشتيت قواتي ، وإبقائي مشغولاً ، ودفعي للتردد حتى يحشروني في الزاوية. "

عقدت "رافن " ذراعيها:

"لقد استخدمونا كطُعم. "

لم يتغير تعبير وجه آرثر:

"أجل ، كنت أنا الهدف الرئيسي ، وهم يعلمون مدى اهتمامي بهذا الكوكب. "

تسمرت يد "كارا " للحظة:

"... أشرار بكل ما للكلمة من معنى. "

تابع آرثر:

"توقع 'إيجريس ' جزءاً من ذلك. حيث كان لدي خطة مضادة ، لكنها كانت تعتمد عليكم. فكنت أعلم أن 'راكان ' و 'كوريشا ' سيخوضان المعركة هنا ، وأن شخصين مثلكم و 'كلارك ' ستسببان لهما متاعب جمة. "

انطبقت شفتا "رافن " في خط مستقيم:

"إذن هذه هي أسماؤهم " تمتمت. "تلك العاهرة وذلك الكلب الضال ضخم الجثة. "

كاد آرثر يبتسم:

"لم يكن أحد يطيقهما. "

قالت "رافن " بجفاء "كانا مستفزّين. "

صحح لها آرثر دون نبرة حادة "كانا خطيرين. و لكن حتى مع ذلك كان من الصعب عليهما الصمود أمامكم جميعاً. "

أطلقت "كارا " زفيراً هادئاً:

"ومع ذلك تمكنا من تدمير نصف المدينة. "

لم ينكر آرثر ذلك:

"إنهما يلعبان دائماً بقذارة. و لقد استغلا نقاط ضعفكم. "

طالت نظراته إليها أكثر من المعتاد:

"لكنكم أضعفتموهم بما يكفي من أجلي ، بما يكفي ليصبحا عاجزين حتى عن الهرب. "

لم ترد "كارا " على ذلك لكن أصابعها ضغطت قليلاً على شعره قبل أن تسترخي ثانية. أعاد آرثر تركيزه إلى شرح الأمر:

"بينما كنتم تتعاملون معهما ، كنت أراقب الآخرين. 'يوغومونت ' ، 'سيلايد '... وبقية الملوك. حيث كانوا يراقبونني أيضاً ، لكنهم لم ينخرطوا في قتال معي. "

ضيقت "رافن " عينيها:

"كانوا ينتظرون أن يكمل الآخران مهمتهما... "

قال آرثر "إلى أن أجبرتموهم على التحرك. أصيب 'يوغومونت ' بالذعر وجاء إلى هنا. "

توقف لحظة ، ثم أضاف:

"حاول 'سيلايد ' إبقائي مشغولاً... وألقى بجيوش عشوائية في طريقي. "

سألت "كارا " "وماذا حدث ؟ "

لم تتغير نبرة آرثر:

"توجهت إليه مباشرة ، لأنني أدركت أنه يحاول كسب الوقت للبقية. خطؤهم الوحيد هو أنهم لم يدركوا أن لدي أشخاصاً أعتمد عليهم هنا ، بخلاف ظلالي الخاصة. "

زفرت "رافن " برفق:

"بالطبع فعلت... وماذا عن حاله الآن ؟ "

قال آرثر "لقد جرحته. هرب ، ونجا من الفجوة البُعدية. "

أكملت "كارا " بصوت خافت "ثم عدت أنت إلى هنا. "

أومأ آرثر "والبقية... رأيتموها بأنفسكم. "

ساد صمت قصير ، ثم تقدمت "رافن " ووضعت إصبعاً واحداً على شفتيه:

"كفى. "

رمش آرثر:

"... ماذا ؟ "

ثبتت نظراتها عليه بتعبير حازم:

"ليس الليلة ، كفى حديثاً عن المعارك وما شابه. "

ازداد التوهج البنفسجي حول يديها سطوعاً:

"كفى حديثاً عن الملوك والحرب. "

اندفعت طاقة سحرها حوله بلطف مرة أخرى.

"فقط... هذا. "

زفر آرثر من أنفه ، لكنه لم يعترض:

"أنتِ على حق. "

ابتسمت "كارا " ابتسامة خافتة لذلك وتراجعت لتكمل محاولة تصفيفه شعره. جمعت جزءاً منه وربطته بأسلوب انسيابي محكم ، تاركةً بضع خصلات تؤطر وجهه.

"... حسناً " تمتمت. "هذا يبدو جيداً فعلاً. "

هدأت طاقة "رافن " وحين تلاشت كان آرثر يرتدي بدلة سوداء مصممة خصيصاً له ، ذات خطوط أنيقة ومقاس مثالي وتفاصيل دقيقة. و شعره ، بعد أن تم مصفوفهه ، منحه مظهراً هادئاً ووقوراً ، يوحي بأنه أكبر من عمره ، لكن المظهر كان ملائماً له بلا شك.

انفرج فم "كارا " قليلاً:

"... هذا.. "

نظر آرثر إلى نفسه:

"هذا كثير جداً. "

تحدثت الفتاتان في وقت واحد:

"لا.. "

توقفتا ، وتبادلتا النظرات ، ثم أكملتا بأسلوب أكثر هدوءاً:

بدأت "كارا " "أنت تبدو... "

أكملت "رافن " "لائقاً. "

سعلتا بخفة.

أضافت "كارا " "... رائعاً أعني. "

صححت "رافن " "... وأنيقاً. "

رفع آرثر حاجبه:

"... كلاهما سيء في إلقاء الإطراءات. "

تجاهلت "رافن " ذلك تماماً ، إذ تغير زيها الخاص بنبضة خفيفة من السحر ؛ كان أسود ، راقياً ، وحاداً في بساطته ، متناغماً مع أسلوب ملابسه ، ليس متطابقاً ، لكنه متقارب بما يكفي.

لاحظت "كارا " ذلك فوراً ، وضيقت عينيها قليلاً:

"... أوه. "

التقط آرثر تلك النظرة:

"... لا تبدئي. "

زفرت "كارا " ثم عقدت ذراعيها:

"أنا لا أبدأ شيئاً. "

صمتت للحظة ثم أضافت "... لكنني أريد شيئاً مختلفاً. "

أمالت "رافن " رأسها:

"لدي فكرة أفضل. "

ومضة من السحر ، وتغير زي "كارا " ؛ صار باللونين الوردي والأبيض الناعم ، أنيقاً وأكثر خفة ، ينساب بانسيابية لتتناقض حدته مع درجات الألوان الداكنة بجانبه. حيث كان يبعث على الدفء والإشراق.

تقدمت "رافن " ووضعت زهرة صغيرة في شعر "كارا ".

زهرة كرز.

لمستها "كارا " برفق:

"... لِمَ هذه الزهرة ؟ "

لانّ تعبير "رافن " قليلاً:

"إنها ترمز للجمال " قالت. "والفناء ، و... "

تحدث آرثر قبل أن تكمل:

"الأمل والحياة ، التجدد. "

نظرت إليه "رافن " ثم عادت لتنظر إلى "كارا ":

"إنها تليق بكِ. "

رمشت "كارا " مرة واحدة ، ثم أدركت ما يعنونه ، فاحمرت وجنتاها فوراً:

"... إذا كنتم تقولون ذلك. "

نظرت بعيداً ، لكنها لم تزل الزهرة.

للحظة ، وقف الثلاثة هناك. مختلفون ، لكن بطريقة ما... كانوا متناغمين معاً.

تنحنحت "كارا " بخفة:

"علينا الذهاب " قالت. "لقد جعلناهم ينتظرون طويلاً بما فيه الكفاية. "

أومأ آرثر برأسه مرة واحدة:

"أجل. "

ألقت "رافن " عليه نظرة أخيرة ، وأجرت تعديلاً صغيراً على ياقة قميصه:

"حاول ألا تذكر استراتيجيات حروبك أمام الضيوف. "

ضحكت "كارا " بصوت منخفض:

"أخشى أن ذلك سيحدث حتماً... "