الفصل 462: انتصار الإنسانية الضيق
رمقت "بويزن آيفي " سوبرمان ، وكارا زور-إل ، وآرثر بنظرة خاطفة من فوق كتفها ، ثم ابتسمت وقالت بلهجة متمهلة كأنما تداعب الهواء "لا داعي لأن تهددوني بوجودكم هكذا ، فأنا لستُ من أعدائكم ".
تغيرت حدة عينيها قليلاً حين التفتت مجدداً نحو النمو النباتي الذي كان يبتلع "جوثام ".
"...راقبوا فقط ".
خطت خطوة إلى الأمام.
وما إن لامست قدماها العاريتان الأرض المتصدعة حتى تبدل كل شيء.
تلك الجذور التي كانت تتلوى وتتوسع وتفترس المدينة... تباطأت دفعة واحدة.
رفعت "آيفي " يدها وقبضت أصابعها بخفة ، فاستجابت العروق النباتية لها ، وانكمشت بطاعة تنافي نواميس الطبيعة. خبا الوهج الأخضر ، وتلاشى كجمرٍ يحتضر ، بينما بدأت الجذور الضخمة تنسحب عائدة إلى أعماق الأرض التي انتهكتها.
كان الصوت موحشاً ؛ حفيفاً عضوياً عميقاً يشبه سحب شيء هائل من تحت السطح ، الصغيروه المزيد والمزيد من التراجع.
الأغصان المتسلقة التي طوقت المباني بدأت ترتخي ، وتلاشت قبضتها قبل أن تذبل وتنكمش وتتحول إلى غبار خامل يتطاير في الأفق. أما الضباب السام الذي خنق الأحياء بأكملها ، فقد انحسر سريعاً ، إذ سُحب للداخل وتدفق عبر شبكة الجذور كما يُسحب السم من جرحٍ نازف.
رفعت "آيفي " يدها الأخرى الآن.
كانت عيناها تضيئان.
همست لنفسها بصوت خافت "هذا... لا شيء ".
تموجت الأرض من تحت موقعها نحو الخارج.
انهارت كل عرق ، وكل غصن ، وكل نموٍ غير طبيعي.
غارت الجذور العملاقة تحت سطح "جوثام " ولم تترك خلفها سوى شوارع متشعبة وخرسانة محطمة حيث كانت بالأمس. تلاشى الوهج الأخضر تماماً ، وحل محله ما هو طبيعية أكثر:
هواء نقي.
وفي غضون دقائق ، تلاشى السم الخانق ، وحل محله هواء عليل بارد جاب أرجاء المدينة.
ساد الصمت.
أخرجت "آيفي " زفيراً بطيئاً.
خفضت يديها.
قالت بصوت متهدج "...هذا كل ما في الأمر ".
وفجأة ، خارت قواها وهوت ركبتاها.
كان التغير طفيفاً ، فقد تلاشت القوة التي كانت تسند وقفتها في لحظات ، وتمايل جسدها حين أدركتها آثار ما فعلته للتو.
وقبل أن تلامس الأرض كان "آرثر " هناك.
التقطها دون جهد ، وسندها بذراعه قبل أن تنهار.
للحظة خاطفة ، بدت "آيفي " مندهشة حقاً.
ثم أطلقت زفيراً هادئاً ، وأمالت رأسها قليلاً لتسند نفسها عليه.
تمتمت "...حسناً ، لقد استنزف مني هذا أكثر مما توقعت... ".
لم يتركها "آرثر " إلا حين تأكد من أنها قادرة على الوقوف.
قال باقتضاب "مساعدتكِ مقدرة يا آيفي ".
نظرت إليه للحظة ، تتفحص وجهه كما لو كانت تقارنه بكل ما سمعته عنه.
ثم ابتسمت باهتة.
"...يا له من أمرٍ منعش ، ربما أفعل هذا كثيراً إذا كنتُ سأحظى بأن يحملني أمثالك ".
رمقتها "كارا " بنظرة حادة بعد ذلك.
خففت "آيفي " من نبرتها قليلاً.
"يبدو أن الشائعات التي تحوم حولك... مبالغ فيها ".
انفرجت شفتا "آرثر " بابتسامة خفيفة.
"لا أظن ذلك ".
وقبل أن تستطيع "آيفي " الرد ،
لم تحاول "كارا زور-إل " إخفاء نظرتها لـ "آيفي " فقد ضيقت عينيها قليلاً قبل أن تتقدم.
قالت بسرعة مفرطة "حسناً ، كفانا وقوفاً. تبدين وكأنكِ على وشك الإغماء ".
رفعت "آيفي " حاجبيها.
"أوه ؟ ".
ولكن قبل أن تنبس ببنت شفة كانت "كارا " قد رفعتها عن الأرض.
دون أي عناء.
هتفت "آيفي " مفاجأهً "مهلاً! ".
قالت "كارا " وهي ترتفع في الهواء "سأتولى أمرها. و لقد ساعدت ، لذا سأحرص على أنها بخير ".
راقبها "آرثر " وهي تبتعد ، وابتسامة صغيرة تعلو محياه.
أضافت "كارا " من فوق كتفها "سألحق بك بعد دقيقة " ثم انطلقت مخترقة السماء.
ساد صمت قصير.
ثم أطلق "سوبرمان " ضحكة كان يكبتها.
قال لـ "آرثر " "أتعلم ، قد يكون لدينا سبب آخر للاحتفال الليلة ".
زفر "آرثر " بهدوء ، وعيناه تلاحقان طيف "كارا " المختفي.
قال "لقد لاحظتَ ذلك أعني ، بالطبع لاحظت ".
ابتسم "كلارك ".
"إنه نبأ عظيم ".
هز "آرثر " رأسه برفق ، ولا تزال الابتسامة ترتسم على وجهه.
واعترف قائلاً "الأمر غريب جداً حتى بالنسبة لي ".
نظر "كلارك " عائداً نحو المدينة ، ثم إليه مجدداً.
قال "يجب أن نجتمع جميعاً ، ربما في مكان أكثر هدوءاً بعد هذا ".
لم يتردد "آرثر ".
"مكاني ليس داخل المدينة تماماً. أعتقد أن الليلة مناسبة ، كما أن 'جورج ' يمكنه استيعاب الضيوف الإضافيين ".
أومأ "كلارك ".
"حسناً إذن ".
على بُعد بضع خطوات ، وقف "روبن " يراقب هذا الحوار بأكمله بنظرة يمكن وصفها بالحيرة المطلقة.
فتح فمه.
ثم أغلقه.
وهز رأسه في النهاية برفق.
"...لن أسأل حتى ".
بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى الموقع حيث كانت البوابة ذات يوم كان ساحة المعركة قد تغيرت ؛ فجذور الوحوش قد ولت.
تلاشى الضباب الخانق ، وعاد الهواء النقي ليتنفسه أهل "جوثام " باستثناء الأعداد الهائلة من جثث الوحوش المتناثرة.
أخذ الصيادون الذين كانوا يستعدون لموجة أخرى من الرعب يخفضون أسلحتهم ببطء ، وتجولت أبصارهم في المدينة بينما استوعبوا حقيقة ما جرى.
تمتم أحدهم "...لقد رحل الأمر حقاً ".
"كل شيء... ".
سقط آخر على ركبتيه وهو يلهث.
"السم... أستطيع التنفس مجدداً... ".
وعبر الميدان ، تعالت المزيد من الأصوات.
تحولت الحيرة إلى تكذيب.
والتكذيب تحول إلى راحة.
"...لقد نجونا... ".
صحح آخر بلفظٍ ينم عن الامتنان ، وهو ينظر نحو السماء حيث يقف "آرثر " مع رابطة العدالة "لم يكن هذا ممكناً لولا... ".
من فوقهم كان أعضاء رابطة العدالة يحومون أو يقفون بين الأنقاض ، يدركون حقيقة الموقف ذاتها.
أغمض "مارشان مانهنتر " عينيه للحظة ، مستشعراً زوال الفساد الذي انتشر يوماً تحت المدينة.
قال بهدوء "لقد انتهى الأمر حقاً ".
تقدم "كلارك " قليلاً ، وصدح صوته عبر الميدان ، عالياً وواضحاً.
"لقد انتهى ".
كان ذلك كافياً.
الصيادون الذين كانوا يتمسكون بالحياة بقوة الإرادة فقط سمحوا لأنفسهم بالانهيار حيث يقفون ، بعضهم سقط على الأرض تماماً ، والآخرون انهاروا على الحطام بضحكات مجهدة.
"...لقد نجونا من ذلك حقاً... ".
"يا للهول... ".
"ظننت أن نهايتنا قد حانت... ".
حتى بعض أصحاب الرتب الأعلى بينهم ، صيادو الفئة (س) الذين واجهوا عدداً لا يحصى من البوابات ، جلسوا برؤوس مطأطأة وأجساد ترتجف من آثار ما بعد الصدمة.
قال أحدهم بذهول "لقد نجونا من ذلك الجيش الضخم من الوحوش... ".
من حولهم ، تبادل أعضاء الرابطة نظرات وإيماءات ارتياح خفية.
لفت تغير مفاجئ في الهواء انتباه الجميع نحو الأعلى.
هبط أحد ظلال "آرثر " "بيليون " بخفة قريباً منهم.
وكانت "رايفن " تستند باسترخاء على كتفه.
لم تتحرك فوراً ، فقد كانت عيناها مثبتتين على "آرثر " الذي التفت نحوها.
قالت "...مرحباً ".
لان تعبير "آرثر ".
"أهلاً ".
اندفعت عن كتف "بيليون " دون سابق إنذار ، منساباً نحوه كظلٍّ طليق.
ثم لفت ذراعيها حوله.
لم يكد "آرثر " يتفاعل قبل أن تجذبه إلى عناقٍ وثيق ، وحين تراجعت قليلاً ، التقت عيناها بعينيه ، وقبل أن ينطق بكلمة قبلته.
كانت قبلة حملت كل ما لم تقله منذ رحيله.
وعندما ابتعدت أخيراً ، ظلت يدها عالقة بخفة على صدره.
قالت بابتسامة ناعمة "حقاً ؟ ترسل ظلاً لأجلي... بدلاً من المجيء بنفسك ؟ ".
زفر "آرثر " بنظرة تحمل شيئاً من الخجل.
"كانت 'كارا ' في ورطة حقيقية... ".
أسكتته فوراً.
بقبلة أخرى سريعة.
همست وجبينها يستقر لفترة وجيزة على جبينه "أيها السيد المهيب للظلال ، لا تكلف نفسك عناء الشرح ".
خففت من ابتسامتها.
"أنا سعيدة فقط لأنك عدت ".
تجولت نظراتها عليه ، متفحصة شعره الطويل والتغيرات الطفيفة.
"بالمناسبة ، أحببت مظهرك الجديد ".
أطلق "آرثر " زفيراً هادئاً.
"لُم الوقت الذي قضيته هناك ".
عالياً فوق "جوثام " بعيداً عن متناول المخالب والسموم والهياكل المنهارة كانت المروحيات تحوم ؛ شهودٌ على حدث لم يكن أحد مستعداً لاستيعابه حقاً.
داخل إحدى مروحيات الأنباء الرئيسية ، انحنى المصور للأمام ، وعدسته مثبتة على الدمار في الأسفل ، لثوانٍ طويلة لم ينطق بكلمة. استمر في التصوير فقط ، محاولاً التقاط كل شيء دفعة واحدة: الشوارع المحطمة ، خط الأفق المكسور ، جثث الوحوش.
تمتم لنفسه "...هل... انتهى الأمر ؟ ".
بجانبه ، عدل المراسل سماعة الرأس ، وعيناه متسعتان وهو يمسح المشهد الذي يتكشف تحتهما.
تردد وهو يبتلع ريقه "أنا.. يبدو الأمر كذلك ".
بُث المشهد مباشرة.
وعبر الشاشات في أرجاء العالم ، ملأت صورة "جوثام " كل الإطارات.
كانت المدينة بالكاد تبدو مألوفة.
تمزقت شوارع بأكملها ، وتفتحت طبقات الإسفلت كأنها ورق. وقفت المباني متصدعة ، وبعضها انهار تماماً ، بينما مال البعض الآخر بزوايا غير منطقية. و امتدت ندوب المعركة عبر كل حي مرئي ، فوهات ارتطام ، علامات تفحم ، وشقوق عميقة حيث تحرك شيء هائل عبر المكان.
وفي كل مكان ، جثث الوحوش ، بالآلاف ، وحتى بينها جثث لصيادين بشر.
ذئاب ضخمة ، كائنات حشرية بشعة ، وحوش بشرية مشوهة ، جميعها باتت بلا حراك الآن ، متناثرة في المدينة كأنها بقايا كارثة نهاية العالم.
مسح المصور بكاميرته ببطء.
همس المراسل وصوته ما زال يبث حياً "...يا إلهي... حجم هذا... لا أعتقد أن أحداً كان بإمكانه تخيل شيء كهذا ".
اقتربت مروحية أخرى ، وبدأ طاقمها يتحدث عبر بثهم الخاص.
قالت مراسلة ثانية بصوت متهدج "نحن ننظر إلى ما تبقى من أكبر حدث بوابة تم تسجيله على الإطلاق. البوابة نفسها... رحلت. رحلت تماماً ، لقد أكدنا ذلك ".
انحنت للأمام قليلاً ، مشيرة بينما قامت الكاميرا بالتقريب.
"والنمو النباتي الذي اجتاح أجزاء كبيرة من 'جوثام ' ، اختفى هو الآخر تماماً ".
قرب المصور العدسة أكثر.
حيث كانت الجذور الشاهقة والأغصان السامة تنتشر لم يعد هناك سوى أرض مدمرة. أرض متشققة وشوارع محطمة. لا أثر للفساد الأخضر الخانق الذي هدد باستهلاك المدينة بأكملها وما بعدها.
همس شخص ما بعيداً عن الميكروفون "كيف يكون ذلك ممكناً أصلاً... ".
لم يجب أحد.
لأنه لم يكن لدى أي منهم إجابة.
ثم تحركت الكاميرا مرة أخرى ، لتلتقط شيئاً عبر ساحة المعركة.
قال المصور بحدة "...انتظر ، قرّب الصورة... هناك! ".
ركزت العدسة.
وأصبحت الأشكال واضحة.
ظلال ، المئات منها تتحرك عبر ساحة المعركة ، تنهي ما تبقى من الوحوش التي تمكنت من الإفلات من المدافعين.
قال المراسل الأول بصوت مرتفع قليلاً "...لقد عادوا. تلك المخلوقات الظلية... رأيناها من قبل ، خلال حادثة 'زومبي الفضاء ' ، وخلال هجوم 'متروبوليس '... ".
تتبعتهم الكاميرا وهم يتحركون بكفاءة مرعبة ، ويقضون على أي شيء ما زال ينبض بالحياة.
أضافت المراسلة الثانية بسرعة "إنهم يساعدون حتى الصيادين المصابين ".
ثم ارتفعت الكاميرا مجدداً ، لتلتقط أشكالاً في السماء.
خيطان من الأحمر والأزرق.
جاء صوت المنتج عبر السماعة "إنهم يعرضون لقطات سابقة ، ابدأ العرض... الآن ".
تحول البث المباشر لفترة وجيزة ، ليعيد عرض لحظات التقطت قبل دقائق.
سوبرمان وكارا زور-إل يصطدمان بكائنات كانت تقاوم.
انفجارات في الجو ، موجات صدمية تمزق المباني ، حركات أسرع من أن تتبعها الكاميرا.
قال المراسل بنبرة مشوبة بالرهبة "...لا نزال لا نعرف من ، أو ما الذي كانوا يقاتلونه. ولكن أياً كان ذلك... أنا ممتن لأن أبطالنا تعاملوا معه ".
عادت اللقطات إلى الحاضر.
وعندها ، وجدت الكاميرا "هو ".
يحوم في السماء ، هادئاً وسط آثار المعركة.
شعر رمادي يتحرك بخفة في الريح.
حضور بدا... أثقل من كل شيء من حوله.
تنفس المصور "...هناك! إنه هو مجدداً! ".
لم يحاول المراسل حتى إخفاء نبرة الدهشة في صوته.
"نفس الشخص الذي تم الإبلاغ عنه خلال حوادث متعددة... ما يسمى بـ 'سيد الظلال ' ".
قربت العدسة بحذر.
كان يقف بينهم الآن ، يتحدث مع رابطة العدالة. و مع "سوبرمان " نفسه.
تابع المراسل عائداً لدوره المهني "...لا نزال لا نملك هوية مؤكدة ، ولكن بناءً على كل ما شهدناه... يبدو أن تدخلاته كانت حاسمة في إنهاء هذا الصراع ".
في الأسفل ، سقط آخر الوحوش.
للحظة لم يتحدث أحد في المروحية ، ولم يتحدث أحد في البث كذلك.
لأنه لم يعد هناك ما يقاطع الحقيقة التي بدأت تتجذر.
عدل المراسل سماعة الرأس مرة أخرى ، وأخذ نفساً عميقاً.
ثم انحنى قليلاً نحو الكاميرا.
"سيداتي وسادتي... ".
توقف ، ملقياً نظرة أخيرة على المدينة المدمرة في الأسفل ، الوحوش الساقطة ، والأبطال الذين ما زالون واقفين.
"أعتقد... أن الحرب قد انتهت حقاً ".
ارتسمت ابتسامة باهتة تكاد لا تُصدق على شفتيه.
"بانتصارنا ".
