ينمو ضحك يوجومونت ، مرتدياً صدى غريباً من حولهم بينما يلتئم جسده مجدداً. حيث كان الدم ما زال على شفتيه ، وما زال يقطر من ذقنه ، لكن الثقة كانت لا تزال هناك ، عادت قطعة بقطعة وكأن الألم نفسه لا يعني له شيئاً.
"هل تعتقد حقاً أنك تتحكم في هذا ؟ " قال "لدي طرقي للفرار ، أيها ملك الظل ، دائماً أفعل. "
رمق ببصره للحظة نحو ساحة المعركة البعيدة ، نحو الدمار الزاحف الذي ما زال ينتشر عبر المدينة.
"وإلى جانب ذلك... " أضاف ، مع ابتسامة شريرة تتشكل "ليس لديك وقت لتلعب دور المحقق. هدية كويريشا الصغيرة لا تزال تتجذر. كل ثانية تضيعها هنا هي خطوة أخرى أقرب إلى اختناق هذا الكوكب بها. "
مد ذراعيه قليلاً ، وكأنه يدعو للحوار.
"لكن لماذا لا " تابع ، بنبرة مسلية. "سأمتعك. اطرح أسئلتك. "
برقت عيناه.
"ما الذي ترغب في معرفته... قبل أن تُترك مرثياً رماد كوكبك ؟ "
نفث آرثر ببطء ، متعباً تقريباً ، وكأن هذا التبادل بأكمله قد تجاوز فائدته.
"ملك التنانين " قال. "ذكرت أنه غائب. وأنه وافق على الوقوف معك ضد الحكام. "
ضيق عينيه قليلاً.
"أين هو ؟ "
تلوت ابتسامة يوجومونت ، وتغير مظهره بالكامل إلى مظهر الضيق ، وربما حتى الاستياء.
"يذهب حيث يشاء " أجاب يوجومونت. "هذه طبيعته دائماً. "
أطلق ضحكة قصيرة ، بلا مرح.
"حتى لو وافق على المساعدة ، فهو يريد قتل كل شيء يجرؤ على الوقوف في طريقه. الحكام ، الملوك... لم يعد الأمر مهماً. هو ينظر إليهم الآن ولا يرى شيئاً يستحق وقته. "
اشتد تعبيره.
"وهذا... يزعجني... كنا عالقين في هذه الحرب منذ البداية. صراع لا نهائي بغرض لا نهائي. "
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"والآن يتصرف وكأن هذا أدنى منه و كل هذا. "
نقرت يوجومونت بلسانها.
"لا أعرف إن كانت غطرسة... أم أنه يعتقد حقاً أنه ارتقى فوق كل هذا. ولكن طالما أنه يقف معنا عندما يكون الأمر مهماً ، فلا يهمني. "
شحذت عيناه مرة أخرى ، وركزت على آرثر.
"لكن أنت ؟ " سخرية انتشرت على شفتيه.
"لقد رفضتنا صراحة! وعندما يسمع بذلك... حتى ملك التنانين لن ينظر إليك بعين الرضا. "
حدق آرثر فيه للحظة.
ثم ضحك لم يكن ضحكاً عالياً ، لكنه اخترق الهواء بطريقة جعلت تعبير يوجومونت يتردد قليلاً.
"أوه " قال آرثر ، تقريباً لنفسه. "هذا يجيب على كل شيء. "
رفع نظره مرة أخرى ، واستقر في عينيه.
"إذن هكذا الأمر. "
خطا خطوة إلى الأمام.
"الوحيدون المتبقون الذين لديهم استقلالية حقيقية... أنا وهو على ما يبدو. "
تشكلت ابتسامة باهتة.
"أشك في أنه ما زال ينادي نفسه أنتاريس الآن تماماً كما لا أنادي نفسي آشبرن. "
تصلب نظره.
"ليس مثلك. "
عبست يوجومونت.
"عن ماذا تتحدث حتى... "
"لقد ورثت أسماء " قاطع آرثر ، وصوته أصبح أبرد. "إرث إرادة ، إرث هدف. "
مال رأسه قليلاً.
"لكنك لست أنت نفسك. "
خفض الرمح في يده بما يكفي للإشارة مباشرة إلى يوجومونت.
"وهذا هو " قال آرثر بهدوء. "أنت لا تدرك ذلك أليس كذلك ؟ "
احترقت عيناه بضوء بنفسجي خفيف الآن.
"في اللحظة التي اكتسبت فيها تلك القوة... الشخص الذي كنت عليه من قبل اختفى. "
تصلب تعبير يوجومونت ، شيء غير مستقر يلمع تحت انزعاجه.
انخفض صوت آرثر ،
"ليس لديك إرادة خاصة بك أنت لست أصلياً حتى. "
توقف للحظة.
"أنتم لستم سوى أصداء من الماضي. "
لأول مرة منذ بدء المحادثة لم يرد يوجومونت على الفور. ضاقت عيناه ، وتسلل التوتر إلى وقفته حيث ضربت الكلمات شيئاً أعمق مما أراد الاعتراف به.
لم يمنحه آرثر وقتاً للتفكير.
تحرك وقطع الرمح للأمام في قوس قاتل ،
ولم يضرب شيئاً.
تلاشى يوجومونت ، وتفكك شكله في الفضاء الملتوي قبل أن يتمكن الهجوم من الاتصال.
حفر ضرب آرثر الهواء الفارغ.
لجزء من الثانية ، ساد الصمت.
ثم ابتسم آرثر.
"هل تعتقد حقاً أن هذا ينفع معي ؟ "
اندفعت الظلال عند قدميه ، واختفى.
عاليا فوق العالم ، حيث رقت الهواء وامتدت السحب بلا نهاية تحت السماء ، التوى المكان نفسه حيث أعاد يوجومونت الظهور ، يتحرك بالفعل ، يحاول بالفعل وضع مسافة بينه وبين ما فهم الآن أنه أخطر بكثير مما حسب له.
كان تنفسه غير منتظم الآن لم يذهب بعيداً.
ظهر آرثر في الوجود مباشرة أمامه.
اتسعت عينا يوجومونت ، أصرخ الغريزة بينما رفع ذراعيه ،
وقت متأخر جداً.
انفصلت ساق آرثر للأعلى في قوس وحشي ، وقع التأثير مباشرة على وجه يوجومونت بقوة ساحقة.
صوت وحده كسر عبر السماء.
التف رأس يوجومونت إلى الجانب عندما ارتطم الضرب ، تناثر الدم في الهواء بينما أُطلق جسده بالكامل إلى الخلف ، يدور بعنف بينما مزق السحب.
ابتلعت السماء جسده وهو يتدحرج ، يدور بلا تحكم ، تشوشت رؤيته من القوة الهائلة للضربة.
بقي آرثر حيث كان ، معلقاً في الهواء ، ساكناً تماماً.
لم يسقط يوجومونت طويلاً ، انتزع نفسه من الدوران في منتصف الهواء ، عاد جسده إلى المحاذاة بلفّة سحرية عنيفة بينما التوى الفضاء حوله.
اختفى مرة أخرى.
بعد لحظة أعاد الظهور فوق محيط لا نهاية له ، انزلقت حذائه على السطح بينما هديرت الأمواج تحته. و امتد الأفق واسعاً وفارغاً ، العالم هادئ مؤقتاً.
ثم ظهر آرثر خلفه.
بدون تأخير كان لا مفر منه.
اتسعت عينا يوجومونت وهو يلتوي ، بالكاد رفع حاجزاً من المانا الملتوية قبل أن يضرب رمح آرثر. حيث اخترق التأثير الدرع ، محطماً إياه مثل الزجاج وأجبر يوجومونت على العودة عبر الماء في انزلاق عنيف شق البحر نفسه في أثره.
"كيف... ؟ " هسهس يوجومونت ، واختفى مرة أخرى قبل أن تتمكن الضربة التالية من الهبوط. "أنا أغطي المانا الخاصة بي! "
كانوا في الجبال الآن.
أعاد الظهور عالياً فوق قمم صخرية ، لدغت الهواء البارد ، والسحب تنجرف بكسل حوله بينما ثبت أنفاسه. اشتعلت يداه بالسحر على الفور طبقات فوق طبقات من التعويذات تشكلت في تتابع سريع ، دفاعية ، هجومية ، تشوهات مكانية مكدسة فوق بعضها البعض.
ظهر آرثر مرة أخرى.
أقرب هذه المرة.
لم يتردد يوجومونت حتى. حيث أطلق كل شيء.
تحول السماء إلى عنف.
اندلعت عواصف نارية ، تدفقت ضخمة من اللهب تلتوي مثل وحوش حية بينما انحنى الجاذبية نفسها تحت إرادته ، تسحق لأسفل في موجات غير مرئية تهدف إلى تثبيت ، كسر ، إبادة أعداد هائلة. انقسم البرق في السماء ، تشكلت هياكل غامضة وانهارت في تتابع سريع بينما ألقى كل ما لديه للتغلب على آرثر قبل أن يتمكن من تقليص المسافة.
مشى آرثر خلاله.
لم يكن غير ممسوس أبداً ، لكنه غير متأثر بالطريقة التي كانت تهم.
تحرك بين التعويذات ، متشبكاً عبر دوامات الجاذبية المنهارة وعواصف اللهب الملتوية برشاقة ، ظلال تلاحق كل حركة له. التفتت النيران حوله لكنها لم تستهلكه أبداً.
تنهد يوجومونت.
"كيف تفعل هذا ؟ "
لم يجب آرثر.
رفع رمحه ، وألقاه.
مزق السلاح عاصفة اللهب وكأنه لم يكن موجوداً ، ثاقباً مباشرة عبر قلب أكبر تعويذة ليوجومونت. انهارت البنية بأكملها في لحظة ، تفرقت النيران بعنف بينما اخترق الرمح من خلالها.
وإلى صدر يوجومونت.
كان التأثير كارثياً.
قوته وحده دفعته إلى الخلف مثل نيزك ، جسده يجر عبر السماء بينما حمل الرمح هو لمسافات ميل ، مزق السحب ، حطم الهواء نفسه بالسرعة الهائلة ، حاول يوجومونت التخلص منه لكنه فشل.
حتى ثبته على جانب الجبل.
الانفجار الذي تبع ذلك قسم القمة.
اندلع الحجر للخارج ، وانهار وجه الجبل في شلال صاخب بينما تم دفع جسد يوجومونت عميقاً فيه ، الرمح يثبته هناك.
للحظة لم يكن هناك سوى صوت الصخور المتساقطة.
ثم مشى آرثر عبر الدخان.
عوى الريح حوله ، حاملة الرماد والغبار بينما خرج ، يرتدي درعاً من الظل ، شعره الأبيض الرمادي يتحرك مع العاصفة بينما احترق ضوء بنفسجي بثبات في عينيه.
توقف أمام يوجومونت ، قريب جداً.
نزل حذاء واحد ، ضاغطاً بقوة على وجه يوجومونت ، مجبراً رأسه على العودة إلى الحجر المحطم.
مد آرثر يده وأمسك بعمود رمحه.
بشد حاد ، سحبه بحرية.
تشنج جسد يوجومونت ، انسكب الدم بينما بدأ الجرح في الإغلاق ، لكن أبطأ الآن. أبطأ بكثير.
مال آرثر رأسه قليلاً ، يدرسه.
"أتفهم إحباطك " قال ، صوته هادئ رغم الدمار من حولهما. "ولكن كما أخبرتك... "
شحذت نظرته.
"قد نكون كلانا ملوكاً. "
نبضة خافتة من الظل انتشرت منه.
"لكنني كائن أعلى مقارنة بك. "
"هذا كل ما تحتاج إلى فهمه. "
سعل يوجومونت ، انسكب الدم من شفتيه بينما أجبر ابتسامة من خلال الألم حتى عندما كان جسده يكافح للتجدد بشكل صحيح تحت ضغط وجود آرثر.
"... كائن أعلى... " تمتم ، يكاد يضحك. "متغطرس... حتى الآن... "
لم يتفاعل آرثر.
ببساطة رفع رمحه مرة أخرى.
"مت موتاً كريمة " قال.
ثم كأنه فكرة لاحقة ،
"إذا كان هذا عزاءً... فالحكام سيتبعونك. "
لمعت عينا يوجومونت.
لم يتغير صوت آرثر.
"إذا أصبحوا تهديداً لي ، فسوف أمسحهم أيضاً. "
للحظة ، مر شيء لا يمكن قراءته عبر تعبير يوجومونت.
ثم ببطء...
ابتسم ، متقبلاً لمصيره.
"إذن... فليكن... "
أغلقت عيناه.
ثم دفع آرثر رمحه إلى الأمام في دفعة واحدة ، حاسمة ، مباشرة عبر قلب يوجومونت.
تردد الصدى عبر الجبل مرسلاً موجة كهربائية في جميع الأنحاء ، ثم بدأ جسد يوجومونت في التفتت ، يذوب في شظايا من المانا المتلاشية ، بقايا وجوده تتناثر في الرياح مثل الرماد.
الابتسامة لم تغادر وجهه أبداً.
ثم اختفى بينما وقف آرثر هناك في صمت ، الرمح ما زال في يده ، العاصفة تستقر ببطء من حوله بينما اكتمل انهيار الجبل من مسافة ، حيث ذهب ملك آخر.
