الفصل 433: عالم الفوضى
لم يتوقف المطر بينما وقف آرثر تحته ، ودي دي بجانبه و كلاهما تحت ساتر ليس شيئاً على الإطلاق ، ومع ذلك لم يمسّهما المطر. راقبته بنفس التعبير الهادئ ، ويداها خلف ظهرها بارتخاء.
"يجب أن تذهب " قالت أخيراً ، بنبرة خفيفة. "حرب بانتظارك. "
تنفّس آرثر بضعف ، رفع زاوية فمه.
"لقد قرأتِ أفكاري مجدداً. "
ابتسمت عند ذلك مستمتعة.
"لم تكوني غامضة أبداً بالنسبة لي " أجابت. "أنتِ كتاب مفتوح ، آرثر. لطالما كنتِ كذلك. " تجوّل بصرها بعيداً عنه لثانية ، وكأنها تنظر إلى شيء أبعد بكثير من المدينة ، أبعد من العالم نفسه. "والأمور التي تتكشف على الأرض الآن... ليست واضحة لي تماماً أيضاً. "
تغير تعبير آرثر ، استدار قليلاً نحوها ، رفعت إحدى حاجبيه.
"ماذا تقصدين ؟ " سأل. "يبدو أنكِ تعرفين أكثر ، ولا أتحدث عن البوابات ، هل تعرفين عن الملوك الآخرين أيضاً ؟ "
تدحرجت دي دي بلطف على كعبيها ، تفكرت فيه للحظة قبل أن تجيب.
"ليس شخصياً " قالت. "لا أتعود على تقديم نفسي لكل أمير حرب كوني بلقب. " شدّت ابتسامة صغيرة شفتيها. "لكنك تعرف بالفعل كيف يعمل هذا. لا توجد أرض واحدة. هناك... الكثير منها. "
اشتدّ بصر آرثر على الفور.
"وقد رأيتِها " قال ، يتكون الإدراك بسرعة بقدر سرعة خروج الكلمات من فمه. "كلها. عبر عوالم مختلفة. "
لم تجب دي دي على الفور صمتها قال ما يكفي.
أخرج آرثر نفساً بطيئاً ، ضاقت عيناه قليلاً بينما تتماشى أفكاره. "إذن هم موجودون هناك... في تلك العوالم. كل ملك و كل واحد منهم ، عبر أراضٍ مختلفة. "
"لأكون دقيقة و كل واحد منهم موجود على أرض مختلفة تماماً " صححت بلطف. "لا يمكن العثور على اثنين على نفس الأرض. "
شدّت فك آرثر قليلاً.
"كان لدي شعور " اعترف. "شيء كهذا سيحدث ، كنت أعرف أنهم نشطون لم أستطع معرفة أين بالضبط ، الغرض الكامل من رحلتي هو العثور عليهم والتخلص منهم. "
"كان هناك واحد " قالت ، صوتها أهدأ الآن. "واحد برز عن البقية. "
ثبت انتباه آرثر عليها بالكامل.
مالت رأسها ، بصرها بعيد للحظة وجيزة.
"تعرفين أخي الدمار ترك منصبه منذ وقت طويل " تابعت. "ابتعد عن مسؤولياته. لم ينظر إلى الوراء منذ ذلك الحين. "
أومأ آرثر مرة واحدة ، ببطء.
"أعرف كل شيء عن دمار اللانهائي. "
"حسناً " مضت "في أحد تلك العوالم... تولى شخص ما المهمة. ليس بالكامل. ليس بالطريقة التي يجسدها أخي. و لكن ذلك كان أكثر من كافٍ لجعله أقوى ، كتمثيل للدمار. "
اكتسى تعبير آرثر ظلاماً طفيفاً بينما يربط النقاط.
"شيء يحمل مفهوم الدمار " قال. "على هذا النطاق... "
التقى نظرا دي دي بنظره مرة أخرى.
"ذلك العالم ذهب ، آرثر. إنه فارغ... محطم. وكأن شيئاً ما مزقه قطعة قطعة حتى لم يبق شيء يستحق الإنقاذ. "
تبع صمت موجز.
ثم تحدث آرثر ، صوته أكثر من يقين.
"ملكة التنين. "
"ملك الدمار ، هذا هو فعله. " أكمل آرثر.
للحظة لم يتكلم أي منهما.
ثم انحنت شفتا دي دي مرة أخرى ، قليلاً جداً.
"لن تطلبىني لماذا لم تخبريني بهذا من قبل ؟ "
نظر آرثر إليها ، تعبيره هادئ.
"اعتقدتِ أنني لست مستعداً " قال ببساطة.
اتسعت ابتسامة دي دي قليلاً.
"وماذا بعد ؟ "
تنفّس آرثر من أنفه ، تجوّل بصره لفترة وجيزة نحو المدينة قبل أن يعود إليها.
"كنتِ على حق. "
لم يكن هناك فخر في كلماته.
"الآخرون... " تابع "إذا واجهتهم واحداً تلو الآخر ، فهم يمكن التعامل معهم. خطيرون ، بالتأكيد ، لكن ليس من المستحيل التعامل معهم ، إن كانوا يخافونني. "
اكتسى بصره ظلاماً طفيفاً ، ذلك الوهج البنفسجي الخافت بدأ يتحرك مرة أخرى.
"لكنه... " أضاف بهدوء. "هذه قصة مختلفة. "
راقبته دي دي بعناية الآن.
"مع ما اكتسبته الآن " قالت ، تومئ برفق "يجب أن تكون قادراً على التعامل معه. "
ثم أضافت بصوت أهدأ.
"لكن لا تكن مهملاً. "
أعطى آرثر أومأ صغيرة.
"لن أفعل. "
كان هذا كل ما يحتاج قوله.
أشرق تعبير دي دي مرة أخرى ،
"جيد " قالت. "لأنني سأكره أن يذهب كل هذا الجهد سدى. وأنا أستمتع بصحبتك ، من اللطيف أن يكون لدي شخص يشبهني. " تراجعت قليلاً ، وجودها بدأ يشعر بالفعل... بخفة.
"حظاً موفقاً في حربك ، آرثر. "
"وعندما تعود من ذلك العالم " أضافت "سأمر. و في مكانك ، ربما. " ابتسامة صغيرة ماكرة على شفتيها. "ربما نجد وقتاً للاستمتاع قليلاً. أفتقد ذلك تعلم. "
نظر آرثر إليها للحظة "سأمسككِ على كلمتك " قال.
ابتسمت. "لن أتوقع أقل من ذلك. "
ثم اختفت.
وقف آرثر هناك لثانية أطول ، أخرج نفساً بطيئاً ، انخفض بصره لفترة وجيزة قبل أن يرتفع مرة أخرى ،
"مفهوم الدمار... " تمتم.
ثم استدار.
تشكلت ثقْب أمامه ، أسود وعميق ، حوافه مكسوة بنفس الوهج البنفسجي الخافت الذي اشتعل الآن بثبات في عينيه.
على الجانب الآخر ،
عالم مختلف تماماً ينتظر.
"دعنا نرى ما يقدمه عالم الفوضى. "
دخل.
****
عالم الفوضى -
في اللحظة التي دخل فيها آرثر عبر البوابة ، استقبله العالم بالصمت. حيث كان يحوم عالياً فوق الأرض ، ثابتاً في سماء قد لوّحت بشكل لا يمكن شفاؤه. لم تكن هناك شمس ولا دفء. و مجرد ضوء رمادي نزف عبر المنظر الطبيعي دون أن ينيره حقاً.
هذا العالم كان بالكاد على قيد الحياة.
اجتاح بصر آرثر عبره ، وكلما نظر أطول و كلما استقرت عظمة الأمر في عقله.
حملت الأرض ندوب حروب لا حصر لها متراكمة فوق بعضها البعض و كل منها أعنف من سابقه. حيث تم تسطيح مناطق بأكملها إلى سهول قاحلة من تراب أسود ، بينما تم تمزيق مناطق أخرى بالكامل ، تاركة هوات واسعة تشق الأرض.
فوهات ، آلاف منها تداخلت في أنماط فوضوية ، بعضها كبير جداً لدرجة أنه كان يمكن أن يبتلع مدناً كاملة دون أن يترك أثراً. وفي الأفق ، بقايا ما قد يكون حضارات في السابق.
لم تكن هناك حياة.
ومع ذلك
عرف أنه ليس فارغاً تماماً.
ضاق بصر آرثر قليلاً ، الوهج البنفسجي الخافت بدأ يتحرك بداخله بينما استولى شيء أعمق من البصر. لم ينظر إلى العالم فقط.
لقد شعر به.
كان كل شيء مألوفاً جداً.
"لدي ذكريات آشبرن " قال ، صوته هادئ "أعرف ما حدث هنا. "
كل تفصيل.
الدورة التي لا تنتهي من الملوك والحكام المتصادمين دون قيود ، يمزقون العوالم كما لو كانت مجرد ساحات معارك يمكن التخلص منها للمضيف صراعهم. ما يكفي لفهم أن هذا المكان لم يسقط في حرب واحدة.
لقد تم تحطيمه مراراً وتكراراً حتى لم يبق شيء.
صلب بصر آرثر ، ثم مد يده.
اتسعت حواسه في لحظة ، تنتشر عبر الأرض في جميع الاتجاهات. فلم يكن مجرد بحث. حيث كان غزواً. دفعت وعيه إلى كل شق و كل كسر في العالم ، يتسلل عبر بقايا القوة التي لا تزال باقية.
ومضت عينا آرثر ، وازداد الوهج البنفسجي كثافة بينما بدأ شيء خلفه بالتحرك.
تجمعت الظلمة عند ظهره ، بطيئة في البداية ، ثم اتسعت بسرعة كما لو كانت تنتظر الإذن. انتشرت في موجات سميكة ، تشكل رداءً شاسعاً من الظل المتدفقة الذي كان يتدلى خلفه كالعباءة.
ثم تعمقت الظلال.
ومن داخلها ،
ظهروا. واحداً تلو الآخر ، تقدم قادته ، تتجسد أشكالهم من الظلام الخالص. شخصيات شاهقة ترتدي دروعاً بدت مصقولة من الفراغ نفسه.
اشتعلت عيونهم في انسجام.
بنفسجي ومشرق.
"هذا العالم... " تمتم بليون ، بتقدير شبه. "أتذكره. "
لم يلتفت آرثر لينظر إليهم. و حيث بقي بصره ثابتاً على المسافة ، على السحب الخفي في حواسه الذي أخبره أن هذا المكان ليس فارغاً كما بدا.
"لقد كانوا هنا ، بقايا جيوشهم هنا أيضاً " قال بهدوء.
كان ذلك كافياً.
استقام القادة بالكاد بشكل محسوس.
تحرك آرثر أخيراً ، قليلاً جداً ، مالت رأسه بينما ضاق بصر.
"على الأقل واحد منهم وصل إلى هذا العالم مؤخراً " واصل.
ثم أعطى الأمر.
"تفرقوا. "
"ابحثوا في كل ركن من أركان هذا العالم " أضاف ، نبرته تزداد حدة. "أريد العثور عليهم. "
لجزء من الثانية ، ظل القادة ثابتين.
ثم كوحدة واحدة ، انحنوا برؤوسهم قليلاً.
"كما تأمر... أيها الملك. "
انقضى الرد في انسجام ،
ثم
تحركوا. تلاشت أشكالهم إلى خطوط من الظلام الحي تمزقت بعيداً عن آرثر في اتجاهات متعددة في وقت واحد. حيث أطلق البعض إلى الأسفل نحو السهول المحطمة ، واختفى آخرون نحو الأطلال البعيدة ، بينما انطلق قليل منهم عبر الأفق نفسه ، يتحركون بسرعة كبيرة لدرجة أنهم أصبحوا مجرد خطوط داكنة باهتة مقابل السماء الميتة.
في غضون ثوانٍ ، اختفوا منتشرين عبر بقايا عالم الفوضى.
