الفصل 419: تحت شجرة العالم
هدأت الغرفة أخيراً ، وما زال ضوء القمر ينهمر عبر النوافذ العالية في أطياف شاحبة متصلة. حيث كانت أغطية السرير ملتوية مثل الحبال ، والوسائد مُلقاة على الأرض. استلقت ريفن منكمشة على جانبها الأقرب إلى الحافة ، وشعرها يحيط بوجهها كأنه هالة برية ، وشفتاها منفرجتان في نوم عميق ومرهق ، بينما كانت إحدى ساقيها لا تزال تلتف بتملك فوق مكان آرثر المهجور. وبجانبها تمددت كارا على ظهرها ، وخصلات شعرها الذهبية منسدلة على نطاق واسع ، وصدرها يعلو ويهبط بإيقاع بطيء ، وقد ألقت بإحدى ذراعيها فوق خصر ريفن ظناً منها أنه آرثر ؛ فحتى وهي فاقدة للوعي ، رفضت تركه يرحل.
وقف آرثر أمام النوافذ الطويلة ، وظهره العريض للسرير ، وذراعاه مرتخيتان إلى جانبيه. حيث كانت أضواء المدينة في الأسفل تتلألأ كأنها ماسات منثورة ، لكن نظراته كانت مثبتة على مدى أبعد بكثير ، وراء خط الأفق ، وراء المدى ، في تلك المسافة غير المرئية التي لا يراها سواه.
تحدث بصوت خافت و كلمات لم تكن موجهة لأي أذن غير أذنه "أمن الخطأ... الرغبة في جلب حياة إلى هذا العالم الآن ؟ في وقت ما زال فيه كل شيء يبدو... هشاً وخطراً ؟ "
كان صوته يحمل نبرة من الخشوع التقديسي ، وأدار رأسه قليلاً ، ملتفتاً بلمحة إلى ورائه.
لم تطرف أهداب ريفن الداكنة ، وظل تنفس كارا عميقاً ومنتظماً.
لكن عيني آرثر توهجتا باللون البنفسجي ، سطوعاً غير طبيعي ، وضاقت نظراته وكأنه يخترق الجلد والعظام والزمن نفسه. استمر التوهج للحظة أطول مما ينبغي ، يمسح ، ويبحث ، ويقرأ شيئاً لا يستطيع أحد سواه إدراكه.
زفر من أنفه وقال هامساً "لا يمكنني التأكد بعد ، لكنني شبه متيقن بأننا للتو قد... "
ماتت الجملة دون أن تكتمل. وأياً كان الاستنتاج الذي حام خلف أسنانه ، فقد احتفظ به لنفسه.
ثم قطع الصمت رنين حاد وملح لم تكن رنة عادية ، بل نغمة تنبيه الأولوية المخصصة لـ "برج مراقبة رابطة العدالة ". أمر عاجل.
أمال آرثر رأسه نحو الطاولة الجانبية حيث كان "جهاز اتصاله " ينبض باللون الأحمر ، وهو الجهاز الذي أعطاه إياه "الرجل الخفاش ". قطع السجادة بثلاث خطوات صامتة ، ورفعه ، ثم ضغط بإبهامه على زر الإغلاق.
وبدلاً من ذلك غاص في أعماقه ، عبر الخيط الذي يربطه بظلاله.
"أول (البومة) ".
جاء الرد فورياً وهادئاً "مليكي. ستظهر بوابة بعد حوالي ساعتين من الآن ، على بُعد أقل من كيلومترين من حدود قصرك. النطاق غير معروف. التوقيع غير مستقر. وبناءً على توقعاتنا... ستكون التحديات جسيمة ".
صمتٌ قصير.
"ليس بالنسبة لك بالطبع ".
ابتسم آرثر.
"جيد جداً. سأتولى الأمر ". ثم أضاف "أفترض أن قربها من منزلي ليس من قبيل المصادفة ؟ "
"لا ، ليس مصادفة يا ملكي. ’ليكس‘ وأنا نقوم بالفعل بتحليل كل مسار متاح. وسنبلغك فور حصولنا على أي شيء ملموس ".
"واصلا العمل الجيد ".
انحل الاتصال.
التفت آرثر بعد ذلك نحو السرير ، ومسحت نظراته المرأتين النائمتين ؛ مبعثرتين ، وعلامات اللقاء بادية عليهما ، ومنهكتين تماماً ، ثم أطلق زفيراً منخفضاً.
"هذا ما جنيته من الراحة... " كانت سخريته ناعمة ، وتحمل قدراً من المودة. "لقد نلتما مرادكما مني ، وانظرا إليكما الآن و كلتاكما في سبات عميق بينما لا أستطيع أنا حتى إغماض عينيّ ".
عاد إليهما.
اتجه أولاً إلى ريفن.
جثا على ركبتيه عند حافة الفراش ، ومد يده ، ووضع كفه برفق على وجنتها ، يمسح بإبهامه القوس الرقيق لعظمة وجنتها ، وتثنت أصابعه لتحتضن جانب وجهها بحنان يبدو غريباً عليه تماماً. حيث كان جلدها ما زال دافئاً ، ومتورداً مما حدث سابقاً.
ثم انتقل إلى كارا.
بهذه اللفته نفسها ، الكف على الوجنة ، بحذر وتبجيل.
قال بهدوء ، وصوته ثابت كالصخر "سأبذل كل ما في وسعي ، لأجعل هذا العالم ، وهذا الكون اللعين بأكمله... أكثر أماناً. وأفضل. و من أجلكم جميعاً ".
توهجت عيناه بالبنفسجي مرة أخرى ، وأكثر سطوعاً هذه المرة ، والضوء ينساب بضعف إلى الظلال من حوله.
انجرفت يده إلى الأسفل ببطء. استقر كفه منبسطاً فوق أسفل بطن كارا ، حيث ينحني ملمس معدتها الناعم.
همس "من أجلكم جميعاً ".
نبض التوهج البنفسجي مرة واحدة ، برقة ، ثم خمد.
نهض دون عجلة.
من الكرسي الموجود في الزاوية ، استعاد بنطاله الداكن ، وقميصاً أسود ضيقاً ، ومعطفاً طويلاً. ارتدى ملابسه في صمت.
ثم خطا نحو منتصف الغرفة.
ارتفعت الظلال حول حذائه مثل مد وجزر.
ألقى نظرة أخيرة على السرير ، حيث تململت ريفن قليلاً في نومها ، متمتمة بشيء غير مفهوم.
بقيت كارا ساكنة ، فزفر آرثر زفرة واحدة.
ابتلعته الظلال بالكامل.
دويٌّ ناعم للهواء المزاح ، واختفى في صمت.
ثم...
فتحت كارا عينيها. ببطء وإدراك تام.
لقد سمعت كل كلمة ، وظلت مستلقية هناك للحظة طويلة ، تحدق في الفراغ حيث كان واقفاً. ارتفعت يدها أولاً إلى وجنتها حيث استقر كفه ، وتتبعت أصابعها أثر دفئه الراحل.
ثم نزلت يدها إلى أسفل ، إلى بطنها ، وضغطت بخفة.
انحنت شفتها بابتسامة صغيرة سرية ، ذاهلة ، وممتلئة بشيء جديد للغاية لدرجة أنها لم تستطع تسميته.
نظرت جانباً إلى ريفن التي لا تزال في نوم عميق وسلام ، وتركت يدها حيث كانت.
****
انطوى الظلام.
ثم انفك ، وخطا آرثر عبره ليس كمسافر ، بل كشيء ينتمي إلى الفضاء الذي يقع بين العوالم.
وبعد ذلك جاء الضوء.
قديم ولا ينتهي. ضوء شجرة العالم.
وقفت أمامه مرة أخرى. كلمة "هائلة " لا تكفي لوصفها. حيث كانت أغصانها تمتد إلى المالانهاية ، وأكثر سمكاً من الجبال ، تلتوي عبر طبقات الواقع مثل الشرايين عبر الوجود نفسه. حيث اخترقت الأغصان الأعالي بعيداً عن الأنظار ، حاملة أنظمة بيئية كاملة على طول امتدادها ، عوالم متداخلة داخل عوالم ، بدائية أزلية.
حلق آرثر في صمت ، وبوتاه (حذاؤه) على بُعد بوصات فوق أحد الأغصان الشاسعة ، وعيناه البنفسجيتان تمسحان كل شيء حوله ببطء.
"لم تتغير ".
كانت ملاحظة هادئة.
انجرفت نظراته إلى الأعلى ، ثم إلى الأسفل ، مستوعباً حجم كل ذلك.
"آخر مرة وقفت فيها هنا... "
انخفضت نبرة صوته قليلاً.
"...كانت عندما قاتلت ذلك الشيء ".
طفحت الذكرى على السطح فوراً.
ذلك المخلوق العنيف الذي لا يرحم. صدام لم يُعد تشكيل ساحة المعركة فحسب ، بل أعاد تشكيله هو أيضاً.
"...نيدهوج... "
خرج الاسم من بين شفتيه كأنه ظل.
"...حارس الظلام البدائي ".
ومضت عيناه بضعف.
"...تجربتي الأخيرة ".
"واللحظة التي أصبحت فيها ما أنا عليه الآن ".
شدت يده قليلاً.
"حاكم الظلال ".
تبع ذلك صمت ، لكنه لم يدم طويلاً.
لأنه بعد ذلك جاء. صوت ، بعيد ومنخفض في أحسن أحواله ، لكنه تحول بعد ذلك إلى زئير ، زئير قديم عميق.
تصلب آرثر في مكانه ، ليس بدافع الخوف ، بل لعدم التصديق ، وضاقت عيناه على الفور.
"...مستحيل ".
تردد صدى الصوت مرة أخرى ، وهذه المرة كان أعلى ، يرتج عبر الجذور تحت قدميه.
ارتجفت شجرة العالم.
قليلاً فقط.
لكنه كان كافياً.
تصلبت تعابير آرثر.
"...هذا غير ممكن ".
انطلق من الأرض على الفور دون تردد ، وجسده يرتفع بينما تتجمع الظلال تحته.
ثم اندفع للأمام.
سريعاً ، يشق الهواء وهو يهبط نحو الطبقات الأعمق من الشجرة.
كان صوته منخفضاً ومركزاً.
"نيدهوج مات.. "
صمتٌ قصير.
"...لقد قتلته أنا ".
جاء الزئير مرة أخرى ، أقرب وأقوى.
ومفعماً بالحياة تماماً.
ازداد حدة نظرات آرثر:
"...إذن ما الذي أسمعه ؟ "
زاد من سرعته.
كلما توغل في العمق ، ازداد الصوت قوة.
أصبحت الجذور أكثر سمكاً. "...إذا كان قد عاد حقاً... "
ارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية شفتيه.
"...فإن هذا يفسر لماذا... "
أظلمت نظراته قليلاً.
"...لماذا لم أستطع استخراج ظله ".
وقفة قصيرة.
"ظننت أن ذلك بسبب طبيعته ".
ولكن الآن...
"لا. "
لمعت عيناه.
"لم يرحل. "
استقر الإدراك في نفسه.
ومعه ، شيء آخر ، تحول عقله.
عاد إلى ذلك المكان.
"المذبح الموجود في أعماق الجذور ".
لم تتباطأ سرعته ، لكن أفكاره ازدادت حدة.
"...في ذلك الوقت... "
تراصفت شظايا الذاكرة.
"رأيت شيئاً.. "
رموز. لم تكن رموزه وحده.
رموز الحكام الآخرين أيضاً.
اتسعت عيناه قليلاً.
"هناك المزيد... "
بدأ إدراك يتشكل.
"...إذا لم أكن الوحيد الذي مر بهذا الاختبار أو بهذا المكان... "
انخفض صوته.
"...فهل يعني ذلك... "
قاطعه الزئير مرة أخرى. أقرب الآن.
توقف آرثر في منتصف الهواء.
توهجت عيناه باللون البنفسجي وهو يحدق في الأعماق بالأسفل.
"لا. "
هز رأسه بضعف.
"انتهيت من التخمين ".
استقر العزم عليه مثل الدرع.
"سأحصل على أجوبتي ".
استدار ، وغاص في الأعماق أكثر.
التفت الظلال حوله وهو يهبط نحو أساس شجرة العالم نفسه. نحو المذبح ، نحو الحقيقة.
