الفصل 389: ابنة الشيطان
إذا أعجبتك هذه القصة، تفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! تطوير الذات في ويستروس.
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
`https://www.patreon.com/frenziedreaver`
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا أردت!
/-\
الجحيم - حصن الظل
نُحتت غرفة الحرب في معقل آرثر الجهنمي من حجر بركاني أسود. وتوسطها طاولة ضخمة مغطاة بخرائط لمناطق الجحيم المليئة بالنار، والأراضي التي يدعي لوردات الشياطين سيطرتهم عليها، وصورة ظلية شاهقة لقصر ديس مُحددة باللون القرمزي.
انفتح الباب بصوت صرير عندما دخل آرثر وقسطنطين إلى الداخل.
توقف كلاهما.
في الجانب الآخر من الغرفة، تحت كرة معلقة من نار جهنمية متوهجة تُستخدم كمصباح، جلست كارا منحنية فوق رقعة شطرنج منحوتة من العظم والجارنيت. وعلى الجانب الآخر منها، جلست شادو غالاتيا، نظيرة آرثر المولودة من الظل، في هدوء مثير للجنون، وعيناها تتوهجان بشكل خافت وهي تدرس المصفوفة.
حركت غالاتيا قطعة.
"مات."
حدقت كارا في اللوح.
"مرة أخرى؟!"
انقبض فكها.
رمش جون.
"...لا بد أنك تمزحين معي."
بدأت كارا على الفور في إعادة ترتيب القطع.
"مباراة العودة."
عقد آرثر ذراعيه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
استجابت غالاتيا دون تعليق.
بعد دقيقتين...
"مات."
نهضت كارا فجأة على قدميها.
"يا إلهي، هيا!"
انفجر جون ضاحكاً، وصدى صوته يتردد بلا خجل في أرجاء الغرفة.
"أوه، هذا رائع،" قال وهو يلهث. "فتاة الفولاذ، رعب أمراء الحرب بين المجرات... تم القضاء عليها تماماً بواسطة لعبة لوحية."
أطلقت كارا عليه نظرة حادة تنافس حرارة أنهار الحمم البركانية في الخارج.
"إنها لعبة غبية على أي حال،" تمتمت وهي تنفض الغبار غير المرئي عن عباءتها كما لو أن هذه هي المشكلة.
أمالت غالاتيا رأسها قليلاً.
قالت بهدوء: "بإمكاني أن أعلمك كيف تتحسنين. عدوانيتك متوقعة."
استدارت كارا ببطء.
"أنت..."
تقدم آرثر إلى الأمام، وقد بدا عليه التسلية.
"إنها ليست مجرد لعبة يا كارا."
كان صوته ناعماً.
"الأمر يتعلق بالاستراتيجية والصبر."
طوت كارا ذراعيها بإحكام، رافضة النظر إلى السبورة.
"هل يمكننا أن ننسى هذا الأمر من فضلك؟"
كان هناك خجل حقيقي في صوتها الآن، واحمرّت وجنتاها.
ابتسمت زاتانا التي كانت تتكئ على أحد الأعمدة، بلطف.
"أعتقد أنه أمر رائع."
تأوهت كارا.
"زي."
انتظر آرثر حتى تهدأ الأمور قبل أن يغير نبرته.
ابتعدت زاتانا عن العمود وسارت أقرب.
"إذن،" سألت، والفضول يتلألأ في عينيها، "هل قابلت هذا الشخص الغامض الذي تعرفه؟"
تنهد قسطنطين تنهيدةً مؤثرة.
"أوه، لقد قابلناه."
فرك مؤخرة رقبته.
"لم أتوقع أن يكون ذلك الشخص الانطوائي الكوني تحديداً، لكن نعم. ولقد كان أداؤنا جيداً."
تقدم آرثر نحو الطاولة.
قال بهدوء: "لقد كان حليفاً. أو على الأقل شخصاً يرغب في مساعدتنا... ومساعدتنا في الجحيم."
تبادلت كارا وزاتانا نظرات حائرة.
"يا للهول؟" كررت كارا.
سألت زاتانا: "كيف؟"
أخذ جون نفساً عميقاً.
"حسناً. حان وقت الحكاية."
استند إلى الطاولة وروى اللقاء، والمنصة القديمة، ووصول حلم الأبديين، والتحذير بشأن الجنة، واقتراح إغراق الجحيم في سبات لبعض الوقت، وهو وقت كافٍ لآرثر للتعامل مع لوردات الشياطين المتبقين.
وبينما كان يتحدث، ساد الصمت في الغرفة.
عندما انتهى، زفرت زاتانا ببطء.
"أرى..."
ضيّقت عينيها بتفكير.
"إذن هذا الحلم يأمر... الأحلام نفسها. ومن خلالها، الواقع أيضاً."
أومأ آرثر برأسه.
"إنه ينوي أن يمنحنا طريقاً مباشراً إلى برج ديس، دون فوضى أو معارك غير ضرورية."
اشتدّ صوته قليلاً.
"مواجهة نيرو وأي شخص يريد أن يعترض طريقي. بمفردي."
عبست كارا.
"والسماء تراقب فحسب؟"
تغيرت ملامح آرثر بشكل طفيف نحو الأسوأ.
"إنه قلق بشأن الجنة. ولسبب وجيه."
توقف للحظة.
"وأما عن سكان الجحيم، فهو يشفق عليهم."
أطلق إتريجان، الجالس في الزاوية يشحذ نصله بضربات بطيئة، ضحكة مكتومة.
"شفقة على الملعونين؟ صفة غريبة."
واصل آرثر حديثه غير متأثر.
"إنه يحذرني من أفعالي هنا أيضاً."
هذا الأمر لفت انتباه الجميع.
قال آرثر بهدوء: "لقد نما جيشي الظلي بشكل كبير. كل جيش الشياطين نهزمه ينضم إلى صفوفي. كل روح ملعونة تهاجمنا وتسقط... تصبح ملكي."
ارتفع حاجبا كارا قليلاً.
ظلّت نبرة آرثر ثابتة، ولم تكن متباهية.
"في الواقع، أنا أعاقب الملعونين بإنهاء عذابهم ووضعهم تحت أمري الأبدي، يمكنك أن تسمي ذلك نوعاً مختلفاً من الحكم."
"أنا أخلّ بالتوازن وأخرق القوانين السماوية القديمة."
قالها كما لو كان يصف عملية ضبط آلية ما.
أومأ جون برأسه ببطء.
"والسماء لا ترسل بطاقات شكر لمثل هذا النوع من الأشياء."
أمال آرثر رأسه.
"بالضبط، كنتُ على دراية بهذا الأمر وحرصت عليه منذ اللحظة التي وطأت فيها قدمي هنا."
نظر نحو السقف البعيد كما لو كان يرى ما وراءه.
"الجحيم مليء بالمتاعب بالفعل. لن أضيف حرباً مع السماء إلى قائمة تعقيداتنا."
درسته زاتانا بعناية.
"هل تثق به؟"
لم يتردد آرثر.
"لا أثق بأحد بسهولة."
وقفة خافتة.
"لكن ليس هناك أي سبب يدفعه لخيانتي أو استغلالي."
استقام جون قليلاً.
قال بخفة وهو يلقي نظرة خاطفة على زاتانا: "حسناً يا عزيزتي، يبدو أنني سأبقى هنا مع جلالته الظلية."
رمشت زاتانا.
"هل تريدني أن أغادر؟"
حوّل آرثر نظره إلى كارا.
"وأنتِ أيضاً."
تصلّبت كارا.
وتابع بلطف: "أعلم أنكِ ترغبين في العودة إلى المنزل. سألحق بكِ حالما يتم تسوية هذا الأمر."
شدّت كارا فكّها.
"أريد العودة إلى المنزل،" اعترفت. "لكنني لن أغادر بدونك."
من الزاوية، ضحك إتريجان، واللهب يتلألأ بشكل خافت حول عينيه.
"الظل لا يحتاج إلى مساعدة ولا إلى درع."
بقوته وحده سيخضع المصير.
ألقت كارا عليه نظرة غاضبة.
"كيف يمكنك حتى أن تفهم ما يقوله؟"
أجاب إتريجان بزهو: "يتشابك القافية والمنطق."
تمتمت كارا قائلة: "فقط اصمتي."
عقدت زاتانا ذراعيها.
"حسناً. وإذا كان وجودي غير مرغوب فيه..."
"زي،" قاطع جون بلطف.
اقترب منها أكثر، وفقد صوته نبرته الساخرة.
"مساعدتكم مرحب بها للغاية. دائماً."
تنهد.
"أما الشياطين التي تبقى مستيقظة، فسوف ترمي علينا بكل ما لديها من حيل، وعقود، وكمائن، ولعنات."
أشار بيده حول الغرفة.
"كلما زاد عددنا هنا وكلما أصبح استهدافنا أسهل. ظلال آرثر تكفي. وأنا بحاجة للبقاء لأسباب... واضحة."
حدقت زاتانا فيه للحظة، تقرأ ما لم يقله.
السحر. العقود. الفوضى الميتافيزيقية التي لم يستطع حلها إلا قسطنطين.
أومأت برأسها ببطء.
"...بخير."
طوت كارا ذراعيها، وبدا عليها الاستياء بوضوح، وعبست شفتها السفلى قليلاً رغم محاولتها الظهور بمظهر لائق.
"حسناً. سأعود."
أدارت وجهها بعيداً.
"سأنتظر مع جورج وخارجين."
اقترب آرثر منها خطوة.
"لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً."
ثم...
تغير الجو في غرفة العمليات فجأة.
كانت كارا لا تزال عابسة، وذراعاها مطويتان، عندما ظهرت موجة من الطاقة المظلمة خلف آرثر.
بوابة.
استقامت زاتانا على الفور. تحركت يد جون غريزياً نحو الجيب الذي كان يحتفظ فيه بولاعته وتمائمه. حتى حراس آرثر الموجودون في الغرفة تنبهوا.
من الشق الموجود في الفضاء خرجت شخصية مألوفة ملفوفة بضوء نيلي داكن.
"أخشى أنكِ ستضطرين للانتظار مع جورج وديكستر وحدكِ يا كارا."
كان الصوت هادئاً ورقيقاً.
غير متوقع تماماً.
تجمدت كارا في مكانها.
"...الغراب؟"
اتسعت عينا زاتانا. "كيف عرفتِ ذلك؟"
رمش جون مرة واحدة. مرتين.
"يا للهول، سألعن مرتين."
نهض إتريجان نصف نهضة من مقعده، وانخفض نصله قليلاً.
آرثر وحده لم يستدر.
وقف ساكناً على رأس الطاولة، وظهره إليها.
أغلقت رايفن البوابة خلفها بنقرة خفيفة من أصابعها. وفي الواقع، انغلقت الفتحة من تلقاء نفسها كما لو أنها لم تُمسّ قط.
تقدمت إلى الأمام نحو الضوء البنفسجي للغرفة.
"أهلاً بالجميع."
كان هناك تلميح خفيف من التسلية في نبرة صوتها.
كانت كارا في الجانب الآخر من الغرفة بسرعة خاطفة، وتوقفت قبل أن تتمكن من الإمساك بها.
"كان من المفترض أن تستريحي!"
اقتربت زاتانا بحذر أكبر، وما زالت في حالة ذهول.
"لقد أغلقنا بوابات الدخول حتى لا يتمكن أحد من الانتقال الفوري إلى هنا... لقد وضعتُ طبقات حماية بنفسي لإخفاء آثارنا هنا، فكيف تمكنتم من الوصول إلى هنا؟"
ابتسمت رايفن ابتسامة صغيرة ذات مغزى.
"لقد فعلتُ ذلك. كان من الصعب عليّ بعض الشيء تجاوزهم في البداية والعثور عليك."
حدق جون بها.
"ومع ذلك تسللتِ من خلال ذلك."
لم يتغير تعبير وجه رايفن.
"لقد تدربتُ على الهروب من أماكن كهذه."
ثم تحولت عيناها.
إلى آرثر.
لم يتحرك بعد.
لم يلتفت، ولم يلتفت إليها.
أمالت رأسها قليلاً، ولمعت عيناها ببريق خافت ومرح.
قالت بلطف: "مهلاً، ألن تلقي عليّ التحية يا آرثر؟"
زفر آرثر ببطء.
لم يكن الأمر انزعاجاً أو غضباً.
"لا ينبغي أن تكوني هنا يا رايفن."
كان صوته هادئاً ومتزناً.
ابتسم رايفن ابتسامة خفيفة.
"أنا أعرف."
نظرت كارا بينهما.
واصل آرثر ركضه، ولم يستدر بعد.
"من المفترض أن تبقي وتتعافي."
نبضة خافتة من الظل التفت حول حذائه، متفاعلة مع مشاعره.
"إلى جانب ذلك هذا المكان..."
"كأنه بيت آخر بالنسبة لي،" أنهى رايفن كلامه بهدوء.
اقتربت منه خطوة.
"أنا أعرف ذلك أفضل من معظم الناس."
هذا الأمر جعل جون يتجهم قليلاً.
"ليست هذه تأييداً مريحاً على الإطلاق، يا عزيزتي."
انتقل آرثر أخيراً.
استدار.
التقت عيناه بعينيها على الفور.
عبر المسافة بينهما بخطوتين وأمسك بكتفيها، ليس بعنف، ولكن بحزم.
يهدئ نفسه.
يمنعها من الخروج.
"ليست هذه هي النقطة."
انخفض صوته.
"تأملي في أصولك، فالكائنات الموجودة هنا تستطيع..."
"أنا ابنة إتريجان،" قاطعت رايفن بلطف.
لم يكن في ذلك أي غرور، بل الحقيقة فقط.
"معظم المخلوقات هنا تخافني."
أحاطت بها هالة خافتة داكنة لثانية واحدة، هالة مسيطرة ومنضبطة وقوية.
وأضافت بصوت أكثر رقة: "إلى جانب ذلك أشعر الآن بقوة لم أشعر بها من قبل، ويبدو أن قطع علاقتي بوالدي قد أطلق العنان لشيء ما بداخلي..."
درس آرثر وجهها.
ألقت رايفن نظرة خاطفة حول الغرفة بشكل عرضي، كما لو أنها لم تدخل للتو إلى أكثر العوالم عدائية على الإطلاق.
وقعت عيناها على ذلك الشكل الضخم ذي القرون في الزاوية.
ابتسمت.
"أوه، أهلاً يا ابن أخي."
تصلّب إتريجان تماماً.
اشتعلت النيران في عينيه مرة واحدة، ثم خفتت حتى تحولت إلى جمر.
"الغراب..."
أمال رأسه قليلاً.
"دم لعنة الشيطان."
"ابنة ولدت من حكم جهنمي."
نظر جون إلى آرثر.
"لن أعتاد أبداً على شجرة العائلة هذه."
اقتربت كارا مرة أخرى، وهي تدرس رايفن بعناية.
"هل أنتِ بخير حقاً؟"
أومأ رايفن برأسه.
"نعم."
عادت نظرتها إلى آرثر.
"ولن أغادر."
كانت يدا آرثر لا تزالان على كتفيها.
نظر في عينيها للمرة الأخيرة.
كان القلق والعزيمة والقوة وكل ذلك يشع من عينيها فقط.
زفر.
خفّ التوتر في قبضته، لكنه لم يتراجع على الفور.
"حسناً... لقد فزتِ."
/-\
إذا أعجبتك هذه القصة، تفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! تطوير الذات في ويستروس.
و
إذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
`https://www.patreon.com/frenziedreaver`
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا رغبت في ذلك.
