الفصل 377: غرفة حرب الظلال
إذا أعجبتك هذه القصة، فتفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! "تطوير الذات في ويستروس".
وإذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
"https://www.patreon.com/frenzyarin"
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا رغبت في ذلك!
/-\
فُتحت أبواب غرفة الحرب داخل الحصن.
انتشرت الظلال على طول الجدران بينما دخل آرثر إلى الداخل، وكان إيغريس يسير خلفه بنصف خطوة، صامتاً وهادئاً، وسيف ملك الشياطين الطويل مستقر بجانبه.
بدت الغرفة نفسها أقل شبهاً بقاعة وأكثر شبهاً بمركز قيادة.
هيمنت طاولة دائرية ضخمة على المركز، منحوتة من حجر أسود تتخلله خطوط بنفسجية متوهجة. وفوقها، حلّقت صورة ثلاثية الأبعاد للجحيم، بأراضيها المتغيرة وممالكها المحترقة. واصطفت رايات ظل آرثر على الجدران، بعضها يصور معارك من زمن بعيد.
وتجمعوا في الداخل:
كارا.
جون قسطنطين.
زاتانا.
إتريجان.
إلى جانب مارشالات الظل.
وقف دوم في الخلف، يتوهج ضوء بنفسجي داخل هيئته الوحشية. وقف ألترا مكتوف اليدين، وعيناه تتوهجان بضوء خافت. اتكأت غالاتيا باسترخاء على عمود، وظهرت عليها علامات الراحة. وقف هيل بالقرب من الطاولة، وقد خففت وفاءه من هدوء الكريبتونيين. حامت بيرو في مكان قريب، وفكاها يصدران صوت طقطقة خفيف في حماس مكبوت.
لحظة عبور آرثر للعتبة.
انتصبت بيرو فجأة وانحنت انحناءة عميقة.
قالت بحماسٍ يكاد لا يُكشف: "مرحباً بعودتك يا سيدي. إن عودتك تضفي معنىً على هذا العالم البائس."
قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد..
انتشر وميض أحمر وذهبي عبر الغرفة.
"كارا.. " بالكاد تمكن آرثر من قولها قبل أن تصطدم به.
أحاطت ذراعاها حوله في عناق حار، وغمرت ملامح وجهها مشاعر الارتياح، بينما كانت عيناها تفحصان جسده من رأسه إلى أخمص قدميه في أجزاء من الثانية.
"لقد عدت!" همست، ثم تراجعت قليلاً لتحدق به. "أنت لست مصاباً، أليس كذلك؟ كنا نستطيع أن نشعر بالمعركة من هنا. ولقد كان الأمر جنونياً يا آرثر، تلك الزيادة المفاجئة في القوة…"
اندفعت للأمام مرة أخرى، وطبعت قبلة سريعة على شفتيه مع نفخة من المشاعر المكبوتة.
رمش آرثر مرة واحدة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
قال بهدوء: "لا أعتقد أنني مصاب. و مجرد… متعب قليلاً، على ما أعتقد."
استند جون إلى الخلف على كرسيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة بكسل. "متعب فقط، يا صاحبي، لقد واجهت للتو ملاكاً ساقطاً ملعوناً واثنين من أسوأ كوابيس الجحيم. وإذا كان هذا هو التعب، فأنا أكره أن أرى ما تسميه إرهاقاً."
نظر إليه آرثر من الجانب. "ما زلت على قيد الحياة يا قسطنطين. وهذا يعني أنني كبحت نفسي."
تمتم جون قائلاً: "يا له من مغرور!" لكن الابتسامة لم تفارق وجهه تماماً.
عبست كارا، ثم لكمت آرثر بخفة على كتفه.
"هذا جزاء طردي،" قالت بانفعال. "كان بإمكاني القتال إلى جانبك."
خفت ابتسامة آرثر.
قال بلطف: "أعلم أنك تستطيعين، ولكن ليس هنا. ليس ضد كائنات كهذه."
أصبح أكثر جدية. "لنفترض أنك أقوى، فهذه الكيانات لا تعتمد على القوة وحدها، بل تفسدك، وتشوّهك، وتستغلك. أتتذكرين تريغون؟ كيف استحوذ عليك فقط لإيقافي؟"
تجهم وجه كارا. ونظرت بعيداً، وفكها مشدود.
"…لكن،" بدأت حديثها، ثم توقفت. تنهدت بهدوء. "أجل. أعرف."
صفق جون بيديه مرة واحدة. "مع ذلك، وبالنظر إلى كل شيء.. عمل جيد يا آرثر. كاد إتريجان أن يصاب بنوبة قلبية عندما فارق أحد الثلاثة الكبار الحياة."
عقد إتريجان ذراعيه، وكشف عن أسنانه عبسوا. "لم أفعل ذعر."
نظر إليه آرثر بشيء من التسلية الخفيفة. "لن يشكلوا تهديداً بعد الآن. ولقد رحل بعلزبول. وهرب بليعال."
انحنى هيل برأسه قليلاً، وصوته هادئ: "هذا الفشل يقع على عاتقي يا ملكي."
هز آرثر رأسه. "لا. لا بد أن يفرّ أحدهم. الشياطين مثل بليعال هكذا، يتسللون بعيداً، ويبحثون عن فرص مختلفة ليطعنوك في الظهر. بل قد يجدنا أولاً ليتحالف معنا."
سخر إتريجان قائلاً: "هذا هو بالضبط ما سيفعله أبي الأحمق؟"
ضحك آرثر بهدوء. "يبدو أنك استسلمت أخيراً للمقاومة."
حدق إتريجان بغضب. "لقد خدعتني."
استدار آرثر، وعيناه تلمعان. "هل فعلت ذلك؟"
خفض إتريجان صوته متذمراً: "أنا… ملزم الآن. مجبر على خدمتك."
هز آرثر كتفيه بخفة. "هذا ليس سيئاً للغاية. ولقد أردت أن تكون في الجانب الفائز، أليس كذلك؟"
نظر إلى إتريجان بثبات.
"نحن لا نعتبر الجحيم موطناً لنا. بمجرد انتهاء هذه الحملة، سنرحل. ستتحررون من تلك القيود."
"همم،" تمتم إتريجان. "حسناً."
تقدمت بيرو إلى الأمام، وعيناها تلمعان. "لا تلتفت إلى الأحمق الذي يعجز عن إدراك تألقك يا مولاي. فنورك وحده هو ما يجعل هذا العالم يرتجف."
تنهد آرثر في سره. "مرحباً بكِ أيضاً يا بيرو."
وأخيراً ألقى نظرة فاحصة على المكان.
اللافتات.
المنحوتات.
اللوحات الجدارية التي تصور انتصارات الماضي، ومعارك مع الوحوش والآلهة والشياطين والتهديدات الفضائية.
أطال النظر إليهما.
ثم نظر إلى بيرو.
"…هذا من فعلك، أليس كذلك؟"
استقام بيرو بفخر. "أجل! مع ذلك ما زال هذا لا يعكس مجدك الحقيقي. أشعر بالخجل من عدم كفايته."
قلبت غالاتيا عينيها مع أنين خفيف.
فرك آرثر صدغه. "لا بأس… فقط… لا داعي للقلق."
تقدمت زاتانا إلى الأمام، وبدا عليها التفكير. "إذن، هل نحن متأكدون من أن الثلاثي لن يسبب المزيد من المشاكل؟"
وضع آرثر يده على الطاولة، والتفت الظلال بخفة حول أصابعه.
قال بهدوء: "أول الساقطين مرتبط بي الآن. لا يمكنه خيانتي دون عواقب وخيمة. هرب بليعال. مات بعلزبول. وهذا كل ما في الأمر."
صفّر جون بهدوء. "هذا لطفٌ منك بشكلٍ مفاجئ، إذ أنك أنقذت حياة الساقطين."
ألقى آرثر نظرة خاطفة عليه. "أعرف ما يمثله هذا العالم يا جون. الجحيم هو انعكاس مشوه للجنة. وإذا قتلنا بتهور شديد، ستتدخل السماء."
توقف للحظة.
"لست مهتماً بجذب انتباه أمثال مايكل في الوقت الحالي."
رفع جون حاجبه منبهراً. "لم أكن أعتقد أنني سأسمع ذلك."
"هذا مستوى التبصر الذي تتمتع به."
رفع آرثر حاجبه. "أتشك بي؟"
ابتسم جون بخبث. "ليس بعد الآن. ولكنك محق، السماء تراقب بالفعل. لطالما كانوا يفعلون ذلك."
أومأت زاتانا برأسها بخفة. "صمتهم يعني أنهم ما زالوا يعتقدون بوجود النظام."
التفت آرثر نحو الصورة المعلقة للجحيم، المدن تحترق، الفصائل تتصارع، الشياطين تذبح بعضها البعض بلا رادع.
"أمر،" كررها بهدوء.
اشتدّ صوته.
"هذا المكان فيه كل شيء إلا النظام."
توهجت الظلال بشكل خافت خلفه وهو يستقيم، وكانت نظراته حادة.
"سنعيد النظام من أجل وطننا الحقيقي."
حوّل آرثر نظره وقال بهدوء: "يبدو أن بيليون يقترب من وجهته."
استند جون إلى الخلف على كرسيه، وسيجارته متوهجة بين أصابعه. "لقد أرسلت ملاكك إلى مكان ما، أليس كذلك؟"
استدار آرثر قليلاً. "نعم. إلى مدينة ديس."
اتسعت ابتسامة جون الساخرة، وتلألأت شرارة إدراك في عينيه. "أجل… كنت أظن ذلك. أعتقد أنني أعرف ما تخطط له."
ارتسمت على شفتي آرثر ابتسامة خفيفة. "الأمر واضح."
رمشت كارا، وهي تنظر بينهما. "هل هذا صحيح؟ لأنني لا أفهم إطلاقاً ما تتحدثان عنه."
استهزأ جون قائلاً: "أشخاص."
أشار بكسلٍ بسيجارته. "فكري في الأمر يا عزيزتي. كائنٌ… كالملاك… يزحف إلى عاصمة الجحيم بجنود لا يشبهون الأرواح العادية؟ هذه حرب نفسية. أنت في الأساس تُلقي بمقطع دعائي لفيلم رعب إلهي في فناء نيرو الخلفي، فناء مليء بالشياطين الذين عادةً ما يرتعدون خوفاً من رؤية ملاك عادي."
اتسعت عينا كارا قليلاً. "أوه…"
أومأ جون برأسه. "أجل. إن مجرد وجوده سيرعب نصف طبقة القويتقراطية الشيطانية، وربما الوغد نفسه."
أومأ آرثر برأسه. "بالضبط. بيليون ليس هناك ليغزو."
أظلمت عيناه قليلاً.
"إنه نذير شؤم. تحذير."
همهم جون قائلاً: "صحيح، صحيح… ولكن لماذا لا ندعه يقتحم القصر وننهي الأمر؟ نوفر على أنفسنا المتاعب."
نظر إليه آرثر ببرود. "ألا تنسى شيئاً يا جون؟"
فتح جون فمه ثم تجمد في مكانه.
"…أوه. صحيح، هممم.."
ظل صوت آرثر هادئاً.
"أنا أستطيع اقتحام القصر. ولكن نيرو قادرٌ أيضاً على التحرّك. وإذا تصاعدت الأمور بسرعة كبيرة…"
نظر إلى جون نظرة حادة.
"أنت مصدر اللوم."
رفع جون كلتا يديه مستسلماً. "أجل، أجل… فهمت. انسَ ما قلته. لنبحر ببطء. بحذر."
تنهدت زاتانا وهي تهز رأسها قائلة: "سيأتي يوم تفكر فيه قبل أن تتكلم يا قسطنطين."
تمتم جون قائلاً: "من غير المرجح."
ضحكت كارا.
طوى إتريجان ذراعيه، وعيناه تتوهجان بشكل خافت. "جبان."
استهزأ جون قائلاً: "مخطط استراتيجي يا صديقي. هناك فرق."
تجاهل آرثر المزاح، ونقر بإصبعه على الطاولة. انتقلت الإسقاطات إلى رموز جديدة تتوهج عبر مناطق بعيدة من الجحيم.
وقال: "لن نقف مكتوفي الأيدي. ولقد حددت الفصائل الرئيسية الأخرى."
أشار بيده، فنبضت عدة مناطق جهنمية.
"عزازيل. ساتانوس وبليز."
عبست زاتانا قليلاً. "أسماء ثقيلة."
أومأ آرثر برأسه. "مواقعهم بعيدة عن مدينة ديس. إنهم يعززون قوتهم في أماكن أخرى، ويقاتلون بطبيعة الحال ضد نيرو أيضاً أو بالأحرى ضد بعضهم البعض."
ضاق نظره.
"لكن نيرو ليس وحيداً في ديس."
ازداد الهدوء في الغرفة.
وتابع آرثر قائلاً: "هناك وجود آخر هناك، لا يمكنني تجاهله. لأسباب لا أفهمها بعد… قوته تكاد تضاهي قوة نيرو، ومع الوقت القصير الذي قضيته هنا، تعرفت على هؤلاء الشياطين جيداً، فهم يطعنون بعضهم بعضاً في الظهر عند أول فرصة تتاح لهم."
انتشر توتر خفيف بين أفراد المجموعة.
تغيّرت ملامح إتريغان إلى الكآبة، وانحنت شفتاه. "أنا تم حسابه…"
نظر آرثر إليه مباشرة وقال: "أنت تعرف شيئاً ما."
تردد إتريجان، ثم زفر من بين أسنانه.
"هذا لديه دائماً 'يخفي أكثر من وحش واحد،" زمجر. "لا يجلس نيرو وحيداً في القمة. هناك قوى قديمة. قوى عتيقة."
ارتعشت عيناه، وانخفض صوته.
"بعضها يسبق حتى عهد لوسيفر."
عبس جون. "هل تقول أن هناك شخصية قوية أخرى تتربص خلف العرش؟"
كانت ابتسامة إتريجان خالية من الفكاهة.
"نعم."
/-\
إذا أعجبتك هذه القصة، فتفضل بالاطلاع على قصصي الأخرى! "تطوير الذات في ويستروس".
وإذا كنت ترغب في قراءة المزيد أو ببساطة دعمي، فراجع صفحتي على باتريون على الرابط التالي:
"https://www.patreon.com/frenzyarin"
يمكنك الوصول إلى 3 فصول إضافية أو 7 فصول إضافية إذا رغبت في ذلك.
