الفصل الثاني: حياة سابقة - الخيانة
شعرت كاترينا بأن أنفاسها قد انقطعت. هزّت رأسها مرة ، ثم بقوة أكبر ، وكأنها تستطيع أن تنتزع الكلمات من الوجود مادياً.
"لا. لا. و أنا... هذا ليس... " هرعت أصابعها إلى السوار ، وكأن وزنه وحده يمكن أن يدافع عنها ، وكأن هديته يمكن أن تدحض الاتهام.
حدّقت والدتها بها ، محطمة. همست "كاترينا ، قولي لنا إن هذا ليس صحيحاً. "
فتحت كاترينا فمها. لم يخرج شيء. رفضت رئتاها العمل.
راقب السفراء صمتها بصبر واهن وراضٍ. علّق أحدهم "رد فعلها يتحدث بوضوح. "
"لا " همست ، وقد انتُزعَت الكلمة منها انتزاعاً.
كان عليها أن تتحدث بهدوء. حيث كانت تعلم ذلك. و بدأت مخالب الهلع تنهش أضلاعها ، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف منتصبة. و هذا كان أكبر من مجرد إهانة. و هذا كان مستقبلها ، ومملكتها على المحك. حيث كان عليها أن تكون دقيقة.
قالت "كان ماكسيميليان. هو الذي~ "
اخترق صوت تصدع حاد كلماتها.
انطبقت مروحة السفير فجأة ، وكان صوتها بارداً ، متمرساً ، ومسرحياً. ساد الصمت الفوري غرفة العرش. حيث توقفت أنفاس كاترينا في حلقها.
قال السفير ، بصوت ناعم لدرجة أنه بدا مصقولاً "يا صاحبة السمو ، نحن جميعاً ندرك أنكِ لم تُفضِّلي أبداً صاحب السمو الملكي الأمير الثاني. و هذا كان ، بعد كل شيء... ترتيباً سياسياً. "
جعلت نبرته كلمة "سياسي " تبدو وكأنها "تجاري ". يمكن التخلص منه.
"لن أكون قاسياً إلى حد يلومك على زلة في الانضباط. " لامست ابتسامة خافتة شفتيه. "لكن الظروف تتطلب وضوحاً. "
استدار نحوها. ببطء. بتروٍ. ثم انحنى. لم تكن تلك الانحناءة العميقة المستحقة لأميرة درافنكور المستقبلي ، بل إمالة رأس سطحية وغير مبالية ؛ الانحناءة المخصصة لكاتب ، أو خادم ، أو خطأ.
شعرت كاترينا بأن صدرها ينقبض.
ثم رافعاً صوته بما يكفي ليسمع ، قال السفير "لتجنب الشك ، سأكشف للمحكمة أن أحد الشهود الثلاثة الذين لاحظوا دخول هذا الرجل إلى الغرف الخاصة لسموها كان... " توقف قليلاً "...صاحب السمو الملكي ، الأمير ماكسيميليان من درافنكور. "
ترددت شهقات في القاعة كأنها زجاج تحطم.
ترنح والدها إلى الوراء مستنداً على العرش كأنه تلقى ضربة. حيث تمايلت أمها ، ممسكة بمسند الذراع.
لم تتحرك كاترينا. لم تستطع.
ماذا عساها أن تقول حينما يتهمها الرجل نفسه الذي دخل غرف حمامها الليلة الماضية ووعدها بأنه سيتزوجها مهما حدث ، بدعوة رجل آخر إلى غرفتها ؟
ماذا عساها أن تقول ؟
انفرجت شفتاها ، لكن السفير واصل حديثه بسلاسة ، قاطعاً أنفاسها قبل أن يتشكل صوت. "بهذا ينتهي الأمر. "
دوت دقات قلبها في أذنيها.
بهذا ينتهي الأمر.
اخترقت الحقيقة ارتباكها.
أظهر لها ماكسيميليان ما رفضت رؤيته: في قلبه كانت قابلة للاستغناء عنها. زيارته الليلة الماضية لم تكن طمأنة. حيث كانت خطة. جعلها تثق به ، جعلها تفتح قلبها ، فقط ليحطمها إرباً.
ليس هي وحدها. مملكتها.
كانت إيليندرا تفتقر إلى القوة العسكرية. اعتمدوا على هذا التحالف لحماية أنفسهم من تهديد فليمونت.
ماكسيميليان سيمضي غير متأثر. حيث كان أميراً. رجلاً. سيمتدح لكونه "شريفاً " لرفضه السماح لعروس "غير منضبطة " و "خليعة " بتشويه اسمه.
لكنها هي...
لن تنجو من هذا.
بالنسبة لها لم تكن هذه كدمة لسمعتها. حيث كان حكماً بالإعدام سياسياً. فشلت ولية عهد إيليندرا في خدمة شعبها. مملكتها. واجبها.
كل ذلك لأنها وثقت برجل واحد. رجل خاطئ واحد.
ماكسيميليان.
طوال حياتها ، آمنت بأن بعض الأشياء ثابتة لا تتغير. أن الخطوبة تعني الأمان. أن الألفة تعني الحصانة. أن الحب ، مهما كان مقيداً ، يعني الحماية.
تحطم كل ذلك في جملة واحدة. وبينما كانت القطع تتساقط فى الجوار في السكون الذي يتردد صداه في غرفة العرش ، أدركت كاترينا أخيراً: لم تكن هذه خيانة للولاء.
كانت خيانة للثقة. للمأوى. لكل ما علمت أن تعتمد عليه.
"لماذا... ماكسيميليان لن يفعل أبداً... هو... "
لقد وعد.
ارتخت ركبتاها. أمسكت بنفسها على المنصة ، أصابعها تحفر في الحافة المنحوتة ، محاولة تهدئة أنفاسها.
همست "إنه يحبني. " خرجت الكلمة صغيرة. ساذجة.
كيف يمكنه أن يلقيني للذئاب ؟ لا بد أن هناك شيئاً آخر. فلم يكن ليخونني...
أصبح وجه والدها شاحباً. و غطت والدتها فمها.
انحنى مبعوث درافنكور مجدداً. حمل الخدم المهر المستعاد ووضعوه باستهتار تقريباً أمام العروش.
أعلن السفير "الفسخ نهائي. " ثم استداروا وغادروا.
شيء ما انكسر داخل كاترينا. كسر نظيف ، مدمر.
وعد ماكسيميليان... قبلته... لمسته... وعده الهمس بأن لا شيء سيفصلهما...
تحول كل ذلك إلى سم تحت لسانها.
لماذا ؟
لماذا سيفعل هذا بي ؟
"كانت درافنكور أملنا الوحيد ضد فليمونت! "
"ماذا يفترض بنا أن نفعل الآن ؟ "
"تصرفت الأميرة بتهور. "
"لم تهتم أبداً باستقرار المملكة. لو أنها تصرفت كما هو متوقع ، لو أنها عاملت الأمير باحترام ، لما حدث أي من هذا. "
"سنكون عبيداً لوحش فليمونت! سيتم اغتصاب نسائنا ، وستُنهب القرى! "
انفجر الوزراء غضباً. اصطدمت الأصوات.
لم تسمع كاترينا شيئاً من ذلك. قلبها انكسر بصوت عالٍ جداً.
فى الجوار ، انقسم الوزراء إلى مجموعات محمومة ، يتناجون بشدة ، ثم يصرخون في وجه والدها. انفتح باب الفوضى على غرفة العرش. كشفت الفصائل عن نفسها. تجرأوا على رفع أصواتهم على الملك والملكة ، تشجعوا لأن والديها كانا دائماً يحبّانها ويثقان بها.
وإلى أين وجهت هي تلك الثقة ؟
إلى الدمار.
اخترق صوت عالٍ وواثق الفوضى.
"إذا وجدت درافنكور الأميرة غير لائقة ، فإننا ببساطة نقدم أخرى. يستمر التحالف ؛ يتغير المشارك فقط. "
غير لائقة. و بعد أن اعتبرته زوجي لثمانية عشر عاماً ، أصبحت الآن غير لائقة له.
استدارت لترى من تجرأ على إهانتها أكثر. انحنت شفتاها في ابتسامة ساخرة صغيرة حادة.
الدوق الأكبر شفرين. والد السيدة شارلوت.
ترددت كلمات السفير الباردة في ذهنها: ترتيب سياسي... سياسي...
ضربتها الذكرى حينها.
كانت في الرابعة عشرة. ماكسيميليان في السابعة عشرة. و بعد الألعاب الشتوية السنوية قد سمعت أنه كان ينوي إعطاء شريط القسم للسيدة شارلوت ، لكنها انتزعته هي أولاً ، معتقدة أنه إذا لم يعطه إياها ، فإنها ستنتزعه منه. انزلق الشريط في البحيرة ، وقد غطس وراءه ، باحثاً بيأس.
عندما عاد ، يقطر ماءً وغاضباً كان وجهه مشوهاً بمشاعر لم يتعلم بعد إخفاءها.
"أنتِ...! " مد يده نحوها بإيماءه خانقة ، شفتاه ترتجفان ، وحاجباه معقودان بإحكام. حيث تمتم وصوته يرتجف "يوماً ما ، سأدمرك حين لا تتوقعين ذلك أبداً. "
هل هذا هو السبب ؟
لأنني منعتك من إعطاء ذلك الشريط للسيدة شارلوت ؟
لم تحبني أبداً. كل شيء في السنوات الماضية... هل كان كله حيلة للانتقام مني ؟
أهذا هو الأمر ، ماكسيميليان ؟
عيناها تحترقان.
هذا صحيح. و إذا أراد ماكسيميليان إنهاء خطوبتهما بسبب المناخ السياسي ، لكان قد استخدم مائة سبيل آخر. فلم يكن بحاجة إلى هذا المشهد.
لكنه أراد هذا.
هذه الإهانة.
هذا التخلي.
هذه الخيانة.
جاء إليها الليلة الماضية ليمنحها الأمل ، عالماً تماماً ما كان يخطط لفعله.
كل هذا من أجل... السيدة شارلوت ؟
هه.
لقد دمرتني حقاً ، ماكسيميليان.
لقد فزت.
ابتلعت كاترينا دموعها.
"ابنتي... ابنتي المسكينة... ماذا عن مستقبلها ؟ " أمسكت الملكة بصدرها وهي تتحدث ، صوتها ينكسر بيأس لم تسمعه كاترينا منها قط.
دويّ
استدارت كاترينا نحو المنصة.
والدتها ، والدتها الرقيقة والواقية ، المرأة التي علمتها أن تكون لطيفة وواثقة ، أن تؤمن بالخير الذي يحمله الناس ، انهارت على الأرض.
وصل طبيب البلاط الملكي. فحص نبض الملكة. أنزل رأسه. بحزن مهيب ، تحدث.
"الملكة قد فارقت الحياة. "
سقط والد كاترينا بجانبها على الفور وضمّها إلى ذراعيه ، وجهه ينطوي على مزيج من الصدمة والحزن المتكشف ، وكأن الأرض انزلقت من تحت قدميه.
"أمي... " سقطت كاترينا فوق جسد والدتها الهامد. "لا تتركيني يا أمي... ليس الآن... أنا أحتاجك... "
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن ؟ سمعتي في الحضيض ، مملكتنا على وشك الانهيار. بمن سأستشير الآن ؟ لماذا يجب أن تكون والدتي الرقيقة هي من ترحل ؟ لماذا لم يكن أنا ؟
كانت والدتها هي الأكثر حماساً بشأن تحالف الزواج. حيث كانت ملكة درافنكور أقرب صديقاتها ، وحلمتا معاً بأن يتزوج أطفالهما يوماً ما. و في اللحظة التي ولدت فيها كاترينا ، أعلنت ملكة درافنكور الخطوبة.
والآن ، برحيل والدتها كان التحالف قد انتهى حقاً.
في يوم واحد ، انقلب عالم الأميرة كاترينا رأساً على عقب.
كل ذلك لأنها وضعت ثقتها في الرجل الخطأ.
نظرت إلى السوار الذي أعطاها إياه الرجل الذي دمرها. حيث كانت الأحجار تلمع ببراءة ، وكأنها تسخر منها.
انتزعته. انكسر المشبك على جلدها ، تاركاً خطاً أحمر رفيعاً. لم تشعر به.
عالمها كان ينزف بالفعل. و سقط السوار على الأرض بجانب العرش ، صدى هادئ لا يرحم لكيفية تحطم ثقتها وكيف ألقت بمملكتها في عدم الاستقرار.
