الفصل الرابع والثلاثون بعد المئة: في قفص العائلة
جلست بياتريس على السرير ضامةً ركبتيها إلى صدرها ، وقد أراحت ذقنها عليهما برفق. وعندما طرح سيباستيان سؤاله ، رفعت عينيها لتنظر إليه ، لكنها لم تقوّ على إطالة النظر في عينيه.
كانت عيناه صادقتين ، ونواياه مخلصة. حيث كان بوسعه الوقوف هناك ومقابلة نظراتها دون تردد ، أما هي... فلم تكن صادقة مع نفسها. وأمام قلبه المنفتح والصريح ، شعرت فجأة بضآلة شديدة ، وبدا ذلك واضحاً عليها حينما انخفضت عيناها لتحدقا في الأرض.
سألته بصوت منخفض "هل أعطيت رقم هاتفك لأمي ؟ "
بالأمس ، اتصلت بها والدتها وهي تضحك وتتغنج ، لتخبرها أن شخصاً من عائلة ريمينجتون دفع عشرة آلاف دولار كفالةً لإخراج أخيها من السجن. وبعد ذلك بحثت الأم عنه عبر الإنترنت واكتشفت بدقة من يكون سيباستيان ريمينجتون.
إنه فاحش الثراء ، ذو نفوذ ، وشخصية مرموقة.
لم تخبر بياتريس سيباستيان قط أن شقيقها يحتاج إلى كفالة ، بل كل ما حدث أنه استرق السمع لمكالمة هاتفية واحدة... واحدة فقط كانت والدتها تصرخ فيها وتكيل لها اللعنات ، واصفة إياها بأسوأ النعوت وبأنها ابنة عاقة لا نفع منها.
كان ذلك كافياً بالنسبة له.
خرج سيباستيان بهدوء... ودفع كفالة أخيها. وقد علمت بالأمر من والدتها التي كانت في غاية السعادة. ولسبب ما ، اعتقدت الأم أن بياتريس قد باعت نفسها لذلك الرجل ، وكان ذلك سبباً لاحتفالها.
"أرضيهِ أكثر ، وسنصبح أغنياء عما قريب. "
كانت تلك كلماتها بالحرف الواحد. إنها أمها ؛ ليست زوجة أب ، ولا قوادة ، بل أمها التي ولدتها وهي مشردة بلا مأوى.
زفر سيباستيان ببطء وقال بنبرة حانية "يمكنني التعامل معها. و إذا كان إعطاؤها المال يمنحكِ السلام مختل ، فهذا أقل ما يمكنني فعله. "
رفعت بياتريس بصرها إليه.
يا إلهي... كم تمنت لو تصدقه! حيث كانت بحاجة إلى شخص يقول لها ذلك شخص يعدها بحمايتها من تلك الحياة. و لكن هذا... هذا الأمر لا يمكن أن يستمر.
فمهما كان الشعور الجميل الذي تفتح في صدرها حين تنظر إليه ، فإنه سيتلاشى يوماً ما. وماذا سيتبقى حينها ؟
الامتنان والدين. إدراك صامت بأنه أنقذها ، وأن كل شيء بينهما قد اشتُري ودُفع ثمنه.
تلك هي لعنة الفقراء ؛ فهم لا يملكون ترف تفضيل الحب على الامتنان.
أجبرت الكلمات على الخروج قبل أن تخونها شجاعتها "أنت تظن أنك تستطيع شرائي. "
كادت الصرخة الصاعدة من صدرها أن تشق حنجرتها. حيث كانت تعلم في أعماقها أنه لم يقصد ذلك فسيباستيان مستعد لمنحها العالم كله إن طلبت ، فالمال لا يعني له شيئاً تقريباً. و لكن بالنسبة لها... المال يعني كل شيء. وأرادت أن تحافظ على شيء واحد على الأقل سليماً ؛ كرامتها.
قالت وهي تغالب الدموع في عينيها "لذا جوابي هو لا. لا أريد الزواج منك. "
ارتجف صوتها وهي تتابع "ولن أغير رأيي أبداً. "
ارتعشت يد سيباستيان قليلاً بجانبه. للحظة ، بدا وكأنه قد يجادلها... ليسألها لماذا تفتعل مشكلة من أمر لا أهمية له. و لكن الكلمات لم تخرج ؛ أطبق شفتيه ، وابتلع الألم المتصاعد في صدره... ثم استدار. ودون كلمة أخرى ، خرج من الغرفة.
أُغلق الباب خلفه بهدوء.
ظلت بياتريس ساكنة تماماً لبضع ثوانٍ ، ثم انهار جسدها فوق السرير. دفنت وجهها في الوسادة... وصرخت. و خرج من حنجرتها صوت مبحوح ومنكسر ؛ صرخت من أجل الحياة التي وُلدت فيها ، ومن أجل الفقر الذي يتشبث بها كالقيود ، ومن أجل عائلتها الأنانية التي لم تحمها يوماً.
وصرحت من أجل كرامتها التي أرغمتها للتو على جرح الرجل الوحيد الذي نظر إليها يوماً وكأن لها قيمة. حيث صرخت بكل ما أوتيت من وجع.
-----
وقفت روكسان هوليستر عند الباب الأمامي لمنزل طفولتها ، مرتديةً ثيابها ومستعدة لحفل "سينتينل " (الحارس).
ظلت يدها معلقة في الهواء أمام الباب الخشبي للحظة... ترددت ، ثم ابتلعت ريقها ، وأخذت نفساً عميقاً ، وأخيراً دفعت الباب لتفتحه.
لم يكن منزلاً كبيراً ؛ مجرد منزل عادي في الضواحي يضم أربع غرف نوم ، حيث نشأت مع إخوتها الأربعة. الجدران كانت كما هي ، والأثاث لم يتغير كثيراً ، ورائحة المنظفات والجعة الراكدة لا تزال عالقة في الهواء كما كانت دائماً.
ومع ذلك في كل مرة تخطو فيها إلى الداخل... يبدأ قلبها بالخفقان وكأنها سارت في منطقة حرب مشتعلة.
دخلت غرفة المعيشة ، وكان والدها هناك بالفعل ، مرتدياً بزته العسكرية. حيث كان القماش الكحلي الداكن يستقر بجمود على بنيته العريضة ، وكل خط فيه حاد ، وكل ثنية مثالية. حيث كانت الأوسمة والشارات تلمع تحت ضوء السقف ، سجلاً صامتاً لعمر من الانضباط والحروب.
كان والداها من قوات "النخبة البحرية " (سيل) ، وبطلاً مزيناً بالأوسمة في نظر العالم. رفع بصره لحظة دخولها ، وسخر قائلاً ببرود "هل ارتديتِ ملابسكِ للذهاب إلى ملهى ليلي ؟ "
سحق علبة الجعة الفارغة في يده وألقاها نحو الأرض. ارتطمت العلبة بالأرض محدثةً رنيناً عالياً وتدحرجت فوق الأرضية الخشبية لتستقر قرب عقبي روكسان.
لم تجب روكسان ؛ بل تجاوزتها ببساطة وتوغلت في الداخل. وبعد لحظات ، ظهرت والدتها من الممر ، وكانت ترتدي ثوب سهرة أحمر أخاذاً.
في الدوائر العسكرية ، يُقال إن زوجات أبطال الحرب المزينين بالأوسمة هن الوحيدات اللواتي يمكنهن ارتداء اللون الأحمر بثقة في الاحتفالات العسكرية الرسمية دون أن يُعتبر ذلك غير لائق ، لأن اللون يرمز إلى الشرف المشترك مع الجندي.
وبالتأكيد كانت والدتها ترتدي ذلك الفستان وكأنه تاج على رأسها. تفحصت روكسان من أعلى إلى أسفل ببطء ، ثم قطبت حاجبيها قائلة بحدة "لماذا لا يمكنكِ ارتداء ملابس أقل... وقاراً كالعجائز ؟ ما الذي تحاولين إخفاءه بفتحة الرقبة العالية والظهر المغلق ؟ "
لم تقل روكسان شيئاً ، فهي لم تعد تجيب على مثل هذه الأسئلة منذ سنوات.
بدأ إخوتها الأربعة بالنزول من الدرج ، مرتدين بزاتهم العسكرية ، وأتبعتهم زوجتا اثنين منهم ؛ وكانتا أيضاً بالزي العسكري ، في غاية الأناقة والترتيب. امتلأت الغرفة بالحديث على الفور ؛ تبادلوا الإعجاب بالأوسمة ، وعدلوا الياقات ، وأثنوا على الفساتين... وتعالت ضحكاتهم.
لم يتحدث شخص واحد منهم إلى روكسان.
انسلت بهدوء من بينهم ودخلت المطبخ ، وأسندت خصرها إلى الثلاجة وكأنها تختبئ خلف خطوط العدو. ارتجفت أصابعها قليلاً وهي تخرج هاتفها ، وكان هناك رقم واحد فقط تطلبه من الذاكرة: ألكساندر بريستون.
حدقت في الشاشة بينما كان الاتصال يجري. حيث كانت قد وعدت نفسها ألا تتوسل إليه مرة أخرى ، ولكن... مرة واحدة أخيرة فقط.
لم يرن الهاتف حتى ؛ بل قاطعها صوت مسجل على الفور:
"إن المشترك الذي تحاول الوصول إليه غير متاح حالياً ، يرجى المحاولة مرة أخرى لاحقاً. "
كان هاتفه مغلقاً.
أنزلت روكسان الهاتف ببطء ، وظلت تحدق في الشاشة المظلمة لفترة طويلة. حيث كان ضجيج المطبخ القادم من غرفة المعيشة يتسلل إليها بضعف ؛ ضحكات ، قرقعة كؤوس ، وصوت عائلة تستعد للمغادرة معاً.
ووقفت روكسان هناك وحيدة ، مستندة إلى الثلاجة ، ممسكة بهاتف لا يوجد أحد على الطرف الآخر منه. تجمعت الدموع ببطء في عينيها.
ومن غرفة المعيشة ، انطلق صوت والدها جهوراً بما يكفي ليسمعه المنزل بأكمله "أخبري ابنتكِ أن تغلق فمها وتبتسم عندما يطلب منها الأدميرال جاريد فساحر ميتير الرقص! " نبح بكلماته متابعاً "سوف تتزوجه. لن أتسامح مع أي إهانة أخرى منها! "
ساد صمت قصير ، ثم ازداد صوته بروداً "وإلا ، فأخبريها أن تعيد كل سنت من تكاليف دراستها الجامعية. كلها ، دفعة واحدة. و هذا هو مالي الذي ادخرته لتقاعدي. "
أغمضت روكسان عينيها. لم تفاجئها الكلمات ، فهي لم تعد تفاجئها أبداً.
استنشقت الهواء ببطء ، طاردة الارتجاف من رئتيها ، وأسندت رأسها إلى باب الثلاجة. ثم ضغط المعدن البارد على بشرتها من خلال قماش فستانها.
إذن... هذا هو الأمر ؛ الأمر العسكري الأخير.
ابتسمي.
ارقصي.
تزوجي الأدميرال.
أو سددي ديناً لن تقوى على دفعه أبداً.
أطبقت أصابعها حول الهاتف الذي ما زال في كفها. للحظة حمقاء كانت تأمل أن يجيب ألكساندر ، ولو لمرة واحدة فقط ، لفترة تكفى لتسمع صوته. و لكن الخط كان خالياً تماماً كما تشعر في أعماقها.
ابتلعت روكسان الغصة في حلقها ومسحت الدموع من زوايا عينيها قبل أن تسقط. اعتدلت في وقفتها ببطء ؛ فحفل "سينتينل " بانتظارها ، ويبدو أن مستقبلهما أيضاً بانتظارها هناك.
