الفصل 1582: [اختبار التعاقب] لـ "سمك الحفش التمساحي "
"حقيقة. "
مع صدور النتيجة عن جهاز كشف الكذب ، خيمت الحيرة والارتباك على وجوه الحاضرين.
ما هو [اختبار التعاقب] هذا ؟
استهل "تشيان وينداو " حديثه موضحاً "لقد ظهرت الآلهة العملاقة في هذا العالم الموحش لغرض واحد ، وهو إخضاعنا للاختبار. "
"لكن هذه الاختبارات ليست موجهة للجميع ؛ إذ يتحتم استيفاء شروط معينة لتفعيلها. وبمجرد تفعيل الاختبار ، ستخوض تجربة خاصة تفرضها عليك تلك الآلهة العملاقة. إن نجحت ، نلت الجائزة ، أما إن فشلت ، فمن المرجح أن تزهق روحك. "
"وهذه الاختبارات التي تديرها الآلهة العملاقة هي ما يُطلق عليه [اختبار التعاقب]. "
"حقيقة. "
بعد أن أنهى "تشيان وينداو " شرحه ، ساد صمت مطبق في قاعة الاجتماع.
كان الكثيرون يعانون من صدمة معرفية عنيفة ، فلطالما اعتقدوا طوال السنوات الماضية أن قتل الآلهة العملاقة هو الغاية الأسمى للبشرية ، وأنهم بمجرد القضاء عليها ، سيتمكنون من الخروج من المناطق الآمنة واستعادة كوكب "لان شينغ ".
غير أن القوة المهولة لتلك الآلهة جعلت هذا الهدف بعيد المنال ، كمن يحرث في البحر.
أما الآن ، فقد أخبرهم "تشيان وينداو " أن الآلهة العملاقة لم تُخلق لتُقتل ، بل لتكون مراقبين لاختباراتهم.
وبعبارة أخرى ، يبدو أن وجود الآلهة العملاقة في هذا العالم مصمم بطريقة تجعلها عصية على الموت!
كان هذا ثالث انهيار لمنظومتهم الفكرية ، بعد معرفتهم بـ "طريق إثبات الذات " وانضمامهم إلى [نطاق التعاقب الأولي].
سأل "شيي نانيون " "أمين السر تشيان ، هل كنت على علم بأمر [اختبار التعاقب] منذ زمن طويل ؟ "
"نعم. "
حدق "أولوف " فيه نظرة فاحصة وتساءل "وهذا الأمر أيضاً لم تخبر به غو ويانغ ولا تشي تيان ، أليس كذلك ؟ "
أومأ "تشيان وينداو " برأسه مجيباً "كنت أعلم فقط أن الآلهة العملاقة تدير [اختبار التعاقب] ، لكنني لم أكن أدرك جدوى هذا الاختبار. و علاوة على ذلك كانت الجوائز المحتملة تبدو تافهة لا تستحق المخاطرة بحياتي ، لذا لم أطلع أحداً عليها. "
"ومن كان يظن أن [اختبار التعاقب] سيكون هو البوصلة التي تشير إلى المسار الذي يلي [الرتبة الأولية] ؟ "
"حقيقة. "
عقد "أولوف " حاجبيه مستنكراً "وما هي الجائزة التي نلتها لتوصلك إلى هذا الاستنتاج ؟ "
"جائزة 'دودة الرمل ' كانت القدرة على التنقل تحت الأرض ، لكنها مقيدة بحدود زمنية ؛ فبدون أدوات مساعدة ، لا يمكنك التنفس في الأعماق. و لقد كانت مهارة عديمة الفائدة ، لا أكثر. "
"حقيقة. "
"... "
بعد سماعهم لشرح "تشيان وينداو " حول جائزة "دودة الرمل " تفهم الجميع حقا سبب احتقاره السابق لـ[اختبار التعاقب].
وحده "تشين سييانغ " كان يزم شفتيه ، وفي عينيه نظرات استياء لا تخفى على أحد.
فـ "تشيان وينداو " كان يعلم أن مكافأة اختبار دودة الرمل لا تساوي شيئاً ، ومع ذلك ساعده في تفعيل الاختبار ، بل وخدعه لإتمامه.
حقا ، إنه ليس بالرجل السهل!
قال "هان شو " "هل تخبرنا بهذا الآن لتدفعنا لاجتياز اختبار [دودة الرمل] ، ونحن نستعد لاختراق [رتبة النطاق] ؟ "
"لا ، دودة الرمل لن تعقد اختبارات مجدداً. أما عن السبب وراء ذلك فهو أمر آخر ولا يمت بصلة للحاضرين هنا. "
"حقيقة. "
كانت كلمات "تشيان وينداو " مجرد غيض من فيض ، لكنها كانت تكفى ليوقن الجميع أن هناك جبالاً من الأسرار الجليدية المختبئة خلف هذه التصريحات.
في نظرهم ، بدا أمين السر القادم من [نطاق التعاقب] السابق وكأنه بحر لا يدرك قراره.
قال "تشاو لونغ تنغ " "إذا كان لا يمكن إجراء الاختبار لدى دودة الرمل... فما العمل إذن ؟ "
"لا تقلقوا ، فقد توصلت إلى طريقة لاجتياز [اختبار التعاقب] الخاص بنوع آخر من الآلهة العملاقة. والأكثر من ذلك أن هذا الإله العملاق يتواجد بالقرب من منطقتنا الآمنة ، مما يجعل الوصول إليه أمراً يسيراً. "
"حقيقة. "
"عن أي إله عملاق تتحدث ؟ "
"لم نره من قبل في المناطق الآمنة السابقة ، لذا لم نطلق عليه اسماً بعد. و لكنه يطلق على نفسه اسم 'سمك الحفش التمساحي ' ، وهو إله عملاق يجمع في مظهره بين التمساح وسمك الحفش ، ويتجول في النهر الكبير خارج المنطقة الآمنة. "
"طريقة تفعيل الاختبار هي العثور على 'سمك الحفش التمساحي ' ، ثم المبادرة بمطاردته ، وسيبتعد عنك. و بعد ذلك توقف عن مطاردته وارحل في الاتجاه المعاكس ، وسيبدأ هو بالاقتراب منك. وحين ترى فمه المفتوح على اتساعه عليك أن تندفع داخله مباشرة. "
"إن [اختبار التعاقب] الخاص بـ 'سمك الحفش التمساحي ' يتضمن التعرض لهجوم مستمر من سمك حفش تمساحي قوي في أحشائه. وأثناء تعرضك للهجوم ، لا تقاوم حتى لو كنت غارقاً في دمائك وحياتك على المحك عليك أن تستسلم تماماً. وما إن يقتلك ذلك الكائن حتى تكون قد اجتزت الاختبار. "
"حقيقة. "
عند سماعهم لشرح "تشيان وينداو " لطريقة اجتياز اختبار "سمك الحفش التمساحي " اتسعت أعين الجميع من الصدمة.
عدم المقاومة ؟ حتى الموت ؟
هذا يبدو أقرب إلى الجنون!
ومع ذلك فإن حكم جهاز كشف الكذب جعلهم عاجزين عن التشكيك في صحة كلامه.
وحتى لو بدا الأمر غير معقول ، فإن "تشيان وينداو " يتحدث بصدق ، فما الحيلة ؟
لم يكونوا يخشون أن يؤذيهم ، ففي ظل وجود عدو داهم ، أصبحت الحاجة ماسة لتوحيد الصفوف ؛ إذ إن إضعاف القوى الذاتية لا طائل منه.
كان جل خوفهم أن يكون "تشيان وينداو " قد تعرض لتلاعب في ذاكرته ، أو أصيب بلوثة عقلية ، ليقودهم -هم نخبة المقاتلين- إلى حتفهم.
صحيح أن فكرة التلاعب بالذاكرة أو الجنون تبدو بعيدة الاحتمال ، لكن ألم تكن المعلومات التي أوردها غريبة بالقدر ذاته ؟!
أضاف "تشيان وينداو " "آمل أن يتمكن الجميع من الحصول على كامل [بريق النجم الجوهري] في أقرب وقت ، واجتياز اختبار 'سمك الحفش التمساحي '. أما قتل الأعداء ، فلا سبيل إليه إلا بانتظار هجومهم واغتنام الفرص. "
"بمجرد أن يتمكن أحدهم من اختراق [رتبة النطاق] ، سنكون قادرين على التصدي للعدو ، ولن نظل رهن استبدادهم! "
"إن لم يكن هناك استفسار آخر ، فليباشر الجميع أعمالهم. انتهى الاجتماع. "
بعد أن سمع الحضور هذه الكلمات ، دبت فيهم الهمة من جديد.
وبعيداً عن بريق الأمل تملكهم الشوق نحو اكتساب قوة أكبر ، فغادروا القاعة وهم يفيضون بالعزيمة.
حتى لم يتبقَ في غرفة الاجتماع سوى "تشيان وينداو " و "العجوز جوني " إضافة إلى "تشين سييانغ " الذي كان يتابعهم عبر الاتصال عن بُعد.
قال "العجوز جوني " "تشيان وينداو ، لماذا لم تتشاور معي ومع تشين سييانغ قبل طرح هذا الأمر ؟ أم أنكما تشاورتما وأقصيتماني من الحسابات ؟ "
أجاب "تشيان وينداو " "كان لا بد من الإعلان عن هذا الأمر عاجلاً أم آجلاً. ففي الغارة الأخيرة ، أخذ الغزاة عشرات الجثث ، ولا بد أن هناك ما سيلي ذلك ولا يعلم أحد متى سيعودون. لذا انتهزت فرصة اليوم للإعلان لعلنا نرفع من حظوظنا في النصر. "
تنهد "تشين سييانغ " وقال "يا تشيان ، ما قلته سابقاً هو رغبتي في حصر الأمر ضمن نطاق ضيق ، لكنك اليوم كشفته لأكثر من عشرين شخصاً. ألم تفكر في أن هذا الإعلان العام قد يوقظ الأطماع ويؤدي لاقتتال داخلي في صفوفنا من أجل الوصول لـ[رتبة النطاق] ؟ "
ثم نظر إليه بقلق وأضاف "علاوة على ذلك الشخص الأكثر عرضة للخطر هو أنت ، بصفتك أمين السر الذي يحمل رتبة الخامسة في الرتبة الأولية علناً. "
ابتسم "تشيان وينداو " وقال "أنتما تعلمون أنني سيد النطاق ، وينبغي أن تدركا أن الأعداء في المرة السابقة كانوا يستهدفونني أنا بالذات. والأعداء قادمون لا محالة. "
ثم أطلق تنهيدة طويلة "لذا لم يعد بالإمكان تأجيل الحديث عن [رتبة النطاق] أكثر من ذلك. "
