ضجت احتفالات تدشين نفق "جولينغ " بقرع الطبول وصخب المزامير ، وانطلقت الألعاب النارية لتمزق صمت الأفق بفرقعاتها المدوية. ووسط تلك الهتافات التي تصم الآذان ، نفضت امرأة الغبار عن أكمامها ، ثم استدارت تمشي عكس تيار الحشود ، مغادرةً المكان صوب المدينة القابعة تحت الأرض.
ذُهل "ليو داوو " للحظة ، ثم هرع خلفها بخطى متعثرة وهو يلهث "يا سيدي! تمهلي يا معلمة! ". مسح "ليو " العرق عن وجهه المتورم وهو يلحق بها بصعوبة "العمدة (غو) يلقي خطاباً الآن على المنصة ، إلى أين تذهبين ؟ ".
قالت باختصار "سأعود لأنصب بساط بضاعتي ".
حكّ "ليو داوو " رأسه وعلامات التحسر بادية على وجهه "يا سيدي ، أسنعود هكذا فحسب ؟ لقد ذكر رجال الهندسة أن العمدة ، وتقديراً لجهود فريق العمل ، سيمنح كل فرد مكافأة إضافية بعد اكتمال النفق. الحكومة الموحدة الآن في حلة جديدة ، ولا تبخس أحداً أجره وتجزل العطاء لمن يستحق.. لقد عملنا لأكثر من شهرين ، ولا شك أن المكافأة ستكون مجزية... ".
سألته المرأة بهدوء "أتعلم ما هي تلك المكافأة الإضافية ؟ ".
بلع "ليو " ريقه وقال والطمع يلمع في عينيه "سمعت أنها (جرعات التسلسل)! إنها العملة الصعبة في هذه الأيام! ".
رمقته المرأة بنظرة فاترة "أينقصك شيء من تلك الجرعات ؟ ".
تلعثم قائلاً "في الواقع... لا ينقصني. فمنذ أن بدأ متجر (يو غو) بتداول جرعات التسلسل ، أصبح ما أملكه -إلى جانب ما ادخرته سابقاً- كافياً لفترة طويلة ". كان لسان حاله أكثر صدقاً هذه المرة ؛ فمنذ أن أنقذت تلك المرأة حياته ، تبدلت نبرة تملقه المعهودة إلى احترام حقيقي. وشعرت هي الأخرى أن موقفه الأخير ، حين آثر الموت على خيانتها ، جعل تعاملها معه أكثر ليناً ووداعة. و لقد ولدت بينهما رابطة "رفقة الدم " وإن كان "ليو " هو الوحيد الذي أشرف على الهلاك فعلياً في تلك الشراكة.
تابعت المرأة سيرها قائلة "ما دمت لا تفتقر إليها ، فلماذا تضيع وقتك مع أولئك القوم لتستمع لترهات لا طائل منها ؟ ".
أومأ "ليو " موافقاً "صدقتِ يا معلمة. لعل فقري القديم جعلني جشعاً أتهافت على كل مغنم ، أعذري صغر عقلي! ".
بعد نصف ساعة ، في أرجاء المدينة التحتية ، نصبت المرأة بساطها بمهارة ، ورتبت أعقاب السجائر الرخيصة وصفاً من القداحات بانتظام استعداداً للبيع. وبما أن الحركة كانت ما تزال راكدة ، جلست تستريح في هدوء ووقار. حيث كان "ليو " يختلس النظر إليها وهو يرتب البضاعة ، والتردد يكتسح ملامحه كمن يريد قول شيء ويخشى عاقبته.
قالت المرأة وهي مغمضة العينين دون أن ترفع جفناً "تحدث بما في جعبتك ، ألا يضنيك الكتمان ؟ ".
ضحك "ليو " ببلاهة وقال "لقد ذكرتِ سابقاً... أنه فور انتهاء النفق ، ستخبرينني بأمر 'مثير للاهتمام ' ، هل حان الوقت ؟ ".
ردت قائلة "نعم ، لقد حان ". رفعت إصبعها ، فضربت حجاباً من الصمت عزلهما عما حولهما ، ثم قالت "يا (شياو وو) ، سأحدثك اليوم عما يلي طقوس التبجيل ".
استغرب ليو "عما يلي طقوس التبجيل ؟ أليس سلك طريق المؤمنين ؟ أعرف ذلك ".
أجابته بحزم "لا ، بل طريق آخر... طريق إثبات الذات ".
ثم شرعت تشرح له كيفية ولوج هذا الطريق ، والفرق الجوهري بينه وبين طريق المؤمنين التقليدي. سُمر "ليو " في مكانه ، وقد تملكه الذهول وبدأ عالم مفاهيمه يتهاوى كبنيان من ورق. لو نطق بهذا الكلام شخص غيرها لصفعه واتهمه بالجنون ، لكنه يعلم أن معلمته غامضة الأغوار لا تنطق عن الهوى.
أدرك "ليو " فجأة الحقيقة ؛ ففهم لماذا لم تحثه على الارتقاء في طريق المؤمنين بعد أن ساعدته في الوصول إلى التسلسل الخامس ؛ لم تكن تريده أن يبذل جهداً ضائعاً كمن يحرث في البحر.
صاح "ليو " وعيناه تغرورقان بالدموع ، وكاد يخر ساجداً من شدة التأثر "معلمتي! لقد فهمت الآن كل شيء! أنتِ من علمتِني وأنقذتِ حياتي! أنتِ رسول السماء الذي بُعث لإنقاذي! إن فضلكِ عليّ لا توفيه الكلمات... ".
قاطعته بإشارة من يدها وهي ترفعه "كفى ، لا تفضحنا في الطرقات. سأعينك على سلوك طريق إثبات الذات ، أما المدى الذي ستطاله قدماك ، فمرهون بقدرك وسعيك ".
هتف بانفعال وصوت متهدج "طوع أمرك يا معلمة! والاله لو أمرتِني بالشرق ما يممت وجهي غرباً! "....
ومع افتتاح نفق "جولينغ " تصدر ملف استتباب الأمن في منطقة "سيغما " قائمة الأولويات القصوى. وبعد مقتل "تشين ينغ غوانغ " والقضاء على "هان هويتشي " تلاشت تلك "الخطوط الحمراء " والقيود الصارمة التي وُضعت سابقاً للحد من نفوذ أمراء الحرب وسباق التسلح ، دون أن يلحظ أحد غيابها. أصبحت المنطقة الأمنية الآن في حالة استنفار شامل ، ولم يعد هناك معنى للتفرقة بين قطاعات الجيش ، فالكل أصبح ترساً في آلة واحدة تقاتل من أجل البقاء.
غير أنه حين فُكت قيود "المصفوفات العسكرية " بدت الفيالق التي كانت تتنازع سابقاً على زيادة أعدادها وكأنها فقدت شهيتها للتوسع فجأة. فالجميع يدرك موازين الأمور ؛ فالحشد سابقاً كان لنهب الموارد وبسط النفوذ وتجنب الابتلاع من قبل الخصوم ، أما الآن ، وقد وضعت الحرب الأهلية أوزارها وتوحدت الموارد ، فإن كل جندي إضافي يعني فماً جديداً يطلب الطعام وعبئاً إضافياً على كاهل التموين في وقت تشح فيه الموارد.
لذا فإن فيالق "تشو " و "تشي " وغيرها ، اكتفت بتعويض خسائرها البشرية ولم تحرك ساكناً للتوسع ، باستثناء طرف واحد كان يغرد خارج السرب "فيالق تشين الجديدة " بقيادة "تشين سييانغ ".
وبصفته حارس خط الدفاع الأول الذي يواجه المجهول خلف التضاريس الوعرة ، أدرك "تشين سييانغ " أن الثلاثين ألف جندي الذين يملكهم ليسوا سوى قطرة في بحر الدفاعات المترامية. لذا ضاعف قوام قواته ليصل إلى ستين ألفاً ، محولاً إياها إلى قوة ضاربة معززة. ولفرض النظام في منطقة "سيغما " التي عانت طويلاً من غياب سلطة الحكومة الموحدة ، أرسل "تشين سييانغ " اللواء النخبوي بقيادة "شي هاو تشيانغ " ليعبر النفق ويضرب حصاراً أمنياً حول المدينة التحتية.
ولم يقتصر الأمر على السلاح ، بل تبعت القوات العسكرية قوافل ضخمة تابعة لغرف التجارة والكنيسة والتعدين والطبابة الموحدة. و بدأت الموارد ، والمعتقدات ، والطاقة ، والإمدادات الطبية تتدفق كالدماء في عروق "سيغما " الظامئة.
وعلى الرغم من جهود "غو يونبينغ " الحثيثة في الإدارة إلا أن اليد الواحدة لا تصفق ؛ فالمنطقة ظلت معزولة فيزيائياً لشهور ، ولا تزال أرواح الناس وأنظمة النظام هناك عالقة في حقبة الاضطراب. ولكي تتماشى هذه المنطقة مع وتيرة الاستعدادات الحربية في المدينة الرئيسية كان لا بد من وجود شخصية قيادية فذة تفرض هيبتها على الجميع.
وبعد مداولات مستفيضة ، استقر الرأي على عدم تهجير الملايين من سكان "سيغما " إلى المنطقة المركزية لتفادي الأزمات الكاتبة التي قد تعيق الحرب ، بل تقرر تحويل "سيغما " إلى مدينة رديفة تساند العاصمة وتتكامل معها. فإذا ما حدث المحظور وسقطت حصون "جيانغ خي لينغ " يوماً ، تظل "سيغما " القابعة خلف الجبال الشاهقة هي الملاذ الأخير وبارقة الأمل المتبقية لجنس بني آدم في هذا النطاق. وهكذا ، تقدم "تشين سييانغ " طواعية ليتولى زمام الأمور ويقود منطقة "سيغما " نحو المستقبل.
