الفصل 1508: الغرباء العابرون لحدود النطاق
بعد التأكد من الإمكانات الكامنة التي أظهرها النطاق الثامن ، تغيرت عقلية "سمك الحفش التمساحي " و "الشبوط القرمزي " اللذين كانا ينويان في الأصل "اغتنام الفرصة والرحيل " وبدأت أفكارهما تميل نحو الاستقرار والمشاركة.
فربما يتمكن النطاق الثامن الذي حُكم عليه بالفناء في معظم الكواكب الأخرى ، من شق طريق للنجاة حقاً فوق أرض هذا الكوكب.
قال "الثور الجبار " بنظرة جادة وعميقة: «لقد استشعرتُ أيضاً تلك المجموعات من المتسللين الذين تحدثتما عنهم عند ضفاف النهر والمجرى المائي.»
وتابع الثور حديثه بصوت رزين: «هاتان المجموعتان ؛ تلك التي عبرت النهر العظيم بالقوة ، هويتها واضحة تماماً ، فهم ليسوا سوى أتباع أرسلهم أسياد نطاقات التعاقب الأخرى. وبالرغم من اعتمادهم على مركبات خاصة لعبور النهر إلا أن جودة تلك الأدوات كانت رديئة للغاية ، ولم تصمد أمام تآكل حدود النطاق. و الآن ، هؤلاء القوم بين قتيل ومعاق ، ولا أظن أن قوتهم المتبقية تصل إلى عُشر ما كانت عليه في أوجها.»
«عُشر قوتهم ؟» هزت "الشبوط القرمزي " ذيلها قائلة: «يقول بني آدم "يبقى الجمل جملاً وإن هزل " ؛ إنهم ينتمون لرتبة "متتابعي النطاق " وليسوا من المستوى الأول. حتى لو بقي فيهم رمق واحد ، فبإمكانهم سحق حشد كبير من سكان الأرض من "المتتابعين الأوليين ". أخشى أن الصغار هناك يواجهون هذه المرة خطراً محدقاً.»
رد الثور بعجز: «لا حيلة لي ، فبموجب القواعد ، لا يمكنني التدخل مباشرة لسحق هؤلاء الغزاة الغرباء. ولكن... المنطقة الآمنة القريبة من النهر العظيم ليست شاسعة ، وإذا أرادوا الوصول إلى قلب المدينة الرئيسي ، فعليهم عبور هذه السلسلة الجبلية التي أحرسها.»
لمع بريق من المكر في عينيه الثوريتين الضخمتين: «بما أن طريقهم يمر عبر منطقتي ، فسأزيد من صعوبة الرحلة قليلاً لأعطلهم بعض الوقت ، وهذا لا يعد خرقاً للقواعد.»
«كُفَّ عن هذا الحماق ، » قالت "الشبوط القرمزي " بنبرة قلقة: «إن أعين "رُسل التعاقب " حادة جداً ، وإذا كان تصرفك مفضوحاً ، فستقع في ورطة لا تحمد عقباها. هؤلاء الغزاة مثل الفيروسات ؛ بمجرد تسللهم ، ستكون سرعة انتشارهم وسيطرتهم على المنطقة الآمنة بأكملها مذهلة.»
قال الثور: «هذا ليس من شأني. دوري كممتحن هو نفسه في أي مكان ، وما يمكننا التدخل فيه ليس سوى تفاصيل هامشية. بني آدم على هذا الكوكب هم الأبطال الحقيقيون ، ونحن لسنا سوى حراس الأبواب. أما قدرتهم على الصمود أمام الكوارث الخارجية ، فتعتمد على مقدار قوتهم وكفاءتهم الشخصية.»
«هذا منطقي.»
قال "سمك الحفش التمساحي ": «أما المجموعة التي تعبر النهر من جهتي ، فهي مختلفة بعض الشيء. مظهرهم يختلف عن بقية الغزاة ، ومن سلوكهم وكلامهم يبدو أنهم ينتمون لتلك المنظمات السرية التي تكرس نفسها لإنقاذ النطاقات المتخلفة. و لقد قابلت مثل هؤلاء الفضوليين من قبل أثناء عملي في أماكن أخرى.»
وافق الثور على هذا الرأي قائلاً: «هذا يعتبر خبراً جيداً. فهناك حقائق عن العالم لا يمكننا البوح بها بسبب قيود القواعد ، لكن هؤلاء المتسللين يستطيعون ذلك. بوجودهم ، قد تتسارع وتيرة نمو "المختارين " في هذه المنطقة الآمنة بشكل ملحوظ.»
تنهد "سمك الحفش التمساحي " قائلاً: «الأمر صعب ، ولن تسير الأمور بتلك السهولة. رغبة النطاق الثامن في النمو تحت هذا الحصار تشبه محاولة المستحيل ؛ إنها بمستوى صعوبة الجحيم.»
«هراء! لو كان الأمر سهلاً ، فبأي حق يحمل سيد النطاق الثامن الذي نجح في تجاوز الاختبار ، لقب [صانع المعجزات] ؟»
«[صانع المعجزات]...» بدت الحيرة في عيني السمك التمساحي: «هذا اللقب يبدو رناناً ، لكنني عشت طويلاً ولم أسمع أحداً من كبار قبيلتي يتباهى بأنه رأى "صانع معجزات " حقيقياً.»
«إنه نادر كالكبريت الأحمر ، وطبيعي ألا يُرى.»
قالت "الشبوط القرمزي ": «وحسب معرفتي ، فإن معظم "صناع المعجزات " ظهروا عندما كان النطاق الأول في أوج ضعفه وفي ظل فوضى عارمة. ولكن الآن ؟ قوى النطاق الأول تكاد تسيطر تماماً على هذا الكوكب الأزرق. و في ظل هذا الانسداد ، فإن احتمالية ظهور "صانع معجزات " تقترب من الصفر.»
نظرت إلى الثور بنبرة خافتة: «من أجل أمل واهٍ كهذا ، جازفتُ باتباع جنونك وتخليتُ عن التعويض الضخم الذي عرضه "النمر البارد "... صرت أشك الآن فيما إذا كنتُ قد فقدتُ صوابي.»
لم يفعل الثور سوى أن سخر باحتقار ، ثم التفت إلى شجرة ضخمة ، اقتلعها وحشاها في فمه يمضغها بقوة: «أنتِ لا تفهمين شيئاً!»
«أولئك الذين تسمينهم "صناع معجزات " ليسوا في نظري سوى "أدعياء معجزات ". وحتى لو نجح سيد النطاق الثامن في الاختبار ، فهناك درجات ومقامات. و من لا يملك القدرة على مواجهة سيد نطاق أول قوي وجهاً لوجه ، لا يستحق أن يُسمى [صانع معجزات] ، بل هو مجرد فائز متفوق لا أكثر.»
«فقط من ينجح في تغيير قدره في ظل هذا الحصار المطبق والانسداد التام أمام جبروت النطاق الأول ، هو وحده من يستحق وصف المعجزة!»
قلّب "سمك الحفش التمساحي " عينيه: «بناءً على معاييرك هذه ، فإن عدد "صناع المعجزات " سيقل أكثر ، لدرجة أننا قد لا نجد واحداً منهم في آلاف الكواكب.»
«لو كان الأمر شائعاً ، لما سُميت معجزة!» رفع الثور رأسه الضخم ونظر ببعيد: «إذا تسنى لي في هذا العمر أن أشهد معجزة حقيقية واحدة ، فإني راضٍ حتى لو عدتُ خالي الوفاض.»
صمتت "الشبوط القرمزي " لحظة ثم سألت: «هل يستحق الأمر كل هذا ؟»
ابتسم الثور قائلاً: «وكيف لا يستحق ؟ حتى لو لم يكن مقدراً لنا أن نكون نحن المعجزة ، فإن كوننا جزءاً منها... مجرد التفكير في هذا يجعل الدماء تغلي في عروقي حماساً!»
«هذا يخصك وحدك ، » قاطعه "سمك الحفش التمساحي " ببرود: «أنت ثور ، ودمك حار بطبيعة الحال. أما أنا والشبوط فنحن كائنات بدم بارد ، ولا يمكننا استشعار ذلك الحماس الذي يغمرك.»
صمت قليلاً ثم غير لهجته: «ولكن... إذا نجح حقاً في تحقيق ذلك فسيكون هذا مفخرة لي أتباهى بها طوال حياتي.»
أضافت الشبوط: «ليس فقط للمباهاة. كشهود ، وبدرجة ما كحماة لهذا المسار ، فإن الفوائد التي سنجنيها لاحقاً ستكون أعظم بكثير من التعويض الذي عرضه "النمر البارد ".»
سخر السمك التمساحي: «بالطبع ، فمن سيفعل هذا بلا مقابل ؟ كلام الثور للاستماع فقط. لو كان الأمر حقاً من أجل الحماس ، فلماذا تقبع في هذا الشق الجبلي المقفر ؟ اذهب إلى قطيعك وابحث عن بعض البقرات ، أليس هذا أكثر إثارة وحماساً ؟»
هز الثور رأسه: «أنتم معشر الأسماك والروبيان ، تفتقرون للذوق ، وتفسدون الأجواء بابتذلكم.»...
داخل "منطقة سيجما " بالقرب من أطراف السلسلة الجبلية الشاهقة.
«طن... طن...»
أصداء قرع مكتوم تتردد في النفق دون توقف.
تجري هنا عمليات حفر مكثفة على مدار الساعة. عدد لا يحصى من "أصحاب قدرات التتابع " يعملون جاهدين ، وفقاً للمخططات ، لشق الجبل العظيم الذي يفصل بين "منطقة سيجما " و "المنطقة الآمنة الأولى ".
ورغم الأجور المجزية إلا أن أعصاب الجميع كانت مشدودة ؛ فكانوا يكدحون في عملهم بينما تلاحق عيونهم أخبار ما يدور خارج النفق.
فالعالم يتغير بسرعة جنونية ، والأوضاع في المنطقة الآمنة تتبدل يوماً بعد يوم ، ولا أحد يريد أن يدفن نفسه في العمل ليجد نفسه في النهاية مغفلاً نبذه قطار الزمن.
وفي وقت تبديل المناوبات ، سادت النفق لحظة من الصخب والراحة المؤقتة.
وفي زاوية من المكان ، على صخرة زرقاء نظيفة نسبياً ، جلست امرأة تبدو بمظهر مهندم ونظيف.
كان "ليو داو وو " يمسك بمروحة يدوية ، وعلى وجهه المكتنز بالشحوم ابتسامة تملق عريضة ، وهو يروح عنها بجد واجتهاد. حيث كانت قطرات العرق تنزلق على وجنتيه السمينتين وهو لا يأبه لذلك.
أما المرأة فكانت هادئة الملامح ، لكن نظراتها كانت تلمح نحو فوهة النفق بين الحين والآخر ، وكأنها في حالة انتظار لشيء ما.
