الفصل 1471: وداع اليوم ، ونلتقي غداً
«آه...» هزت العجوز "هوا " رأسها ، ونظرت إلى "سيما جي " بعينين تملؤهما الحسرة: «يا بني أنت دائماً ما تقابل هذه المشاعر الجياشة ببرود شديد. و هذا سيجعل قلوب من حولك تجمد ، وإذا تجمدت القلوب ، فسدت الجذور ، ولن تُثمر شجرة الحياة ثماراً طيبة».
رفعت "ألان " دمية "الدب " التي في يدها ، وقالت وهي تعترض بجدية: «بالضبط! ما أجمل الذكريات! إنها تجعلك تستحضر صورة والديك ، ودفء منزلك القديم!»
رمقها "سيما جي " بنظرة باردة وقال: «الغرق في أوهام الماضي أشد وطأة من الغرق في الأحزان. الأحزان قد توخز أعصابك ، لكنها على الأقل تجعلك تدرك مشاكل الواقع. أما الأوهام الجميلة ، فهي لا تفعل سوى تخديرك تماماً ، لتنسى المآزق التي تواجهها ، وتُخفض من كفاءتك في العمل إلى أقصى حد».
«أنت تتحدث عن الكفاءة والإنتاجية كل يوم ، ولكن ما الجدوى من كل هذا السعي ؟»
«بالطبع ، الهدف هو الارتقاء بالذات».
تمتمت "ألان " بعدم رضا: «وما نفع الارتقاء ؟ هل تظن حقاً أن الآلهة ستختارك لتكون المنتصر النهائي ؟ يا أخا "سيما " أنت تبالغ في تقدير نفسك كثيراً!»
رد "سيما جي " بلهجة أكثر برودة: «الارتقاء بالذات خيرٌ من الغرق في عواطف لا طائل منها ، أو القيام بأفعالٍ عبثية».
«أنت حقاً شخص قاسي القلب!»
نظر "سيما جي " إلى "ألان " بحدة: «لو لم أكن بهذا البرود ، ولو لم أكن عاكفاً على الارتقاء بذاتي ، فكيف كنت سأتمكن من الوقوف بجانبكما اليوم ؟»
بعد أن أنهى "سيما جي " كلامه ، خيم الصمت على "ألان " والعجوز "هوا " للحظات. ولمعت في أعينهما نظرات ممزوجة بالاستياء والحقد. وعلى الرغم من أن الثلاثة يقفون معاً إلا أن تعامل "ألان " والعجوز "هوا " مع "سيما جي " كان مشوباً بلمسة من الخبث الخفي ، خبثٍ يمزج بين الكره والندم على أمورٍ مضت.
قالت "ألان ": «أخونا "سيما " بارع حقاً. فبخلافك لم أرَ أحداً من ذوي القدرات من "الرتبة الأولية " (ميتا-سيتشيوينكي) قادراً على هزيمة أصحاب "رتبة النطاق " (مجال-سيتشيوينكي) الذين يفوقونه قوة. و كما لم أرَ أحداً يكسر حواجز الرتب بسرعة اختراقك».
رد "سيما جي ": «في الواقع ، القادرون على القتال عبر الرتب موجودون ، وإن كانوا قلة. و لكنكم لا تمنحونهم الفرصة للتطور أو لإثبات ذواتهم ، وأنا كنت الوحيد المحظوظ الذي نجا».
أضافت العجوز "هوا ": «لقد تعلمنا الدرس من تجربتك السابقة ، ولهذا أتينا بهذا العدد الكبير. لن نسمح بتكرار ما حدث معك مرة أخرى».
قالت "ألان ": «واليوم ها أنت ذا تأتي معنا. المسار الذي سلكته يوماً ما ، ها أنت ذا تقطع الطريق على غيرك بيدك. أنت شخص بارد الدم وجاحد للأصل ؛ هل سمعتُ أنك كنت تتصرف بنفس الطريقة في "نطاق التتابع " (نجحيون زوني) ؟»
أجاب "سيما جي ": «وجودي معكم هنا لتولي مهام "نطاق التتابع " الجديد ليس نابعاً من رغبتي في سد الطريق على الآخرين ، بل هو تلبية لمتطلبات "النطاق الأول ". وإلا ، لكنت الآن لا أزال أبحث عن طرق لاجتياز اختبارات تعاقب الآلهة الكبرى».
قالت العجوز "هوا ": «ما دمت قد أتيت ، فقد أتيت ، ولا مجال للأعذار. مهما كانت دوافعك ، فوجودك هنا يعني أنك ستتلوث أيدينا جميعاً بالوحل. و بالطبع ، قلبي يعتصر ألماً على هؤلاء الصغار».
أومأت "ألان " برأسها وقالت: «صدقتِ يا جدة "هوا "! يا أخا "سيما " هذا النفاق الذي تبديه يطلق عليه في لغتنا "الفريسيّة " وفي لغتكم نقول "يقتل القتيل ويمشي في جنازته "».
هذه المرة لم يرد "سيما جي " عليهما ، والتزم الصمت. وصل الحوار إلى طريق مسدود ، واتجهت أنظار الثلاثة نحو النهر الهائج.
سألت "ألان " بفضول وكأنها تذكرت شيئاً: «صحيح ، يا أخا "سيما " أين قادة الاستطلاع الثلاثة الذين أرسلتهم ؟ لماذا لم يعودوا بعد ؟»
قال "سيما جي ": «لقد ماتوا. و هذا النهر يمتلك خصائص تحظر الطيران والعبور بقواعد خارقة ، فلا يمكن تجاوزه جواً أو خفية ، بل يجب خوضه بالقوة». ثم أضاف: «كانوا يرتدون عتاداً دفاعياً من الرتبة الرابعة ، ولكن بمجرد دخولهم النهر ، ابتلعتهم الأمواج أو قتلتهم الآلهة ، واختفوا جميعاً».
«يا للهول... هذا مرعب حتى أدوات الرتبة الرابعة تحطمت!» ورغم قولها ذلك ارتسمت على وجه "ألان " ابتسامة شماتة.
نظر "سيما جي " إليها: «وماذا عن الذين أرسلتهم أنت يا "ألان " ؟»
سقط وجه "ألان " فجأة ، وراحت تشد أذني دمية الدب بغضب: «أرسلتهم للسباحة في النهر الكبير هناك ، وكانوا يرتدون أفضل بدلات الغوص ، لكن بمجرد نزولهم توقفوا عن الحركة! ولم أستطع سحبهم أبداً!»
التفت "سيما جي " إلى العجوز: «وماذا عنكِ يا جدة ؟»
أجابت العجوز: «لم أسأل بعد ، فما إن وصلت هنا حتى استدعيتماني». ثم نادت على من بجانبها: «هل القائد "مالدر " موجود ؟»
أجاب رجل ذو عينين غير متساويتين في الحجم باحترام: «نعم يا جدة "هوا " لقد توغل القائد "مالدر " مع معظم أفراد فريقنا داخل الجبال».
«وهل من أخبار ؟»
«لا... جميع من تبع القائد "مالدر " إلى الجبال ، بمن فيهم هو لم يرسلوا أي إشارة لمن بالخارج».
تنهدت العجوز وهي تنظر إلى الجبال السوداء الشاهقة بعينين مليئتين بالشفقة: «كان هذا متوقعاً... لقد تاه صغاري في تلك الجبال».
«هل تاهوا فحسب ؟»
«مر وقت طويل دون أخبار حتى وإن لم يمر سوى يوم واحد ، يمكننا الجزم بمصيرهم... آه ، لا عتاد الرتبة الرابعة ولا أنظمة الملاحة المتقدمة أنقذتهم. أخشى أنهم عادوا إلى حضن الأرض وأصبحوا سماداً لها». مسحت دمعة من طرف عينها وأضافت: «يا له من أسف كانوا عشرات الشباب الأقوياء».
ثلاث محاولات استطلاع و كلها باءت بالفشل الذريع. صمت الثلاثة لبرهة.
قال "سيما جي ": «يبدو أن المخاطر الطبيعية في آخر "نطاق تتابع " قد ازدادت قوة بشكل غير مسبوق. نحن الآن بلا استعداد ، ولا يمكننا عبورها».
«أجل ، الحاجز الذي ظهر بعد دمج النطاق الثامن صار أقوى من السابع بمراحل حتى أدوات الرتبة الرابعة لم تعد تحمينا».
«بما أن الاستطلاع بلا جدوى ، والكفاءة منخفضة ، فالحل الوحيد هو انتظار من بداخلها ليخرجوا ، لكننا لا نعلم متى سيحدث ذلك. الأفضل أن نعود ونناقش كيفية العبور».
«أجل ، الأمر محفوف بالمخاطر». شدّت العجوز "هوا " مئزرها والتفتت تنادي: «يا صغاري ، لنعد أدراجنا. و في ظل هذه الظروف ، التهور لن يؤدي إلا إلى فقدان المزيد من الأرواح البريئة ، وأنا لا أحتمل ذلك. و كما أن الرياح عند النهر قوية وتؤلم عظامي».
تذمرت "ألان " بخيبة أمل: «لا جدوى من البقاء ، لنترك بعض الحراس هنا ولنعد نحن!»
انطلقت تقفز خلف العجوز "هوا " ومعها بقية الأفراد. وفي طريقهم للرحيل كانوا يلتفتون من حين لآخر ، يرمقون تلك المنطقة الآمنة الكبيرة بنظرات طمع وشره.
