## الفصل السابع والعشرون: الثواب
في تلك اللحظة ، وبينما كان غراي في منتصف الطريق إلى كاليشان ، لمع رمح مشع في يده. فلم يكن هذا رمحه ، ولا كان رمح خواكين ، بل كان رمح فرانتز.
في اللحظة التي سبقت ظهوره في يده ، انتزعه أحد ظلاله من جثته. وفي اللحظة التالية كان في يده ، وتزايدت الابتسامة الرقمية الجامحة على وجهه لتصبح أكثر شراً.
"يكفي! " زأر كاليشان ، وارتجفت الكنيسة في أسسها.
"عديم الفائدة. " قال غراي ببرود.
هبط ضغطٌ عظيم. أركع السير أوفال وإدمون فوراً على ركبتيهما. ومع ذلك فإن الجنود المساعدين أنفسهم لم يتأثروا بهذا التغيير بشكل مفاجئ ، على الرغم من أن بلاين وتشوه كانا بالتأكيد من المتأثرين.
لم يتطلب الأمر عبقرياً لإدراك أن هذا الضغط كان شيئاً فريداً لأسقف الكنيسة ، وأنه سمح لهم بالسيطرة على أتباعهم.
لسوء حظ كاليشان ، وكما أدرك مبكراً كان هذا الضغط لا قيمة له أمام غراي.
تقلصت بؤبؤا كاليشان ، وظهرت عصاه في يده مرة أخرى. فظهرت فقاعة ذهبية حوله وبدأت تتفجر. و انطلقت خطوط من الطاقة الذهبية منها في نيران سريعة ، كأنها رشاش ، كثيفة لدرجة أنها كادت تبدو كتيارين كبيرين من مياه النهر الذهبي تتدفقان نحو غراي.
سخر غراي ، وعكست ابتسامته الرقمية عدم مبالاته وهو يتجاوزها بلمح البصر. قطعت قوات ظله الخط وتركت ظلالاً خلفها وهو يظهر أمام كاليشان ، متناولاً رمحاً كان يغني.
*الإلهيسيفير* (قاطع الآلهة).
*تشي* (طاقة الحياة).
شطر غراي الحاجز كأنه زبدة ، وظهر طرف الشفرة أمام حلق كاليشان في لحظه خاطفة.
اتسعت عينا الأسقف كاليشان.
"تباً. " لعن غراي.
لقد فات الأوان.
تم تبديل جسد الأسقف كاليشان بآخر ، واخترق رمح غراي صدر إدمون.
توقف كل زخم غراي فجأة ، وانفجر تيار من الرياح ممزقاً الهواء حوله.
تأوه إدمون ، ممسكاً بالرمح الذي اخترقه ، وعيناه تعكسان صدمة تتلاشى ببطء.
خرج ضحكة من شفتي الفارس العجوز.
كل شيء تغير بسرعة البرق. حيث كان غراي واثقاً أنه سيهيمن على المعركة في لحظة ، وفي اللحظة التالية كان معلمه هو الذي يقع في نهاية رمحه.
انعكست نظرة فارغة في عيني غراي. و في تلك اللحظة الأخيرة ، شعر بطاقة تمتد نحو إدمون ، لكنه ظن أن كاليشان سيهاجمه انتقاماً.
أدرك جزء من غراي أنه ما لم يكن قوياً بما يكفي لقتل كاليشان بضربة واحدة ، فلن يتمكن بأي حال من إيقاف شيء كهذا من الحدوث.
حتى لو لم يتبادل كاليشان الأماكن مع إدمون ، لما استغرق الأمر أكثر من مجرد فكرة لقتل الفارس العجوز. حيث كانت السيطرة التي يتمتع بها كاليشان على فرسانه المقدسين بصفته أسقفاً من فئة *كومماند* (قيادة) قوية جداً. لو أمرهم بقتل أنفسهم ، لما كان هناك ما يوقفهم.
فكر غراي فيما سيحدث لو سمح لنفسه بالموت ، وفي كل مرة كان الإيقاع يعزف في رأسه ، وخطط لكيفية سير المعركة كانت تنتهي بنفس الطريقة في كل مرة.
"ليس سيئاً. " قال إدمون مع سعال آخر. "كنت أعرف أنك ستتفوق علي في النهاية ، لكن هذا يجب أن يكون رقماً قياسياً. سأذهب... أولاً ، ثم... "
تمكن إدمون بصعوبة بالغة من التقدم ، تاركاً أثراً من الدم على ظهر إحدى يدي غراي بينما خارت قواه.
وقف غراي هناك في صمت وكأنه نسي أنه كان في وسط ساحة معركة. تتدفقت خيوط من الذهب الأبيض والذهب الأحمر النابض منه ، وكان جسده مثقلاً بطاقته الخاصة.
سقط إدمون من نهاية رمح غراي.
شعر الجسد بالهشاشة ، وانهار في كومة ، مشكوكاً. فلم يكن هناك شيء جميل أو بطولي فيه. رجل أنقذ حياته ذات مرة بالقوة التي كانت يمتلكها ، أصبح الآن نملة سُحقت بقرار من شخص آخر أقوى منه بكثير.
ربما كان الجزء الأسوأ هو أن غراي لم يشعر بأي مقاومة حقيقية أثناء مروره بجسده. حيث كان الأمر أشبه بالمرور عبر الهواء ، وكأن الحياة ليست أقل زوالاً من تيار رياح.
انزلقت الدماء من الرمح حتى أصبح لامعاً. لا شك أن بعض الدوائر المطهرة كانت تعمل من خلاله ، أو ربما كان لمعانه مثالياً فقط. حتى ما تبقى من شعور إدمون في العالم قد اختفى.
نظر غراي إلى الجثة ، وتعبير وجهه مخفي خلف خوذته.
لم يكن يحب هذا الشعور حقاً. فلم يكن قريباً بشكل خاص من جلوب ، ولا ميم ، وقد عرف إدمون لفترة قصيرة جداً.
لم تحركه وفاتهما إلى دموع ، لكنها ملأته بالإحباط. و شعر وكأنه مهما فعل ، مهما أصبح قوياً ، أو مهما كان سريعاً ، فسيستمر في فقدان الناس بهذه الطريقة.
لم يكن هناك قدر كافٍ من القوة يبدو كافياً ، ولا قدر كافٍ من النجاح.
لقد نجح بطريقة ما في البقاء على قيد الحياة ضد زعيم إقليم مثل ساحرة الغابة الشريرة ، ومع ذلك تمت مكافأته بموت جلوب.
نجح في الخروج من أسوأ الحلقات التي سبق أن علق فيها ، وأكمل بنجاح موقفاً كان ينبغي أن يتطلب عدة فرق من الناس لإكماله بمفرده ، فقط ليتم مكافأته بموت ميم.
والآن ، بعد أن خرج كآخر فارس بالادين ، رأى أسرار الكون وتمت مباركته بما يفوق حتى ما يمكن لكاليشان ، وربما حتى الدوقية التي تسعى الآن لقطع رأسه ، أن تتخيله...
فقط ليتم مكافأته بموت سيده.
مرارا وتكرارا وتكرارا.
هل سيضطر لمشاهدة جده يموت يوماً ما ؟ هل سيكون هناك شيء يمكنه فعله حينها مهما أصبح قوياً ؟
بدأت سحب داكنة تشع من جسد غراي ، وأصبحت آخر علامة لحياة إدمون مركز تركيزه... خط واحد من الدم على ظهر يده.
انفجر قلبه بالغضب.
--
[تم استلام مهمة]
