## الفصل الخامس والعشرون: الضغط
كان "جراي " يتلوى حول الحارس ، متأكداً من أنه قد أدرك إيقاعه تماماً ، ولذا كان ينبغي عليه توقع شيء من هذا القبيل. فلم يكن الأمر أن الحارس قد عاد للحياة ، بل بدا وكأن طاقته قد أُعيد شحنها بالكامل في لحظة واحدة. و لقد أخبره "إدموند " بالفعل أن هذا سيحدث. حيث كانت المشكلة أنه عندما يستعيد الإنسان كل طاقته ، تظل إصاباته قائمة. السبيل الوحيد لتفعيل شفاء تام كهذا هو مزامنة إيقاع كل من "الحصن المقدس " و "القدرة المحترمة " معاً وتوقيت ذرواتهما بدقة.
للأسف كان الحراس كائنات طاقة. ولهذا السبب كان الخبط على نقاطهم الحيوية لا يجدي نفعاً ، وكانت المعارك تستغرق وقتاً طويلاً. وهذا يعني ، أنه إذا وقت الحارس إيقاعه مع ضربة "جراي " القاضية ، فإنه "سينبعث " من جديد. حيث كانت المشكلة أن "جراي " قد اكتشف أن السبيل الوحيد لقتلهم بضربة واحدة كما فعل للتو كان مزامنة إيقاعه الخاص لمواجهة إيقاعهم ، وكان بإمكانه فعل ذلك عن طريق استيعاب فهم إيقاعهم أولاً. المشكلة في القيام بذلك هي أن الحارس كان بإمكانه أيضاً قراءة إيقاعه وتوقيت تجديد طاقته مع إيقاعه هو الآخر.
"لا. لا ينبغي أن يكون قادراً على فعل ذلك بهذه السهولة. و لقد أصبحت مهملاً ، ولكن إذا استخدمت تناغماً مثالياً للأبواق والطبول معاً... "
اندفع "جراي " إلى الأمام ، وأصبحت عيناه ضباباً في الهواء وهو يتقاطع بسلاحه مع العملاق. ملأ صدى الشفرات الهواء بينما كانا يرقصان حول بعضهما البعض فيما بدا أشبه برقصة أسلحة مصممة بإتقان منه كمعركة حقيقية وفوضوية. حيث كانا يواجهان إيقاعات بعضهما البعض ، ثم يواجهان تلك المواجهات المضادة في الوقت الفعلي. و في نصف الأوقات لم تتقاطع شفراتهما أبداً لأنهما كانا يخادعان مراراً وتكراراً.
ثم فجأة قام إيقاع "جراي " بخدعة ، وبدا الأمر وكأن إيقاع الحارس قد اختل تماماً. حيث كان يضرب عندما كان ينبغي أن يقطع ، ويوجه عندما كان ينبغي أن يضرب. تعثرت قدماه كما لو كان لديه قدمان يساريتان ، وانزلق "جراي " إلى جانبه ، وانزلقت أصابعه عبر المنصة الفضية المصقولة كما لو كان المعدن ينزلق على المعدن. بلغ زخمه ذروته واندفع إلى الأمام ، واخترق سيفه قشرة في ورك الحارس وتوجه إلى الأعلى مباشرة عبر المكان الذي كان من المفترض أن يكون قلبه.
"بانغ. "
تحطم حارس "القدرة المحترمة " إلى قطع ، تاركاً ذرات من الضوء تتدفق إلى "جراي " وهو يأخذ أنفاساً عميقة وبطيئة.
"خمسة وثمانون... اللعنة. "
كان في 88 طاقة عندما ظن أنه قتل الاثنين ، لكنه أهدر أكثر مما توقع. و هذا لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
اهتزت المنصة وبدأت تتوسع مرة أخرى. تنهد "جراي ". "سيقودونني إلى الانهيار. أشعر بذلك بالفعل. "
كان هؤلاء الحراس أقوى بالفعل من سابقيهم. حيث كانت القدرات متشابهة ، لكن إيقاعهم كان أكثر تحكماً بقليل. حيث كان ذلك مقبولاً بالنسبة لـ "جراي " لكن المشكلة الحقيقية كانت حقيقة أن قوتهم الجسديه الخام وسرعتهم وخفة حركتهم كانت أقوى. و لقد كانوا مزعجين للغاية حتى بدون أي من قدرات الهجوم الفعلية بعد. و عندما يحصلون عليها...
ظهر ثلاثة حراس وسمع "جراي " قسم بوق ثالث. و هذا واحد عزف بنغمات متقطعة وسريعة. حيث كان سريعاً ومفاجئاً ، وكاد يشعر وكأنه يمشي باتجاه شخص ما ، كما لو أن جيشاً من الملائكة كان يسير إلى الأمام خطوة بخطوة دون أي تفكير آخر سوى قطعك بموسيقاهم.
"القطع الإلهيّ... "
أخبره "إدموند " أنه عندما تصل هذه الإيقاعية إلى ذروتها ، يمكنها أن تقطع أي شيء. حيث كان "جراي " قد لمسها قليلاً في الماضي عندما قتل حارس "القدرة المحترمة " للمرة الأولى ، لكنها لم تستطع الصمود على الإطلاق. المشكلة الرئيسية مع هذه القدرة لم تكن ذلك. حيث كان "جراي " ما زال بإمكانه تفاديها بسرعة كافية طالما أنه انتبه للإيقاع. المشكلة الحقيقية التي واجهها "جراي " هنا كانت أن "القطع الإلهي " كان له تأثير تبريد على قدرات الشفاء. الجروح التي يعاني منها المرء منه لا يمكن التعامل معها بسهولة من قبل المعالجين ، أو الإكسيرات ، أو...
"عوامل الشفاء. " هز "جراي " رأسه. "حسناً ، ها نحن ذا. "
**
كان التوتر في الغرفة الواسعة التي بدت خالية من الزمان وتشكلت من فراغ لا نهائي ملموساً. و يمكن للمرء أن يتخيل أنه بعد أن طلب المبعوث من الأسقف "كاليشين " ازداد الإحراج. أولاً ، لقد قتلوا سليل دوقية ، ثم كان القاتل قد اختفى بالفعل لإكمال اختبار ، والآن كان أسقفهم في عزلة مريحة بنفس القدر. بدت هذه الكنيسة وكأن لديها عذراً لكل شيء.
ظل السير "أوفال " و "إدموند " يحدقان من المبعوث إلى الأطفال. الضغط القادم من الأخير قد ازداد ، وعند هذه النقطة لم يعد أي منهما متأكداً ما إذا كان أي شخص منهم ما زال على قيد الحياة. ومع ذلك فإن الكراهية في قلوبهم كانت شيئاً لم يكن بإمكانهم إلا دفنه عميقاً. الأطفال لم يستحقوا هذا ، لقد أرادوا فقط منحهم فرصة. و لكنهم عرفوا أنه إذا طلبوا من المبعوث التراجع ، فقد يؤدي ذلك إلى تفاقم الأمور. لم يجرؤوا حتى على قبض قبضاتهم.
نظروا فقط نحو البوابات بنيران مخفية في أعماق عيونهم ، آملين أن ينجح "جراي " وأن يصمد "بلين " و "تشوغ " لفترة تكفى في الداخل حتى لا يعانوا نفس مصير الأطفال الآخرين.
اهتزت الغرفة. و في البداية ، اعتقدوا أن شخصاً ما كان يخرج من البوابات. لم يستطع وجوههم إلا أن تصفر ، لقد كان الأمر مبكراً للغاية. السبيل الوحيد لحدوث شيء كهذا هو أن يكون شخص ما قد كسر كل سجل موجود أو مات موتة بشعة. ومع ذلك سرعان ما أدركوا أن هذا لم يكن قادماً من البوابة على الإطلاق.
دخل رجل عجوز يبدو أشبه بالعظم منه باللحم ، وسحبته أرديته بخطوات أنيقة. و في يده كان يحمل عصا ذات جوهرة أكبر من راحة يده عند طرفها. كل خطوة خطاها كانت تتردد بـ "كلاك " على الأرض الصلبة. حيث كان الأسقف "كاليشين " قد خرج من عزلته. وكان الهالة التي يشع بها ، بالفعل ، من فئة القيادة ، تقمع كل زخم المبعوث في مسحة واحدة.
